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    金幣聯邦北部，有一座名叫“雙頭鸛”的小城。

    城市的得名，來自於雄鷹王國一種著名的銀幣，這種銀幣背麵有雙頭鸛的浮雕，所以就被以“雙頭鸛”稱呼。

    包括這種“雙頭鸛”在內，雄鷹王國的錢幣素來以製作精美而著稱，不僅馳名大陸，甚至在很多別的世界都頗有名氣。當初金幣聯邦的開拓者們為城市命名的時候，喜歡使用各種錢幣來作為名字，“雙頭鸛”就是其中之一。

    這座城市差不多是金幣聯邦和西北四鎮通商的中樞，糧食、各種日用品和奢侈品被源源不斷地運往北方，而從峽穀那邊運過來的，則是礦石、金屬錠、各種寶石和魔獸材料。

    金幣聯邦雖然以商業立國，但國內除了開拓領之外，大多數地區管理都頗為嚴格。尤其對於各個城市的商業規模和類型，限製得極為嚴格。無論大小商人，不經過批準，不得擅自經營。通過這種方式，實現了對整體資源較有秩序的分配和安排，才得以讓整個國家井井有條。

    雙頭鸛城的主要經營內容就是交通運輸，其中尤其大宗商品的轉運，更是重中之重。應運而生的自然就是層出不窮的強盜——根據盜賊公會私下統計，以這座城市為主要據點或者常常在此活動的強盜組織，目前有四十六個，最頂峰的時候曾經達到七十五個，至於強盜的具體人數，保守估計在兩千人以上。

    兩千人不是個小數目，如果是一個整體的話，聯邦早已出動軍隊把它們給剿滅了。但這些強盜卻是一個個大大小小的組織，分散在以城市為中央的很大一片範圍裏麵。他們神出鬼沒，讓軍隊常常摸不著頭腦，弄不準行動規律；他們層出不窮，簡直就像是夏天雨後院子裏的雜草，幾天不清理就嘩啦啦多出一大片來。

    所以包括雙頭鸛城在內，整個金幣聯邦都很重視對強盜的追殺和懸賞，由此誕生了一個著名的職業“賞金獵人”。

    這些實力強大的冒險者們以強盜為獵物，以懸賞為收入，儼然如同狩獵魔獸一般。他們是金幣聯邦境內商隊最歡迎的客人，也是廣受尊敬的遊俠。

    不過近來這段時間，雙頭鸛城的賞金獵人們，收入都在銳減。

    倒不是因為懸賞少了，而是因為出現了超級強力的競爭者。

    “快快快！有人西邊商路上遇到了一夥強盜，為首的那個‘鐵爪’實力不凡，腦袋好像值五百金幣呢！”天色將暗的時候，酒館的大門被猛地推開，一個全副武裝的冒險者衝了進來，對著坐在角落的幾個同伴大叫，“咱們快半個月沒收成了，這次一定要搶到！”

    那幾個正在悶悶喝酒的同伴們頓時精神抖擻，紛紛跳了起來，抓起武器就朝著門外跑去。為首那個看起來比較穩重的隊長更是對老板大叫：“老規矩！酒錢記賬，等我們領了賞金回來再說！”

    他們實力不凡，動作也很老練，說話間就已經乘上拴在門外的馬，在馬蹄聲中去得遠了。老板笑嗬嗬在櫃台後麵朝他們揮揮手，對坐在櫃台旁邊的一個大塊頭說：“種馬，你為什麽不去試試？”

    被稱作“種馬”的是個極為雄壯的北地人，也就是通常所謂的“野蠻人”。但和普通的野蠻人截然不同，他的相貌頗為英俊。白色的頭發和紅色的眼睛在他身上沒有半點詭異的感覺，反而減弱了他那魁梧體格帶來的危險感。結實的肌肉不像尋常族人那樣猶如花崗石一般彰顯威力，反而顯得異常勻稱協調。他明明很高大，即使坐在那裏也比附近的客人們高出一大截，可他臉上柔和的笑容和帥氣的小胡子，卻讓他顯得很容易接近，沒有半點野蠻人的粗魯氣質。就連他身上的那些傷痕，也絲毫沒有猙獰感覺，顯得異常妥帖。

    唯一讓人覺得“像個野蠻人的”，是他右臂上方的紋身。從肩頭到上臂，紋了一隻凶惡的雪熊。熊的眼睛裏麵散發著猙獰的綠光，內行人都看得出來，那並不是簡單的紋身，而是真的是把一隻強大魔獸的靈魂封印在了裏麵。

    除此之外，他就再也看不出半點野蠻氣質了——或許放在地上的那杆魚叉和別在他腰帶上的短斧也可以算？但他很少使用它們，正常情況下，他其實更喜歡用挎在肩頭的那捆繩子。

    這個男人名叫喬修，是一位很厲害的冒險者，尤其擅長使用繩套。他能夠騎在狂奔的馬背上，用繩套將路邊窗台上的一個蘋果套走；也能夠在四五個敵人大呼小叫地衝上來時，用繩套把他們的脖子全都勒住，恰到好處地勒個半死，以換取到最高額度的賞金。

