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    馬刀殺人再快也比不得子彈。

    雙方馬隊的衝擊過程裏，直接死在馬刀下的兩邊戰士頂多了就一百來個。可當淮軍騎兵與秦軍騎兵陷入僵持，當秦軍騎兵掏出了左輪手槍以後，頃刻裏就解決了上百名淮軍騎兵的性命。立刻的，李瀚章的親衛馬隊就如砂土般崩潰了。

    秦軍的騎兵卻還能迅速收攏成雁字隊形向前繼續衝進，將潰敗的淮軍騎兵連同李瀚章本人團團包圍起來。

    李瀚章臉色發白。在淮軍步兵完敗給了秦軍以後，騎兵也一樣的慘敗，真讓他對大清朝的未來再沒一絲一毫的信心了。也是在這時候他才有機會近距離觀看秦軍的騎兵戰士。比較身材的話他們一點都不比淮軍低矮瘦弱，而且胳膊明顯比淮軍粗壯不少，胸前鼓囊囊的，似乎軍服裏頭還披著甲衣。而且這些戰士們的年齡明顯比自己馬隊士兵更小。

    李瀚章知道秦軍馬隊當年的輝煌。但自從劉暹下廣西以後，秦軍馬隊消失在人眼前太久太久，讓人都忘掉了秦軍馬隊昔日的威名。

    可現在看，這支被絕大部分世人遺忘了的馬隊，絕對沒有就此沒落。而是延續著良好的傳承。

    “淮軍的兄弟們，你們已經盡力了。現在投降吧。我們秦軍優待俘虜！”一名秦軍上尉高喊道。

    剩餘了二百多人，但依舊拱護在李瀚章身邊的淮軍騎兵一個個麵麵相覷。從當初的五六百騎降到現在的二百多騎，隻要秦軍騎兵接著一通射擊，九成的淮軍騎兵的生命也就要到此為止了。絕大部分淮軍騎兵已經垂下了手中的馬刀，即便是李家的死硬份子也沒人敢主動發動進攻。

    十六日早晨，嚴東湖邊，清湖廣總督李瀚章投降。為秦軍短短五天的武漢之戰劃上了一個完美的句號。也給秦軍今年開春的攻勢。放了一個喜慶的開門紅。

    “把這封信交給李鴻章。安慶、合肥、淮安，選個地方，做個了結吧。一直這麽拖下去。本王厭了！”

    誰讓李鴻章不是左宗棠，一個印象帶來的不同。就是這麽巨大！

    十八日，湖北練軍主力在沔陽湖邊為湖南秦軍所包圍，激戰一日，不得走脫，丁汝昌彈盡援絕，士無戰心，無奈請降。

    二十日，荊州城破。荊州將軍希元。右副都統等滿清大員係數自盡。荊州八旗新軍戰死千人，被俘老弱三萬餘人。

    二十四日，李長樂在退走襄陽途中，再次被秦軍騎兵偷襲，麾下士卒潰散戰亡過半，漢中秦軍不戰而取襄樊。同時劉暹指揮警備團在孝感大敗來援武漢三鎮的鄂北清軍，並趁勝追擊，席卷了德安府。

    短短半個月的時間，秦軍雖然還沒能完全將湖北州縣置於治下，但湖北境內的清軍力量卻被一掃而空。兩邊戰鬥力上的巨大差距。就連一直給清廷資助打氣的英法美俄幾國，也深深的感到‘失敗’的陰影籠罩在頭頂上。

    “公使先生，李中堂已決定聚集兵力。在淮安與秦軍做殊死一搏。這山東的華盛軍，當到用武之地了。”

    麵對著威妥瑪說話的人赫然是曾紀澤。因為曾國荃的投降而被清廷抹掉了全部官職，現在隻以李鴻章幕僚的身份奔走中外的人。

    他口中的華盛軍則是德國人當初時候那個異想天開的主意的改進。

    一支由英法德三國一手招募、作訓，編隊建製的華人部隊。總人數在三千人上下，分作四個步兵營，一個騎兵營，一個炮營，和一個軍指揮部。

    所有隊以上軍官全部有洋員擔當。就像原時空裏八國聯軍侵華戰爭中英軍裏的威海衛華勇營一樣。隻不過眼下的這支部隊的定義是保衛大清國，是西方列強對於現下快速發展的步兵戰術的一塊試驗田。而不再是純粹的‘漢奸部隊’。

    二月底，天津、河北、山東一代的淮軍部隊大舉南下。他們撤離後空出來的位置有八旗新軍和多軍來補替。李鴻章對於劉暹的回信隻有兩個字——淮安！

    他準備集結手頭全部的力量在淮安跟秦軍做個決斷。這段日子裏，李鴻章承受的壓力很大。漫天朝野非議加身，李瀚章的被俘和雲貴巨變，讓他與清廷之間徹底裂開了一道無可彌補的縫隙。

    向南！向南！

    運河兩岸，大隊大隊的淮軍軍隊在滾滾向前運動，一片人喊馬嘶的聲音。運河的水麵上，還有首尾相接長達數十裏的船隊。

    大清朝是存是敗，李鴻章決心做最後一搏了。此戰之後，淮軍若勝，一切還大有可為；若敗了，李鴻章覺得自己也是對其了朝廷了。

    接下來多軍、八旗新軍能把仗打成什麽狗樣，他都不需要管了。他已經盡力了！

    “中堂……”

