將近午時,  太陽似乎變小了，但光芒更烈。

    沒有農人照料，也沒有雨露滋潤的禾苗早已枯死在田野中，隻留下滿目雜草。

    然而沒有林木遮蔽,  連那些雜草也漸漸蔫了下去,  抬不起頭。

    這支隊伍慢慢地自遠走來時，所見便是這樣一片光禿禿的,  沒有村莊,  沒有林木，沒有農田，也沒有鳥獸和人煙的荒原。

    偶爾有一片斷壁殘垣,  有人帶了希望，匆匆忙忙地走進去,  不多時又會滿臉失望地走出來

    但這並不令人感到驚訝——這就是戰爭的常態。

    整個東郡因為郡守臧洪執拗的念頭而陷入戰火，有些城池在袁紹的威懾力麵前屈服了,  有些則強硬地擺明追隨臧使君的態度,  而範城尤其不同，它的令長用生命向天下昭告了漢臣的大義與骨氣。

    但消息畢竟傳的很慢,  尤其對於平民百姓而言，就更慢了些。

    因此當荀諶進入這座城池，並且在渡口處建立起營寨後,  那些因為戰亂或幹旱而慢慢撤離東郡的百姓還是有可能來到倉亭津。

    他們當中一部分人往冀州遷徙,  那裏應當是安全的,  袁公與臧使君的恩怨如何且不論，他有那麽多的兵馬，總可以保冀州無虞；

    但也有人發表了不同的意見，冀州人太多,  好地就沒有那麽多了，不如去兗州，兗州剛剛經曆過一場戰亂，離得又這樣近，應該有很多好地可以租種？

    還有人覺得去青州也不錯，不是說小陸將軍能打雷嗎？青州應該不會幹旱的？

    他們這樣嘀嘀咕咕，除卻有親友的那一部分是態度明確地奔著一個方向去投靠外，其餘都是抱著試一試的態度，向著各個方向試著走一走，碰碰運氣，到哪裏碰壁了，再換一個方向。

    流民就是這樣，並不令人稀奇，因此範城增加了每日出城探查巡邏的斥候數量，要他們將那些想渡河的流民驅趕回去。

    他們是寶貴的生口，即使在東郡待不下去了，也該北上去冀州才對。

    這支隊伍是在離城十裏左右的地方被斥候發現的。

    有幾輛輜車，更多的是板車，有兩三個老婦人，四五個老頭子。

    也有稚童，但也很少，不足十個。

    這其實看起來有些奇怪，因為這支隊伍足有一百餘人，剩下幾乎全是婦人。

    因此斥候上前攔阻時，忍不住便開口詢問了。

    “小人原是濮陽人，”其中的老人這樣說道，“現下城門已開，小人與鄰人們便欲往東而行，尋一處……”

    “不管你們是哪裏人，”斥候說道，“怎麽全是些婦孺？”

    老人聽了這話，眼圈便紅了起來，用袖子擦了擦眼淚。

    “貴人有所不知，天子來了濮陽之後，城中精壯男子全都留下，征發勞役了。”

    “豈止！十四歲以上的男童也要留下！”

    “我這孫兒，幸虧年紀小……”

    “既這麽說，”斥候問道，“怎麽連幼童也這麽少？”

    隊伍裏一片沉默。

    過了一會兒，有個小婦人便上前了一步。

    “濮陽城圍了大半年，養不過那些孩子的。”

    “養不活？”那個年輕斥候嗤笑了一聲，“這和圍城有什麽幹係？”

    有同行的騎兵湊了過來，聽了這話便罵了他一句：“愚貨！”

    小婦人將頭低下，看也不看他們。

    但那個發問的騎兵忽然就明白了。

    這支隊伍裏沒有青壯年男子，是因為需要留下當民夫。

    沒有稚童，是因為要麽在饑餓中夭折，要麽已經被吃了。

    他這樣踟躕了一下時，有斥候已經耐不住性子，下馬在這支隊伍裏開始挑挑揀揀。

    這都是一群婦人，從十幾歲到四五十歲的看著都有，雖然都是荊釵布衣，麵色也因為趕路而顯得憔悴疲憊，但其中確實有幾個美人。

    尤其是婦人到了這種境地，不管是不是良家子出身，都要忍著羞窘，和顏悅色地待他們，這就加倍滿足了這幾個騎兵的心思。

    為首的那個婦人看著三十歲出頭，黝黑粗壯，講話卻很小心，揣度著他們的神色，在旁邊一麵跟著，一麵開口：

    “幾位貴人……民婦們聽聞賊軍出沒，趕路時也提心吊膽，卻又不知當在何處歇腳，既有貴人們屯駐範城，可否容我等草芥在城下安頓一夜？”

