泰絲已經罵過他了，極其少見地疾言厲色，連名帶姓地吼他“伊斯·克利瑟斯！如果你覺得自己能獨自解決所有問題，根本不需要任何同伴，或者所謂的同伴其實全都是你的累贅，那就直接說出來！我保證以後絕不會再要求跟你一起行動……也絕不會再把你拉出來做你不想做的事！”

    即使有那麽一點點不服氣，伊斯也沒敢反駁。泰絲時常把“我生氣啦！”掛在嘴邊，但她真的生起氣來的時候，強硬如他也隻能服軟。

    何況，他的確是在分明有辦法和時間告訴同伴他的“計劃”時什麽也沒說，理所當然地讓同伴們努力理解且配合他的行動……他隻是習慣性地懶得解釋太多，卻沒想過，“配合”是雙方的。

    像埃德和泰絲這樣的朋友很快就能明白他想幹什麽，但這並不意味著他們就完全不需要解釋。如果他一直這樣任性地揮霍他們的包容，總有一天，他會失去他們……他曾提醒過娜娜，可他自己的毛病或許比娜娜要嚴重得多。

    至於泰絲的最後一句話……那其實也是他的錯。一件事，如果他真的不想做，他完全可以直接拒絕，而泰絲也絕對不會真的強迫他去做。

    “希望你是真的‘知道了’。”伯特倫語重心長，心中竊喜，他的“求其次”，事實上就是他真正的目的——他沒打算捆住這條龍的翅膀。

    這樣的心理其實有點矛盾。他希望伊斯能像條龍一樣，活得無拘無束無所畏懼，卻又希望他不會飛到他們看不見的地方，再不回頭。

    他希望他能與這個世界有更多聯係……希望這個世界與他有更多的聯係，就像娜裏亞所希望的那樣。

    他希望即使是在他，在娜裏亞，在泰絲和諾威，在如今伊斯所在意的人全都不在之後，他仍能自然而然地與其他種族和睦相處，能認識更多的，新的朋友。

    勉強形容一下的話，大概像是，希望他能保留自己的天性，卻又擔心他交不到朋友，寂寞地度過太過漫長的歲月……這樣如同老父親一般的左右為難吧。

    幾年前他跟艾倫喝酒聊天時，那位真正的老父親說起鑽進遠誌穀就不願出來的冰龍，似乎就有這樣的為難。那時伯特倫還不是很能理解，但現在……

    “至於風臨城，”也漸漸老去的船長壓下心中的感慨萬千，把話說完，“我剛剛得到消息，其實有人在大爆炸之後進去過，雖然結果似乎不太好，但總有些經驗可以聽聽……再等幾天，他們就會來獨角獸號。”

    三天後，第一次登上獨角獸號的魏特笑得嘴角都裂到了耳根，走路都像是在雲上飄。

    據他所知，整個星域裏還沒有多少人能有這樣的殊榮……這大概可以證明，他已經被伊斯他們當成真正的朋友了吧！

    當然，想成為伊斯的朋友並沒有這麽容易，而伯特倫邀請他們上船，其實也沒有太多的深意。

    主要是，魏特期期艾艾，但也十分坦率地表達了一下他對獨角獸號的向往之情，希望能參觀一下。

    許多人都猜測獨角獸號有很多秘密，是不能被人發現的，所以才極少邀請人上船。但事實上，最初時伯特倫或許還有一點顧慮，畢竟整條船的魔法含量遠高於科技含量，被人宣揚出去的話，他想要製造的“我們科技也很發達”的假象，很容易遭到懷疑。而現在，整條船已經完全如他所希望的那樣，完美地融合了兩種“技術”，而其中魔法的部分，就算放開給人參觀，也沒人能看得懂，他根本用不著擔心。然而“獨角獸號很神秘登船很難”已經成為整個星域的共識，想與他們交好的人不會提出什麽過分的要求，想要刺探消息的人，伯特倫也不會大方到為他們提供便利，而他也不能一反常態，太過熱情地四處邀請朋友們上船來玩兒……以至於能夠踏上獨角獸號的人依然少得可憐。

    像魏特這樣想上船就會厚著臉皮提出要求，得到允許也不會覺得這是某種希望他主動放棄的委婉拒絕，興高采烈毫不多想就跳著來了的人，真的不多。

    船長大人很希望這會是一個新的開始。

    與魏特一起登船的是一個蘇迦人——一個沙地人，正是他們在布納星認識的兩個老賞金獵人之一，雷佐。

    與興奮到發暈，險些一頭撞在桅杆上的魏特相比，老沙地人顯得十分穩重淡定，即使對什麽感到特別好奇，也就是多看兩眼，甚至在魏特兩眼發光地想把臉往隱約透著花紋……或符文的甲板上貼的時候，一把拎住了他的後頸，以免他繼續丟賞金獵人的臉。

