平涼城外，火光衝天。

    西城以南，金蟬子麾下數千饑民蟻附攻城，長梯繩索，攀爬而上，被城內衛軍擊退後圍困叫罵，喧囂不已。

    金蟬子穿著不合身的飛魚服，打著哈欠站在東城的城門樓上，聽著遠處炮聲陣陣，看城外火光衝天，揉了揉惺忪醉眼。

    他對當下的情況有點迷糊。

    他是平涼府本地人，三天前還是個鐵匠。

    就在那天，他認識了個新朋友，那個朋友說他叫艾繼先，是個在固原當兵的米脂人。

    艾繼先請他喝酒，這年月飲酒可是件稀罕事，倆人要了兩壺燒酒，基本都讓他喝了。

    席間聊天也淨是痛斥朝廷不公、藩王盡取平涼膏腴沃土的事，越說人心裏越不快，喝得暈乎乎，艾繼先說在他這平涼鐵匠身上，看見了能成就大事的氣概。

    把人捧得挺高興。

    後來發現那車店的小二和掌櫃都被綁了，整個車店住得人都是些老兵，他們說要奉自己為主，在平涼幹一番大事。

    但凡沒喝酒，他都不會敢答應這樣的事。

    可心中五分醉意、兩分怒氣，再加上三分手足無措，被艾繼先稀裏糊塗地套上了飛魚服，說幹大事要起名號，從今天起他就叫金蟬子。

    事情順利得有些離譜，也不知怎麽回事，他前腳混進東城，後腳城外饑民就處處響應。

    這座連城有中尉以上宗室六百餘人，服務他們的工匠役夫、歌姬伶人超過兩萬，其中一半都直接服務於韓王府。

    災年裏王府的祿米運送不及，整座城就像潑了滾油的柴草垛，隻欠一個火星。

    這個火星就是帶頭人。

    現在他們有帶頭人了。。

    轉眼間上千平涼饑民在城外洗劫將軍、中尉們的府邸山墅，而後湧入東城，占領市集與城牆。

    備受欺壓的工匠役夫在亂局中加入劫掠，向東城的將軍、中尉們發泄怒火。

    平涼城鬧得最厲害的那個夜裏，被城門樓裏的金蟬子睡過去了。

    如果不是醒在平涼城的城門樓裏，遠處炮聲轟隆，金蟬子還以為自己做了個夢。

    可這不是夢，城門樓外，鄰居牛老二穿著從被殺死衛軍那搶來的鎧甲，提鐵錘忠心耿耿向他報告。

    金蟬子大王麾下已有兵將七千餘，麾下三員大將，分別是左輔艾我秀、右弼艾繼先、先鋒官朱亶域。

    如今酒醒了，金蟬子大王發現，手下這三員大將他都不太熟。

    尤其左輔右弼，一個就跟他喝過一頓酒，另一個根本就不認識。

    “左輔呢？”

    牛老二搖搖頭，不知道。

    “右弼呢？”

    牛老二還是搖搖頭，依然不知道。

    “那先鋒官呢？”

    這個牛二知道，往西邊一指：“朱老爺正攻城呢！”

    朱老爺啊！

    金蟬子知道了，這個朱亶域是城外的朱老爺，非常有名兒的宗室被廢庶人，平涼城的乞丐團頭兒。

    手下有幾個中尉和庶人乞丐，平日裏擠在城門口向那些出城的宗室或王府官員乞討，有了餘糧就救濟其他宗室庶人的孤兒寡母。

    牛老二說，攻打平涼城，大多數兵將都忙於搶掠，隻有這位朱老爺領上千人執著攻城。

    城外北邊山墅亭台樹上吊的十幾個宗室將軍，都是他們幹的。

    還有幾位將軍的府邸，因為平日裏對這些沒身份的窮親戚多有救濟同情，被宗室庶人們抬著轎子在平涼城繞了三圈，宣告他們的德行，並予以保護。

    如今已經被打退兩次了，朱老爺的手指頭都被炮子打斷兩根，還要組織第三次攻城，一定要進城把王府裏的侄子們吊在樹上。

    當血脈予以人們的羈絆瓦解，仇恨會以血脈之外十倍的力量反噬。

    金蟬子想了又想，對牛二道：“二哥，你去找一趟朱老爺，問問他想不想當金蟬子，想當就讓他當金蟬子，我們收拾收拾錢財，趕緊跑吧！”

    牛二愣住：“你，你昨天不是這麽說的啊！”

    “我昨天怎麽說的？”