    論規矩當然不行。

    荀諶堅壁清野，砍伐樹木，燒毀村莊，不僅是要隔絕範城內外，還要清理出幾十裏的無人區，隻要是斥候巡邏的範圍內，根本不許有平民留駐。

    ——因為按照那位疑心甚重的小荀使君的話說，誰知道那到底是平民還是賊軍呢？

    但這些人不是男子，光看腰肢和肩膀就知道是實實在在的女人。

    ……而且其中幾個小婦人生得又那麽標致。

    幾個斥候嘀嘀咕咕了一番，表示同意帶著這支隊伍再往前走一走，走到離城五裏的地方停駐。

    當他們將至範城城下時，一個看起來年紀不大，隻有十五六歲的少女大著膽子，湊了上去。

    “家母口渴得緊，不知哪裏有水井可以打水呢？”

    “水井？”這支斥候隊的隊率樂出聲來，“你這蠢婦，這裏隔河便有賊軍，哪會在城外給你留一口水井！早都填平了！”

    少女聽了這話，抬起臉來，氣憤地瞪了他一眼。

    那一眼原該令隊率勃然大怒，甚至狠狠地抽她一鞭子的，可她生得清秀漂亮，嘴唇原也該鮮活飽滿得像一朵花似的，現在卻幹枯開裂，與枯萎的田地一般。

    口渴成這樣，的確也該著急。

    何況她瞪他時，還帶了一份委屈，仿佛撒嬌似的一個眼神熨帖在他心上，立刻將那點怒氣抹平了。

    隊率很快便做出了另一個決定。

    “城中有井。”他說。

    “妾又進不得城，”她仿佛泫然欲泣，“將軍戲弄妾。”

    “你可願進城打水？”他的目光在她脖頸，肩膀，腰肢間來回流連，身後的一隊斥候跟著便發出了心照不宣的笑聲。

    少女似乎根本沒意識到，隻是睜大雙眼：

    “將軍當真？”

    “令你們全部都進城，這我斷然是做不得的，不過你們那車上必已備了水罐，一會兒十幾個力氣大的婦人趕了車，跟我們一起進城打水便是，”這個小胡子男人停了一下，忽然又改口，“二十幾個，再挑幾個進城……嗯，進城便是！”

    他與少女間的調笑並沒有令城上的守軍警覺，甚至見了這支百餘人的流民隊伍來到城外不遠處停駐，有幾個小軍官還連忙跑去問上級能不能也出城去挑幾個婦人進城。

    他們並不警覺，理由也很簡單。

    河對岸有一支“健婦營”，他們是聽說過的，但健婦營並不是什麽稀奇事，婦人總會隨軍，做些或輕或重的活計，偶爾迫不得已時也會承擔一部分戰鬥任務。

    但攻城，是所有的戰鬥任務中最為艱苦卓絕的那一項，天下斷不會有人將這種任務交給婦人去。

    況且重兵的確在倉亭津，但倉亭津離這裏不過數裏，城中亦有數千守軍，範城附近又已堅壁清野，放眼望去，目力所及範圍內全無遮攔，隻有一片荒原，伏兵無處躲藏。

    放幾個嬌滴滴的小婦人進城，又會有什麽相幹？城中若是缺了民夫，原本也要外出擄掠的。

    他們想得那樣輕鬆，那樣愉快，並且因為某些幻想而感到渾身燥熱時，城門便漸漸地開了。

    斥候們在前，婦人們推著輜車在後，城門兩側有十幾個守軍笑嘻嘻地圍觀，而就在他們百餘步外的地方，那些原本該停在五裏、三裏、城外的婦人們，不知怎地也就跟著一股腦地湧進來了！

    “蠢婦！蠢婦！不能進這麽多人！”城門司馬摟著一個婦人走過來，見此情景立刻破口大罵，“將她們趕出去！趕出去！”

