在蕩寇軍占領了東安縣城的第二天，除了繼續封閉城門之外，城裏麵已經放開了，允許自由活動。

    唯一不同的隻是城裏不時會有身穿黑色甲胄，打著鮮紅旗幟的蕩寇軍士兵列隊巡邏。

    昨日攻城的時候蕩寇軍表現出來的強大攻擊力讓所有人看到蕩寇軍士兵的時候都是心有餘悸，下意識地保持距離。

    不過過了半日後，人們發現這些“反賊”士兵果然如他們宣傳的那樣秋毫無犯，隻要你不鬧事，不觸犯禁令，除了不能出城外，該幹啥幹啥，沒人管你。

    慢慢的，大街上的人越來越多，很多人都對著那些巡邏的士兵們低聲議論。

    雖然嘴裏依然叫著“反賊”的稱呼，但是心中卻又覺得這反賊的做派的確不一樣。

    不說別的，光是這軍紀就足以與“凍死不拆屋，餓死不搶糧“的嶽家軍相媲美了。

    至於官軍，那就更加沒法跟人比了。

    官軍是個什麽德行，大家心裏都非常清楚。

    所謂的“匪過如梳，兵過如篦”，官軍禍害起百姓來簡直比反賊強盜還要厲害的多。

    一個普遍性的事實時，流寇山匪劫掠百姓，朝廷派官軍來剿匪。

    最後的結果往往是匪被剿了，但是當地的百姓也死的差不多了。

    官軍報上的去的理由時都被賊匪給禍害了，但是真相卻是其中七八成百姓都是被官兵給殺了。

    劫掠百姓，殺良冒功，曆朝曆代的官軍都是一個德行。

    偶爾有一支搶掠不那麽厲害的，都能被人誇一聲“軍紀嚴明”了。

    很多後世人經常用做參照來想想古代軍隊，其實根本就沒有想到這樣的偉大軍隊別說跟古代軍隊比了，就是放到後世現代，跟其他各隊橫向相比，都是絕無僅有的一支軍隊。

    偉大的信仰造就偉大的軍隊，偉大的軍隊造就偉大的國家。

    簡直堪稱人類文明發展史上的奇跡。

    沒有對比就沒有欽佩，蕩寇軍的表現讓許多人心中不自覺的產生了好感，順帶著對於沈墨這個反賊頭子的印象也好了許多。

    一些人也開始變得樂觀起來

    “沈公子既然是沈老爺在的嫡孫，那也是書香門第，讀書人出身。看他麾下的這些士卒，軍紀嚴明，秋毫無犯，想來不會為難我等的。”

    “不錯，昔日我爹跟沈老爺還有過一麵之緣，見過當時還年幼的沈公子。當時就覺得這位沈公子是人中龍鳳，今日果然應驗了我的觀感。”

    “我呸！你這馬後炮真真的不要麵皮了。你爹當年就是個殺豬賣肉的屠夫，你爺爺也是。估計也就是送肉上門的時候遠遠看了一眼，估計連沈公子的模樣都沒看清楚，現在卻在這裏吹牛皮，真不怕風大閃了舌頭。”

    “諸位且慢爭吵，這沈公子占了縣城，但是到現在也沒有露麵。到底在籌謀什麽？”

    “我可聽說沈賊每到一地，都會殺光地主鄉紳，霸占女眷，搶光所有的錢糧，更可怕的是還要把地主所有田地都分給那些泥腿子。”

    “啊？如果真是這樣，那我等豈不是沒有活路了？”

    “千真萬確，照莊的任修齊任老爺一個月前就是被姓沈的帶人給害了，聽說任老爺的三兒媳都被姓沈的給糟蹋後懸梁自盡了。我家與任氏還有些沾親帶故的，所以這事我知道的很清楚。”

    “這姓沈的如此殘暴無良嗎?那我等豈不是待在這城裏坐以待斃嗎？”

    一群鄉紳富戶抱團取暖，聚集在一家富戶開的酒樓裏，商量對策。

    沈墨遲遲不露麵，城裏解封之後，各種流言就滿天飛，搞得人心惶惶。

    當然，最主要的是那些鄉紳富戶，他們最擔心的不是沈墨會殺人，而是擔心沈墨剝奪他們的財產。

    “諸位，我這裏倒是聽說了一個消息，還是比較可靠的。”

