【一開始，我們並不知道那種病症叫什麽，隻是本能的對患者臉上長出的異石感到好奇和……不安。】

    【有些狂熱的異石教信徒，認為那是來自異石神的饋贈，把那位病人看得十分寶貴，詢問她是怎樣做到的。】

    【隻是很快，當異石教的大祭司得知這件事後，卻是首次在我們麵前露出了驚恐、震驚的表情。】

    【她恐懼的大叫“不！這不可能！”】

    【甚至一度痛哭流涕、瀕臨崩潰。】

    【我從未見過露出那幅神情的大祭司，簡直就好像……天塌下來了一樣？】

    【在重拾理智後，大祭司則是下達命令，將所有和患者接觸過的族人全部隔離管理，包括我在內。】

    【大祭司告訴我們，這種症狀並非是恩賜、饋贈，而是一種疾病。】

    【那便是異石病。】

    【蒸汽曆年月日】

    【隔離的生活已經過去了三天。】

    【我居住在不透風的封閉的屋子裏，每天有專人送來食物和飲水。】

    【雖然有些無聊，但是勉強還能接受。】

    【幸運的是，我目前還沒有表現出任何被傳染的跡象。】

    【凡是確認患病的人，全都被帶走了，應該是去接受某種特殊的治療吧？】

    【唉，可惜在這裏不允許親密接觸，即便是一同被隔離的男女也不行。】

    【我開始想男人了。】

    【日。】

    【還在隔離，好無聊，今天的飯菜好難吃。】

    【我想男人了。】

    【日。】

    【繼續隔離。】

    【想男人。】

    【日。】

    【隔離，男人。】

    【蒸汽曆年月日】

    【隔離結束了！】

    【在一周的隔離後，我終於被放出來了，長時間沒曬太陽，感覺整個人都要發黴了。】

    【我也按捺不住內心的衝動。】

    【在這天中午，我便找上了自己的男伴，之後……】

    【幹（喵）了個爽。】

    【久逢甘霖的滋味，甚是美妙，讓我體會到了久違的快樂。】

    【事後，我也從男伴口中得知了這一周以來石族的近況。】

    【大祭司似乎和族長一起，將異石病的信息封鎖，絕大多數石族人隻知道族內產生了某種變故，卻不知道變故的原因。】

    【總體上說，族內的氛圍還是比較平和的。】

    【還有一件事，有一隊荒原獵人，來到了石族的領地，我決定明天去會會他們。】

    【這是一批老練的荒原獵人。】

    【他們實力不弱，謹慎且警惕，團隊獵殺一些危險的大型】

    【隻是對我們石族特有的風俗從未耳聞，一時間有些難以接受。】

    【在獵人隊伍中有一個很俊秀的醫生，年紀不大，很容易害羞，臉紅的樣子很可愛，是我喜歡的類型。】

    【這天晚上，在引導他進行深入交流之後，我對醫生有了更多了解。】

    【醫生坦言，他是餘燼研究院出身的醫學學徒。】

    【這讓我感到意外。】

    【那可是在整片荒原上都赫赫有名的餘燼研究院，原來他們的學徒，也要來荒原上遊曆的嗎？】

    ‘餘燼研究院？’

