西莫婭的呼吸再次凝滯，她無論如何也想不到，司雷與克拉爾竟會拿出一個這樣的辦法：聲稱自己和別人置身在不同的時間切片！
    她們就這樣製造出了一個既在場又不在場的身份，且聽起來又如此合理……
    西莫婭思忖了一會兒，寫道：“那我建議我們不要等到黎明再碰頭，午夜的時候先碰一次吧。
    “我是這麽想的，晚宴九點結束，我和佐伊會立刻前往布朗博夫人的房間蹲守，運氣好的話立刻就能說上話，要是運氣不好，還跟上回一樣碰上人排隊求見，我們也守在那兒——但是，如果過了三個小時，裏麵的人還沒有出來，那我們也不等了，咱們四個再見一麵，交換一下信息，確定後半夜怎麽過。”
    “可以，這個想法好，”佐伊寫道，“萬一布朗博夫人房間裏的訪客永遠都不出來，我們也不至於在外麵傻等一夜。我建議我們就在十二點前後去城堡頂層的塔樓吧，那裏清靜，也方便說話。”
    司雷與克拉爾先後發了一個OK的手勢表情。
    “太厲害了！你們怎麽想出這個天才的主意的？”西莫婭飛速敲擊，“警察職業本身帶有正麵立場，但來自未來又緩解了和各方的利益衝突，這也是一個‘撬棍’是嗎？”
    “是啊，看看眾人對警察的反應，有時候也能觀察出一些額外的信息。”司雷寫道，“靈感就是從你這兒來的啊，你上周不是直接現編了一個身份？
    “反正都是編，這趟編大點兒。”
    西莫婭忽然對今晚的遊戲充滿了期待——讓司雷和克拉爾一起過來，真是一個無比正確的決定。
    ……
    de赫斯塔獨自在一個空空如也的房間中等待。
    終端沒有跟她一起進來，似乎一旦踏入這個房間就意味著進入了母城，而終端說它今晚並沒有得到授權。
    雖然這並不能說明接下來她與母城的談話就一定保密，但這多少意味著，基地承認自身與母城之間存在邊界，且基地尊重這邊界。
    房間裏沒有任何家具，唯一的裝飾似乎就隻有腳下的淺灰色地毯。它的觸感非常厚實，表麵的織物卻十分光滑，地毯完整地覆蓋了房間的地表，與牆壁無縫銜接。
    這裏沒有主燈，光源藏在了各種縫隙之中。色溫偏暖，十分柔和，它們幾乎不會在這個場域投下任何銳利的影子——因為牆麵就不是平的，目光所及之處也沒有任何的尖角或直線，房間的邊沿就像凝固的波浪。
    赫斯塔猜想，如果有誰此刻從外部打量這個房間，她看見的或許會是一個偏橢圓的扁球，中央略微凹陷，像是一個被等比例縮小的地下岩洞，一個腔體。
    盡管這裏的一切都在試圖讓來客進入一個寧靜、平和的狀態，但赫斯塔在踏進這裏的第一步，就感到一種隱秘的不適。那種撲麵而來地、想要撫慰所有闖入者的溫柔，反而立刻在赫斯塔心中激起了某種被吞噬的恐懼。她不自覺地用拇指的指尖掐按四指指腹，一邊在房間內探索，一邊思索著這種不適感的源頭。
    這裏內部的結構也像岩洞，房間與房間之間沒有門，隻有形狀不規則的入口。這裏的房間每一個都很小，麵積普遍不到兩平，比起房間，這裏倒更像教堂中的告解室。
    大約一刻鍾後，赫斯塔回到了房間的中心，麵對著一段弧形的灰色牆麵坐了下來。
    也幾乎就在這個時候，牆麵上蕩起波紋，房間裏光影變幻，先前的柔和光線忽然變得明亮，但很快又變得過於明亮，在一切變得刺眼之前，它又再度滑向暗淡，仿佛有什麽人正在調試這間房間的參數。
    與此同時，赫斯塔意識到地麵正在流動——不，地麵是靜止的，流動的是光影。這裏的地麵就像牆麵一樣，可以隨時轉化為屏幕。
    灰色的地毯很快變為綠色，上麵又浮現出白色的波點。
    赫斯塔手邊，一把墨綠色鑄鐵椅的輪廓正逐漸變得清晰，她有些不可置信地朝著這憑空出現的椅子伸出手——然後穿過了它。
    這投影的把戲竟然能在這樣近的距離下騙過人的眼睛，這令赫斯塔驚奇。
    在手掌穿過椅麵的一瞬，某種強烈的違和浮現。她的手沒有任何額外的感覺，但眼前的畫麵，卻又分明讓她覺得自己像是伸手探入了水中。
    緊接著，牆麵上出現了窗戶，透過一半的窗子，赫斯塔看見了一片陽光下的綠蔭，而白色的、垂直於地麵的窗簾遮蓋了一半的視野——
    赫斯塔終於意識到了這個房間在做什麽，她心中的不適瞬間抵達了頂峰，旋即兩手撐著膝蓋直接站了起來。
    “這是在幹什麽！”她的聲音有些惱火，仿佛受到了愚弄，“停下！”
    所有的變化都消失了，那些地毯、窗戶、家具……一切又回到了房間最初的樣子。
    赫斯塔正對著的那道弧形牆麵上又浮現出一段新的文字：
    「很抱歉，簡，剛才的行為並沒有任何惡意，我們注意到，似乎從你進入這個房間開始就很緊張，而我們認為，剛才的場景能讓你放鬆下來。」
    「如果這樣讓你不舒服，那麽往後它都不會再發生了。」
    赫斯塔皺緊了眉頭，左右張望，並沒有看見任何來人。
    她的視線重新落回到眼前的弧形牆麵上，並走上前摸了摸。牆麵光潔細膩的觸感，令人想起恒溫動物的皮膚。一時間，一個糟糕的念頭闖進她的腦海——這個房間仿佛是活的！
    赫斯塔立刻收回了手，後退一步。
    “誰在同我講話？”她的聲音恢複了正常，但仍舊透著警惕。
    牆麵上的舊文字漸漸淡出，新的文字又再度浮現。
    「這裏是12號母城。」
    這行字顯現又消退，接著出現了下一行。
    「別害怕，在這裏，沒有誰會傷害你。」
    這行字停留得稍微久一些，又淡去。
    「你是安全的。」