    但他更加有名的，卻是風流的性格，和在情場上高明的手腕。他來雙頭鸛城已經有差不多兩年，這兩年來，但凡城裏褲腰帶比較鬆的女人，幾乎每一個都跟他上過床，還曾經發生過兩個女冒險者為了爭奪他而決鬥的事情——那場決鬥被他阻止了，方法是把兩個人一起拖上了床。

    他之所以會得到“種馬”這個稱號，原因就在於此。

    當然，喬修也有個很大的優點，就是明智。他從不招惹那些良家女子，也從不在女人對他已經沒興趣之後還戀戀不舍。這使得他更加被那些放浪的女人們歡迎，成為了最佳床伴。

    老實說，一個男人有他這樣的本事，完全可以靠吃軟飯過日子——這樣做的冒險者並非沒有，但喬修卻始終堅持著自己冒險者的身份，熱衷於和大家搞好關係，常常跑到酒館裏麵嘻嘻哈哈。

    在這間酒館，他是最受歡迎的客人，沒有之一。

    聽到老板的詢問，喬修放下酒杯，笑著說：“喝完這杯，我就出發。”

    “咦？這種事情不應該趕早不趕遲嗎？”附近一個年輕的冒險者好奇地問。

    喬修搖搖頭：“要是附近的強盜也就罷了，西邊商路那邊的……等趕到的時候，大概也就看個熱鬧吧。早就有厲害人物過去了。”

    另一個冒險者恍然大悟，問：“是不是那群不挑食的？”

    “還能是誰啊，當然是他們嘍。”喬修摸了摸自己那對被無數女人稱之為性感的小胡子，笑著點了點頭，“我之前回城的時候，就看到他們急急忙忙朝著西邊過去了，帶隊的就是那個大光頭。他都過去了，別人哪裏還有油水可分？無非就是去看個熱鬧罷了。”

    眾人頓時都泄了氣，各自抱怨了起來。

    自從那個光頭帶著一群壯漢來到雙頭鸛城之後，他們就到處搶生意。這群家夥就像綽號一樣，半點也不挑食，隻要是有事情可以做，哪怕賺頭很小，他們也會樂嗬嗬地出動，猶如一群蝗蟲，呼啦啦將所過之地的強盜們一掃而光，帶著大堆或死或活的戰利品回來領賞。

    托他們的福，本城這段時間的治安很好，周邊商路上的強盜也明顯減少，商人和居民們都很滿意。

    唯一抱怨的，就是被搶了生意的賞金獵人們。

    不過麵對那個強得過分的光頭佬，他們也沒辦法怎麽抱怨——搶生意是強者天經地義的權力，冒險者的世界向來如此。

    好在那個光頭佬做事倒也不算很過分，平時並不出手，似乎是在鍛煉手下的樣子。這就讓大家好歹還有生意可做，不至於斷了經濟來源。

    冒險者們邊吃邊聊，時間過得很快。喬修將他麵前那份酒菜吃完之後，付了賬，就提起擱在地上的魚叉，背著武器出了門。

    他沒有騎馬，隻靠步行也走得飛快，一會兒就出了城，沿著大路朝西走去。

    雙頭鸛城向西大概二百裏外，有一座鐵象城，名字來源於某種在收藏家們之間很有名氣的古幣。鐵象城的主要經營項目是礦石的冶煉和金屬的粗加工，他們生產的精製金屬錠和武器原胚馳名大陸，總是供不應求。

    所以這條連接兩個城市的商路，也就成了強盜們眼中的肥肉，不僅經常有各種大大小小的強盜團夥出沒，更不止一次為了爭奪它而爆發過內訌。

    “所以我總是不懂啊，大家好端端過日子，吃吃睡睡上上床，生他一群小孩子，多好的事情啊……為什麽這樣的日子，偏偏就有人不願意過呢？”

    將兩個突然從草叢裏麵跳出來打劫的地精一腳一個踹飛，喬修甚至連腳步都沒放緩，一邊感歎著，一邊沿著路上的痕跡飛奔。

    他走路的速度簡直比奔馬還快，太陽落山的時候，就已經追上了之前出發的那些人，遠遠看到了他們在夕陽下拉得長長的影子。

    而當他完全追上他們的時候，天邊已經隻剩一抹紅霞。

    “你覺得這次我們能有收獲嗎？”那隊賞金獵人的首領和他交情不錯，笑著問。

    喬修聳了聳肩，指了指前方：“結果不就在那邊明擺著嗎？”

    那些賞金獵人可沒他這樣鷹一般的銳眼，又過了一會兒才看清那邊的情況。

    隻見一個宛若天神的光頭巨人，正扛著門板一般的巨斧，帶著一群猶如將他縮小了幾號的壯漢們，用繩子把一群垂頭喪氣的強盜們挨個兒捆起來，扔到旁邊的大車上。

    至於那個被稱之為“鐵爪”的強盜首領，地上一處巨大凹坑裏麵那灘亂七八糟的鮮紅，就是這個頗有名氣，腦袋價值五百金幣的家夥，留在人間最後的痕跡。