    “我想想啊……橫跨關山，襟帶涇水，外阻河朔，內當隴口，屏障三秦，擁衛畿輔。”牛二想了想，從嘴裏連珠炮般蹦出一堆詞語，最後一拍手道：“昨天你要占了平涼城當皇帝。”

    金蟬子抬手扇了自己一嘴巴：“我當個屁，喝多了天下都是我的，酒醒雞毛不是，你聽我的，趕緊把金蟬子這名號讓出去，我們弄幾十兩銀子跑出去，呆在這死定了。”

    金蟬子是貧苦人家出身的鐵匠，但他不傻，這會酒醒琢磨起來，對平涼城起兵的這幾千人心思想得很明白。

    人家都早就想鬧一場了，隻是怕死。

    如今有他帶這個頭，人人奮起，可官軍一來肯定跑得比誰都快，到時候就剩他個大傻子，王府和官府都不會放過他。

    五頭牛好看極了，栓上繩兒扯著脖子腿兒更好看。

    沒過多久，平涼府的金蟬子就換成了朱老爺。

    鐵匠帶了十幾戶親朋家眷上百口人，趕了兩輛糧車，載了三十多斤金銀，銅錢，沿小路悄悄進了南山，脫離了這片戰場。

    化名艾繼先的楊承祖回到城門樓，發現人去樓空，自己細心培養的山大王金蟬脫殼了。

    趕緊找上化名艾我秀的羅汝才，倆人一合計，初代金蟬子已經發現這個問題了，二代金蟬子是個隻知道攻城的楞頭，正好靠他吸引火力。

    倆人組織人手開始清點劫掠物資，放出馬兵遮蔽要道，向東北與鎮原縣相接的山道運送糧草財貨。

    羅汝才尋思，城上的守軍與攻城的饑民都已經很疲憊了，派出馬兵向西傳信，告訴劉承宗可以啟程平亂了。

    不過事情終歸跟他們早前設計有所出入，本來是件糊弄韓王、楊鶴、周日強的事，結果讓他們先知道了，甚至還專門邀請劉承宗發兵平亂。

    以至於獅子營啟程比預計中早了不少，這會已經離平涼府城很近。

    很快消息就傳回到羅汝才這，他和楊承祖合計，還要再添上一把火，否則搶掠到的糧食錢財無法運到東邊。

    當即發兵從東城牆協助饑民攻破西城。

    城頭炮聲陣陣、喊殺震天，城內亦是人群擾攘，平涼諸多宗室久不聞兵戈之聲，突遇大事，俱是嚇得狼狽奔逃。

    人們紛紛帶妃妾奔向牆高兩丈的韓王府，邸店雜役也想湧入王城，卻被王府長史催促派上城牆守城。

    諸多宗室攜家帶口湧入王城，帶回平涼西城大亂的消息，甚至城內雜居的衛所旗軍，也有小股蒙麵搶劫的，一派末日之景，擾得人心不安。

    韓王朱韶?年紀輕輕，不願再在宮殿之中，幹脆將王城事務都交由王府護衛，獨自跑去廣智門的角樓。

    廣智門是王城的北門。

    城南實在太亂，蕭牆外的哄搶，城牆上的廝殺，擾人心智。

    這座王城處處黃頂朱牆，佐以藍綠之色，象征著朱姓江山，皇權至上。

    王城之內，是四門兩殿三宮園的格局。

    四門是指自南向北，四道處於王府中軸線上的大門，分別為正門的欞星門、中門的端禮門、殿前左右有慎德堂、秉忠堂的承運門、以及作為後門的廣智門。

    兩殿便是承運們後的正殿承運殿、寢宮的存信殿，其中寢宮左右另有兩座寢宮。

    三宮園，則是王府西邊的柳湖避暑園和暖泉禦花園，以及東邊世子居住的東府宮。

    以這條中軸線，排列出占據半個平涼府城的王城，這座王城占地，比蔣應昌守衛的合水縣城還大。

    王府長史找遍王城，滿眼都是郡王郡主，將軍縣主，卻不知韓王何在，急得都快投井了，才聽人說韓王登上北城，賞柳湖荷花去了。

    長史這才走馬登城，急衝衝道：“王爺，此時城中大亂，你不坐鎮王城，跑到北城來做什麽？”

    韓王理所應當：“荷花正應季，再不看就沒了……長史不如跟本王一起賞荷。”

    說罷，韓王轉頭道：“要不你我同去觀瀾閣吧。”

