每一次，當納登人在古老的儀式中將自己的精神力連接在一起，無論是8號行星還是控製中心的儀器，都能監測到那規律而平穩的波動。
    研究納登人這麽多年，如果連這樣的波動都無法察覺，就未免太沒用了。
    達裏埃爾起初也並沒有察覺什麽。那波動如海潮般湧起，漫過整個行星，本該是強大到令人震驚，卻不知為何總顯出幾分無力，仿佛自身並沒有任何力量，隻是隨風而動，然後在儀式結束時轟然散去。
    它有點心不在焉地向前尋找異樣之處，在開始覺得無聊，甚至有點沮喪地意識到它可能無法像它所誇口的那樣有所發現的時候，又努力振作了一下。
    它毫不容易才出來“執行任務”的……即使已經明白，它已經被接納為獨角獸號的一員，哪怕它毫無用處也不會被趕走，卻還是希望，自己能對那些並不將它當成異類排斥在外的人有所幫助。
    對真實的世界了解得越多，它越清楚，這樣看似平常的接納有多麽難得。
    它讓自己意識散開，滲入每一行微小的數據之中，感知著它們的出現與消失，循環與流動。它置身於納登人的意識之海，而不是遠遠旁觀——說到底，這不過是一段段記錄而已，即使它沉浸其中，也並不會有什麽危險。
    它的意識像一群群小魚，遊動在過去的時間裏，遊動在納登人寬廣卻混沌不清的精神世界，直到它感受到某種奇異的暗流。
    不是無意識的起伏，不是因為外界的牽引，那暗流蛇一樣毫無規律地竄動，卻無疑有著自己的力量，在一片死寂的海底，帶起一層層無形的巨浪。
    達裏埃爾興奮地追了上去，更加仔細地觀察。
    ——這並不是納登人的意識。
    確定這一點的時候，它沒有意識到，它已經靠得太近……沒有意識到，它事實上已經不在控製中心的網絡之中。
    當它無意識地隨著那力量衝出海麵，它已經從捕獵者成為了獵物。
    虛無之海細碎的星光在它過於專注的意識中閃爍，讓它不自覺地稍稍分了一下神。
    也就是在那一瞬，它終於感覺到了危險。
    它以為隻是被“記錄”下來的力量，無聲地盤旋著，幾乎有點懶洋洋地，向它張開了巨口。
    一個仿佛連光線也能夠吞噬的，巨大的黑洞。
    驟然爆開的恐懼在達裏埃爾的每一點意識中尖叫，甚至比它眼睜睜看著自己的身軀化外碎片時還要強烈。
    那時它早已知道它會消散於虛無之海，能夠破繭而出對它而言已經是無比的幸運……但現在，雖然弱小卻已經自由又快樂的它，可一點也不想被吞噬掉！
    它拚命向後退，卻根本無法抵抗那強烈的引力。
    唯一幸運的是，它把自己分得足夠碎。
    意識到絕無可能全身而退的那一刻，它果斷地拋下了自己的一部分，全力回縮。
    空曠的控製中心裏響起刺耳的警報聲時，小小的機器人脫離接口，直挺挺地向後倒了下去。
    如果不是諾威及時開口，讓伊斯察覺到達裏埃爾的意識並沒有消失，他恐怕會控製不住地變回巨龍，把整個控製中心都拆成碎片。
    無論是誰，這樣一而再，再而三被挑釁，恐怕都很難保持理智……何況“理智”這種美德，他腦子裏一向稀缺。
    他努力讓自己冷靜下來，才開始探查達裏埃爾的情況，小心翼翼得近乎溫柔。
    而達裏埃爾此刻的情況，如果把它當成機器人，大概可以稱之為“數據混亂”——它的意識一片稀碎，碎成千萬沙塵，胡亂地攪在一起，拚都拚不起來。
    換成人類，就算醒來也不會有什麽好的結果，多半不是瘋就是傻，但就在伊斯絞盡腦汁地著要如何把那無數碎裂的意識黏回去的時候，“碎片”們已經開始找回自己的位置。
    它們運動和重組的方式讓伊斯想到蘭迪7號的“夢”，想起那些組成一個機器人的夢境的無數顆粒。
    除了前者的形狀大小和顏色都各不相同之外，它們實在有太多相似之處。後者可以在瞬間組合成另一種形體，前者……在驚訝地旁觀了一陣兒之後，伊斯發現，那些碎片事實上也並沒有固定的位置可言。
    它們近乎隨意地連接在一起，像一滴水珠靠近另一滴水珠，自然而然地融為一體。當它們隱約顯出一隻蝴蝶的形狀，達裏埃爾尚未完全恢複的意識，已經迫不及待地要把伊斯趕出去！
