雄壯的健馬在河穀積雪中奔馳，劉承宗在馬背上提著短鳥銃，高聲大笑。

    十餘名護兵驅趕著成群的巨大盤羊，在河穀亂竄。

    盤羊是世界上體形最大的綿羊，攀爬能力相對較差，所以逃跑時不願往懸崖峭壁上竄。

    它們在冬季發情，為了搞對象，成群結隊出現在河湟穀地，經過短暫而劇烈的運動，幾聲銃響過後，河穀裏重歸平靜。

    “哎，色字頭上一把刀。”

    劉承宗勒住戰馬，看著跑不動的盤羊重重摔倒在雪地裏，被護兵套上繩索慢慢拖走。

    等待它們最終的命運，是與秋蘿卜一道，出現在獅子軍年夜飯的餐桌上，成為冬季暖身的絕佳湯品。

    他揚著銃對兄長笑道：“哥，怎麽樣？”

    劉承祖策馬站在身旁，騎著一匹高大的戰馬，手上同樣提著火槍，點頭道：“馬跑得慢了點，但這東西很方便。”

    他們兩人都換了坐騎，騎著河曲來的大馬，這裏的河曲馬有唐馬的血統，體型強壯矯健，依然帶有那個富足時代的影子。

    不論在爛泥灘還是高原上，都如履平地行走自如，載重比他們的戰馬更大，力量很強、速度中等、耐力稍差。

    就算他們的炮再重一些，單套馬也能拖得動。

    至於火槍，劉承宗拿的是一杆改裝過的輕鳥銃，藥池增加了擋風的黃銅蓋，射擊前放慢速度、板開蓋子、扣動扳機，以免馬背顛簸把引藥吹跑。

    整個動作必須平穩、連貫、快速且精確，不過這事對劉承宗來說不難。

    而劉承祖手上拿的，是一支有二尺銃管的燧發長管手銃。

    製作新鳥銃時劉承宗提過一嘴，師成我就給他做了個小玩具。

    湊著今天有時間打獵，就讓兄長劉承祖拿著玩玩。

    劉承祖拿著手銃看了看，笑道：“這東西平時玩玩還行，拿著打仗可不方便。”

    劉承宗點點頭道：“可以小規模裝備，有短處，但也有其長處。”

    這種燧發銃機，製作上比火繩銃機麻煩一點，彈簧倒不是大問題，能做交股剪刀的匠人都能做簧片。

    燧發與火繩，隻在銃機上有區別，銃管與彈藥沒有變化，威力射程一模一樣，對這個時代的手工業來說沒有任何技術難度。

    優勢是沒明火、不怕風、沒火繩，有瞬間擊發的可能，隊伍能排得更加密集。

    劣勢是比之火繩銃機，費工事、發火率低、精準度差、可靠性低。

    發火率低是可以改良的，但改良程度有限。

    火繩的發火機製，是扣動扳機，讓燃燒的火繩落在倒有引藥的藥池內，引藥燃燒，通過火門引燃銃管內的火藥，進行發射。

    燧發的發火機製，是通過簧片蓄力，利用擊錘燧石撞擊產生火花，使火花點燃引藥池，進行發射。

    擊錘的力量小，發火率低；擊錘的力量大，銃身震動會使精準度差。

    而可靠性差，表現在兩個方麵。

    一方麵其零部件比之火繩銃更多、更複雜，且受力更大，更容易損壞。

    另一方麵則在密集隊列使用過程中，發火率低帶來的意外。

    火繩銃手隻要確保火繩落在藥池裏，而藥池裏的引藥沒被吹跑，基本上就能確保擊發。

    燧發銃手的擊錘砸落，未必就能確保擊發，一個人使用時發沒發射很容易看出來，但一排燧發銃手在列陣戰鬥中，齊射過程中有可能會產生誤判，向銃管內重複裝填彈藥，導致炸膛。

    在使用火器的態度上，劉家兄弟倆驚人的相似。

    他們都非常願意在戰鬥之外的任何時候使用火器，但在戰鬥之中，兩人都更加信賴弓箭。

    劉承祖把火銃還回來，問道：“小規模裝備，多小？”

    “四五百？它比師成我早前做的佛狼機手銃更容易製作，同樣適合馬兵使用。”

    劉承宗說著搖頭笑了：“練一個騎射好手要三五年，但一個人在馬背上熟練用這個，隻需要三五個月，而做兩支這個，隻需要三十個工。”

