南荒。
    東林城。
    殘陽將最後幾縷鮮紅滲進雲層。
    夜幕漸漸降臨。
    啞！
    成群的黑鴉驚起，沙啞嘶鳴在城牆上空盤旋。
    牆邊鋪子，簷角懸著一隻斷裂的銅鈴，裹著發白符紙。
    銅鈴無風自動，卻發不出半點聲響。
    城牆縫隙裏生長著肉瘤狀的苔蘚，每幾步都能看到密密麻麻的褪色黃符。
    人潮貼著城牆湧動。
    蘇安被姐姐蘇萍緊緊拽著手腕，在推搡中艱難挪步。
    他們，是去求符的。
    突然。
    蘇安身邊有張符紙自燃，激起一陣驚叫。
    幽綠火焰舔過牆上“黃仙師在此”的朱砂咒文，隨後煙消雲散。
    灰燼落在蘇安肩頭。
    他甚至能聞到腐壞的檀香味。
    片刻後。
    蘇安擠開人群，轉入一條滿是黃符的胡同。
    胡同一角橫著具道士屍體，木劍斷成三截，道袍下擺凝著黑血。
    幾個包頭巾的流民正用草革裹屍。
    席角拖過青石板路，底下似傳出指甲抓撓聲，像春蠶啃食桑葉般細密。
    流民們恍若未聞，你一言我一語，隻是把草繩又勒緊了三分，表麵逐漸沁出暗紅的水漬。
    “唉！又死一個了！這些天死的道士都能湊一桌了，卻連這一次妖魔的影都沒見到！”
    “據說昨天來的黃仙師挺靈，拿到他寫的符，妖魔進不得半分……這個時辰應該是最後一次施符了，他的符得去求！”
    “當然得求！不然都怕熬不過今晚！”
    蘇安聽著。
    他餘光瞥過草席。
    凸起的人形輪廓仿佛在抽搐，浮出一張模糊臉孔，猙獰無比。
    蘇安猛地別過頭，呼吸急促，再不敢多看一眼。
    噔！
    梆子聲驚起。
    “還有半個時辰！所有人……戌時閉戶！”
    更夫嘶啞的尾音被犬吠聲截斷。
    滿街野狗發狂般刨抓地麵，繃直的脖子仿佛被無形鎖鏈勒住，唾沫橫飛。
    陰風漸起，打著旋掠進集市巷口。
    集市巷口老槐樹遽然弓身。
    虯結枝椏被風拉長。
    嘩！
    漫天的枯葉壓了下來。
    老槐樹發出裂帛聲，樹皮蜷曲剝落，幹癟發黑，活像是被吸空的嬰孩顱骨。
    其中，青紫色的黏稠汁液淌下，全浸在蘇安後頸。
    突然的冰冷，嚇得蘇安連忙向前，草鞋碾碎了半截線香。
    香灰裏混著指甲蓋大小的黃符碎片，朱砂寫的“鎮”字隻剩下血淋淋的半邊。
    到集市廣場。
    這裏人潮洶湧如沸粥。
    “小安，你就待在這裏。姐姐去多求些符，你千萬別亂跑！”
    蘇萍挽起打補丁的粗布袖口。
    枯黃發絲黏在汗濕的額角，粗糙臉蛋上，笑容掛著，綻開梨渦。
    瘦弱的她硬是擠過人群，沉入那黑壓壓的一片。
    蘇安遠遠望去。
    眾人注目的高壇上，有童顏鶴發的黃仙師端坐，朗聲開口。
    “靈寶符命，普告九天；乾羅答那，洞罡太玄；斬妖縛邪，度人萬千……”
    說著。
    大把大把的黃符被他拋下，引得周圍人一擁而上，都快把高壇淹沒。
    說是求，其實就是搶！
    在場的幾乎是大半個東林城的人了，黃仙師撒下的符，遠不夠分！
    大群人吆五喝六，甚至大打出手，像是守護身家性命。
    蘇安遠遠望著這一切，十五歲臉蛋上的稚嫩與城內的一切都格格不入。
    在他記憶中，東林城不是這樣的……
    他剛出生沒多久，父母就死了。
    蘇萍大他五歲。
    兩人從小相依為命。
    對蘇安來說，父母就隻留下了萍、安兩個名字。
    不過在東林城內，一間破舊草屋，幾戶熱心鄰裏，他和蘇萍的日子還算安定。
    城內安居樂業，鮮有命案發生。
    但一年前……
    一切都變了！
    死人幾乎每天都有。
    接二連三的慘案弄得人心惶惶。
    那些道士說，是妖魔降世，為禍人間！
    但從沒有人見過。
    畢竟見過的人……都死了！
    城內的人不是沒想過逃。
    而是城外，妖魔更肆無忌憚。
    亂世之下，這高聳的花白城牆，是囚籠，亦是庇護！
    ……