    眾人惶惶不安沒有主意的時候，一個坐在角落裏的男人忽然出聲道。

    有人認出來這是這兩個月聲名鵲起的西門外的“一間麵館”的東家戴文勝戴老板。

    放在以前，這種外來戶，而且還是在西門外那種貧民區開店的商賈根本入不了這些有頭有臉的大人物的眼的。

    可是聽說這位戴老板之前捐獻了五百兩白銀給縣衙，還親自帶著十幾個夥計守城，當時還得到了知縣的嘉獎。

    而且聽說這位戴老板還有些江湖背景。

    總之，戴老板如今也算是在小有名氣了，最起碼不是無名之輩了。

    如今這些鄉紳大戶惶惶不安，但凡有任何一個消息他們都會豎起耳朵，趨之若鶩。

    “戴老板快快請說。”

    一群人急忙圍了過來見禮，將戴文勝圍在中間，豎起耳朵聽他下文。

    戴文勝心中好笑，但是麵上卻一副憂愁模樣，歎口氣道“諸位，在下跟縣衙的馬典史有些交情。大家都知道馬典史在那反賊軍隊進城之後親自抓了要逃跑的劉知縣交給了反賊，因此如今頗得賊將信任。今早我去拜訪馬典史，聽他言道那賊首沈墨之所以遲遲不露麵，其實是在籌謀如何對付各位。”

    眾人一聽都驚呼出聲，有人問道“他馬典史有沒有說那賊首準備如何對付咱們？”

    戴文勝歎口氣道“那賊首對當今朝廷深惡痛絕，而諸位如今都是大清的順民，家中又都有子弟在朝廷出仕，在那賊首看來諸位都是賣國求榮認賊作父之輩，當處以極刑。”

    眾人聽得都是臉色煞白，麵麵相覷。

    有人忍不住問道“那賊首若是想殺咱們，隨便找些理由即可。反正現在刀把子在他手中，真要動手我等也無力反抗啊。”

    眾人都點頭稱是。

    戴文勝搖頭道“諸位，你們這就想錯了。那賊首口口聲聲說要驅逐韃虜，恢複華夏，而且又標榜自己不會濫殺無辜，如果直接對各位動手的話，豈不是落人口實？以後再去攻打其他城池，豈不是無人敢降？”

    眾人一聽的確有道理。

    又聽戴文勝道“所以那賊首現在就等著尋找諸位的錯處，一旦被他抓到錯處，那就有了動手的借口了。”

    眾人大驚，紛紛大罵沈賊奸猾狠辣。

    罵過之後，眾人又慢慢冷靜下來，開始追問戴文勝有沒有辦法能不讓沈賊找到對自己動手的借口。

    戴文勝假裝沉吟一番後道“依我看來，那賊首既然如此痛恨朝廷，那現在諸位就要想辦法跟朝廷脫離幹係。還有想想那沈賊之前占領的幾個村子中的種種舉措，看看能不能稍作彌補。”

    戴文勝說完後看到眾人還想在問，先開口道“諸位，言多必失，在下今天已經說了太多不該說的話。在下現在要去找馬典史，看看有沒有什麽活命的門路，畢竟之前在下捐款守城許多人都是知道的。唉，自作孽不可活啊！”

    說著搖頭晃腦的歎口氣起身離開了。

    剩下的鄉紳富戶們你看看我，我看看你，都在想著剛才戴文勝的話。

    一人道“我覺得這個姓戴的說的有點道理。姓沈的如果真要殺人肯定早就動手了。現在遲遲不動手肯定就是要羅織罪名，尋咱們的錯處。既然如此，那咱們就自己先動手讓他找不到咱們的錯處。先把命活下來，以後的事情以後再說。”

    有人點頭，有人沉吟不語，有人一臉茫然。

    忽然有一人看見旁邊一人摘下帽子，露出了腦後的金錢鼠尾，眼中一下子閃過一絲亮色，恍然道“諸位，若是我等主動剪了辮子，又主動願意把家中田地分給那些泥腿子，那沈賊是不是就不能隨意殺人了？”

    眾人一聽，瞬間炸了鍋。

    有人破口大罵，有人低聲咆哮，有人沉吟不語，有人麵色糾結。

    片刻後，終於重新安靜了下來。

    似乎，這是眼前唯一可行的辦法了。

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