女孩沒有回答，她蹲在原地望著赫斯塔，好奇地打量著這個不算陌生的來客。兩人這樣彼此相望，直到房子裏傳來媽媽帶著威嚇的聲音，女孩立刻提著菜籃起身，小跑著朝家裏去了。
    赫斯塔目送她離開，在女孩即將踏進自家房門的時候，另一個和她年紀相仿的小女孩開了門，兩個孩子牽著手一起消失在門後。
    赫斯塔還是倚在籬笆上發著呆，過了一會兒，女孩的媽媽推門而出，她懷裏抱著一個大桶，徑直走向院中的水井。
    “……你在那兒幹什麽？”中年人望著赫斯塔。
    “沒事，”赫斯塔也朝著對方打了個招呼，“到處走走……呃，我們打算在農場新辦個學校您知道嗎？”
    “辦什麽學校？”
    “專門招14歲以下孩子的。”赫斯塔道，“我這一路跟很多人講了——”
    “我們沒錢——”
    “不要錢。”
    “啊？”女人回過頭，有些警惕地望著赫斯塔，“那要什麽？”
    “隻要是在農場裏幹活兒的，都可以把孩子送來。”赫斯塔道，“可以走讀也可以住我們那兒，新校舍明天開工，就在我房子旁邊。”
    女人背過身去，將水井上的木桶往井下丟：“……我們家孩子已經去鎮上注冊過了。”
    “那也沒事，”赫斯塔道，“我就來說一聲，要是您身邊有需要這方麵服務的朋友，可以幫忙遞個消息。校舍一搭好，我們即刻開學。對了，我們還會設校醫室。下禮拜有一次針對14歲以下兒童的體檢，會有兩位資深的兒科醫生輪流過來——”
    女人回過頭：“所有孩子都能去嗎？”
    “對呀。”赫斯塔道。
    “……也不收錢？”
    “不收。”赫斯塔從懷裏取出紙筆，“來嗎？”
    女人走近，並擦了擦手，她接過赫斯塔遞來的本子，上麵已經有十來個人的名字和她們帶孩子登門的具體日期，每一個名字女人都認識——看來這一上午，赫斯塔已經把消息散給了不少人。
    “……這樣不好吧，”女人簽了字，又望了赫斯塔一眼，“要不我給你拿點菜走？”
    “不用了，您這邊有時間也可以過來出把力。”赫斯塔道，“往後需要幫忙搭把手的地方還挺多。”
    “行。”女人收回目光，“我下午過去看看。”
    ……
    赫斯塔在農場的東邊繞了一上午，臨近正午時回到自家主屋。她原想去找帕卡特講講今天上午的見聞，然而去了才發現帕卡特不在，倒是十一和琪琪蹲在雞舍外麵，興高采烈地聊著天。
    赫斯塔下了樓，往後院走。她才和兩個孩子打完招呼，就發現她們懷裏各抱著一隻小狗——不，狐狸。
    “是今天早上鐵錫老師給我們的。”琪琪說，“她說我們可以養——”
    赫斯塔眉頭微皺：“打過疫苗了嗎？”
    兩個孩子彼此看了一眼，不明白赫斯塔在說什麽。
    赫斯塔伸出手：“給我。”
    “不可能！”十一抱著自己的那隻狐狸繞場開跑，“誰也別想搶走我的哪狐！”
    話還沒有說完，十一已經被赫斯塔從身後拎了起來，赫斯塔滿頭問號：“……你的什麽？”
    “是我們給狐狸起的名字。”琪琪也抱緊了懷裏的寵物，“她的叫‘哪狐’。”
    “你的呢？”赫斯塔問。
    “狐不開。”琪琪回答。
    “因為哪狐不開提哪狐——”十一搶著說道，趁著赫斯塔消化這句俗語的瞬間，她掙開了赫斯塔的手，並將懷裏的哪狐推到了琪琪懷裏。
    緊接著，十一立刻轉身抱緊了赫斯塔的大腿。
    赫斯塔陰著臉低頭：“你幹什麽，十一？”
    “琪琪，快跑！”
    琪琪有些為難地看了看正在掙紮的十一，又看了看赫斯塔，最後還是主動走了過去，將哪狐和狐不開捧起：“……可以不要帶走我們的朋友嗎？我們已經答應了鐵錫老師好好照顧它們。”
    “……先把狐狸給我。”
    “琪琪！”十一再次被赫斯塔提到了別處，她生氣地撲騰雙腿，“琪琪！你怎麽回事——”
    “我不會搶你們的東西，”赫斯塔道，“我需要帶著它們去找鐵錫，去確認它們的來曆，是不是健康——”
    “然後您會把它們還回來嗎？”琪琪立刻問道。
    “當然了。”赫斯塔道，“前提是這兩隻狐狸沒有問題。”
    “一定沒有問題，”琪琪望著赫斯塔的眼睛，“鐵錫老師當過獸醫，她已經檢查過了。”
    “……獸醫？她？”
    “我和十一會在這裏等您，”琪琪兩隻手背在身後，十分認真地望著赫斯塔，“請您快去快回，好嗎？”
    赫斯塔鬆開十一，她看了一眼此刻趴在右臂上的兩隻幼狐，也認真向琪琪點頭：“嗯。”
    ……
    鐵錫住在馬場附近的一片小樹林後麵。
    她的屋子是一個大開間，四四方方大約五十平，隻用一些軟隔做了簡單的功能分區，總體格局一目了然。向陽一麵是工作區，伏案時隻需簡單抬頭，就能看見窗外層層疊疊的綠林，房間的中間既是客廳，也是書房，一把黑色的金屬健凳椅放在兩個木頭凳子中間，平時鐵錫在這裏鍛煉，朋友來時往上麵放個托盤，就是臨時茶幾。
    赫斯塔進屋的時候，帕卡特正巧抬頭。
    “哦，你也在這兒。”赫斯塔道，“巧了，我正找你。”
    “不太巧啊，”鐵錫望著她，“我這兒沒有第三把凳子了。”
    “我不久坐，就來問你件事，”赫斯塔指了指懷裏的兩隻狐狸，“這是你給十一和琪琪的？”
    “是啊，”鐵錫回答，“還有一隻給尤加利了，她擔心自己照顧不好，暫時寄養在斯黛拉那裏，她有空就可以去摸——”
    “這狐狸哪來的？”
    “哦哦哦……我不是很喜歡你的態度，”鐵錫站了起來，“你是在質問我嗎？”
    “這不是常見的寵物，”赫斯塔望著她，“你不會是在野外直接掏了一隻狐狸洞，就把崽子分給孩子們和尤加利了吧——萬一它們帶病呢？”
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