    安樂注意到這個特殊的名字。

    巧合的是，安樂對它也略有耳聞。

    餘燼研究院，它的曆史甚至比石族更悠久，早在光輝曆的末期便已誕生，並且一直流傳到了今天。

    從這一點，就足以說明它深不可測的底蘊。

    據說，它最初建立時的目的——

    是為了尋找神祇的殘骸，在那餘燼中，重燃祂們的火焰，讓神祇的力量重歸現世。

    但是在漫長的時間中，研究院的創始人們漸漸不再追求神的遺跡，而是以研究為船帆、實踐為船槳，在科學的浪潮中奮勇前行，引領時代的發展。

    無論是醫學、化學、工學、力學……任何一個學科，餘燼研究院都是整個世界頂尖的水準。

    尤其以醫學和電氣學著稱。

    曾在曆史上留名的諸多偉大科學家，或是做出巨大貢獻，或是製造出極為重要的發明、推動科技發展，他們大多有在餘燼研究院進修過的履曆，要麽根本就是研究院內的學者。

    哪怕是其中走出的一個學徒，放在月湧市這種小城市裏，都注定會備受矚目重視，絕不容許小覷。

    這些見聞，安樂一部分是在鏡中人的存庫中翻閱看到的。

    另一部分，則是來自約瑟夫等獵人之前的閑談。

    但是極高的地位和優渥的待遇，不代表餘燼研究院的人們就可以隨意享樂，恰恰相反，在餘燼研究院內有相當嚴苛的考核評價機製。

    倘若考核評分過低，便會被逐出研究院，並且剝奪聲稱自己來自餘燼研究院的資格。

    能加入研究院的，哪個不是天之驕子、天縱奇才，這種懲罰對他們心靈、自尊造成的傷害，遠比物質、上的傷害來得深刻。

    這就導致了，餘燼研究院內，每個學徒都在拚命的學，並且通過各種曆練提高考核的評價。

    說句不太好聽的話。

    研究院內，幾乎人人都是內卷狂魔！

    隻要卷不死，就往死裏卷。

    加入荒原獵人的隊伍，在荒原上行走，正是一項非常傳統、常規的曆練。

    《異石族史》中的顧秋雨會遇見這樣一位醫學學徒，倒也正常。

    安樂接著翻到了下一頁。

    【我對這件事非常驚喜。】

    【既然是灰燼研究院出來的學徒，總該有辦法治好所謂的異石病的吧？】

    【我找到了族長，向她說明了這一點。】

    【意外的是，族長似乎沒有我預料中的驚喜，眼底的憂慮反而更重了。】

    【我這時才發覺，族長已經許久沒有笑過，更是沒有同哪個男人親密接觸。】

    【這對石族女人來說，很不正常。】

    【或許……是我多心了？】

    【在我的極力下，族長和大祭司，最終還是同意了讓醫生給病人們看病。】

    【我也得以探望被封閉治療的族人，前提是穿上由異石製成的防護服，否則也有被傳染的可能性。】

    【老實說，在看到他們的第一眼時，我被嚇到了。】

    【我沒有想過，族人們會變成那幅模樣。】

    【大大小小的異石斑塊，遍布他們的臉龐、身體，既猙獰可怖，又荒誕怪異，讓人在看到的瞬間，便心生寒意。】

    【比病人們的外表，更可怕的，是他們的精神狀態。】

    【有人哀嚎，有人痛哭，祈求族長快點把他們殺死。】

    【有人躺在病床上，閉目等死。】

    【有人雙眼空洞無光，像是沒有靈魂的人偶。】

    【更有甚者，半個身子都異石化，呈現出銀灰色的石質。】

    【我永遠不會忘記那個病人所說的話語，他不住的念道“異石背叛了我們！】

    【“這是詛咒！來自異石的詛咒！”】

    【很快，便有人帶他離開。】

    【即便我沒有親眼目睹，也能猜出，這個病人大概永遠得到了解脫。】

    【但他所說的那句話，卻是始終印在我的心頭。】

    【異石，背叛了我們？】

    文字在這裏出現了短暫的停頓，像是顧秋雨在思考這句話，又像是受到了某種觸動。

    尤其是那個“？”，被不斷加粗加重，代表她心中的疑惑和不解。

    空出了兩三行的距離，顧秋雨才繼續寫道。

    【醫生見過那幅景象後，也很驚訝，聲稱他從未見過這樣的疾病。】

    【但是，在驚訝過後，他卻很興奮。】

    【像是我遇見了他這樣漂亮的少年，對醫生來說，這種棘手的病症，也是一個難得的機遇。】

    【即便富有挑戰性，卻也充滿誘惑力。】

    【我對他很有信心。】

    【那可是灰燼研究院啊！】

    【此後的一周時間。】

    【醫生一門心思的投入治好病人們的工作中，幾乎處於廢寢忘食的狀態，以至於我都沒有時間找他深入交流。】