    周馥走進來的時候，李鴻章正在休閑的看著說。這人啊，一旦下定了決心，那就天大的事兒也不在乎了。李鴻章自從決心在淮安跟秦軍見個生死，他這日子過得就一天比一天舒坦、舒怡。

    “玉山啊，南麵的還是北麵的？要是北麵的，就甭念了。”

    李鴻章已經不像再聽朝廷吵吵嚷嚷了。

    “中堂，是北麵的。不過兒這事兒稀奇。京裏的旗人們正拉幫結夥的往關外跑呢。”

    跑路去關外的準備滿清是一直都在做的。當年多爾袞定在北京不走，不是因為北京有明朝的故宮，而是因為這裏距離關外近。

    雖然二百多年過去了，滿清早在關內安了家。在京的頭頭腦腦大大小小誰也不想著再往關外去跑，諸多旗人還視之為危途。但這關外二百萬平方公裏的沃土不許漢人們遷入，不也就是為給有‘萬一’的這麽一天預備的麽。隻是北京城內的百萬八旗子弟要逃走，也是一個浩大無比的工程。最主要的是這些八旗子弟都已經悠遊嬉戲了二百多年了，早養成了廢物懶人了，去關外可就得自耕自食，這個種地放牧的本事不是一天兩天能找回來的！

    再說了，這大清朝的江山不還沒敗到不可收拾的那一地步麽。所以就是要走，也要做好了準備再走。現在旗人去關外，隻還是一個趨勢……

    三月中旬，江西秦軍首先向安慶發起進攻。同時湖北秦軍也向河南發起攻擊。

    信陽。

    南陽鎮的幾個探騎飛也似的直入信陽城。其中一個大概是頭目，滿身臭汗，馬身上還掛著一杆馬槍。往日裏隻要有點身份的人物，誰都不會注意這樣的探騎。但今兒不同，這幾騎一入信陽城門，立刻就在成立掀起了股巨大的波瀾。

    “逆秦要打過來了！”

    信陽現下是河南提督宋慶的駐地。是的，河南提督，又一個新出現的官職。

    現在這裏不僅是豫南清軍大本營，還是兩湖官員們的避難所。這段時間，不斷有被秦軍趕跑的官吏乘馬坐車的成群結隊的過來。

    宋慶本身是坐鎮南陽的，從湖北往河南打，南陽盆地是關鍵。他之前的任務一直是進攻漢中，是漢中四麵臨敵中的一路。但前陣子秦軍飲馬長江，距離淮北隻有一江之隔，清廷慌忙的要宋慶移師信陽，必要時那就是要增援安徽的。

    結果秦軍還沒對安慶下手，湖北就瓜熟蒂落了。

    宋慶急忙調遣人馬回駐南陽，但他本身還駐紮在信陽。

    ……

    安慶江麵。

    前清嶽陽鎮總兵張夢麟一臉緊張的站在君山號炮艇的指揮室，兩眼直直的望著前方，他雖然也是血火裏殺出來的軍將，但指揮火輪炮艇來跟岸上炮台對轟，還是生平頭一遭。作為旗艦，二百七十噸級的君山號有著不小的危險性，可是劉暹軍令已下，就是再危險他也隻能硬頂上了。

    而且此戰還可以說是張夢麟投靠新秦以後的第一戰。武漢之戰沒有趕上的他，可不願意把安慶之戰也放過了。那放過的不隻是‘風險’，還有自己的前途和未來。

    “當當當……”脆響的鈴聲傳入他耳中，接著張夢麟就聽到瞭望手高聲報道：“前方已進入敵炮台射程覆蓋區。”

    以君山號為首的五艘蒸汽炮艇此起彼伏的響著相同的警告。

    張夢麟渾身一震，壓下心中的緊張，就舉起了手中的望遠鏡張望起來。“再靠近五百米。”張夢麟大聲的叫道。

    五艘炮艇速度不變的繼續由西向東斜對著安慶小南門炮台插來。

    “轟轟轟……”陸地上的清軍炮台開火了。炮彈落在江麵上，炸起幾十米高的水花。張夢麟堅持命令不動搖。炮艇一直前進了五百米，距離清軍炮台都隻有七八百米的時候，張夢麟已經沙啞的喉嚨才大喊道：“各炮預備……”

    ……

    小南門指的是安慶的康濟門，位於安慶高井頭，出城門往南至江岸，西側有一兀立高坎，其壁之陡，其勢之壯，遠非它處可比。這就是最早為太平軍築壘，現在又是清軍修築的小南門炮台。

    二十五年前，石達開率部駐守安慶，將其它四處老城門封築，僅留小南門供兵士出入。又在小南門江岸壘築炮台，防止清軍的來侵。

    小南門江岸地勢陡峭，江麵開闊，由此炮火封鎖江麵，萬夫莫開。

    現在守在安慶城中的安徽巡撫文格用的就是如此舊法。

    所以劉暹就決定，打就先砸開最硬的小南門炮台。震一震皖軍的士氣，在淮安大戰開啟之前，拿下安慶給李鴻章做個見麵禮！(未完待續)