天漸漸陰了,  過一會兒，便下起雨來。

    雨水落在樹葉上，輕柔地鑽進泥土裏,  尚算無聲,  但當它擊打在瓦片上，屋簷下，台階旁時,  聲聲清響,  將整個下邳城都洗刷出不一樣的新鮮色澤。

    去歲冬時，它還是一座從裏到外都被汙物與屍體堆滿的城池,  幾近死亡，現在無論是牆頭上伸出的枝葉,  庭院裏一叢叢的新竹,  又或者牆角下的青苔，石板間的野草，無不透著青蔥碧綠的勃然生機。

    它像一株被壓在巨石下的草,  春風拂過,  就這麽悄無聲息地活過來了。

    有人戴著笠，披著蓑,  在街上急匆匆走過。

    也有婦人三三兩兩，踩著屐，撐著簦，並不將這點春雨放在眼裏。

    還有水牛在雨水裏被人牽著走,  發出不滿的鼻息聲。

    它們或近或遠，組成了下邳此時的聲音。

    荀諶的目光悄悄轉向了竹簾,  望了一眼滿目青翠的庭院時,  劉備也在饒有興致地觀察他。

    這位使者前來為三公子袁尚求親,  想要求娶劉備的女兒。

    盡管那位女郎年紀尚幼，但袁紹表示沒什麽關係，反正大家離得這麽遠，從納采到問名再到納吉，兩年時間慢慢走流程，及笄再開始正式下聘禮，請期親迎這兩件，半年時間怎麽都夠用了。

    一般人家要是訂了這樣顯赫的親事，女方家就要立刻開始忙碌了，陪嫁的金帛、木器、珠玉珍玩、男女仆役、牛馬豬羊、田產房屋——想像一下吧！那可是袁紹最疼愛的小兒子！四世三公，大漢頂級名門的貴公子，相貌俊美、才學出眾、勇武過人，簡直是雲端一樣的頂級單身漢人設！

    尤其人人都在傳說，袁本初的家業將來都是小兒子的！那可不是幾畝地幾間房幾頭牛，那是幽冀並三州，外加半個青州！

    後宅裏的婢女們興奮極了，一想到她們有可能跟著女郎去冀州生活，就又是害怕，又是期待，最後一部分上進心過重的年輕婢女還是期待壓倒了害怕，決心好好表現，萬一就有那個命，當上袁尚側室呢！

    不過劉備全家對這個事都不怎麽興奮，糜夫人甚至是這麽教導繼女的：

    “該讀書讀書，該寫字寫字，不必將這事放在心上，”她說，“兩年半呢，你父和你那夫家說不準便要分一個勝負出來，若是那位小公子到時還活著，再來繼續議親也不遲。”

    所以劉備對這門親事是不太在意的，青徐需要休養生息的同時，袁紹也在麵臨一個非常明顯的問題：

    平原以南，千乘以北的大片土地已經被打爛了，袁紹如果想從青州進攻，兵馬派少了沒有用，袁譚已經打了兩次青州了，北海已經有了豐富的對敵經驗；

    兵馬如果派多了，幾十萬人吃用全從冀州往南運的話，將會是一個極其龐大的工程，糧草消耗也會達到一個驚人的數字。

    因此袁紹在解決這一點之前，他是不會來攻打青州的，親事隻是一個附加條款罷了。

    除非劉備能在袁紹這裏刷到比曹操更高的好感度，真心實意給袁紹當小弟，否則這場婚事最多隻能讓兩家翻臉時打一打口水仗，哪怕真就嫁了這個閨女，大家依然是隨時都可能打起來的。

    ……還不如將來使使勁兒，說不定能給袁紹打敗了，要是真能俘虜到那位小公子，再抓來當佳婿不遲。

    想清楚這一點之後，劉備的注意力就轉移到了袁紹派來的這位使者身上。

    荀諶到訪下邳的這數日裏，徐州的這位主公對他有了相當不錯的印象。

    這個年輕人博聞廣記，才思敏捷，儀表口才都是絕好，令人一見便心生喜愛。

    那位駕臨徐州的天使楊修也有這樣的本事，但荀諶比他又多了一樣，就是不論與任何人交談時，都不見他流露半分傲氣。

    他似乎無論與誰交談，都能將話題聊得十分愉快，令人有如沐春風之感。

    ……反正劉備想不到什麽人能給荀諶聊崩。

    ……懸魚說不定有這個本事？

    ……咳。

    “聽聞袁公最信沮授，令其監統內外，威震三軍，”劉備笑道，“不知此言是否為真？”

