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    碧波蕩漾的大海上，六艘軍艦一線拉開，在洋麵上劃出一道細白的水痕。

    揚武號上，劉步蟾、林泰曾、鄧世昌等十幾個船政水師學堂最優秀的畢業生們，此刻全都集中在甲板上。

    不管劉暹此次南海之行打的究竟是什麽目的，這種海上的長途跋涉，向來是很鍛煉人的。左宗棠首許，沈葆楨就一股腦的將十多個人才全塞進了艦隊裏。

    別把滿清的官員想的多麽無能。正月十九號時，香港、上海、廣州等等隻要是有租界的地方，洋人的報紙上麵就滿篇幅的都是婆羅洲的事變了。福州也不例外。而且左宗棠的‘情報’收集來源也十分廣泛，香港、廣州、上海等地的洋人報紙，每一期都能從他的總督府中找到，任何有用的消息都會被譯成漢文，第一時間呈現給他。

    左宗棠、沈葆楨的‘老眼’都還未昏花，他們能肯定蘭芳的變故跟劉暹有不小的關係，否則劉暹年前跟他們就定下的約期，怎麽就那麽巧的正撞上？

    而且還是上麵那一說，遠航航程十分鍛煉人。海軍跟陸軍不一樣，堂課教育從來不能塑造出一名真正的海軍軍官，拿僅是海軍教育的第一步。要成為合格的海軍軍官，必須經曆過練習艦上的實習。兩年前鄧世昌這一批英才畢業的時∧，.♀et候，就是前腳走出船政水師學堂，後腳就大家一起登上“建威”練習艦，開始了他們必須要經曆的海上遠航。而那一次航習，建威號先後到達過廈門、香港、新加坡、檳榔嶼。曆時了四個月。海天蕩漾，有時數日不見遠山。有時島嶼縈回，紗線交錯。練習艦上的學員們必須經受各種各樣的考驗。他們會由教員躬督駕駛。各學員逐段眷注航海日記，測量太陽和星座的位置，練習操縱各種儀器。到返航時學員們輪流駕駛，教師將航海日記仔細勘對，經過二年艦課實習才畢業。然後就直接趕上了小鬼子的征台之役。

    現在來到揚武號上的十多名當初的畢業生，此刻已經人人都是一名軍官。他們的位置也不再是實習，而是真正的充任到期間。雖然因為揚武號本身配備的人員，他們的工作量減小了很多。

    “正卿，你說這蘭芳之事。婆羅洲之變，跟台灣的那位劉侯爺，能有多大的關係？”

    葉富，廣州府新安縣人，與鄧世昌是老鄉，同期考入船政學堂駕駛班，成績也都非常的優異。在學生時期兩人就意誌相洽、誌趣相投，成為摯友。畢業後，他們也十分有緣分的先後在海東雲號擔任管帶【此刻薩鎮冰是鄧世昌的二副】。交情好的那是沒的說。曆史上兩人還結為了親家，葉富的兒子葉錦瑛娶了鄧世昌的二女兒鄧秀嬋為妻。【注明：海東雲艦是小型炮艦，排水不到四百噸。1870年閩浙總督英桂向洋商購得，用作台海巡防。】

    所以。葉富跟鄧世昌說話不需要考慮的滴水不漏，有什麽說什麽。

    鄧世昌性格嚴厲，性格嚴厲的人對朋友說話。要麽是實話實說，要麽就是閉口不言。絕不會油腔滑調。

    葉富對鄧世昌說話隨便，鄧世昌跟葉富說起話來也從不思前想後。“禿子頭上的虱子。明擺著的。那報紙上不都說了，起兵者梁路義，近年始以販賣秦軍五金貨件發家。”

    “咱們這位劉撫台的胃口，可真不一般的大。行事也特立獨行！”

    滿朝野的官都在大清的地盤找食兒，獨獨這位，早在廣西的時候就開始著手越南，拿下了今日令不知多少人垂涎欲滴的鴻基煤礦。

    鄧世昌是海軍軍官，對於煤炭，尤其是鴻基煤這種品質上等的優質煤炭，那是相當關注的。今日的鴻基煤暢銷整個天下，不說秦軍自家的船運公司，連福建船政水師都開始從鴻基購煤，再有數都數不清的洋船，鴻基煤礦一年的收益比船政局一年的籌款，那是多的太多了。