    製作鳥銃最難的地方在於把銃管鑽光、鑽直，精良耐用，這也是最耗費工時的地方。

    相較四尺長管隻有一半的手銃，顯著縮短了製作時間。

    “但那三五年，是他們在家自己能練的三五年，而這三五個月，則是在你的練兵營裏練三五個月。”

    劉承祖補充道：“這中間的花費，又是多少呢？”

    訓練成本，是比器械更大的支出，所以盡管燧發銃的成本比火繩高了那麽兩三分銀子，但在劉承宗眼中是能直接忽略不計的。

    一杆銃的成本，便宜的六七錢、貴也不過一兩多不到二兩銀子。

    這點錢隻夠養兵一倆月。

    劉承宗揚著臉笑道：“所以因材施教、因地製宜，我們人少嘛，有能耐在家練三五年騎射本領的好漢，這周圍能找到多少呢？”

    “使用火器是大趨勢，時代變了。”

    伴著劉承宗開口說話，呼吸在空氣中凝成白霧，他把火槍塞回馬鞍旁的皮套裏，戴上厚實的手套，望向遠方的雪山。

    “十年如一日磨練出的技藝，在戰場上興許還沒進弓箭射程範圍就被一炮打死，上萬精銳之師就能包打天下的舊時代，已經越來越遠了。”

    劉承祖深以為然，其實他們並沒有完全生在那個時代。

    從他們上戰場起，戰爭的規則早就冷熱結合了，但對從前的他們來說，麵對北虜，技藝精湛的戰士依然所向無敵。

    隻是看見河曲馬，難免想起具裝甲騎馳騁戰場的時代。

    劉承祖的臉頰被凍得通紅，相對獅子軍駐紮在外，西寧衛是個更好的地方，他裹緊了裘袍，二人踱馬向避風處走去，路上抽抽鼻子問道：“你真打算給北虜賣刀？”

    河穀不知廢棄多少年的殘桓斷壁旁，護兵升起篝火，兄弟二人栓了戰馬，劉承宗拾起幾塊潮濕木塊放到篝火旁邊，問道：“大去找你了？”

    崇禎三年的整個臘月，獅子軍的頭目們都在商議設廠開市的事。

    設廠不是大事，他們有西北最好的技術，手工製造這個時代所有東西，都沒有技術門檻。

    能限製他們的隻有高級匠師數量不多，及原材料不足。

    所以他們設什麽廠，取決於青海土達能給他們提供什麽原材料。

    如今敲定的有織造、軍器、百工三局。

    其中軍器局自然是製作兵器的，織造局管做服裝、白帕、毛毯等織工。

    百工局在劉承宗的設想中，是主要用於對蒙貿易的機構，雇傭西寧、土司的工匠，接受蒙部訂單，製作生活用品。

    諸如農具、首飾等技術含量不太高的需要，都由百工局來完成。

    唯一能引起他們爭論的隻有一件事，鐵器。

    用鐵器封鎖蒙古，是大明的一貫國策，如今獅子軍的頭目們俱出身大明，在這一點上自然也無法免俗。

    隻是形勢所迫，鐵鍋他們禁不了了，向蒙古人出售兵器，是他們爭論的關鍵。

    父親對此感到良心不安。

    “大找我了，問了火落赤八部的情況。”

    兄弟倆坐在篝火旁取暖，劉承祖摘了毛皮手套，在火堆旁烤著，轉頭道：“大擔心將來你賣出去的刀子，砍在河州百姓頭上，於心何忍？”

    “我也想過這事，但青海蒙古有刀，它禁不住。”

    劉承宗說著，抬手向遠處營地的方向指了指：“那個擺言，我跟他聊過幾次，哈密以西有個葉爾羌地方，不光能做兵甲，還有火槍。”

    “葉爾羌？”

    劉承祖咀嚼著這個挺清奇的名字：“聽名感覺挺厲害。”

    劉承宗搖搖頭：“嘉靖年，頭目是個從印度蒙兀兒過來的蒙古二串子，帶著君主一萬兵，跟哈薩克賣了君主，換了五千軍隊，攏共跟我差不多，仨瓜倆棗的人，鑽進大漠建了國。”

