自高迎祥等首領打穿陝西入據秦嶺以來，有元帥府與官軍對峙，數以十萬計的農民軍難得有了休養生息的機會。
    這段時間農民軍也沒閑著，隻是動作比較小，他們蔓延於鞏昌府的階州、徽州以及漢中府的寧羌州一帶，手頭有財貨的就地銷贓換取兵糧休養生息；沒財貨有勢力的則占據縣衙發號施令，命令百姓兩三家養一兵；與官軍對抗受到損失的則就地招募兵員，收集物資打造軍械。
    總的來說，在西和、兩當、文縣等地已經沒有官府，全憑各家首領分地開墾，有了劃地割據的架勢。
    隻不過幾十股農民軍，絕大多數沒有上下統屬關係，即使是高迎祥這樣的大首領，對其他頭目也沒有指揮調動的能力，遇事全憑聚義商議，效率來得很低。
    同時有了休養生息的機會，沒了外敵威脅，過去抱團的民軍首領們勢力再次分化，鑒於這種局麵，一些首領有了效仿劉承宗，進行開府建牙使部曲趨於正規化的心思。
    這其中以四天王李養純、整齊王張胖子為代表，他們倆一個占據西和縣、一個占據寧羌州，改變旗號自稱西和總兵、寧羌總兵，去年冬季就在地方上立起了自家衙門。
    不過倆人敢開府建牙，並不是因為膽子大，恰恰相反，是因為膽子小。
    按說倆人的勢力其實都不小，四天王李養純號稱總兵後整編人馬，編出了三個營，整齊王張胖子比他還厲害，編出了四個營的人馬。
    別管軍兵實力精銳與否，手下萬餘人馬擱在那都不容小覷，他們開府建牙的主要原因是給自己找個台階下……農民軍的首領幾次會盟，商議著跟元帥府協同作戰，但派人聯係上元帥府的前線將領，都不搭理他們。
    這倒不是元帥府今非昔比，瞧不上地裏刨食兒的老兄弟了。
    主要是農民軍首領們一來不敢直接找上劉承宗，二來也沒辦法直接找上劉承宗。
    劉承宗在農民軍裏也是有名號的，人們都管他叫橫天元帥，名氣很大，但真正跟他打過交道的人不多，即使是真見過麵，也知道這個橫天元帥又狂又傲，出了名的為人孤僻，尾巴都翹到天上去了。
    過去手下就幾百號人馬的時候就不喜歡跟人協同作戰。
    何況都是做首領的，很難對別人心服口服。
    像羅汝才、張天琳等人，那是真正被劉承宗帶著出生入死，從被官軍攆著滿地跑，到攆著官軍滿地跑，嚐到甜頭了。
    如今聚集在秦嶺的這些首領，可沒受過劉承宗的恩惠，人家帶隊伍活到現在，憑的全是自家本事，憑什麽你勢力大就跟你——勢力這個東西對他們來說很虛，因為他們這些年的人生太刺激了。
    可能今天還是隻有十幾個兄弟的小頭目，明天打下個莊子就有幾百號人追隨，後天撞上官軍眨眼隻剩上百人，大後天搶攻下一座縣城，轉頭就有數千甚至上萬人馬，名揚天下就在一日之間。
    因此盡管元帥府和農民軍的駐地相鄰，雙方卻沒有太多接觸，就是因為劉承宗覺得自己拿不出那麽多糧草把十萬人馬統統招安；各路首領也認為自己這點人馬不夠跟元帥府談協同作戰的問題。
    所以大家一般是嚐試聯係甘州營參將蜂尾針張振。
    張振跟過的人多嘛，到處都是舊相識，又是參將，屬於是元帥府能說得上話的高級將領。
    元帥府參將這一級的人物，除了蒙古貴族，陝西出身的都是最早就追隨劉承宗起事的怪物，那些老家夥的陝西綠林地位太高，隻有張振先後追隨過王嘉胤、李老豺、劉道江、神一魁、紅軍友、王老虎、楊麒，輩分比較低。
    張振跟著劉承宗從甘肅回來沒幾個月，已經見了好幾撥來自秦嶺的鄉黨，全讓他禮送回去了。
    不是張振狗眼看人低，他心說我家大帥才是個元帥，你們這些阿貓阿狗的過來通名就是這個王那個王的，還開口就是支援幾萬石米糧，這讓我很難辦啊！
    所以李養純跟張胖子就開府建牙了，咱改稱號叫總兵官，再給元帥府遞條子。
    當然對外不能說是怕了元帥府，咱是有感於政令不通，要正規化管理，以後兄弟們就是西和總兵衙門和寧羌州總兵衙門的正規軍了。