    “發財有道啊！”鄧世昌腦子裏想起了馬尾船廠船塢裏正在全力建造的那些軍艦，如果全是船政水師的該有多好！

    而此時的香港。

    總督堅尼地正跟轉道香港，準備坐船回英國的前任駐華公使阿禮國，就西婆羅洲的事變，訴說著自己的擔憂。

    “這個人是一個堅定地民族主義者。當事情發展到必須要的地步時，他的軍艦絕對敢對著荷蘭人開炮的。”作為一個軍人出身的總督，堅尼地的性格卻並不強硬霸道。事實上他很善於安撫這種軟手段。19世紀60年代以後，香港華人勢力增強，當然這也是因為香港現在根本就沒有真正的發展起來，英國人在港的投資和商業資本，遠不能跟他們在上海的投入相比。【曆史上的香港究竟是什麽時候才‘變’成後世人腦海中的香港的，有興趣的可以自己去查。】

    內地富戶不斷來港，由於經營有術，其經濟勢力大大發展，以致於完全壓倒了在港的西商。堅尼地沒有堅持的否定華商的地位，他很善於安撫華人，多次向外表示隨時可以接見華商代表，聽取意見；總督府每有慶典，也多邀請華人紳商參加；還鼓勵在港的殖民政府官員學習中文，設立考試委員會，給學會中文的歐籍官員頒發證書。

    他在任的這幾年裏，香港的發展有了很顯著的起色。不過去年時香港遭到了台風席卷，損失慘重。堅尼地不是海峽殖民地總督，西婆羅洲的變故影響不到香港。但是他作為一名負責人的英國官員，對於西婆羅洲蘭芳的變故，關心極了。那兩艘跟著中方艦隊的英國鐵甲艦，就是堅尼地與英在港艦隊聯係後，後者派出的。

    “蘭芳叛軍手中有著先進的輕武器，子彈的口徑跟秦軍所使用的自製雷明頓步槍完全一致。他們手中還有一定數量的左輪手槍和散彈槍，這兩種武器在遠東，隻有秦軍有大規模配置。

    這一切都是證據，都是劉侯爵插手西婆羅洲的證據。我們必須要提高警惕，東萬津不能完全被劉侯爵控製，那對整個婆羅洲，對荷蘭在巴達維亞的統治，都會造成致命的威脅。”

    阿禮國靜靜地聽著堅尼地的話，臉上沒表現出態度的傾向，而是問向堅尼地，“我想你之前已經跟新加坡有了溝通。克拉克總督的意見是什麽？他願意出動新加坡的艦隊嗎？”

    “不。他不願意！”堅尼地喪氣的坐倒在沙發上。

    “真的，說真的。現在的中國不再是十五年前的中國。除了雲南這個邊境省份還有反抗政府力量的太平軍，中國政府已經平定了所有的內亂。他們的軍隊大規模換裝了新式武器，還有了一支近代的艦隊，雖然那無比的弱小。

    最主要的是他們中有一個劉侯爵，俄國人和法國人的生命與失敗表明，中國人是能打仗的。一兩萬人就征服這個廣闊的帝國，讓他們的統治者低頭的時代已經一去不複返了。

    俄國人、法國人的鮮血讓這個古老的帝國有了變化。他們對我們的軍隊不再像一樣那樣的恐懼。

    必須要坦誠，我對中國人真的產生了一絲懼怕。他們的軍隊，那些普通軍隊，不需要有劉侯爵軍隊那樣的戰鬥力，隻要跟日本人的戰鬥力相符，中國簡直不可能被征服。

    所以，克拉克總督的謹慎，我表示理解。”

    堅尼地煩躁的揮舞著胳膊，他很羞愧這一刻自己的心情。但是，說真的實話，他就是因為對中國人產生的那一絲懼怕，所以才想堅定地限製劉暹的發展。

    而那一絲懼怕……，讓他覺得是那樣的羞恥。

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