    “拿到了！小安，我搶到了好多！”
    蘇萍掙出人群，重重喘息，聲音壓得很低。
    她將黃符抱在懷中，捂得死死的，生怕被人看見。
    淩亂頭發上全是汙漬，甚至顴骨還泛著青紫。
    唯獨黃符，一點灰塵都沒有沾上。
    “姐，真的有妖魔嗎？”
    蘇安神色有些木然。
    蘇萍一怔。
    她溫柔地摸了摸蘇安腦袋。
    “別害怕，不管有沒有妖魔，我們都得過好自己的日子……回去吧，這黃符我多求了幾張，得給吳嬸他們送去。”
    蘇萍挽下袖口，瘦弱胳膊上全是鮮紅抓痕。
    “好！”
    蘇安點頭。
    稚嫩臉上浮現出超乎同齡人的堅定。
    “吳嬸已經答應我了，要教我做糕點，我也可以幫姐姐分擔，以後我也要開一個糕點鋪來照顧姐姐，保護姐姐！”
    蘇安牽起蘇萍，正要走。
    突然。
    “城北出事了！現在……獵魔隊辦案！”
    “今日施符結束，所有人立刻回家！”
    一群黑衣男子匆匆奔來，腰間佩刀，一個個神情肅穆。
    冷戾聲音回蕩，響徹東林城。
    眾人紛紛停住推搡，轉頭看去，臉上盡是恐慌浮現。
    “獵魔隊來了！”
    “完了，又出事了！不知是哪家這麽倒黴！”
    “一年了，這種提心吊膽的日子，什麽時候是個頭啊！”
    大家不約而同向著黃仙師的高壇擠了擠，硬是抓著下麵木塊，說什麽也不願離開。
    “說好的戌時閉戶，怎麽可以提前！”
    “我們好不容易擠到這裏，就為了黃仙師的符庇護！沒有黃符，我們現在回去，不也是個死！”
    “一年了，你獵魔隊天天都在東林城，也沒見你們把妖魔徹底鏟除！隔三岔五就有妖魔潛入，你們該除妖的時候不去除妖，卻在這裏阻礙我們求符保平安，憑什麽！”
    “對！憑什麽！”
    “我們要保命的黃符！快給我們黃符！”
    尖銳叫聲驚起，人堆裏炸開騷動。
    更有甚者，開始向著高壇攀爬，要衝上去“求”黃符保命！
    獵魔隊的到來，似是壓垮駱駝的最後一根稻草。
    無數人蜂擁。
    咒罵聲，勸阻聲，威脅聲……全混在此刻的瘋狂當中。
    殘陽收斂最後的光芒，被黑夜逐漸取代。
    隨著人越來越多。
    高壇終於承受不住，轟然倒塌。
    那個裝滿黃符的皮箱散開。
    漫天黃符如雨般傾盆而落，被一陣哄搶。
    “小安，快走！”
    蘇萍扯了扯蘇安。
    他們可不想惹上這些亂子。
    兩人快步離開，朝來時的方向原路返回。
    ……
    城北邊緣。
    一處低矮破舊的草屋就是蘇安姐弟的家。
    門上幾乎貼滿了大大小小的黃符，有不少已經褪色，如枯草般幹癟。
    陰暗屋子內。
    蘇萍小心翼翼從懷中掏出一張黃符，貼在門上。
    她抱拳躬身，對著黃符拜了又拜。
    做完這一切，蘇萍才如釋重負地舒了口氣。
    她專門找了塊粗布，將剩下的黃符包得嚴嚴實實。
    “小安，我去給吳嬸她們送黃符。獵魔隊的人說了，城北有妖魔出沒，你就待在屋裏，哪裏都不要去！”
    蘇萍神色凝重。
    “我去吧，姐！你搶黃符受了傷，就該好好休息。我跑得快，肯定能趕在獵魔隊來之前送完！”
    蘇安一拍胸脯。
    他生怕蘇萍不願，幹脆搶過粗布，衝出了門。
    “那你送完就趕緊回來，千萬不要在外麵逗留！”
    蘇萍不放心地叮囑。
    “知道了！”
    蘇安應了聲。
    他徑直朝街上衝去。
    這條街，蘇安熟得很。
    他挨家挨戶地敲門，將黃符送給鄰居們。
    很快。
    粗布包裏就隻剩下一張黃符。
    這是給吳嬸留的。
    ……
    “吳嬸，吳嬸，你在家嗎？”
    糕點鋪門口。
    兩個紙皮燈籠還亮著。
    但蘇安喊了好幾聲，裏麵卻沒有任何回應。
    奇怪。
    平日裏，吳嬸可不會這麽早就睡下。
    蘇安又等了一會兒，還是沒有動靜。
    他正準備離開。
    吱呀……
    門開了。