長安城是齊國的都城，因而，它是一個權力的城市，更是一個充滿貴氣的城市，這裏有皇室成員、內閣僚臣、諸部尚書，以及大量的中低階官員，當然，這裏還有許多軍隊的高級將領。至於，那些攀炎附勢的商人，數量也不在少數。
    寬敞而平坦的街道上，時不時地會遇到各種華貴的馬車，裏麵的乘客，不是高官顯貴，便是巨商大賈。街道兩側，挎著腰刀，持著警棍的巡邏警察，眼神犀利地盯著行人，警告所有潛在的鬧事者，勿要挑釁他的威嚴，在天子腳下肆意妄為。
    長安大學堂門口的公共馬車站台，已經等候了數十名乘客，大部分都是要進城遊玩的學生。站台邊上立了三個站牌，上麵標識著相應的公共馬車線路，可以準確地指引你要去的目的地。
    公共馬車在齊國已經出現了三十多年，主要分為跨城長途和城市短駁運輸兩種類型。後來，隨著火車的興起和票價的逐步降低，長途公共馬車日趨衰微，客流量已下降到一個很低的水平。目前，隻有在那些未開通鐵路的府縣城鎮，才稍稍占據著一定的市場份額。
    而城市短駁公共馬車，則隨著城市規模的逐步擴展和人口的增加，卻日益興盛起來。最早，城市公共馬車的乘客，主要是政府官人和稍有家資的“中產階級”群體。而普通人家，是不會舍得花費任何一個大子，去乘坐馬車。人類天生長了兩條腿，自然要好好利用，不是嗎？
    因而，在很長一段時間裏，無論是鄉下還是在城裏，走路上班都成了一個慣例。在很多城市裏，漫長的工作時間迫使大多數家庭盡可能住在靠近工作場所的地方--因為並不是每一家工廠主都有財力可以為員工修建工人宿舍，即使居住的環境比較擁擠和邋遢，也比上班十幾個小時後再步行幾十分鍾乃至一個多小時回家要好得多。
    然而，有些人因為實在找不到工作場所附近的住宅，每天不得不走很遠的路，將大把的時間花費在往返的路途之上，尤其是勞累了一天後，還要經曆一段長距離的步行，對他們而言，將是一個非常痛苦的折磨，內心裏便有了強烈的公共交通需求。
    另外，隨著齊國經濟的高速發展，地方政府手頭上多多少少有些財力了，也開始加大對城市內的公共交通進行建設，並遵照交通部的指導原則，以微利，或者不盈利為目的，建立城市公共馬車係統。
    這個時期的公共馬車，體驗感並不舒服。車上的座位很小，而且整個行程也沒有中途休息的時間——除了抵達終點站外，這讓乘客在乘坐過程中備受煎熬。
    一輛公共馬車，從本質上來說就是一輛裝飾華麗的四輪運貨馬車，或者移動緩慢的驛車。公共馬車大多有近4米長，18米寬，各個邊均設有一排長椅；上方是敞開的車頂，有兩排座椅背靠背地擺放在車頂中間；周圍安裝著低矮的護欄，以防止乘客跌落。
    若是通往車頂，乘客需要利用馬車後方的梯子。大多數公共馬車的載客量均設定為20人，車頂為12人，車廂裏為8人。
    柏廣永待馬車停穩後，隨著前麵的人群，登上了馬車。相較於沉悶的車廂，所有人都喜歡坐在頂層，不僅空氣新鮮，而且還能沿途觀賞街邊的風景。當然，在下雨天，乘客的選擇就會與之截然相反。
    按照約定俗成，先上車的乘客要坐在最後方。當然，作為有機會挑選座位的人，最好不要選在馬車“司機”的旁邊，也不要選擇最裏麵。因為，在前一種情況下，你的腳會被進進出出的乘客踩上無數遍，而在後一種情況下，你很難讓馬車“司機”明白，你要在哪裏下車。