    豐盛的午餐之後，雷佐沒有浪費時間，直接打開了自己帶來的影像。

    光幕中正快速放大的，是風臨城所在的普南星。那是一顆相當美麗的星球，像一顆明淨的藍色寶石，卻在差不多接近正中的位置，被染上了一片暈開的墨水般的黑。而暗雲之中，遊蛇般的閃電已隱隱可見。

    “三十多年前，”老沙地人緩緩開口，“甚至直到現在……想要進入風臨城‘撈一筆’的人，一直都不少。”

    作為帝國的中心，皇宮的所在地，貴族們的聚居之處，風臨城集中了驚人的財富，而四十多年前的那場災難發生得極其突然，逃離的人們根本沒能帶走多少東西，而叛變的機器人對許多種類的財富也不會感興趣，那座被雷暴所包圍的城市裏，必然還殘留著無數珍貴之物。

    許多人懷著一夜暴富的夢想，前仆後繼，但據雷佐所知，真正能穿過風暴踏上風臨城的土地的，隻有他們那一隊。

    至少，在他們之前，沒有人成功過。

    隻是……

    淋漓的鮮血在記憶中模糊了顏色，那時的驚懼與絕望卻始終纏繞在靈魂之上，日複一日，讓他不得安寧。

    他或許不該來……他一點也不想回憶那場愚蠢的冒險和可怕的“收獲”。

    可他也不得不來。

    “那時候，幾個不同的勢力都隻顧著搶地盤，要進入風臨城，隻要避開戰區，雷暴就是最大的危險，”老人說，“但現在……你們首先，得能穿過新布瑞坦帝國對普南星的封鎖。”

    泰絲充滿期待的眼睛裏頓時湧出了強烈的不滿——你影像都放在這裏了，難道不該先講個緊張刺激的冒險故事嗎？為什麽要先說這麽實際又掃興的問題！

    伯特倫卻連連點頭，深以為然。他並不很擔心那可怖的雷暴，畢竟他們有一條皮糙肉厚擅長硬闖的龍，但如果摸不清新布瑞坦在附近的防禦，即使傳送都找不到安全的定位。

    而強行闖過封鎖，就等於跟新布瑞坦徹底撕破了臉……那或許是遲早的事，但也還是盡量避免為好。

    “普南星的封鎖，如今至少有三重。”雷佐將光幕上那顆星球放到最大，三種不同顏色的線條從密密麻麻近百個點上散開，散成三張密不透風的網，“從大爆炸後的混亂裏喘過氣來之後，因為高層明爭暗鬥一刻不停，新布瑞坦對普南星一度是完全廢棄的狀態，但最近幾年，雖然明麵上沒有什麽大的動靜，新帝國對他們進不去的舊都城的防禦卻一直都在加強。”

    “能確定他們是真的進不去嗎？”泰絲表示懷疑。

    連幾個賞金獵人都能鑽進去的話，名正言順地占據著這個地方的統治者，沒理由進不去吧？

    “或許不是進不去，而是沒有進去。”雷佐糾正自己並不嚴謹的用詞，“‘不得進入風臨城’——這是他們的皇帝的命令。”

    “他們的皇帝三天一換。”泰絲說，“這樣的命令，真的還有人服從嗎？”

    “他們的皇帝的確換得很快，但與此同時，他們的政局並沒有特別動蕩不安，該堅持的事也從未中斷。”伯特倫回答了這個問題，“這個帝國真正的統治者，或許已經根本不是皇帝。”

    但“皇帝的命令”依然有其意義，那表示“明令禁止”。

    “明令禁止和暗中行事，完全不衝突嘛。”經常暗中行事的盜賊表示。

    “至少當年我們進入風臨城時，並沒有發現有其他人進入的痕跡。”雷佐開口，然後一頓，抬頭多看了對麵那個紅發的女人一眼。

    他不由自主地，就被帶回了那個他下意識地往後拖，而對方卻更感興趣的話題。

    “而現在，”他說，“至少從公會得到的消息看來，新布瑞坦也從不曾大規模地派人試圖穿過雷暴……是否有其他‘暗中’的嚐試，誰也不能確定。但倘若有外來者想要闖進去，多半隻會自投羅網，屍骨無存。”

    ——他偏不如她的意！

    泰絲嘴角一挑就要迎難而上，卻被諾威有些無奈地按了按肩膀，隻好悻悻地暫時放棄，聽老沙地人解釋那三重防禦各自不同的重點和漏洞。

    伯特倫倒是興致勃勃，全神貫注。盡管他剛剛得到的一個消息，讓他們或許能繞過這些防禦，但他覺得類似的防禦，燿星界說不定也用得上……以及，如果這是“公會得到的消息”，那麽這個公會，絕不是最近才開始關注普南星和風臨城。

    雷佐並不關心他的各種猜測。他的介紹沒有什麽難懂的術語，一個對任何科技都毫無了解的人也能輕易聽懂。當他結束了介紹，伊斯下意識地看向泰絲。