待卓草離去，扶蘇連忙站起身來。

    砰！

    秦始皇狠狠敲了下書案。

    “扶蘇！”

    “兒臣知錯！”

    “汝此次做的很好！”

    “？？？”

    扶蘇顫顫巍巍的抬起頭來。

    他這是聽錯了？

    “穀口大疫，汝能親至穀口著實不易。與卓草聯手，化解瘟疫。朕也都聽內史提及，說是汝有聖人胸懷，為救黔首奔波各處。受疫黔首遭人煽動，也是汝出麵循循善誘而未鬧出大事。”

    扶蘇低著頭，抬手作揖。

    “這皆是臣分內事。”

    卓草病倒後，消息不知為何外傳。諸多黔首就如斷了希望，甚至還有妄圖行凶者。覺得自己死都死了，便不再扼製自己凶殘的天性，妄圖傷害婦孺。扶蘇當機立斷，一劍將此人當場誅殺。

    麵對死亡，很多人會害怕。

    同樣的，也會有部分人侵犯他人。

    反正橫豎都是一死，不如先快活再說！

    這些事卓草都不知道，那時他都處於昏迷中。扶蘇不想打擾他，便由他和內史騰出麵解決。最後確認消息為伍卒所傳，已被內史騰正法。這要換在戰事便是泄露軍事機密，夷三族那都是輕的。

    大難當頭，各種妖魔鬼怪都有。有的甚至想著反正自己也是死，倒不如拉些人下水，甚至有人妄圖帶頭衝擊縣寺。這得虧是扶蘇出手果斷，否則必會釀成大禍。

    “不過……”秦始皇眉頭微蹙，透著幾分冷意道“朕臨走前特意囑咐過，萬萬不要和卓草去穀口城。汝，是在違抗朕的意思嗎？！”

    “臣……臣不敢！”

    這時候就別想著解釋咧。

    秦始皇沒當外人麵開口，就說明不會追究。

    “汝此次便算是功過相抵。”

    “多謝父皇！”

    扶蘇頓時是鬆了口氣。

    能功過相抵他已知足，也不奢求能有何賞賜。

    “說起來，汝覺得朕該如何封賞他？”

    “其實，卓君路上都與吾說起過。”

    “哦？”

    “他不想擔任縣丞。”

    “朕也已猜到。”

    相處良久，這點他心裏還是有數的。

    “他還說等解決馬蹄磨損，最次也得是左庶長。”

    “那這次呢？”

    “他說這次報銷錢糧就好……”

    “報銷？”

    “就是把他花的錢還給他。”

    “……”

    真是實在人啊！

    秦始皇是哭笑不得。

    “他沒想過要升爵？”

    “他說沒可能升爵……”

    秦國爵位是越往上越難升。

    治理瘟疫的確是大功，可還沒法升爵。

    否則的話，陽慶現在還隻是公乘爵位？

    論爵位，比卓草這五大夫還低一級。

    這些年來陽慶走南闖北，化解數場瘟疫。要按照這升爵法，他不得是左更級的？那誰還願意去戰場上搏命，全跑去當醫師治瘟疫去咧！

    卓草看的很透徹，也沒指望就能升爵。

    “他倒是希望能給卓彘等人升爵，免去侯生等方士隸臣身份。隸臣者，奴也。侯生等方士此次出力甚多，奔波於各個疫遷所。循循善誘，教導疫者如何防疫治疫。更是幫著煎藥熬藥，也頗不容易。”

    這純粹是卓草的想法。

    他還專門讓扶蘇幫著寫封文書上諫，為他們請功。他爵位擺在這，再往上升也不容易。倒不如為卓彘他們請功，他們現在爵位低升爵也更為容易。

    “如此也簡單。”

    秦始皇默默記下，心中已有分寸。

    “誅殺富德之時，汝可在場？”

    “在。”

    扶蘇抬手作揖道“卓君不殺，兒臣也會殺！”

    “何故？”

    “其為國賊，禽獸不如也！”

    每每想到，扶蘇都恨得牙癢癢。

    “那這馬蹄鐵，汝以為如何？”

