苗琨的案子暫時告一段落，他什麽都不肯說，就讓他在地牢裏惶惶不可終日吧。

    佳瓊忙裏偷閑去鋪子裏轉轉，最後去的是脂粉鋪子。

    程掌櫃正在清點賬目，鮑心愉正在招呼顧客，唯獨不見梅姐的身影。

    “佳瓊來了。”程掌櫃和東家打了個招呼，並說:“我正有事找你呢，阿梅下個月成親，她以後就不來店裏做活了。”

    佳瓊微微一笑:“成親是喜事，你多支給她一個月的工錢，算是賀禮。”

    佳瓊對員工特別體貼大方，這一點程掌櫃早就想到了，她笑著說:“我就知道你會這麽安排，能跟著你這麽好的老板是大家夥的福分，阿梅下午過來，我把銀子一並給她。”

    “可還忙的過來？”佳瓊問。

    程掌櫃知道佳瓊的意思，如果缺少人手就再招個夥計。

    程掌櫃說:“原來店裏就我和阿梅兩人，心愉來後店裏的生意也更加好了，我們三個也還是綽綽有餘。這兩天阿梅不在店裏，我們倆也能忙的過來，就暫時不要招人了吧。”

    不招人，就省下一個人的工錢。

    程掌櫃生怕佳瓊多想，認為拿鮑心愉當苦力使，她倆的關係雖未說明，程掌櫃也看出來佳瓊對心愉的偏袒。

    程掌櫃說:“店裏有我倆忙活就成，顧客多的時候我們一起招呼，粗活也分開做，閑下來的時候我再算賬目，一定能打理的如以前一樣井井有條。”

    佳瓊也會意，說:“那就辛苦你們二人了，從今天起，工錢上漲一半。”

    一半耶，那就是說省下來的那一個人的工錢佳瓊也不貪著，而是勻給了程掌櫃和鮑心愉。程掌櫃喜不自勝，連忙道謝著應了。

    看到鮑心愉，佳瓊就想到了外祖父那一家子。

    幾日沒見，鮑心愉氣色更加好了，不用風吹日曬，皮膚也白膩紅潤了許多，人也更加漂亮了，看來她離開三舅，生活反而更加滋潤了。

    三舅成親也有些時日了，不知他娶了個什麽神仙眷侶，日子過的怎麽樣。

    真是想什麽來什麽，佳瓊巡視完店鋪回到喜鵲胡同，老遠就看見門口等著幾個人。

    看那些熟悉的身影，不是外婆和三舅又是誰？

    至於那個陌生的，不用猜就是剛過門的三舅母。

    佳瓊走近，喬三郎率先發現了她。

    “是佳瓊回來了。”

    外婆一聽趕緊朝她這邊走來。

    “佳瓊，你可回來了。”外婆後麵的女人搶先一步來到她麵前，還想伸手摸摸佳瓊表達親熱，讓佳瓊避開了。

    “我是你三舅母呀。”女人響亮著嗓門說。

    “哦。”佳瓊不冷不熱應了一聲，繞過他們打開院門。

    三舅母倒也不在意佳瓊的態度，和喬三郎一起進了門。

    “氣派吧。”喬三郎小聲地說。

    “真好。”新上任的三舅母一臉的興奮和期盼。

    佳瓊捕捉到了他們的談話，她什麽都沒說，還是請他們進屋，還倒茶拿點心給他們。

    “這是你三舅母，也姓柳。”外婆吃著點心向佳瓊介紹。

    外婆姓柳，三舅母也姓柳。

    佳瓊打量著小柳氏，生的吊眉三角眼，薄嘴唇，和鮑心愉簡直沒法比。

    小柳氏的模樣，配個厚嘴唇還耐看些，薄嘴唇顯得刻薄。

    佳瓊生出一種三舅丟了塊好玉撿起個坷垃頭的感覺來。

    趁著大小柳氏去廚房做飯的空，喬三郎趕緊對佳瓊說:“你三舅母離開咱家後，也沒回她娘家，人到現在都下落不明，她娘家兄弟來門上鬧了好幾次了，因為這小柳氏沒少和我慪氣。”

    佳瓊知道三舅這是在說鮑心愉。

    “她早已不是我三舅母了。”佳瓊糾正他。

    喬三郎訕訕地說:“這不是口誤，唉，我還怪想她的，不知去哪裏才能找到她。”

    “怎麽，你還想吃著碗裏的看著鍋裏的。”佳瓊不無諷刺說。

    “哪能，”喬三郎笑著說:“我就是說她娘家人三天兩頭來要人也不是辦法。”

    佳瓊知道鮑心愉的哥哥來鬧，並不是要給她出氣打抱不平，不過就是想要錢。

    就外婆那個摳門的，怎麽可能往外拿錢。

    三舅來，不是找她借錢就是想讓她幫忙找人。

    “三舅，”佳瓊給他支招:“你就說要錢沒有，要命一條，他們再鬧，你就朝他們保證去衙門報案，活要見人死要見屍，一定把鮑氏找來給他們送去。”

    “這樣能行？”

    “你試試就知道了。不過你多少也給點銀子把他們打發了，以後他們就不會來朝你要人。”

    鮑心愉的哥哥目的是要錢，把一個嫁出去兩次妹妹給他送回家，他寧願她死在外麵。喬三郎這樣一說，鮑家大哥以後躲他們還來不及，更別提來門上鬧了。

    解決掉了麻煩，喬三郎還吞吞吐吐的，話裏有話。

    “佳瓊，那個，鮑氏孤身一人，還是個女人，就算想要討飯當叫花子都沒有門路，我猜她想要活下去，也隻有一條路可走，那就是淪為勾欄青樓女子。”

    佳瓊問:“三舅想怎麽樣？”

    喬三郎說:“我是這麽想的，我一會借口出去，然後去青樓看看，如果她真淪為青樓女子，如果她願意，我就把她解救出來，你能耐大，要不就大發慈悲，把她安頓在家裏，反正你家裏缺下人，讓她當牛做馬都成，隻要給她個遮風擋雨的地方。”

    佳瓊忍不住說:“三舅真是慈悲為懷，讓她住我家裏，也是方便你以後來找她吧，小柳氏吃膩了，又覺得原來的菜香了？”

    喬三郎滿麵通紅:“你是個女娃子，怎麽能這樣說話？三舅不是沒有法子，這個忙你幫是不幫吧。你可知淪落青樓的下場，最後都很慘的。”

    佳瓊頷首:“怎麽幫？”

    喬三郎露出一抹笑容:“三舅去青樓，兜裏沒有銀子是進不去的，你錢多，就勻給三舅那麽一點唄。”

    佳瓊明白了，合著她人傻錢多。

    “三舅，我頭一次聽人把逛窯子說的這樣清新脫俗。”佳瓊留下一句話就回自己房間了。

    留下喬三郎在原地……

    看來佳瓊這丫頭是不打算給銀子了。

    吃午飯的時候，小柳氏一個勁地討好佳瓊。

    什麽她長的美，又有本事，簡直是女中豪傑雲雲。

    佳瓊對這個長相刻薄，眼珠子骨碌碌亂轉的新舅母並無好感，小柳氏說什麽她隻聽著，並不答話。

    外婆看起來也不喜歡小柳氏，但似乎又很怵這個兒媳婦，她也不發一言，隻悶頭吃飯。

    一頓飯就在這尷尬但每個人又不感到尷尬的氣氛中吃完了。

    還好穆秋今日在衙門上值，不會撞見外婆他們幾個。

    吃過飯，小柳氏把嘴巴一抹，眼睛又轉開了。

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