    這其實也是他倆想占住這塊地方，養精蓄銳的權宜之策，他們太需要一塊地方作為根據地，西和與寧羌州雖小，卻能得元帥府掩護，牽製官軍注意力，對他們這些不大不小的首領來說，正是遮風擋雨的好屋簷。
    而對其他人來說，就比如高迎祥，並不是沒想過像他們這樣，隻是他很清楚自己的人馬太多，就是劉承宗也吃不下養不起，秦嶺北麓的狹小之地更不可能長久供給他們駐紮。
    所以開府建牙也不需要考慮，高迎祥要琢磨的是打出去，他的目標是四川。
    高迎祥倒不是沒考慮過進了四川出不來的問題，隻不過對他來說……連能不能進四川都是問題，考慮出來是不是有點太早了？
    更何況，他又不是年紀輕輕的劉獅子，他今年都四十四了，還能有多少年好活？出不來就不出來了！
    年輕一代的首領則更有衝勁兒，以李自成為首的闖軍五營已製定出一個攻入關中、河南及鄖陽府的計劃，不過闖軍五營也是為求活聚在一起的鬆散聯盟，這不，其中的掃地王張一川就派人找上了張獻忠，希望他代為引薦劉承宗。
    張一川認為，劉承宗這個起義軍真正的大首領，一定會對他攻入鳳陽府的計劃感興趣。
    張一川本來不是這麽張狂的人物，他給自己起這個名號，最初隻是想要掃掉世上的髒東西，不過隨著自己勢力越來越大，身邊多了不少讀書人，這才知道原來世上的掃地王並非隻有他這一個。
    單是在秦嶺裏，就還有一個陝北出身的掃地王叫曹威。
    而在元末紅巾軍裏有個掃地王王士誠，正德年間還有個掃地王廖惠，都是革命先賢。
    革命不是新詞，而且這個詞的意思也一直都沒變過，周易裏的湯武革命就不說了，萬曆年間李三才的奏疏裏，就說造反的人窺伺神器，將圖革命。
    掃地王這個稱號也因為這些，給張一川帶來巨大的使命感，他要第一個跳出來，跟大明王朝的統治者宣戰，掘了老朱家祖墳！
    隻是他萬萬想不到，這單大活兒張獻忠也想幹，這個濃眉大眼兒的居然給劉承宗進讒言，差點把他送到西伯利亞種土豆。
    好在張一川和劉承宗都不知道張獻忠的心思，當元帥府頂盔摜甲的禮部小吏跑到掃地王的駐地，告訴他大元帥要見他，可把張一川高興壞了，讓部下看好家底，當場就帶了一隊家丁奔赴蘭州。
    而在另一邊，王自用收到消息比張一川更快，心情也更激動，他幾乎是在接到命令的第一時間，就馬不停蹄地奔向蘭州。
    不過在這段時間，對蘭州城裏的劉承宗來說，最有意思的事莫過於涼州的李鴻嗣派人給他送信了。
    而且還不止一封。
    打從過年起，李鴻嗣先派人送信拜年，又派人送信恭祝上元節，隨後又改為五日一封信，到現在已經是三日一封信了。
    一開始信中語氣還頗為生硬，說什麽‘青海元帥府是天子開恩才得以存在’之類奇奇怪怪的話，劉承宗索性就沒搭理他，這會兒信裏遣詞造句已經硬不起來了，非常恭順，聊的都是陝西鄉黨的情誼了。
    對於李鴻嗣這個明軍將領在甘肅的最後一個死硬份子，劉承宗知道他的心態為啥發生了變化——涼州斷糧了。
    如果時間再往前推三個月，李鴻嗣但凡表露出有一點開城獻降的想法，劉承宗都得跟他好好聊聊，拿出一個實權領軍的正總兵官位都虛席以待。
    可如今是此一時彼一時，劉承宗根本沒有親自接見給李鴻嗣送信的使者，他甚至專門告訴禮衙，這事連張獻忠都不能親自接見，就讓張可旺接待使者就夠了。
    環境不一樣了。
    涼州城本身，對劉承宗來說非常重要，這座城所在的武威綠洲，卡在了元帥府的七寸上，隻要這座城尚未投降，元帥府就無法完全消化北征甘肅的戰果，南北無法連成一片，甘肅也沒辦法變成元帥府的大後方。
    但是在蝗災侵襲整個西北的大環境之下，涼州城對劉承宗又沒那麽重要了。
    本來嘛，劉承宗在圍困涼州時在武威綠洲種地，目的就是以時間換空間，拖上仨月，抵消洪承疇堅壁清野的戰果，讓武威綠洲存在糧草產出，迫使兵糧耗盡的涼州守軍必須跟他野戰。
    這是擺在明麵上的計劃，李鴻嗣也能看得出來，但他沒辦法，涼州軍民必須出城搶收這批糧食——也就是說，一場決定涼州命運的野戰，早已注定。
