皇帝成了我外室！
    喪儀
    承乾宮兩人睡夢正酣, 半夜裏卻被一陣嘈雜聲驚醒。
    郭勝匆匆忙忙進來稟報，楚珩起先還以為來了刺客, 待聽他說完, 便蹙起眉頭，“這個長寧，真是越來越不懂事了！”
    說罷便要披衣起身, 準備親自接待這位妹妹——夜闖禁宮乃是重罪, 最好大事化小小事化了，省得禦史台詢問起來反而麻煩。
    長寧並未說有何要緊事, 侍人們見她容顏憔悴、神情枯槁, 因而亦不敢擅專, 在皇帝看來, 隻當她在夫家受了委屈, 好好安撫一番就成了。
    紀雨寧卻直覺有些古怪, 若真是家常瑣事，大白天說不行，非得深更半夜前來？且長寧向來聰慧亦重規矩, 但今日卻這樣冒失, 可見此事已嚴重到難以處理的程度。
    她便按住皇帝的手, “您好好休息, 我去吧。”
    楚珩知她怕耽誤自己上朝, 因含笑在她手背上擰了把，“還是夫人體貼, 那為夫就恭敬不如從命了。”
    紀雨寧可沒閑工夫跟他打情罵俏, 掙開他的手, 叫人把嬌嬌兒抱到這屋裏來——皇帝處是沒人敢打擾的，天大地大也不能鬧著孩子。
    自個兒且整衣出來, 來不及梳妝，隻塗了些潤膚的膏脂，她以長嫂的身份接待小姑，該有的禮數自然不能忽略了去。
    然而見麵之下紀雨寧卻嚇了一跳，原來郭勝所說並非誇張，長寧何止憔悴，簡直蒼白如鬼，跟丟了魂一般。
    原本紀雨寧想讓她在石太後處暫歇一晚，看這模樣怕嚇著老人家，隻得先將人帶到偏殿，吩咐玉珠兒取浴桶和熱水來，轉頭向長寧笑道“泡個澡，多少能鬆快些。”
    長寧沒說話，默不作聲地讓她為自己除下衣衫，將赤—裸身軀整個浸泡到冒著白氣的木桶裏，連羞赧都忘了。
    紀雨寧屏退從人，讓她好好放鬆，待四下裏闃靜無聲後，方才溫聲道“公主，這裏沒有外人，有何事你盡管直說吧。”
    估摸著要麽是在老太太、要麽是在張氏那裏受了氣，不會是李肅——他巴結公主還來不及呢，怎麽敢冒犯？
    然而在為長寧擦洗肌膚時，看到她手腕上一截紫青色的瘀痕，紀雨寧血都涼了半截，“這是他幹的？”
    長寧緩緩點頭，怎麽也想不到事情會變成這樣，不過是喝了點酒……他好像發瘋了一樣，那時他完全是個不認識的人，隻一味要在她身上逞縱他的獸—欲。
    現在想想，那原是積怨已深的，他恨她，恨她的出身，恨她明明成親卻不肯同自己圓房，更恨她那種與身俱來的傲氣——因是他自己永遠也得不到的，他才迫不及待想要征服。
    細想想也是荒謬，直到此刻長寧才真正認清楚他的為人，他並非溫柔可親的翩翩君子，而是一頭披著人皮的牲畜。
    紀雨寧已然平靜下來，聽長寧紅著眼睛控訴著，她卻隻用冷冽的口吻道“那後來呢？”
    “後來……我殺了他。”長寧的語氣微帶點遲疑，仿佛不能確定自己是否做了這件事——應該是真的，她記得自己用簪子在他胸口猛刺了許多下，鮮血浸透月白長衫，連地板都快捂不住了，茫茫地蔓延開去。
    她無法麵對那間充斥著罪孽與血腥味的空屋，隻好到宮裏暫求安歇。
    “說來也是好笑，這並非我頭一回殺人。”長寧嘴角牽動了一下，似無奈，更似對命運的嘲弄。
    半年之前，她麵臨的也是差不多的處境，老汗王喝得醉醺醺的回來，要她去伺候一個剛打了勝仗的部族將領。長寧承受不了這樣的羞辱，苦苦求他放過，然而那老東西隻乜斜著醉眼看她，他一直渴望娶位真正的公主，對大周送了位宗室女濫竽充數而耿耿於懷，如今見長寧膽敢忤逆他的意思，不禁勃然大怒，拖著她的頭發就向帳外走。