    “極有可能成事。”扶蘇作揖行禮，“兒臣記得昔日有戎馬踩到鐵蒺藜，拔出來後連血都未曾看到。戎馬同樣也沒受到影響，如此便能佐證其說的什麽角質層。再輔以銅釘，興許就能固定鐵片。如此馬蹄也不必再擔心磨損，鐵片若是糜爛也能更換。”

    釘子是早早就有，很多棺槨都會用到青銅釘。

    蒙毅旁頷首讚許。

    扶蘇想的和他幾乎完全相同！

    “單單隻是鐵片，怕是用不了幾日。”

    這年頭鐵的質量並不算好，大部分都是用作農器。隔三差五就需要修繕，每年都會有黔首上報的。戎馬長途奔襲，這鐵片怕是根本扛不住。

    “他……似乎有辦法。”

    “哦？”

    “他似乎能煉鋼。”

    “鋼？”

    秦始皇眉頭微蹙。

    鋼這玩意兒春秋時期就已出現。最擅長的莫過於楚國，百年前楚國冶煉的銅鐔鋼劍甚至讓昭王都要忌憚——吾聞楚之鐵劍利而倡優拙！列子也曾言煉鋼赤刃，用之切玉，如切泥焉。

    鐵器很常見，尋常鐵劍更是不被秦始皇所重視。但是鋼劍可都是極品兵器，需要數位大匠日以繼夜千錘百煉而成。說是斷金切玉，絕不誇張。煉鐵容易煉鋼難，需要投入大量的人力物力方能成劍。扶蘇的配劍其實就是楚地名匠錘煉成的鋼劍，價值不菲。

    “他要以鋼製馬蹄鐵？”

    “這些都是兒臣猜的……”

    扶蘇抬手作揖，卓草說的那些話他也隻能聽個半懂，隻是按他所想而揣測出的。

    “臣以為，還真有可能！”

    “蒙卿何故？”

    蒙毅笑了笑，“他素來不會做沒把握的事，上次當著臨邛卓潼的麵說要五年超越他們。要知道，臨邛卓氏世代煉鐵冶銅精通此術，鹹陽更有諸多名匠皆在臨邛學習過。他想超越臨邛卓氏，談何容易？”

    “可他若能大批量煉鐵成鋼，再製成這馬蹄鐵。那麽，吾秦便不得不大規模采購。得錢後他還能錘煉成鋼製兵器，吾秦還是得與之做買賣。如此，超越臨邛卓氏也隻是時間問題。”

    蒙毅如此分析後，頓時令扶蘇恍然大悟。

    有道理！

    小草啊小草，你藏得可真是夠深的！

    步步為營，心機城府怎能如此深？！

    秦始皇捋著胡須，細細思索品味。

    卓草如何，他心裏自是有數。

    既然他這麽說，想來是有些底氣。

    按蒙毅分析，還真有這可能！

    “罷了，便再等幾日看看。”秦始皇也懶得再猜，望著扶蘇感慨道“扶蘇，汝記得多與他親近親近。但凡有任何古怪的舉措，記得即刻告訴朕。至於那安樂君，朕此次絕不輕饒！”

    ……

    ……

    卓草安全回來的消息，很快傳遍伏荼亭。卓禮知曉後便帶著宗族老人來看他，這得虧是他不知道先前卓草染上瘟疫的事，不然不得急死？

    左看右看確認無誤後，這事才算結束。

    臨走前卓禮是萬般囑咐，讓他今後千萬別衝動冒進。有什麽危險的事，交給卓彘他們去做便可。卓草如果有個三長兩短，那他可就沒法活了。涇陽卓氏能有今日，可全都仰仗於卓草。

    卓禮為此拚搏大半輩子，也隻是區區公士。而卓草在短短大半年的時間，便已有此成就，實在是不容易。以後涇陽卓氏能否更為繁榮，可全都仰仗於卓草。

    數日後，喜與齊高帶著詔書來至涇陽。

    大概就是給卓草報銷，卓彘韓信他們也都得到封賞。二人現在可都是爵至不更，今後能免去每年的服役。還有就是侯生等人都成為庶民，不再是隸臣。當然，他們還是得效力於卓草。隻是不用擔心會連累後人，淪為奴隸。

    卓禮那叫個高興，還專門設宴邀請二人做客。連壓箱底的熏肉都拿了出來招待，至於酒水這些自然都是卓草友情讚助。卓禮難得喝的是酩酊大醉，抱著卓草不住感慨。還說沒想到昔日半鬥子粟米，能讓卓草記到現在。