    “沮公多權略，得帷幄之至妙，主公因此十分器重他。”荀諶也微笑著回了一句。

    “比先生如何？”

    “沮公可謂天下之菁英，”荀諶笑道，“諶何能及？”

    “今見先生高才，我是不信河北竟有人能越過先生去的！”劉備歎道，“可惜先生不在徐州，否則我必待先生心神無二！”

    劉備是個性情十分豪爽的人，言辭間的喜愛也未曾掩飾，因此對於荀諶來說，接下來挖挖牆角的試探也沒什麽意外的。

    但在他婉言拒絕後，這位對袁尚並不怎麽熱心的劉使君倒是又問了個新問題。

    “先生可成家了？”

    ……得到否定回答之後，劉備立刻就熱心提議了：

    “若論及累世閥閱，有一時名望之門第，不獨河北哪！”

    當然，名門貴女哪裏都有，北海孔氏，下邳陳氏，都是青徐望族，潁川荀氏與之相比，稱不上什麽世家大族。這樣的提議半真半假，答應了當然好，不答應也沒什麽，反正這位使君目的就是表達自己對他的看重，意思到了就行了。

    荀諶聽了這樣的提議，既沒有回絕，也沒有應承，他隻是又一次轉頭看向竹簾外。

    細雨還沒有停，有婢女從台階下走過，濺起一點水花，隻是那名婢女實在懈怠，絲毫不曾察覺，更不曾躲閃，就那麽讓水花落在了裙角上，繼續蹬蹬蹬地走過去了。

    ……那走在雨中的姿態，忽然讓他想起了一個人。

    雒陽此時一滴雨也沒有下，太陽漸漸有些刺眼，落在身上便帶了幾分熱氣，炙烤著人的神經。

    當高順帶著陷陣營回到雒陽東郊時，魏續已經在那裏等候多時了。

    ——按照魏續的話來說，也不能算“等”。

    “這是將軍的命令，”他將那份文書遞了過去，“以後日常操練之事，伯遜放心交給我便是。”

    高順一言不發，沉默地接了過來，開始一個字一個字地讀。

    而魏續則十分在意地盯著他。

    跟隨將軍一同來雒陽的並州諸將裏，高順看起來是最沒什麽變化的。

    他皮膚黝黑，五官有種剛正得近乎嚴肅的氣質，因此年歲在他身上幾乎沒有作用。

    這十年間的顛沛流離和四處攻伐也沒有磋磨掉他的心誌，他的姿態依舊是端肅的，目光也依舊是嚴厲的。

    但他來到雒陽之後，還是比以前消瘦了。

    這平靜而安逸的生活並沒有取悅到他，相反令他憂慮。旁人雖然沒有察覺，但魏續察覺到了。

    高順讀完了那份命令，抬眼看了他一眼，眼神冷極了。

    就在魏續已經做好被拒絕的準備時，高順卻從匣中取出了銅符，遞給了他。

    他伸手去接，高順冷冷地開口了。

    “陷陣營中，都是我帶出來的兵卒，我調動他們，不需要此符。”

    他的眼睛亮極了，似乎已經照到了他的內心深處。

    魏續沒有吭聲，將符接了過來。

    帳中一時靜極了。

    “可惜了你這樣的忠心。”魏續說。

    高順眯了眯眼。

    “我自走我的道，不必你來可憐。”

    他連甲也不卸，轉身便大踏步走了出去，帶起了一陣風，將汗水與血腥，泥土與焦糊的氣息留在了帳篷裏。

    魏續站在這座樸素得過分的營帳裏，這裏現在屬於他了。

    天氣有點熱，他應該先吩咐親兵過來，為他打水洗個澡，好好地休息一下。

    但他沒有叫人，他依舊站在那裏，怔了很久。

    不知道為什麽，魏續忽然懷念起很久以前，他與同袍們在河裏光著屁股玩水的日子。

    ……他似乎還不自量力地跟高伯遜比過大小來著。

    ……小陸應該是沒看見吧！要是看見了的話，那可就太恥辱了！

    營帳裏空無一人，隻有他自己想著想著，忽然就笑出聲了。

    陸懸魚一點也不知道在什麽地方有什麽人，忽然就想起她了。

    北海也下了幾場雨，雖然對案比造成了一點小麻煩，但對農民伯伯極其友好，大家也就忍下了這點麻煩——畢竟好多田剛從豪強手裏挖出來，興修水渠的事還得再往後派一派，於是今年就還得繼續靠天吃飯。