    售票員是站在公共馬車後方的一塊小踏腳板上，負責幫乘客上下車，收檢車票，以及通報站名。
    柏廣永的目的地是長安火車站，也是這條公共馬車線路的終點站，因而，在支付了四分錢後，便在車上選了一個最裏麵的位置，然後立即抓緊了兩邊的扶手。
    猶記得，剛來到齊國沒多久，他在一次乘坐馬車時，還未坐定，據說是馬兒處在發情期，突然跑動起來，這讓他猝不及防，在車廂裏連續翻了好幾個跟頭，以至於摔得鼻青臉腫。
    拉著車廂的馬很可能會脫韁，或者做出各種難以預測的行為，因此，在乘坐公共馬車時最為明智的行為，就是在任何時候都要牢牢抓緊扶手。當然，若是擔心會從車頂上掉落下來，也可以選擇擠在車廂裏。不過，要是距離太過遙遠，那必定會非常痛苦，因為公共馬車的空間很小，每位乘客的座椅大概隻有長途馬車的一半，還要忍受各種氣息混雜的汙濁空間。
    盡管，齊國的公共馬車槽點不少，但柏廣永對這種為普通大眾提供的公共交通工具，還是極為喜歡的。不像在大秦，除了王公貴族、官府要員，或者有錢富商擁有這種極為便利的馬車外，無數的民眾隻有最為廉價的兩條腿。從南京城的最東麵跑到最西麵，走上大半天，甚至一天時間，那是再尋常不過的事情。
    更讓柏廣永稱道的是，齊國的公共馬車還有設立女子專屬車輛，以避免女子在乘坐馬車時，出現男女擁擠堆搡在一起的尷尬（香豔）場麵。
    馬車在經過朱雀區時，寬闊的街道被人為的封閉了一半，許多工人和匠人們正在那裏施工，聽馬車上的乘客間聊天，柏廣永得知，長安城正在興建馬車軌道。據說，有軌馬車會比無軌馬車更安全，而且運行的速度和載客的數量，也是普通馬車的兩倍以上。另外，有軌馬車運行過程中將更加平穩，本質上也更加機械化。
    早在數年前，齊國最大的城市——建業，就已經在主要街道上鋪設了有軌馬車，此舉，引得廣大乘客的極高讚譽。
    柏廣永對此，隻能再次暗自歎息。齊國之富庶，確實讓人為之驚歎，他們可以將珍貴的鋼鐵就這麽的鋪設在地麵上，就為了更好地滿足城市民眾的出行需求。
    公共馬車沿途經過數個站台，一路上走走停停，甚至還在途中，因為一輛馬車出現嚴重故障，造成了約十分鍾的擁堵。當抵達火車站時，時間已經過去了大半個小時，讓在此等待幾名同伴不由抱怨起來。
    “要是你再不來，老師可要指派我們去長安大學堂裏尋你了！”嶽紹華右手握拳在柏廣永的胸前輕輕捶了一下。
    “老師安在？”柏廣永四下看了看，發現他們的老師並不在火車站台上。
    “老師在貴賓候車室與幾名官員敘事。”袁德恒微微點了點頭，說道：“老師吩咐我們，待你到來時，可徑直先行上車安坐，不必等他。……怎麽，你就買了幾個包子？”
    “這包子量大管飽，而且便宜呀！”柏廣永笑著回道：“路途中，經停車站時，在小販那裏再買幾個水果，差不多也就到了大興。……不過，我相信這二位一定帶了不少美味食品，正好與我等分享食之。”
    “我拿了幾個罐頭。”嶽紹華嘿嘿一笑，“小潘從家裏兜了幾大包鹵牛肉和鯨肉幹，哦，還有幾壺酒。”