    可是為首那個身材高壯，皮膚黝黑的婦人聽了他的話時，一點也不見剛剛的奴顏婢膝，臉上也不再有那樣小心的賠笑。

    她從身旁的輜車上摸出了兩柄手戟，轉身先踹開身前一個守軍，暴喝一聲再將一柄手戟丟了出去！

    那手戟來得又快又狠，全無預兆地紮在了部司馬的胸膛上！

    當城中守軍慌忙地點起一堆幹柴，再將一捆又一捆的幹柴投入水桶，洇濕後丟進火中，升起濃烈而筆直的狼煙時，岸邊的臧霸也見到了那滾滾的濃煙。

    他換上了戎裝，他的士兵們則扛起了土袋。

    “可見了那狼煙嗎？！”這個身材魁梧的漢子拎起自己的長戟，“那是健婦營先拔頭籌！”

    他凶狠地盯著士兵們，見到他們滿臉驚駭，臧霸又大吼了一聲，“爾等豈不如婦人哉！”

    豈不如婦人哉？！

    當士兵們神情中的驚駭轉為戰意時，黃河南岸的戰鼓聲也再一次敲響了！

    “攻營！攻營！攻營！”

    範城的狼煙盡管能令倉亭津的守軍一目了然，卻還傳不到鄴城。

    但今日袁紹府中，幾乎所有的謀士都到齊了，也包括了青州的郭圖，範城的荀諶。

    案上也不再有切成小塊的甜瓜，甚至連角落裏也不再有冰盤，而最不尋常的一點是，所有謀士在走進來時，臉色都與往昔不一樣。

    他們不再彼此打量，也不再用眼神挑釁。

    他們的主公也不再擺出那種懶散而無所謂的神情，他居於上座，用冷酷而銳利的目光注視著每一個下首的謀士和武將，當看到他們的神情也如他一般嚴肅時，袁紹終於開口了：

    “並州軍內亂，呂布劫持天子至濮陽，我當如何？”

    “臧子源反叛在先，張郃高覽投敵在後，而今並州軍中‘內亂’，天子被脅至濮陽，剛好東郡郡守已叛，張氏兄弟的賊軍又可為援，”審配說道，“豈不太過巧合？”

    “天下斷無這樣的巧合！”田豐厲聲道，“主公須早做決斷！”

    “主公若欲興兵，須早下令多造舟船，繕治器械，而後方可漸營河南。”沮授說道。

    那些不同的意見一瞬間全部都消失了。

    因為這種冥冥之中的巧合，很難不被認為是有一隻手在推著它走。

    有人攛掇臧洪反叛，有人就前來救援。袁紹麾下的數員大將一個個派過來，一個個便消失。

    在袁紹原本的預計裏，天子是插翅也難飛到徐州的。

    北有冀州，南有兗州，天子怎麽繞也繞不過袁紹和曹操的領地，因此袁紹甚至沒有過多看重這個十幾歲的小皇帝。

    ——反正他一定會被控製在自己人手裏，何必為他大動幹戈？

    可是在冀州與兗州之間，就是硬生生由許多個巧合湊在一起，打通了這樣一條去往徐州的路！

    這不是巧合，更不是天意，漢祚將終，這是再難更改的鐵律！

    這必定是皇帝身邊的漢臣與劉備之間相互勾結，製出的一個精巧而完美的陰謀！

    而這陰謀最終的目標——也必然是他袁紹！

    這位雄踞河北的霸主下定了決心。

    當袁紹的目光真切地投向這座一直被他所輕視的小城時，城中熱鬧極了。

    天子來到濮陽之後，一直不曾設宴款待城中官員士族——沒錯，天子雖然東狩至此，但他仍然是這裏的主人，因為整個天下在法理上都是大漢的！

    這場宴會將會被史書記載下來，那些名士們在赴宴之前興奮地同自己身邊之人這樣說道，如果他們能夠作出一篇文辭優美的辭賦，說不定連他們也可名垂竹帛！

    而寫不出辭賦的豪強們則更加直接些，除卻盡心盡力地供奉食材之外，他們打開了自家倉庫，翻出了最為精美的器皿、擺件、蜀錦送進了天子的行宮。

    因此當陸懸魚再一次來到行宮時，她發現她已經認不出這原是臧洪的郡守府了。

    那些綴滿金線的蜀錦沒有變成貴女身上的衣物，而是成為了壁衣，掛在了牆壁上，一片連著一片，而在壁衣前麵，有無數精美絕倫的銅質宮燈被擦得明光錚亮，宮女一盞盞將它們點亮時，連同那些純金的憑幾，鑲金的屏風，金銀線密布的織物一起，將行宮變了一個模樣。