    長寧吃痛懇求，他也不應，也是在那時她才忽然發現，自己的隱忍就像個笑話。她為他奉獻了四年的青春，卻換不來一絲一毫的施舍與憐憫，於是她下了一個決定，用藏在靴中的牛角短匕，刺穿了他的心脈——這是他送來的唯一一件禮物，他大概永遠也不會想到會用在自己身上。
    長寧至今都忘不了老汗王死前的目光，充斥著憤恨與難以置信，他以為她是個柔弱的女人，卻不知兔子發狠起來也是能咬人的。過後長寧草草對外公布了丈夫的死訊，隻說是意外身亡，拓跋燾也沒追究——他雖是長子，卻並非老家夥最疼愛的一個，自然巴不得早早即位才好。
    過後拓跋燾有意向她示愛，長寧拒絕了，她看穿他跟他父親沒什麽兩樣，一樣自以為是，剛愎自用。她以為回到大周能找一位合心意的夫婿，但事實證明是她錯了，或許天下間男人都不過如此，又或許，她命裏注定福薄，命若飄萍，無所依托。
    許是情緒太過緊繃，長寧竟神經質地大笑起來，隻是那笑裏卻帶了些蒼涼意味，不是笑別人，是笑自己。
    至此，紀雨寧也算摸清了整件事的來龍去脈，但，她能說什麽呢？李肅雖然倒黴了點，可誰叫他仗著酒醉對公主不恭不敬，如今也是咎由自取，當然紀雨寧也是有點責任的，她若早些告誡長寧那人酒品不好，大約長寧就會躲著不見了，也不至於釀出這場禍事來。
    天理昭彰，報應不爽。李肅靠著女人發家，也終究還是死在女人身上。
    紀雨寧伸手探了探水溫，已經半涼，“公主，可要再添些熱水來？”
    “不必了。”長寧徐徐披衣起身，斜睨著她道“他死了，你不為他難受？”
    紀雨寧輕笑起來，“李家與我再無瓜葛，為何難受？”
    何況，她與李肅那點夫妻之情早在日複一日的冷漠中消磨殆盡，如今他英年早逝，紀雨寧不說額手稱慶就好了，難道還要假惺惺地掉幾滴眼淚嗎？她心裏激不起半點波瀾。
    長寧愕然向著她，半晌方歎道“你真是個怪人。”
    可大約也隻有這樣的人才配得上皇兄——她可以是至情至性的，也可以是冰冷無情的，這不正是一國之母應具有的質素嗎？
    紀雨寧取過架子上的幹毛巾為她將頭發擦幹，一壁說道“這件事我不會對外人透露半分，可是公主你也不能就此放著，該收拾的還得收拾幹淨。”
    長寧在北戎已經曆過一次，這次倒是嫻熟許多，她看著白皙如玉璧的一雙手掌，輕歎道“我對不住他。”
    紀雨寧分不清她此刻的傷心是真是假，也許長寧真的想過與李肅長相廝守，然而就算重來一次，她下手還會同樣狠絕——李肅最大的錯誤，便是低估了她身為女人的意誌，因而亦付出了應有的代價。
    紀雨寧遣人將偏殿收拾出來，讓長寧暫且住下，等回到房中，就見嬌嬌兒在搖床裏安靜地躺著，楚珩一邊打著哈欠，一邊輕輕晃動搖床的扶手——非如此不足以讓那小魔頭睡著。
    若非怕力道太重，他真恨不得用腳呢。
    見紀雨寧回來，他自然問起李家情況。
    紀雨寧隻含糊解釋了一番，說是李肅醉中騎馬從馬背上摔下來了，這會子情況嚴峻得很——總得明日公布死訊才好擺脫嫌疑，雖說當公主的殺個駙馬算不得什麽大事，且長寧本是出於自衛，但，畢竟人言可畏。
    至於長寧為何不照顧病人而是先回了娘家，皇帝也沒多問，他生性護短，即便駙馬命不久矣，那也沒什麽大不了，難道長寧還得為他守節嗎？
    因此皇帝隻交代郭勝送些珍貴藥材到李家去，便抱著紀雨寧沉入夢鄉。
    紀雨寧一夜輾轉，也想起和離之前的種種，但過去的畢竟是過去了，她得朝前看——往好處想，至少李肅再不能來糾纏她，紀雨寧自在多了。
