“克雷蒙汀是第一區一個預備役的名字，”維克多利婭道，“在她二次覺醒的訓練中，訓練師們發現了不尋常的出血，就將她隔離在地下醫院治療。接著，她們就在克雷蒙汀身上觀察到了非常典型的螯合病病程，隻是病情進展要比普通人快得多，治療根本不起作用，她很快就去世了。
    “但很幸運，在這個過程中，除了克雷蒙汀本人和幾個非水銀針研究員，沒有更多人感染。
    “起初大家以為病毒是從和她訓練的螯合物身上來的，但在處死那隻螯合物之後，伊索雷也沒有在其屍體上發現病毒。”
    “也就是說，我們到現在也不知道這種病毒的來源？”
    “在找了。”維克多利婭回答，“克雷蒙汀此前去過長尾洋一帶實習，可能是從那邊帶回來的吧……新樣本是伊索雷從一隻畸變者上分離的，據說危險性稍微低一些，但我沒有拿到具體報告，目前了解得也不多。”
    維克多利婭稍一停頓。
    “不過，這種新樣本，深錨手上也有一份。”
    ……
    而後兩天，赫斯塔始終待在阿瓦德監獄。十二區的母城內部似乎也出了什麽狀況，2號辦公室要求她和維克多利婭先在地下監獄待命。
    期間兩人去探望過一次阿蘭蒂達，她仍然活著——死刑令不知道為什麽也推遲了。
    在維克多利婭不斷處理2號辦公室下達的新命令時，赫斯塔的心思早就飄回了遠在埃芒裏亞郊野的農場。
    她不在的這兩天，萊凜已經帶著行宮的衛隊，以測試種植園用電負荷為借口四處奔走，切斷了好幾處海澤爾標記的進線電纜——那些電纜無一例外地接入了農場勞工聚集地內部的溫室。
    萊凜原本以為這期間會引發非常劇烈的衝突，因此做了許多心理準備，然而真正幹起來，她才發現自己把事情想複雜了眼下正值特殊時期，所有勞工夜裏都不敢出門，因此她和海澤爾壓根沒有遇到任何阻攔——她們隻要在白天玩消失，蝸居在行宮裏不要出門，那就什麽事情都沒有。
    萊凜興衝衝地把這個消息報知給赫斯塔，原是想和對方分享喜悅，但電話裏的赫斯塔聲音沒有什麽起伏，萊凜也隻好把自己的興奮收起來，免得被赫斯塔認為自己不扛事。
    “那個警察後來怎麽樣，還來行宮裏找過麻煩嗎？”
    “沒有了，”萊凜回答，“她後麵隻來過一次，司雷警官接待的，我看她們還挺投緣，那位警官問完話還跟司雷警官一起喝咖啡，兩個人聊了一下午。”
    “嗯，”赫斯塔閉了會兒眼睛，“好。”
    “鯨人那邊一直在問你什麽時候回來，她們對下周三的集會有很多問題。”
    “什麽問題呢？”
    “你不是在邀請函上寫要分享意見表達期待嗎，她們不清楚要她們分享什麽意見，”萊凜回答，“好幾個人偷偷來找過我，讓我跟你轉達，她們對你沒有意見。”
    “沒事，到時候再說，”赫斯塔道，“我周二晚上回來。”
    “那就是明晚啦？太好了……簡你現在還好嗎？”
    “我很好。”赫斯塔回答，“就是有點兒累。”
    “回來休息吧，大家都在等你。”
    赫斯塔有些疲憊地揉了揉眼睛，笑了一聲“嗯。”
    ……
    周二早晨，赫斯塔重返地麵。
    維克多利婭仍需在阿瓦德監獄繼續駐守。不過在她的強烈要求下，2號辦公室同意其小組不必參與對深錨的圍剿。
    飛機抵達埃芒裏亞，赫斯塔開車返回行宮，臨近時已是黃昏。沿途的道路灑滿暗金色的霞光，風從前方吹來，但赫斯塔完全無心風景。
    又一批水銀針正在從世界各地向十二區聚集，不知道為什麽，她感到不祥。
    她的心好像又回到了阿瓦德監獄，回到了她被告知世界上存在一種可以感染水銀針的病毒那一晚，直到現在她才些微咀嚼出自己當時在害怕什麽。
    即便她離開戰鬥序列已久，即便她此刻在做的事情與螯合病幾乎沒有多少關聯，可是赫斯塔從來沒有想過自己有一天會徹底失去重返前線的機會。
    她過去七年最引以為傲的履曆都在做同一件事，她也始終站在同一個位置——那個位置不僅離千葉很近，而且，恐怕世界上再也找不到比那更純粹的事業……她是如此懷念那個所有人都對她寄予厚望，而她也總是為此全力以赴並最終出色完成所有任務的時期。
    千葉小姐曾說，如果一個人能一直在一件事上贏，贏過所有對手，那她就能很輕鬆地堅持下去。她可以持續且輕而易舉地投入常人難以想象的努力，並同時領會旁人想象不到的快樂……而這種快樂，是赫斯塔從戰鬥中得到的、最微不足道的東西。
    她曾在林驕的社群遊戲裏一口氣說出自己幾十個優點，引得眾人嘖嘖稱奇——而那些正來自於無數場戰役中同伴的評價。
    她在人生的初期就找到了自己擅長的事，這是何等的幸運。而這一整個少年時期的經曆又始終校準著她對自身的認知，不論是在十二區，十四區，抑或是在安娜的輪船上，不論外部落下了怎樣的評價，她有自己的錨點。
    赫斯塔想著這一切，想得出神。她沒有直接把車開回行宮，而是繞去了更遠的農場入口。自己心情煩亂，打算找塊地方獨自走走。隻是一停車，她就立即留意到一個熟悉的身影——黎各兩手抱懷，站在不遠處，望著她。
    赫斯塔愣了一下，熄了火。
    “晚上好！”她下了車，“……嗯，好久不見。”
    “我聽說，你有話要跟我講。”黎各開門見山。
    赫斯塔變得有些茫然。
    黎各的表情更加嚴肅，她麵無表情地踢了一腳路邊的石子，提醒道“……十一跟我說的。”
    一瞬間，赫斯塔臉上露出恍然大悟的表情，她笑起來，大步朝著黎各走去。黎各立即提起雙肘，做出防禦的姿態——看赫斯塔這個反應，多半又是想衝過來擁抱！
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