    偏偏這場席卷西北的蝗災，把武威綠洲上的糧食禍害個幹淨，劉承宗失去了引誘涼州守軍出城野戰的法寶，也失去了攻取涼州的。
    畢竟那不是一座空城，城內軍民四萬，如果城外種下的糧食搶收成功，在野戰中擊潰明軍，收降涼州城，這批糧食就能供給涼州城軍民所用，那就萬事順利。
    如今這批糧食喂蝗蟲了，曹耀的甘肅都督府靠著天山運來的羊隻勉強自給自足，一場蝗災下來河西也沒啥餘糧，何況劉承宗也習慣通過祁連山傳報消息，一時半會又不需要甘肅提供支持。
    攻取涼州有許多弊端，好處卻隻剩一個：能讓元帥府的疆域圖看上去好看一點兒……說實話也好看得有限，西域沒拿下來，元帥府的版圖本來就很醜。
    這就導致李鴻嗣在對峙環節中的地位異常尷尬。
    現在輪不到他不想野戰了，而是他就算想野戰，也沒人跟他野戰。
    最尷尬的是劉承宗不攻城，實際上李鴻嗣一開始給劉承宗寫信沒別的意思，就是想讓曹耀別朝著涼州城逼逼叨叨了。
    曹耀是個很混不吝的人，如今位高權重執掌甘肅，但說實話整個甘肅刨了武威綠洲，人口加一塊也就等於北直隸一個縣，隻是地域廣袤，如果沒蝗災這檔子事兒，他的日常工作其實跟別的總兵官沒啥區別。
    但他對涼州是一點兒都不眼饞，自從鬧了蝗災，他就隔三差五派人往涼州城裏射書信，以元帥府甘肅都督的名義說他對涼州軍民沒有敵意，元帥府行事光明磊落，絕不趁著蝗災落井下石。
    說的都是好聽話，其實是在這罵人呢，因為涼州城外沒糧，蝗災對人家沒有任何影響，甚至蝗蟲過境的時候還給涼州軍民加了餐，反而是甘州、肅州有地有糧，他們才是受蝗災影響的那個。
    他把話說在前頭，意思就是你們這時候出兵攻打甘州，就是落井下石。
    這種話在戰爭麵前沒什麽用，可李鴻嗣手底下這萬把號人，留一半守城，五千軍兵也打不過去。
    實際上李鴻嗣手裏也沒有這麽多人，去年臘月，涼州城經曆了一次內訌，把曹文詔的軍隊攆到寧夏去了。
    本來他手下的甘肅軍兵在糧食越來越少的時候，就對曹文詔這支甘肅之外的客軍頗有微詞，早知道在涼州城裏餓成這樣，還不如跟著賀總兵到漠南打東虜去，人家在城下好好說話，你說你個莽夫射他幹啥？
    但也沒啥好說的，反正當時城內軍民都能看見，城外劉承宗種下的糧食長得綠油油，眼看著就能補充一波了。
    直到蝗災到來，涼州可不像別的地方，百姓家就在郊野的農裏，他們這軍民都在城內，蝗災呼嘯而來，根本來不及反應，一個時辰糧田幾乎被毀盡，所有人都傻眼了。
    後來矛盾隨著客軍強征城內糧食而爆發，本來在守城時城內大戶人家就已經借出不少糧食，普通百姓也隻是留足口糧，如今眼看城外的糧食沒了，援軍也是沒影兒的事，軍隊還要強征糧食，人們紛紛向李鴻嗣這個本地將官情願伸冤。
    李鴻嗣說不出個啥，他今天不征糧，明天就得被饑軍宰了，無奈之下隻能讓曹文詔帶兵去寧夏尋洪承疇，當然話是好好說的，讓曹將軍去搬救兵，但誰都知道沒有救兵——蝗蟲是從東邊來的，寧夏也遭災了。
    更何況，涼州百姓如今認為他們的困頓饑餓，都是大明這些總督、總兵、參將帶來的，可李鴻嗣這些人知道，這實際上都是劉承宗帶來的！
    因為說一千道一萬，甘肅百姓興許能夠自給，但甘肅邊軍沒有自給能力，他們一直仰賴蘭州供給兵糧，如今蘭州的兵糧被劉承宗挪去養元帥府的兵，李鴻嗣這支軍隊根本沒辦法找到第二個能供給他們糧草的人。
    說實話如果能選的話，比起寫信求劉承宗，李鴻嗣更希望自己帶兵去尋洪承疇，可問題出在他是甘肅副總兵，甘肅如果沒了，還要副總兵做什麽？
    如今涼州城內的戰馬驢騾、牛羊牲口快被殺光了，城內強征的糧食也即將見底兒，三萬多軍民斷糧，老弱婦孺每日僅憑幾隻蝗蟲與樹葉麵糊糊續命。
    劉承宗，是這片土地上唯一一個能救他們的人。
    晚上好！
    本章完