田中忙碌的父女兩人抬頭看了從田埂上走來的張延齡一行，然後一言不發又開始低頭幹活了。

    “嘿！這幫刁民，怎麽都是這副德行？見人不知道行禮打招呼的麽？不知道他們種的是誰家的地麽？”

    馬全真是鼻子都氣歪了，若不是侯爺在場，他恐怕早已經破口大罵起來了。

    “我家又不欠租子，你們找我作甚？找別人去。我年年的租子都是交上的。”趙鐵匠站在稻田裏梗著脖子叫道。

    馬全正待嗬斥，張延齡擺手製止了他，大聲叫道：“這位老人家，我不是來找你要租子的，是想要找人說說話，了解了解情形的。我不知道為何咱們莊子裏的百姓們租子交不上，是哪裏出了什麽問題了麽？你們都躲著我，我也不知道緣由，如何替你們解決困難？再說了，這事兒躲也是躲不過去的，躲也不是事兒。事情要是解決不了，我也不知道緣由的話，那我可隻能將地收回，另找別人來耕種了。”

    趙鐵匠聞言楞了楞，將泥手在渾水中胡亂擺了擺，走上田埂來。

    “趙老吉見過東家侯爺。”趙鐵匠光著兩支泥腳站在田埂上拱手行禮。

    張延齡拱手笑道：“老人家有禮了。實在抱歉，耽誤你做事情了。”

    趙老吉道：“倒沒什麽，我家的地少，就那麽七八畝地，活計也不多。很快就會幹完的。那個，這裏太陽毒辣，咱們去田頭樹下說話吧。我的水罐放在那裏呢。”

    張延齡點頭答應，一行人跟著趙老吉深一腳淺一腳的來到田頭的一棵柳樹下。趙老吉往田裏還在幹活的那名女子叫道：“阿秀，上來歇會，喝口水。”

    那女子抹著汗遠遠叫道：“爹您歇著，我不渴，我薅了這一片就來。”

    趙老吉咂嘴點頭，一屁股坐在樹下的泥地上，捧起瓦罐咕嘟咕嘟喝了幾口水。忽然想起來東家在旁邊，於是將瓦罐遞過來笑道：“東家，鄉下人不懂禮數，該請您喝水的。您請，您請。”

    所有人的目光都落在那個被趙老吉喝過的瓦罐上，那瓦罐有些年頭了，黑乎乎的上麵似乎全是汙漬。裏邊的水上飄著草葉子，還有一隻不知何時飛進去的飛蟲飄在水麵上張牙舞爪的掙紮著。

    張延齡本能的想拒絕，但忽然也學趙老吉一屁股坐在泥地上，接過瓦罐咕嘟咕嘟的喝了起來。馬全黃四在旁伸著脖子瞪著眼發愣，自家侯爺可是精細人，吃東西挑剔之極，不幹不淨的他可從來不碰。此刻居然坐在泥地上捧著那髒兮兮的瓦罐就喝水，這可真是見所未見。侯爺昏迷醒來之後真像是變了個人一般了。

    談如青看著張延齡這麽做，臉上露出若有所思的神情。她走到一旁用一隻白帕子鋪在地上，也坐了下來。

    “好水，甘甜的很。解渴。”張延齡抹著嘴巴上的水漬讚道。

    趙老吉臉上露出笑容來，張延齡和自己一樣坐在地上，也不嫌髒。還讚自己的水好喝。在心裏趙老吉一下子便覺得張延齡親切了起來。也不知聽誰說，東家建昌候是個刻薄跋扈之人，現在看來似乎也不像是那種人。

    “老人家今年貴庚啊？”張延齡進一步的拉近距離，開始嘮家常。

    “哦，回稟東家，老漢我今年六十了。”趙老吉忙道。

    “都花甲之年了啊，完全看不出來。身子骨看上去硬朗的很，怕是許多年輕人也不如你健壯呢。”張延齡笑道。

    “那可不敢當，侯爺這是誇讚了。不過我是打鐵的鐵匠，身子骨倒是比尋常人健壯些。”趙老吉道。

    “原來你是鐵匠，難怪如此。”

    “是啊，也不算是正經營生，就是農活不忙的時候走村串戶給人打造些斧子鏟子鐮刀鋤頭什麽的，貼補家用罷了。”趙老吉道。

    張延齡道：“老人家，你家中幾口人？租種了多少田畝？”

    趙老吉道：“稟東家，我家租種了水田八畝，旱田三畝。家裏目前是六口子人。兒子媳婦兩個孫子再加上我閨女阿秀和我自己。老婆子八年前就得病死了。”

    張延齡點頭道：“家裏這麽多人，你這租種的田畝也不算多啊。”

    趙老吉道：“確實不多，別人家都是租了一二十畝地的，但是我要打鐵，便沒種那麽多地。況且，這年頭，靠種地可養不活家裏人，遇到不好的光景，地裏收不到糧食，全家就得挨餓。種得再多也不成。”

    張延齡道：“那是為何？是咱們的租金太重麽？”

    趙老吉搖頭道：“憑良心說，東家的租子倒也收的不重。但是這兩年天災不少，地裏的收成不好。又是旱又是澇的，實在是艱難。”