    北邊是衛拉特和哈薩克，東邊是大明和土默特，自己困在一片大沙漠，位置非常悲劇，環境非常惡劣。

    東邊的大明最儒雅隨和，原則上誰敢挨我，我就幹誰。

    衛拉特和哈薩克天天幹架，這倆都是誰在我旁邊我就幹誰的狠角色。

    而當年統帥右翼三萬戶的俺答汗人狠脾氣大，旁不旁邊都不重要，是隻要想幹，飛也要飛過去幹一架的草原霸主。

    處在這麽個環境裏，葉爾羌隻能瑟瑟發抖，打不過別人那就隻能內亂了，所以據擺言台吉所說，葉爾羌現在的兵力還沒劉承宗多。

    劉承宗又往北指：“葉爾羌北邊是哈薩克和衛拉特，這倆才是厲害角色，更往北很遠的地方有條鄂畢河，河西有一夥羅刹國來的蠻子強盜，前朝叫斡魯思，有火槍和炮。”

    “衛拉特的準噶爾圍著個鹽湖，跟蠻子強盜打了有二十多年，所以準噶爾也有槍炮。”

    說完，他解下腰刀擺在腿上，看向兄長：“哥在西寧，知道那邊的走私吧？擺言和我說，一把這個，能換一峰駱駝或九頭牲畜。”

    兄長眼睛瞪得渾圓。

    劉承宗剛從擺言那聽來的兵甲走私貿易，簡單粗暴的價格時，心裏感受和兄長差不多。

    弓和箭筒，等於牲畜三頭。

    一柄腰刀、一對腕甲或一支火銃，等於牲畜五頭。

    頭盔一頂或高級刀劍一柄，等於一峰駱駝或九頭牲畜。

    一領全套鎧甲，等於牲畜九十頭。

    前段時間擺言在青海湖南邊的另一個弟弟嫁女兒，女婿家下聘禮，按規矩台吉嫁女兒，聘禮需要五十頭牛和一百隻羊。

    後來女婿家拿出兩套紮甲，女兒就嫁過去了。

    “這中間有多大的利潤？”

    劉獅子搖搖頭道：“這事我們禁不了，即使我們不做，它也就在那，但我們的手往前伸一點，就能多控製一部分。”

    “拉攏願跟隨我們的，組成聯軍削弱敵人，賣出一把刀的回報，足夠製作十杆銃。”

    劉承宗滿意兄長的表情，緩緩點頭道：“長此以往，我們會擁有一大批熟練匠師，獲得很大的市場，足夠多的財富，能給軍隊發餉、能通過市場回流，甚至發行我們的紙幣。”

    劉承祖前麵聽得津津有味，到這滿臉嫌棄地愕然問道：“寶鈔？”

    “寶鈔的發行沒有準備銀兩，紙幣就是收據，不準備貴金屬，那就是騙人，朝廷收稅都讓納銀，卻指望百姓把寶鈔當錢花，那不是笑話嗎？”

    劉承宗笑了一聲，而後攤開手道：“我們不一樣，我們有白銀三十萬兩，就能發三十萬兩的票據，隻要市場在我們手裏，信用很簡單，我們的市場隻收票據。”

    “青海地廣人稀，攜帶白銀不安全，但票據容易攜帶，可以建立貨棧收購材料，甚至以後……”

    劉承宗眯起眼睛嘿嘿笑出聲來：“我可以印五萬票子，找五萬個蒙古兵幫我打一場仗。”

    劉承祖聞言笑得前俯後仰，冷風一灌又趕忙裹緊裘袍：“我信他們會為票子給你打一場仗，但我不信你能找到五萬個蒙古兵。”

    “就是這麽個意思，大概理解就行了。”

    劉承宗也跟著笑，笑過之後擺擺手道：“隻賣兵器，並不能杜絕他們搶我們，所以免不了打仗，但如果我們日用品賣遍青海，所有人都會聽我們的。”

    劉承祖臉上的表情很複雜，非常疑惑。

    他不明白弟弟為何這麽熱衷於控製蒙古人，他問道：“你打算，用蒙古人打大明？造反說到底是自家人鬧別扭的事，把鄰居拉進來，不行吧？”

    劉承宗對兄長這個說法很感興趣，笑道：“推翻大明，當然是我們自家的事，但這個安心放牧的鄰居，正被東邊那個不安分的鄰居收買，記不記得陳欽岱說的那個岱青，漠北蒙古。”

    “漠南有一批蒙古人已經投靠後金的黃台吉了，自家的事，輪不著他吧？”

    劉承宗肅容道：“退一步說，不能讓倆鄰居合起夥來對付我們，所以貿易，各取所需。”

    劉承祖聽見弦外之音，問道：“進一步呢？”

    “進一步？”

    劉承宗道：“這鄰居當過咱的東家，他們成了破落戶，我們為啥不能當他們的東家？”

    說罷，他轉頭望向劉承祖，道：“哥，有沒有給我找個蒙古嫂子的打算？”

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