所有人都屏住了呼吸，在一片靜默中，赫斯塔悄悄背過身，忍住了一個嗬欠。
    “好了，”她朝後院門的方向走了兩步，“下次你們誰再有事找我，也一並告知給沃桑德塔……都去休息吧，沃桑德塔你再跟我來一下。”
    隨著尤尼斯的翻譯，老人再次露出了有些詫異的表情，她思忖著赫斯塔的用意，緩慢地跟著她進入了主屋的大廳。
    主廳的大燈已經被桑塔關掉了，整個客廳呈現出一種獨屬於夜間的溫和感。
    “坐。”赫斯塔做出了一個邀請的姿勢。
    這是不需要翻譯，沃桑德塔也能讀懂的姿勢，她有些顫栗地想要拒絕，但想起剛才赫斯塔那句“我知道裏麵一定有跑來渾水摸魚的騙子”，又戰戰兢兢地咽下一口唾沫，保持著尋常姿態坐了下來——但仍然隻坐了椅子的前三分之一。
    “我的朋友告訴我，那些現在還在市區的女人們，大多數經曆了流產或者正在懷孕，而且孕周都比較集中，普遍在二十一周左右……”
    老人默默聽著尤尼斯的翻譯，眼睛微微合攏。
    “……這說明，在二十一周之前，這個農場裏發生過一些什麽，”赫斯塔低聲道，“是吧。”
    客廳陷入死寂，原本負責翻譯的尤尼斯幾不可查地打了一個哆嗦，一旁的加荷多蕾也後知後覺地想到了這一層，兩個年輕人都被這突如其來的殘酷震了一瞬。
    赫斯塔平靜地看了尤尼斯一眼：“翻啊，怎麽不說話了。”
    “……二十一周，之前，”尤尼斯望著老人，她喉嚨微動，聲音低緩，“發生過什麽？”
    老人的表情沒有任何變化，仿佛一尊石像，直到那雙幹枯而凹陷的眼睛短暫地變得濕潤，她終於眨了一下眼睛，它們又重新變為枯井。
    老人發出一聲歎息。
    “……這種事情，還需要細說嗎？”老人喃喃地道，“您問得出這個問題，那應該已經明白了。”
    “是什麽人做的？”赫斯塔道，“醫院那邊說，你們當中有些人病得很嚴重，所以這應該不是第一次了。”
    老人審視地凝望著赫斯塔，似乎在評估她這一番話的目的。
    老人用隻有自己能聽清的聲音含糊地呢喃了什麽，仿佛一個女巫正隔著水晶球觀察著前來占卜的客人，她的臉上慢慢浮現出笑容，詭異而淺淡。這表情看得尤尼斯不寒而栗，使她不由自主地向赫斯塔一側退了半步。
    “……很大的決心，”老人稍稍低下頭，那雙眼睛卻因此迸發出更為尖銳的目光，“薩利瑪，你似乎有很大的決心……”
    赫斯塔輕微地偏了偏頭，她也同樣凝視著眼前的老人：“看起來我問對人了，是嗎？”
    “我可以告訴您，我可以把所有的事情都告訴您，因為您需要得救，而這就意味著，您需要首先陷入危險……”
    當尤尼斯翻出這句話，一旁的維克多利婭當場笑了一聲：“至理名言。”
    老人不需要聽懂維克多利婭說什麽，便已經從她的語調和表情中聽出了對方的讚美，她十分優雅地向維克多利婭偏了偏頭，仿佛一個舞者在向觀眾致意。
    尤尼斯與加荷多蕾此刻才對眼前的老人刮目相看，她們幾乎立即意識到了這個“薩勒人”大概和她們有著一樣的“維荷頓”血統，因為她身上的某種氣質是如此強烈，以至於兩個年輕人都不約而同地想起了萊斯沃斯山上的祭司。
    老人接著說了下去：“或許在我們聊這件事之前，我可以和您先聊聊另一件事？”
    “說吧，我在聽。”
    “您知道為什麽您平時無法在您的農場裏看見鯨人嗎？”
    “這一點我的朋友已經告訴過我了，”赫斯塔回答，“平時你們都藏了起來。”
    老人循循善誘地開口：“那麽，為什麽我們要藏起來呢？”
    赫斯塔的身體微微前傾：“……為什麽呢？”
    “我們在種一種作物，”老人輕聲道，“從許多年前開始，我們就在這裏種這種作物……但半年前，我們被告知，不必再種了，因為農場的主人似乎已經不再需要這份收入，而這些作物的存在，反而會使他遭受危險。”
    尤尼斯皺起眉頭：“什麽作物？”
    老人沒有看她，隻是低聲道：“這是你的問題，還是薩利瑪的問題？我沒有聽到薩利瑪說話。”
    尤尼斯沉了沉嘴角，看向赫斯塔：“你不問問她是什麽作物嗎？”
    赫斯塔目光微垂——她幾乎立刻想到某日自己同特裏昂的談話，他曾頗為自得地說，他的農場裏沒有那些違法的生意……
    “然後呢？”赫斯塔道，“你們就不種了嗎？”
    “怎麽可能呢，”老人的臉上仍帶著幽幽的笑意，“隻是原先我們尚且是主人的財產，自那個決定之後，我們似乎……不再是了。”
    “真的嗎。”赫斯塔道，“特裏昂是個商人，他不像是會把自己的資產隨意處置的人。”
    “我從來沒有見過那位大人。”老人輕聲道，“我太老了，太老了……老到，已經沒法再去順應一整套的禮儀舉止，我的腰，我的腿，都不允許我再做什麽大幅度的體轉……但是，薩利瑪，有些事情不需要眼睛看到，人的心也能意識到是怎麽回事。”
    赫斯塔默默聽著尤尼斯的翻譯，她站起身，給老人倒了杯水，並沉默地推到她的麵前。
    “告訴我，”赫斯塔輕聲道，“你的心意識到了什麽？”
    “這一點也不難猜，薩利瑪，老大人隻需要看見賬麵上減少一些進項，再多出一些進項，但數字是很好操縱的。農場主不需要這筆錢，不代表農場裏的其他人不需要這筆錢，農場主覺得這些東西可能會使他招來非議，可農場裏的其他人不在乎這個，他們更在乎那些能換來真金白銀的東西——因此，我們仍在勞作，甚至比之前更嚴苛。”
    赫斯塔已然明白了一切。
    “……這個農場裏大概有多少像你一樣的人？”
    “大約七百多人，薩利瑪。”