五月中旬，即在申不害與衛鞅相繼回國的次日，李郃與墨踐等人便帶著十幾名少府工匠並狐豨、狐賁、狐奮幾人赴舊梁西側一帶的山林尋找合適做弩的木料。

    在上山的途中，李郃虛心向這些韓國少府工匠請教：“我少梁山木眾多，但可以製作弩弦的筋卻頗為奇缺，不知可用什麽東西代替？”

    那十幾名韓國工匠相視幾眼，隨即便看向他們的匠頭，一名叫做鄭經的中年工匠。

    這位鄭匠頭將李郃與墨踐二人領到偏僻處，表情古怪地說道：“這本是我少府秘而不宣的事……李大夫與钜子認為，弓弩發力是依靠什麽？”

    這算什麽問題？

    在與李郃對視一眼後，墨踐皺了皺眉回答道：“不是筋弦麽？”

    豈料這位鄭匠頭聽後臉上卻露出了詭異的笑容，那表情仿佛是在說：哈！看來在造弩方麵，連墨家钜子也不如我少府工匠！

    他這表情使李郃心下一動，在思忖了一下後，試探道：“莫非是……弩臂？”

    頓時間，鄭匠頭臉上的詭異笑容僵住了，他吃驚地看向李郃，臉上露出幾許驚愕。

    這明擺著就是說李郃猜對了。

    這讓墨踐有些難以理解了：“這是為何？”

    鄭匠頭也不隱瞞，在表情古怪地看了幾眼李郃後，將他‘韓國勁弩’之所以比他國弓弩強勁的秘密告訴了李郃與墨踐，也是在聽完這位鄭匠頭的解釋後，李郃才意識到他們走入了一個誤區。

    沒錯，弓弩其實並不是靠弓弦、弩弦發力的，而是靠兼具彈性與韌性的弩臂。

    而這就意味著，隻要弩臂有足夠的彈性與韌性，就算沒有動物筋類，單靠一根細麻繩，照樣具有不俗的殺傷力。

    “那為何韓弩依舊要采用筋弦？”墨踐不解問道。

    鄭經搖搖頭解釋道：“我隻是說筋弦的作用並不如世人所誤以為的那麽大，並不意味筋弦毫無作用，對比用細麻繩做弦，自然還是筋弦更有優勢。再者嘛……”

    說到最後，他的臉上露出了幾許詭異的笑容。

    李郃頓時恍然，在旁墨踐表情古怪地問道：“換而言之，其實弩臂才是最關鍵的，而不是弩機或者筋弦？”

    鄭經笑著說道：“弩機隻是為了輔助上弦，為何钜子會認為它會比弩臂關鍵呢？弓隻有弓臂與弓弦，並無所謂的弓機，不照樣可以使用麽？”

    聽到這話，李郃與墨踐對視一眼，臉上皆有些尷尬。

    尤其是墨踐。

    畢竟十幾日前他們在參觀韓國少府時，那可是十分自信地在這些少府工匠麵前侃侃而談，當麵談論仿造弩機的難度，誤將弩機視為韓弩打造時最複雜、最關鍵的部分，然而今日這位鄭匠頭卻直言不諱地告訴他們：你倆關注的重點完全錯了。

    一想到當時他倆侃侃而談時，在旁的少府工匠一言不發，甚至有幾人露出驚訝之色，李郃與墨踐便忍不住要暗罵一句：真狡猾啊，少府工匠！

    很顯然，那些少府工匠當時的態度是為了誤導他們，大概他們也是同樣的辦法誤導魏國，難怪魏國的造弩技術一直比不上韓國。

    “機智。”

    李郃稱讚了一句，旋即鄭重其事地朝著鄭經拱了拱手：“多謝匠頭相告。”

    鄭匠頭回禮道：“大夫莫怪，製兵、造弩，乃我韓國唯二的立國根本，倘若無法在這方麵取得巨大的優勢，我韓國或已不複存在……”

    “明白。”李郃理解地點點頭，隨即在與墨踐相視一眼後承諾道：“請匠頭放心，我等絕不會將這個秘密泄露出去。”

    “拜托兩位了。”鄭經再次拱手道。

    從鄭經口中得知了韓國強弩之所以強勁的原理，李郃、墨踐也就不再糾結與筋弦的問題，轉而專注於尋找兼具彈性與韌性的木料。

    當然，彈性與韌性最基本的要求，另外最好還要兼具耐腐蛀、不易開裂反翹等要求。

    而據鄭匠頭所言，目前據他們少府所知最優秀、最常見的製弓、製弩材料，便莫過於桑木，堅韌而有彈性，且耐用不易腐朽。

    事實上，韓國南部的山林還有一兩種比桑木還要優秀的木料，比桑木更具彈性與堅韌，其中就有溪子弩的主要材料溪木，但鄭匠頭無法保證少梁這邊也有類似的木頭，因此他才要前來這片山林勘察一番，看看少梁本地有什麽合適的木料。

    當然鄭經也說了，即便是取材於桑木，他也有自信打造出射程接近五百步的弩具，較秦、魏兩國最優秀的弩具毫不遜色。

    李郃點點頭，但心中並不認同。

    畢竟在他看來，弩最重要的便是射程，而射程不止意味著威力，也意味著戰場的主動，別說一百步的差距，就算是五十步的差距就是致命的，尤其是在單兵作戰而言，因此他自然希望找到能與溪木那般的木料。