    到處都是黃金的光輝，到處都是燈燭的光輝，它們交織在一起，光輝便蓋過了天上的太陽。

    她走進來，連打過蠟的木板都泛著金子的光輝。

    在這一片金燦燦的光輝盡頭，天子沒有穿禮服，身上也沒有什麽金子配飾，他頭上戴了一頂綢緞小冠，穿了一身紅衣，笑吟吟地望著群臣。

    今天是個好日子，幾位朝廷重臣終於病愈了，這幾位老臣就像他的長輩一樣，不管這一路多麽艱辛坎坷，都不曾背離他片刻，大家來一起喝一巡酒；

    臧卿與陳卿，還有張氏兄弟，以及陸卿的種種忠義節烈的品行令人擊節而歎，再來一巡酒很妥當；

    能至濮陽多虧了呂卿一路忠心護主，不管怎麽說，大家再來一巡！

    酒過三巡，有樂隊在用力地吹奏樂曲，悠揚又瀟灑，跟著風一起吹進竹簾，吹進燈火通明的大廳。

    天子賜了臧洪、呂布、陸廉、張邈錦袍，不僅賜了，而且還是親手披上去的。

    披上去不算，到了臧洪這裏，這位美少年天子忽然就發話了：

    “臧卿既有美須髯，又生得這般體貌，今披錦袍，何不一舞？”

    “陛下欲觀否？”臧洪一點也不顯得羞窘，“臣當勉力！”

    “卿既善舞，”天子興致很高，“朕與卿對舞如何？”

    當天子起舞時，衣袍在燭火與金子的交相映照下，仿佛血一樣鮮豔，又如火一般明亮。

    與範城與倉亭津戰場一般。

    天空似乎燃燒起來，黃河水也因屍首太多而翻滾沸騰。

    到處都是士兵，到處都是屍體，到處都是濃煙與火光，一路從倉亭津直至範城城中。

    從城門處直至城牆，到處都是女兵的屍體，在城門下甚至疊起了屍堆。

    最早進城的在下麵，後渡河的在上麵。

    有人從屍體上踩過，呼喝著跑進跑出，偶爾踩下去的腳重了些，那仍然柔軟的身體還會輕輕地痙攣一下，再噴湧出一股鮮血。

    那其中有一兩個時辰前還鮮活美麗，巧笑倩兮的女郎，也有鐵塔一般，擅使雙戟的婦人。

    當臧霸的兵馬衝進範城時，他見到的便是這樣一幅畫麵。

    陸白坐在幾具冀州兵的屍體上麵，她的臉上身上到處都是血，分辨不清那是別人的血還是她的血。

    但她兩隻眼睛沒有看他，而是在向上望。

    於是臧霸也抬起頭看向城門上方。

    有兩個女兵正用燒得焦黑的手努力將“陸”字旗插在範城的城頭上。

    天子的舞跳得美極了。

    他身姿矯健，腳步輕盈，廣袖翻飛，深衣翩翩，紅衣染盡整座大廳，將原本也頗為善舞的臧洪比了下去。

    公卿們讚歎不已，名士們文思泉湧，官員與豪強們歡呼喝彩……但仿佛這一場歡宴還不夠精彩！

    有急促的馬蹄聲一路傳至府外，比馬蹄聲更加響亮的是騎士的嗓音！

    “大捷！大捷！範城已複！俘斬五千！”

    這位皇帝的腳步猛地停了下來。

    “眾卿！眾卿！”他歡愉地高聲道，“當滿飲此杯！”

    就在二百裏外的鄴城，袁紹也站起了身，環視著下首處的眾人。

    “為救天子於水火，我將集步兵二十萬，騎兵三萬，發四十萬民夫，”他下令道，“征討劉備！”