    幾人一邊說笑著，一邊側耳傾聽車站管理人員的高聲通報已經進站的這趟火車方向和目的地，以便乘客得以按照票麵信息，有序進入站台，登上火車。
    像長安火車站這種位於首都的站台，自然是設施較為完善，不僅有遮風避雨的候車室，還有若幹照明設施和各種指示牌，以方便乘客候車和出入站台。
    而那些小的城鎮站台，就顯得更為“簡樸”和“純真”，別說照明和指示牌，連遮雨棚都沒有。每當火車到站後，列車員或者站台人員隻能扯著嗓子喊出這趟車的目的地。甚至，一些小站台連車站的名字都沒標注出來，以至於需要列車上員還得在火車停靠時，聲嘶力竭地喊出當前經停站點的名字。不過，在蒸汽機的劇烈轟鳴聲和車門的撞擊聲中，這些喊聲很可能會被掩蓋，從而讓乘客錯過下車的機會。
    長安火車站的站台長度約500米，遠遠超過一列十節車廂的火車長度，即便火車已經開動，未能上車的乘客也完全有可能助跑一段距離後跳上火車。因為，火車的速度並不快，大概時速在40-50公裏左右，特別是剛剛啟動時，需要很長一段時間，才能將速度提升起來。
    這個時候的火車車廂以髒亂出名，因為煙塵和煤灰會透過契合度較差的車窗飄進車廂。整節列車分為貴賓包廂和普通車廂，而普通車廂還會分一等座和二等座。一等座的座位有襯墊之類的裝飾物，讓人乘坐稍稍舒適一點。當然，若是你購買了二等座，也可以自帶軟墊，放置在堅硬的座位上，為自己“免費升級”為一等座。
    齊國目前的火車車廂還是以短軸距為主，連接部位也沒有任何緩衝物，這意味著車廂經常會猛烈地彈動或搖晃，讓人不禁生出車廂隨時會在下一刻就要出軌的感覺。
    長興線是最早的一條公私合營鐵路，每天的客運量和貨運量極大，自然其盈利水平也極高，成為僅次於北方建宋線（建業--宋城）的第二繁忙鐵路線，給當初的所有投資者都帶來了豐厚的回報。
    為了增加經營利潤，車站除了出售貴賓包廂和一等、二等座車票外，還對那些急於出行的人以二等票的價格出售站票，以至於使得整個車廂擠滿了人。
    柏廣永等人憑著大學堂學生的身份，乘坐火車是享受半價優惠，便都購買了一等座車票。另外，按照優先原則，他們會提前於二等座和站票的乘客登上車廂，避開你擁我擠的上車場麵。
    經常乘坐火車的人都知道，最舒服的座位是背靠蒸汽機引擎的那個角落。因為，那裏的灰塵和煙霧較少，能很好的保護麵部，還能免受顛簸、晃動之苦。
    柏廣永看了看自己手中的車票，恰好正是一個背靠蒸汽機方向的座位。不過，他並沒有直接去坐那個位置，而是主動讓給了潘治平，坐到了最外側的位置上。
    “報紙上有什麽新消息嗎？”柏廣永幫著幾人放置好行李後，見嶽紹華和潘治平各自捧著一份報紙在看，一臉期盼地問道。
    在齊國，最讓柏廣永感到欣喜的是，這裏的資訊極其發達，幾乎每個府都創立了一份當地的報紙，對國際、國內和本地發生的各項重大事件進行詳實報道。這使得齊國每一個粗通文字的民眾真正做到了足不出戶，便知曉天下大事，見聞識廣，遠超秦國子民。
    “你們秦國有麻煩了。”嶽紹華將手中的一份《長安紀事》遞給柏廣永，“位於大陸西北地區的準噶爾汗國攻滅了葉爾羌汗國，占領了整個西域地區，兵鋒直抵你們秦國的河西走廊和青海、烏斯藏，並在罕東衛（今甘肅瓜州縣）與你們秦國邊軍爆發幾場小規模衝突。若是，加上北邊心懷叵測的清虜，你們秦國的整個北境地區，安全形勢極為堪憂呀！”