    所幸他少梁國山林覆蓋麵積極廣，占全國的六成以上，尤其是舊梁往西、元裏往北，那是一片縱橫數百裏方圓的林塬複合地形，蠻荒程度據鄭匠頭所言簡直不亞於楚國，有很大的可能能夠找到優質的木料。

    在經過三日的尋找後，李郃等人便在舊梁以西的山林中找到了包括桑木、柘木、鬆木在內的上百種樹木，八成以上的樹木連見多識廣的墨家弟子都認不出來。

    此時鄭匠頭他們便爬上樹，砍下一段樹枝測試彈性與韌性，將其中一部分易折、中空的樹木剔除。

    但即便如此，還是剩下近百種。

    因此他建議李郃道：“穩妥起見，還是將這近百種樹木運至舊梁做進一步的測試，隻是這樣會花費不小力氣。”

    李郃二話不說就接納了建議：“無妨，我少梁最不缺的就是力氣。”

    在砍伐這些樹木之前，墨家弟子嚴謹地記錄在這些樹木一切特征，包括樹皮、枝葉的紋理，坐落位置等等，那份嚴謹讓少府工匠都頗為歎服。

    在對這些樹木全部做下標記後，李郃吩咐狐奮先行返回舊梁，叫狐費帶人前來砍伐。

    大約一個半時辰後，狐費帶著數百人來到了這片山林，此時李郃幾人也已用斧頭、鋸子弄倒了七八棵樹，在李郃與狐費交接後，他們一行人便扛著這七八棵樹率先返回舊梁。

    回到舊梁後，眾人立刻開始製作弩具。

    這首次的製弩全部由以鄭匠頭為首的少府工匠經手，墨踐領著諸墨家弟子在旁觀摩學習，需要時給這些少府工匠打打下手。

    比如剝除樹皮，將原木鋸成厚木板，在這方麵，墨家弟子精湛的木匠技術，亦博得了少府工匠們的讚歎。

    不多時，墨踐幾人便將一顆不知名的樹木，從原木變成了一塊約一個指節厚度的木板，然後又按照少府工匠的要求，在木板上繪製弩臂的形狀並將不需要的負責用刨刀鏟除，然後仔細打磨光滑。

    期間李郃在旁靜靜地看著。

    他與墨踐分工不同：墨踐更側重於掌握少府的製弩技術，而李郃率先想到的，則是依靠什麽工具，如何更快、更好地實現量產。

    而就在李郃琢磨之際，墨踐等人的匠活也結束了，一把筆直的弩臂就這麽呈現於眾人的麵前。

    下一步要做的，便是將這把弩臂在兩端整齊的情況下使其彎曲。

    隻見在李郃與許多墨家弟子的注視下，一名少府工匠小心翼翼地將一枚楔子打入弩臂的中間部分，然後將其交給鄭匠頭，而隨即，鄭匠頭坐在凳子上，用膝蓋頂住弩臂的後端，雙手握住中間部分稍稍往外的兩端，一點一點地將其掰彎。

    期間，有一名少府工匠端著一盞類似油燈的工具，小心地烘烤——或者說用煙熏弩臂。

    每隔一炷香工夫，鄭經便放鬆弩臂，使其回複原來的樣子，然後雙手外移，繼續之前的作業。

    在足足半個時辰後，弩臂上所有位置都被鄭經小心掰過，此時清楚可以看到，原本筆直的弩臂已呈現兩端對稱的彎曲，不過較常見的弩臂，彎曲仍有些不足。

    此時，又有一名少府工匠仔細地在這把弩臂上刷上一層油，而鄭匠頭也趁著這空檔喘了口氣，向李郃與墨踐解釋了一番：“……掰時切記兩手用力均勻，使兩端保持平衡，否則這把弩臂不說廢了，至少要花很大工夫掰正，還不如重頭開始。”

    李郃點點頭，隨即又問指著那名工匠問道：“這是在刷什麽東西？是油麽？”

    “是油。”

    鄭匠頭再次用訝異地目光看了眼李郃，隨即便回答了李郃的疑問：“刷上油後，在火上烘烤一番，就能使油浸入弩臂內，烘幹多餘的濕氣，易於保存，但切記烘烤時要受熱均勻，否則兩端不平，這把弩臂就又廢了……”

    說話間，那名工匠已經刷好了油，將其交給鄭匠頭，隻見鄭匠頭雙手掰著弩臂兩端的中部，在火上來回烘烤了片刻，隨即又等著弩臂涼透，反複兩次後，弩臂的彎曲程度已愈發明顯。

    剩下的步驟反而簡單了，據鄭匠頭所言，隻需將牛角或者角片固定在弩臂的兩端，然後打磨出一個小孔裝弦即可。

    此時另有少府工匠已經完成了弩機打造，鄭匠頭一邊介紹，一邊將弩臂與弩機兩個部件組合，又裝上了懸刀（扳機）、望山（後端的瞄準器），一柄弩具便製成了。

    墨家弟子墨鬥立即拿去城外測試，然後匯報李郃：“……射程為四百七十步。”

    好家夥，這射程就已經稍稍領先於秦、魏兩國目前的技術了。

    在眾墨家弟子向鄭經等少府工匠報以驚歎之際，李郃則端著那把弩仔細觀察。

    在他看來，這把弩的製作與設計，還有很大改造提升空間。