    張延齡指著周圍一片綠油油的田疇道：“我瞧這些稻子長勢很好啊，今年應該沒什麽問題吧。”

    趙老吉搖頭笑道：“東家，你不是種田人，哪裏知道這些。這才六月裏，稻子還沒抽穗，早的很呢。去年七月裏開始大旱，全村老少從下邊的河溝裏挑水潤苗也無濟於事，最後收成的時候一半都是癟穀，便是幹旱所致。老天爺不開眼，不給飯吃啊。今年你瞧著這稻子似乎長勢不錯，可是我敢說，今年絕對欠收。”

    張延齡道：“那是為何？又會大旱麽？”

    趙老吉道：“旱不旱澇不澇的我不敢說，那是老天爺的臉色，我說的是蟲災。東家，你瞧瞧這個。”

    趙老吉說著話伸手抓起身旁一根樹枝探身在前方秧苗上猛然一掃。但見綠油油茂密的秧苗下方呼啦啦飛出一大群黑乎乎的小飛蟲來，又蹦又飛的，有不少還跳到了眾人的身上。

    “啊！”談如青的身上跳了幾隻小蟲，嚇得她驚叫著站起身來胡亂拍打。

    “莫怕，姑娘，這蟲子不咬人，隻吃秧苗的。”趙老吉忙道。

    趙老吉哪裏明白，談如青隻是單純的怕蟲子而已，哪管它咬不咬人？談如青揮走幾隻小飛蟲，籲了口氣，回頭看見張延齡正笑著看著自己，心中惱火的想：可惡，被他看到自己慌亂的樣子了。

    張延齡身上也跳了不少飛蟲，他伸手抓了幾隻放在手掌心裏觀察，發現這些飛蟲體型很小，渾身灰色，長著小小的翅膀，看著就像是長著翅膀的小跳蚤一般。蹦蹦跳跳的甚是活躍。

    “這是什麽蟲子？”張延齡皺眉道。

    “我們管這東西叫稻飛虱，不但長得像是虱子，而且和虱子一樣吸血。不過吸的不是真正的血，而是秧苗莖稈裏的汁水。”趙老吉說著話又伸手拔了一顆秧苗出來遞到張延齡麵前，隻見那秧苗下方的莖稈處密密麻麻的爬著幾十隻飛虱，秧苗莖稈處呈現灰黑之色，都是被這蟲子吸食之後留下的傷痕，假以時日，必是要枯萎潰爛的。

    “這些壞東西還很能下籽，這還是剛剛開始，到秋天收割之前的兩個月不到的時間裏它們要產四五次籽，每隻幾百粒籽，到時候整個稻穀下邊的莖稈上全爬滿了，稻子根本活不了。到那時，還有什麽收成？”趙老吉皺眉說道。

    眾人想象著那場麵，渾身起了一層雞皮疙瘩。張延齡雖不是密集恐懼症患者，但是一想到那樣的場景，也還是不寒而栗。

    “怎會這樣呢？大夥兒便沒想辦法解決麽？趁著現在它們數量還不多得抓進解決啊，等它們繁殖了幾輪，到那時豈非什麽都做不了了。”張延齡皺眉道。

    “沒法子治啊，這些東西藏在禾苗下邊的位置，又太小太多，根本沒法捉它們。之前有人說撒石灰能燒死它們，結果石灰撒下去，秧苗也給燒死了。根本沒法弄。”趙老吉搖頭道。

    張延齡微微點頭，這年頭可沒有什麽農藥什麽的，病蟲害確實難以解決。

    “這確實是個麻煩事啊，這要是不解決的話，今年又是個欠收的年頭了。”張延齡皺眉輕聲道。

    趙老吉拱手道：“東家，不是老漢多嘴，老漢聽說你們是來催去年的租子的，老漢鬥膽請東家高抬貴手，再寬限些日子。村子裏的百姓們可沒有偷懶。去年是又澇又旱，收成確實減半了，他們不是刁民，不是抵賴租子。種了東家的地，交東家的租子，這是天經地義之事，老百姓們沒地種沒收成就沒飯吃，這個道理大夥兒都懂。可是實在是沒辦法啊，收不上糧食，都是一大家子有老有小的，張著嘴巴要吃飯，那可如何是好？”

    “喂，你這麽說話可不對，就你們要吃飯，那我家侯爺呢？給你們地種，到頭來什麽也得到不到。你們吃飽了，我家侯爺喝西北風？我們可告訴你們，外邊沒地種的人可多了去了，這回誰不交租子，地便全部收回來，給我滾出莊園。”馬全大聲喝道。

    趙老吉一時不知怎麽回答，卻聽一人說道：“你這個人，跟我爹橫什麽？我家可沒欠你們租子。再說了，交租子一家子還得出去要飯，那還不如不種，辛辛苦苦的做一年，還是得挨餓，誰肯種地？你們要收回去也罷，最好全部收回去，你們自己來種，瞧你們多大本事。”

    眾人轉頭看去，卻是在田裏幹活的那名年輕姑娘從旁邊田埂上走來，她挽著褲腳光著兩支腳，露出白生生的小腿，臉上熱的紅撲撲的，相貌倒也秀美，隻是皮膚微黑，想必是太陽曬的。不過這樣一來，倒是洋溢著一種青春少女的健康活力。