    柏廣永怔了一下，迅速從嶽紹華手中接過報紙瀏覽起來。
    “《皇帝陛下頒布諭旨，再次下調農業稅》”
    “《帝國美洲屬地聯合帝國海軍於慶州地區重挫西夷》”
    “《永嘉郡主即將下嫁大順王國太子》”
    “《大齊帝國與莫臥兒帝國在德裏正式簽訂和平條約》”
    “《準噶爾汗國的崛起，秦國迎來嚴峻挑戰》”
    “……”
    柏廣永跳過幾個標題欄目，直接找到了那條有關大秦的消息綜述。
    “漢興十年（1680年），四月，準噶爾汗國盡發國之精銳五萬餘，其汗王噶爾丹為總指揮，兵發葉爾羌。在葉爾羌白山派的和卓伊達耶提拉接應下，連破烏什、阿克蘇，未及兩月，便直逼喀什噶爾。雙方相互攻伐十二陣，戰役持續三天，喀什總督巴巴裏蘇力坦陣亡，葉爾羌軍崩潰，於戰場潰散無形。”
    “噶爾丹占領喀什後，未做停留，率領鐵騎直奔汗國王庭-葉爾羌（今新疆莎車縣）。城內守軍據城死戰，但在內應的引導下，準噶爾軍最終攻破王庭，俘虜伊斯瑪伊勒汗及全體汗廷成員及官員，葉爾羌汗國就此滅亡，整個西域納入準噶爾汗國治下。”
    “九月，準噶爾騎兵數百，躥至河西走廊西端罕東衛附近。戍守於此的一百餘秦國邊軍隨即派人警告準軍，勒令其退出秦國境內，並持械欲逐韃騎，未遂。雙方爆發武裝衝突，秦軍死傷數十人，準噶爾軍未攜糧草，缺乏必要的補給，緩緩退後。”
    “秦國玉門關總兵聞報後，即刻驅兵一千，趕至罕東衛，與準噶爾騎兵形成武裝對峙。”
    “十月下旬，天氣轉冷，準噶爾騎兵陸續退回西域，屯兵於哈密，隱隱威脅河西走廊。”
    “據綜合各方消息，準噶爾汗國乃是蒙古勢力的又一次複起，該汗國疆域東起哈密，西至塔拉斯（今哈薩克斯坦境內）草原，北過阿爾泰山以北，南至帕米爾高原，方圓數千裏，其地域包括準噶爾本部的諸多鄂托克和諸衛拉特屬部的眾多昂吉，各有份地，分別居住和遊牧。”
    “準噶爾汗國還有著強大的軍隊，絕大部分是以騎兵為主，規模在六萬左右。軍方參謀部認為，該汗國若有必要，可將軍隊擴充到近10萬人。尤為可慮的是，該汗隊並非傳統的蒙古騎兵，除了大量裝備弓箭、馬刀、梭鏢等冷兵器外，還擁有數量眾多的火炮和老式火繩槍，戰力不可小覷。”
    “準噶爾汗國的強勢崛起，勢必對脆弱的秦國西北邊防構成極大的威脅。眾所周知，秦國將青海、烏斯藏納入治下，尚不到兩年，統治基礎極為薄弱。而狹長的河西走廊，距離物資繁裕的陝西、四川太過遙遠，後勤輜重的補充勢必變得異常艱難，這將對秦隊的防守構成極為嚴峻的挑戰。”
    “……”
    柏廣永看罷，輕輕地歎了一口氣，緊緊攥著手中的報紙。
    此時，站台上的乘客開始陸續登上火車，整個車廂立時變得喧囂異常。位於前方的蒸汽機車已經開始轟鳴，發出巨大的聲響，一股股煤煙，不時地飄進車廂，窗邊的同伴嘴裏咕囔著，伸出雙手使勁地按壓窗戶，試圖想將煤煙阻擋在窗外。
    若是我大秦也能修建起這樣的鐵路，那該多好呀！
    隻要將鐵路直通那河西走廊，憑借我漢人充裕的人口規模，豐富的物資供應，區區韃虜，何愁不滅？
    (本章完)