    “我也是有權的！”它嘰嘰咕咕地叫著，試圖用那雙小翅膀扇起的微風把伊斯往外推。
    伊斯忍下了一句辛辣的諷刺，默默退了出去。
    沒一會兒，小機器人“重啟”了。
    “我們這裏有一流的維修室，”守在一邊的控製中心工作人員向他們推薦，“能讓您非常舒適地解決任何硬件和軟件故障，真的不用去試一試嗎？”
    這個機器人是仿生型，有一張純正的布瑞坦人的麵孔，還能做出不少細微的表情，以至於伊斯仿佛能從它熱情的笑容裏看出一絲絲懷疑——蘭迪7號把達裏埃爾的摔倒解釋為“軟件故障”，但控製中心很可能已經對他們有些起疑。
    “好呀！好呀！”
    在伊斯開口拒絕之前，達裏埃爾開心地接受了邀請。
    伊斯有點無法判斷它這樣的行為是為了消除對方的疑心還是純粹的好奇……應該還是後者吧。
    他用眼神警告小機器人，但達裏埃爾堂而皇之地置之不理。那過於得意的表現讓伊斯意識到，它很可能有所發現。
    ……即便如此，也並不意味著他就得低聲下氣地哄著它！
    他猜它多半沒什麽事，但娜娜還是真心實意地為它的小夥伴擔心。
    “達達，受傷了呀。”
    在達裏埃爾“享受”了控製中心的維修服務，他們終於回到自己的飛船之後，娜娜有點傷心地抱了抱她的小夥伴：“會痛嗎？”
    她能感覺到小夥伴的虛弱，即使達裏埃爾一點也沒有表現出來。
    達裏埃爾在勇敢與撒嬌之間搖擺了一下，沒怎麽猶豫地選擇了後者，跟娜娜像兩隻小狗一樣挨挨蹭蹭，哼哼唧唧：“我不得不丟掉了好多的我！我變得更弱啦……娜娜會嫌棄我嗎？”
    它的意識與人類的不同，也與機器人不同，簡而言之，它能把自己分成無數片，但每一片都是一個完整的它——隻要還有一片殘留，它就不會徹底死亡。
    它被那個“黑洞”幾乎吸走了一半兒，但剩下的那一半兒，也都擁有同樣的記憶。
    它不會瘋，不會傻，什麽都記得清清楚楚。
    “有海的味道。”它得意洋洋地告訴伊斯，“就跟你帶回來的那塊珊瑚上的味道一模一樣。”
    當最初的懷疑得到證明，伊斯不但沒覺得安慰，反而更加生氣了。
    他就該相信自己的直覺才對！
    他轉向蘭迪7號，陰沉又凶狠的氣息讓機器人覺得它很應該配合地打個哆嗦。
    “可我真的沒有撒謊。”它向伊斯攤開雙手，“我帶走那塊珊瑚，真的隻是因為覺得它有用……而且，那東西到底有什麽不對？它有塔琺的氣息，所以也有塔琺的能力嗎？那位……神，能存在於完全沒有生命、也沒有任何可以容納他的意誌的儀器的物體上嗎？因為我帶回了它，塔琺才有機會與納登人聯係上嗎？”
    而這一連串的問題，伊斯其實並不能回答。
    “他很強。”被吞了一半兒的達裏埃爾雖然很不甘心，卻也隻能承認，“那個塔琺，如果他想要接近納登人，並不需要借用珊瑚這種東西來跨越漫長的距離吧……除非那珊瑚是它所凝結出來的，屬於它的一部分……嗯，那就可以拿來當做類似你們的服務器的東西了。不管多強的力量，有這麽一個點可以中轉一下，效果當然會更好……對了，那家夥在控製中心的記錄裏出現的時間，也是在你們從納圖星回來之後呢！如果是塔琺想要為自己複仇，找上機器人也是很正常的事，畢竟伊斯不是很好對付，連我還算完整的時候，都沒有贏過他呢！當然，那也是因為有人幫他的忙……”
    在它所熟悉的領域，達裏埃爾的反應確實比任何人都快……但也比誰都快地歪掉了話題。
    雖然不是自己想到的，伊斯還是對著蘭迪7號露出了勝利的冷笑。
    “……我拿到那東西之後甚至都沒有回到過聯盟。”機器人說，“當我回來的時候，那東西也被我留在了最後一顆星球上……”
    “可當時在納圖星的機器人並不止你一個吧？”諾威提醒，“你能確定它們之中沒有誰像你一樣帶回了‘紀念品’嗎？”
    “即使它們並不想帶，塔琺也能讓它們‘想’。”伊斯補充。
    那個瘋瘋癲癲的神，即使受到了巨大的傷害，也絕對有這個能力。