    案比和度田工程基本要結束了，一部分女吏回到了營中，還有一部分留下來繼續給各縣的上計表審核收尾。

    ……但是陳群出了個新主意，她就萬萬沒有想到。

    下午太陽正曬的時候，士兵們坐在樹蔭下，看女先生在那裏拿樹枝在地上寫字。

    女先生的字寫得歪歪扭扭的，不耽誤士兵們跟著學。

    有幾個士兵稍微認得一點字，還會提出來她這個字寫的是不是有問題。

    ……然後再被劈頭蓋臉罵回去。

    她左右看看，感覺自己整個人都有點懵。

    “冬！”

    “冬——！”

    “冬時！”

    “冬時——！”

    “去歲冬時！”

    “去歲冬時——！”

    “那兩個字怎麽念！”有老兵嚷嚷，“筆劃那麽多！”

    “這個字念曹！這個字念賊！”女兵大喊道，“曹賊！去歲冬時，我在徐州打曹賊！”

    “曹賊！”老兵嚷道，“這我就會寫了！”

    於是女先生暫停了教書，大家都圍上去看那老兵寫字。

    她躡手躡腳地跟在後麵，探頭探腦。

    老兵屏氣凝神，穩穩地先寫了“去歲”、“冬天”這四個字，然後閉目思索一番。

    忽然間，他眼睛猛地睜開，用樹枝在地上瘋狂地劃了起來！

    “去歲冬時，我在徐州打曹賊！得了一頭騾子！”

    周圍一圈人驚歎起來！

    “王老狗！這個‘騾’字！先生隻教了一回！你如何就記住了？！”

    老兵得意地挺挺胸，“因為我確實得了一頭騾子！”

    掌聲雷動！

    女先生一臉恍然大悟，“沒錯！就這麽學！”

    “有什麽不妥嗎？”太史慈遞給她一隻小小的藤筐，裏麵是洗淨的漿果，“女兵們來當先生教書，士兵都挺願意學的。”

    她把藤筐推開了。

    “……就這麽混著教，混著學？”

    “嗯，不必擔心，一則有軍法在，那些士兵不敢造次，二則有隊率督察記錄，平日裏學習時態度是否端正，要影響他們前程的。”

    她之前跟他們開會時的一致觀點是，基層需要大量官吏，戰爭期間會損失官吏，戰爭結束後會出現缺口。如果他們攻占下新的地盤，那麽缺口就進一步擴大了。

    當地的人才儲備庫在世家豪強那裏，如果大量用他們的子弟做官，那想查一次隱田，就得請一次客。

    ……客請多了有個壞處，要麽她真就得在酒宴上挑幾個殺殺，要麽威懾力就要下降。

    ……話說董太師就有請客時隨機殺人的習慣，難道阿白真就跟她大父學的這一招？

    於是在今年的上計將要結束，一部分女吏回到營中時，陳群出了這樣的主意。

    先在軍營裏普及文化，教他們讀書識字，也不需要大量的士人進軍營來當義務老師，那些女吏就正好。

    一邊教書，一邊考察士兵們的品行，“有德行、通政事、能言語、明文學”都達標後，在軍中升遷幾率增加是一方麵，將來傷殘或年齡到了退役時，回鄉當個裏吏，那也很搶手啊！

    “陳長文出的這樣的主意？”她吃了一驚。

    “也有士人罵了幾句，”太史慈笑道，“說陳長文自甘墮落也就罷了，還罵‘徐州上下皆老革’……”

    “老革？”她問，“罵我嗎？罵主公嗎？罵二將軍三將軍嗎？”

    太史慈似乎有點想笑，“差不多吧！”

    曹操出身譙縣豪強，其父費亭侯；劉表名列八俊，少時知名於世；劉焉曆任宗正、太常，位列九卿；袁紹四世三公，頂級婆羅門，沒啥必要拉出來再說一遍了。

    ……把遠在江東的孫策先排除掉，其餘諸侯放在一起看看，還真就劉備這裏，自主公往下，武將們都是老革！

    反正罵誰肯定都沒罵錯就是了！