    觀瀾閣在柳湖正中，修得硬山琉璃瓦、雕梁畫棟，是賞花觀波的好去處。

    長史被說蒙了，心說這都什麽時候了，還賞花觀波呢：“王爺，一會兒賊寇破城，看什麽都沒用，衛軍正拚死抵抗賊寇，正是需要王爺鼓舞士氣的時候啊！”

    “鼓舞什麽士氣。”韓王轉過頭，奇怪地看了一眼長史：“平涼府城難道不是他們的家？”

    長史尋思，平涼府城還真不是衛軍的家，便提醒道：“王爺，衛軍的家在東城，東城已經失陷了。”

    “那他們還不去把賊寇驅走，把家搶回來？”

    長史麵色古怪，很難和韓王交流，便道：“衛軍認出，城外攻城的叫朱亶域，是被廢的庶人，他領著衛軍家眷攻城，不少衛軍都在城上投賊了。”

    一直非常鎮定的韓王臉上第一次露出驚懼，不過片刻又鬆了口氣，恢複藩王儀態，往角樓上一坐，道：“讓他們據守片刻，固原五道兵馬一至，賊寇還不乖乖授首？”

    “我的王爺啊，固原的正兵營前年剛嘩變，遊兵營上個月立秋就去花馬池秋防了，西邊也在鬧賊，固原現在哪兒還有兵啊！”

    這下子韓王是真怕了：“固原沒兵了？”

    等長史以點頭回應，韓王提暗紋蜀錦袍起身，終於問到了正題：“你有什麽良策？”

    長史等的就是這句，作揖道：“下官正是來為守軍請餉，望王爺開庫銀為守軍發餉，以壯勇士膽氣！”

    “說得對，重賞之下必有勇夫！”

    韓王對這個辦法極為滿意，看向長史的目光非常讚賞：“你不要在這裏耽誤本王賞花了，這就去吧，本王給他們派餉白銀五百兩，教他們好好守城。”

    長史起初還挺高興，一聽這數目，麵上發苦道：“王爺，五百兩，分到每個衛軍手上才兩錢銀子。”

    “兩錢還少？那本王出一千兩，一千兩總不少了吧？”

    韓王踱步轉圈片刻，又回到城垛，搖搖頭道：“每人四五錢，都夠買十斤牙香了，這麽多錢，來年崆峒山上香火必然旺盛。”

    “王爺，衛軍不買牙香，他們隻想買糧食。”長史道：“糧食價高，四五錢也不過能買一鬥罷了。”

    韓王恍然大悟，拍拍腦袋道：“說得對啊，他們哪兒懂這些東西，那這銀子確實不多，可本王的錢你還不知道嗎？前年放的貸，今年還沒收回來，著實不願出更多了啊！”

    說著，韓王擰著脖子抬手指向長史：“誒，你是本王韓府的長史，時值災年，不想著怎麽給主君省錢，胳膊肘往外拐，你的想法挺好，這事就由你去辦。”

    “韓王府出銀一千兩，你去找我那些叔伯兄弟，全是郡王將軍，躲在本王府邸裏，讓他們出錢，湊出萬兩銀子給軍士們關餉。”

    韓王拍著大腿麵色發狠道：“誰要是不出錢就攆出去，把軍士全收到王城據守，不管他們！”

    長史正要領命而去，就被韓王叫住，道：“慢著，你去跟他們說，本王出銀三千兩，讓郡王出一千，四十多個鎮國將軍出五百，八十多個輔國將軍出二百，二百多個奉國將軍一人一百，單這就五萬多了，留四萬，剩一萬多給軍士們發了。”

    好家夥，長史抬手豎起大拇指：“王爺英明！”

    長史跑去辦事，宗室們自是互相推諉，但看這韓王已經出錢，還給他們定下規矩，誰也沒辦法。

    諸多郡王郡主、將軍縣主也隻能依例掏錢。

    隻是還沒等大夥兒把錢送到韓王府的王城裏，街市上就有潰軍奔跑而過，大喊大叫告知全城，西城已破！

    轟然之間全亂了，就連韓王也哆哆嗦嗦從城上被護衛扶著往下跑。

    與紛亂在王府中亂竄的宗室們撞到一起，又卷起所有人往北跑，穿過柳湖，卷著大隊人馬向尚未被攻破的北城逃去。

    而後大量饑民蜂擁入城，衝向一座又一座朱牆明黃琉璃瓦的府邸，叫喊著、哭泣著，瘋狂發泄自己的怒火。

    東邊遠處的城門樓上，羅汝才扶著城垛，看向一旁的楊承祖，倆人麵色忐忑。

    他說壞了：“好像玩大了。”