    【我也知道，異石病遠比我的個人情緒要重要，但終究還是……有點寂寞。】

    【醫生的研究，似乎有了一定的成效。】

    【他用精湛的外科手術除去幾名病人身上的異石塊，並記錄他們各自的狀態。】

    【那幾位病人的狀態，確實有肉眼可見的好轉。】

    【就連大祭司和族長，都對此感到驚訝。】

    【隻是……】

    【醫生對此似乎並不滿意，他有些焦慮，時常歎息。】

    【又是一周時間過去。】

    【肉眼可見的，醫生的精神狀態在急速惡化。】

    【他開始脫發，大把大把的頭發掉落，他的麵容愈發憔悴，黑眼圈越來越濃，眼底遍布血絲，不複最初的俊美。】

    【簡直就好像，醫生的靈魂，在漸漸從這具中析出。】

    【他時常麵對著病人喃喃自語，說的都是些我聽不懂的話，有奇怪的術語，還有什麽“精神”“靈魂”“畸變”等混亂無序的詞語。】

    【先前動了手術的患者，也沒有人痊愈，異石再度從他們身體上長了出來，到處都是。】

    【甚至比先前更多、更痛苦。】

    【承受煎熬的病人，甚至用汙穢不堪的話語咒罵著醫生。】

    【活著對他們來說已不是幸運，而是一種煎熬。】

    【死亡才是解脫。】

    【而族長也來勸說我，讓醫生放棄繼續治療，她已經做好最壞的準備，且願意成為那個背負罪孽的罪人。】

    【難道，是我做錯了嗎？】

    【今天，醫生找到了我。】

    【他徹底崩潰了。】

    【醫生非常愧疚的痛哭流涕，跪倒在地上，祈求我的原諒。】

    【他大喊道“對不起……對不起，我受不了了！我真的受不了了！”】

    【“異石病，不是任何一種醫療手段能治愈的疾病。”】

    【“隻要你們一天還在使用異石，異石病就會繼續存在。”】

    【或許的確是這樣。】

    【可我們石族人，又怎麽可能放棄使用異石呢？】

    【不知為何。】

    【即便所有病人都在被隔離，可族內還是不斷有新的異石症患者出現。】

    【醫生說，如果不把感染源徹底消滅，這種情況還會不斷惡化下去。】

    【最終，族長下達命令。】

    【她把所有病人召集在一起，然後……點燃了一把火。】

    【大祭司悲哀的跪倒在火焰麵前，口中喃喃說著什麽，我卻聽不清了。】

    【看著那升騰而起的火光，從屍體上冒出的黑煙，我仿佛看見了異石被燃燒的景象。】

    【在黑煙中，我還看見了一些難以形容的事物，它們帶著銀灰色的光澤，像是本該被深埋於地底的礦石。】

    【但是……不一樣！】

    【它們是活著的！】

    【那目光狡詐冰冷，好像殘忍的野狼，又像是駭人的昆蟲。】

    【祂生著千百條堅硬的觸足，流淌著銀光的甲胄在蠕動，好似波濤起伏的海麵，我踩在海麵上，麵對的是一個龐然大物，是山脈，哦不，祂浩大似天穹。】

    【整片天空中，都出現了深海、城市一樣巨大的怪異肉塊，和數千條瘋狂舞動的觸角，在我耳邊反複衝卷的，有海浪聲，還有異石燃燒崩裂的聲音，像是來自遠方的歌聲。】

    【我開始分不清現實和幻覺，隻是憑借一股不知從何而來的勁頭把我見到的、聽到的記錄下來。】

    【或許，這就是我的使命？】

    【祂大概不會在意我這樣渺小的存在吧？】

    【不，祂看見我了！】

    【祂……來了！祂來了！】

    【異石背叛了我們！】

    紙上的最後三行文字，幾乎扭曲得不成樣子，安樂花了好大力氣才辨認出它的內容。

    光是看著這些字眼，安樂都能體會到那滲出紙麵的恐懼。

    和之前安樂見到蘇離時呐喊的絕望，如出一轍。

    而再往下翻一頁。

    【蒸汽曆年月日。】

    【我叫陳凱西，我在犄角旮旯裏發現了這本塵封的史書。】

    【看了前麵兩位前輩的經曆，我深受感動……】

    史書的作者，再次換了一人。

    至於顧秋雨的結局，不難猜到。

    她或許也患上了異石病，成為被處死的對象。

    讀完這段古老的曆史，安樂腦海中的熱意無法抗拒，冥冥中的呼喚響起。

    他有種預感，這次獻祭知識，會有不菲的收獲。

    【獻祭“異石族”禁忌知識！】

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