    說著說著，更是老淚縱橫。

    他知道，卓彘能有不更爵位是卓草讓的！

    此次治疫，大功非卓草莫屬。

    卓彘過去完全就是湊個熱鬧，打個下手。

    卓禮混了這麽多年，到現在還是公士。在秦國想要爵位就得用自己的命去拚，卓彘就幹點力所能及的小事，就能封爵？

    做夢去吧！

    卓草倒是不以為然，反正他現在也算是高爵。治疫也沒法升爵，倒不如勻給自家人。等卓彘以後成材了，照樣也能幫到他不是？

    ……

    “老實交代吧，誰幹的！”

    卓草握著戒尺，恨得是牙癢癢。

    麵前站著數位稚童。

    頭號嫌疑人，李鹿。

    二號嫌疑人，胡驊。

    還有從犯若幹！

    “一人做事一人當。”

    胡亥大義凜然的站了出來，指向李鹿。

    “就是他幹的！”

    “？？？”

    “是你小子幹的？！”

    “好，好的很啊！”

    望著光禿禿的竹林，卓草已是出離憤怒。上次這倆坑貨偷摸把他的竹子砍了為了做成竹蜻蜓，他念在二人本意不壞也就沒追究。現在倒好，竟然把他這片竹林全給砍了！

    就留下根獨苗，要多淒慘就有多淒慘！

    “先生，你聽我解釋……”

    “好，你說！你要說不出個所以然來，就給老子掏糞掏到死！”

    李鹿環視這票不講義氣的，隻得無奈道“先生離開前曾和我們說過筒車，還繪製了草圖。吾見辰伯等黔首以桔槔挑水種地不易，就想著試試能否做成這竹筒車。便是利用這水流，然後汲水耕種。”

    “是這樣？”

    “對，就是這樣！”

    李鹿是連連點頭，見卓草臉色有所緩和，也是稍微鬆了口氣。

    “那筒車呢？”

    “沒做成，失敗了……”

    “那t竹子呢？”

    “吾記得先生說過要節約，就泡在池塘內用作造紙。先生不必誇我，畢竟我趁著先生不在偷偷砍伐竹子也不對。如此，功過相抵就好。”

    卓草差點是氣笑了。

    還誇你？

    我現在想一糞瓢扣死你！

    他們這年紀，現在就屬於是狗都嫌棄的類型。似乎有著用不完的精力，趁著卓草不在更是徹底放飛自我。除開每日耕種外，到處搞破壞。卓草回來一看，好好的竹林就剩下根獨苗，似乎是在嘲笑著他。

    他回來後辰伯就來告狀，說是李鹿他們簡直快把當地給拆了。也不知李鹿哪來這麽多的奇思妙想，還說要把茅房給拆了再擴大，然後種幾盆花，還能除去臭味。最好是再做個管道，以後這汙穢之物直接順著管道至堆肥之地。

    管道從哪來？

    竹子！

    隻是李鹿做事喜歡半途而廢，見失敗後立馬甩手跑路。上次跑山裏頭掏鳥蛋，直接從丈許高的樹上摔了下來。得虧是地上比較軟也沒石頭，他就隻是扭到了腳。

    還沒消停兩天，這小子又說要去山上看朝陽。朝陽沒看到，一大早山裏倒是下起了瓢潑大雨。可憐雎鳩大病初愈，又被淋出風寒。

    ……

    一樁樁一件件，全都是聲淚俱下的控訴著李鹿的惡行。先前他們都還敢管，可後來知曉李鹿的身份後可沒人再敢管咧。

    好家夥，這瓜慫是左丞相的娃娃？！

    這誰敢去管？

    正所謂山中無老虎，猴子稱大王！趁著卓草他們不在，以李鹿為首的一票稚生徹底是瘋了。下河摸魚，上山捕獵，就沒他們不敢做的事。

    關鍵是李鹿這小子還喜歡拉幫結夥，效仿昔日的諸子百家，捯飭出個草家來，還尊卓草為卓子。上次有名仕恰好路過涇陽，態度頗為無禮。結果胡亥就報上卓草的大名，順帶出了幾道題把他難得灰溜溜離去。