    次日長寧才不情不願地回了李家，自然，隨之而來的便是李駙馬的死訊，眾人雖扼腕於這位青年才俊的早逝，但也並未多麽驚訝，有傳言說李駙馬在外債台高築，恐怕這出意外有些蹊蹺——但不管是畏罪自盡還是那些道上人物動的手，都隻能自認倒黴罷了，誰讓姓李的前後娶了兩房嬌妻，還都顯貴無比，這人的福氣到頭了，自然會遭反噬的。
    禦史台本想彈劾長寧夜叩宮門，知法犯法擾亂宮禁，然而長寧公主卻輕飄飄地落發出家，不給他們一絲彈劾的借口——她是方外之人，世俗的律法已然管不到她頭上。
    石太後本來還想勸她從長計議，然而長寧決心已定，她並非避罪，實在是覺得京城的一切了無生趣，她厭倦了。
    想起她兩場失敗的婚姻，石太後隻得罷了。做女人難，做生在皇家的女人更難，不如去庵堂裏研習佛法反而自在。石太後於是成全了她的願望，隻當報答她這些年為大周所做的貢獻。
    長寧一走，李肅的喪儀無人操持，府裏隻得又將阮眉請了回來，雖然她隻是個妾，但卻是老爺生前最寵愛的妾室，又生了個兒子，無論如何這線香火都是斷不了的。
    阮眉苦盡甘來，臉上也隻是淡淡，並無多少得意情狀，除了在棺前掉了兩滴淚，諸事料理得井井有條——看她這樣冷靜理智，想必對李肅已然心死。
    也是在整理遺物途中發現了那些債條，原來謠言非虛，李肅真的在外欠下巨債，籠統一算，竟有數萬兩之多。大房的張氏當時便不肯了，憑什麽二房闖下的禍事要她來承擔？她才不幹！
    張氏便提出分家，老太太已然口不能言，決定權落在阮眉頭上。叫人意外的是，她非常痛快地答應了張氏的要求，將家產一析為二，張氏忙著割袍斷義，倒沒趁機占她便宜，不過老太太這個累贅張氏是不肯要的，說死又不早死，誰知道還得花多少藥錢？
    往日裏的虛假婆媳情終於暴露，阮眉也不與她爭競，當天就背著老太太回到從前所居的舊宅，李老太太一雙渾濁老眼沁出淚來，浸透衣衫——偏偏是她最看不起的一個如今對她最好，老天爺要不要如此玩笑？
    紀雨寧得知阮眉一力擔下那筆債務，遂托人帶了口信，表示自己願意幫點小忙，但阮眉笑著拒絕了——她不能事事都依靠別人，李肅的死反而讓她看得清楚，她不必做婉轉承恩的菟絲花，她是可以自立的。
    沒多久，她便賣掉了名下幾乎七成的產業，隻留下那間荒宅——因還有個病人，住得太簡陋了怕是不利於休養。至於剩下的債務，她選擇用自己的勞力慢慢賺錢償還，也許五年，也許十年，誰知道呢？她有手有腳，能做飯，能洗衣，能刺繡縫補，總不至於凍餓而死。
    紀雨寧這時便對楚珩說了自己籌謀已久的計劃，她想開設一條以紡績針黹為主的產業，從養蠶繅絲到織布繡花通通由女子經辦，如此免去中間層層重利盤剝，也能有更多利潤落入底層工作者之手。
    其實南邊一些自給自足的小城鎮已經有類似苗頭，隻是尚未形成規模，大多數的女子依然得仰賴夫家為生，紀雨寧想給這些人更多的工作機會——不管成效如何，但至少能試著解決一些問題。
    楚珩表示讚同，他甚至覺得目前大周女子急於嫁人不是個好現象，許多人一輩子就被困在深宅中了，給她們機會到外邊走走，多長些見識，無論如何總不是壞事。
    紀雨寧一語中的，“這算是有感而發嗎？”
    皇帝抓住機會都要惋惜一番過往，仿佛那失去的六年能抵得一輩子似的——雖然有點遺憾，不見得逢人就拿出來說嘴吧？
    楚珩被戳破心思也不氣惱，隻嘿嘿幹笑了兩聲，繼而抓起紀雨寧的手，鄭重地道“對朕來說，那就是一輩子。”
    紀雨寧白他一眼，“那現在算什麽？”
    “投胎了。”