    卓草聽到這些事跡，簡直是哭笑不得。

    我求求你們快收了神通吧！

    這才離開短短十來天，這就快把卓府給拆了！

    “小鹿。”

    “先生有何事？”

    “你下次砍竹子，能砍山上的嗎？”

    “秦律嚴禁私自砍伐。”

    “你小子還知道秦律？！”

    “先生，我們知道錯了。”

    胡亥還是懂得審時度勢，連忙站出來認錯。其實他們也沒那麽不堪，這幾日也經常會幫他們做些農活。紅薯苗都已經發芽出藤，蟲害也因此多了起來。每日都得想辦法除蟲，也是相當不易。

    挑水劈柴，種地除蟲……

    幹的壞事不少，好事也沒少幹。

    “李鹿，汝可聽說過李冰？”

    “當然知道，昭王時期他為蜀郡太守。鑿離碓，辟沫水之害。此渠皆可行舟，有餘則用溉浸，百姓饗其利。至於所過，往往引其水蓋用溉田疇之渠，然莫足數也。”

    李鹿是侃侃而談。

    這樣位名人，他自然知曉。

    後期秦國糧食暴增，就有巴蜀兩地之利。

    “李冰修造河渠，令巴蜀成天府之國。昔日鄭國修造河渠，令關中成千裏沃土皆畝收一鍾。汝想做筒車，我不會怪你。失敗個幾次，那都是理所當然。但汝卻不該半途而廢，因為懼怕失敗就不去做。這些竹子長了數年之久，被砍斷後依舊會再長。可心中誌氣沒了，那就再難長高。現在，汝可明白？”

    平時李鹿是出了名的混不吝，無法無天。就算是李斯說教，他也敢和李斯頂嘴。卓草教訓他，他也是口服心不服。這次砍伐竹子的確是他出的主意，除開玩鬧外也是真的想做點事。隻是過程中太過繁瑣，區區張草圖很多數據都沒標注。他捯飭兩天皆以失敗告終，他就不想弄了。

    所有竹子便一股腦全丟池塘內泡著。

    “荀子曾言不積跬步，無以至千裏；不積小流，無以成江海。騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍。鍥而舍之，朽木不折；鍥而不舍，金石可鏤。”

    卓草望著李鹿，繼續道“汝有這份鑽研的心思極其可貴，可要始終是半途而廢，最終隻能是一事無成。正所謂差之毫厘，繆以千裏。該如何做，取決於你自己。”

    李鹿低著頭，照舊是一聲不吭。

    望著這幕，胡亥心裏頭則是有些詫異。這就說明李鹿是真的把話聽進去了，而不是敷衍的點頭應是。他和李鹿相處多年，自是知曉李鹿的性格。

    言罷，卓草便拂袖離去。

    該說的他都說了，聽不聽是李鹿自己的事。

    他起初頗為痛恨李鹿，後來聽胡亥說起過他的事跡後心裏也有所改觀。畢竟有個如此出色的兄長，對李鹿來說壓力也很大。他拚盡全力去做，還不及其兄長半分。他熟讀秦律後找李斯顯擺，隻是換來冷冷的句汝兄長在你這年紀，已能熟背秦律！

    他要是李鹿，怕是也直接躺平了。有些家長興許本意是好的，可嘴裏就是沒半句讚許的話。

    “阿鹿？你沒事吧？”

    “切，能有什麽事？我就說沒事的吧？！”

    李鹿笑著抬起頭來，滿不在乎的揮著手。

    隻是，他的眼神卻注視著遠處的池塘。

    “十八。”

    “嗯？”

    “你說咱們把筒車做出來，會不會流芳百世？”

    “咱倆能不遺臭萬年，那都是祖宗保佑了！”

    胡亥對自己就有很清晰的認識。

    “我可不是投降了，我就是覺得這竹子泡著也是浪費。閑著也是閑著，不如就順手做做看。我可不是因為聽他的才這麽幹，我就是單純想試試而已。怎麽樣，你要不要跟我一塊？”

    李鹿轉過頭來，就看到胡亥與雎鳩笑著走出卓府大門。看著二人有說有笑的模樣，李鹿整個人都傻了……

    草！

    這見色忘友的家夥！

    他這說的正起勁，結果人都走了？！

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