佘定從船底遊了上來……
    他在水裏靈活得像一條蛇，因此有個諢號叫“老蛇”。
    他自稱是楊家將佘老太君的後人，因這層身份，在綠林中頗受敬重。
    雖然所謂“佘老太君”是因為這年頭說書人口音不太標準，以訛傳訛了，其實人家姓“折”，乃大宋名將折德扆之女。
    這不重要，重要的是佘定這位“將門之後”，流落草莽，不得不靠劫掠為生，漸漸在長江上混得風生水起，成了太平州有名的水匪、“江浦十八怪”的老大。
    他們這股水匪與長江兩岸的官兵也有來往，哪些船可以劫、哪些不能劫都是有講究的。
    今日，那個長了一臉大胡子的稅兵隊統王泰便通知他們：來了一群肥羊，錢貨帶得都多，卻沒有靠山，就是護衛多了點。
    宋金之間的走私生意做了百年，哪怕現在金國沒了，規矩還是一樣的規矩，水深著呢。
    來了一個啥都不懂的商隊，王泰一眼就能看出他們在道上沒有路數。
    這也敢學人走私？那當然是劫啊。
    稅兵通知了水匪，佘定馬上就帶人趕至。
    但佘定這邊隻有十八人，商隊衛護卻有三十來人，隻好選定其中一艘船動手。
    最後他們挑中了吳德賢坐的這艘，既有商隊的領頭人在，銅錢又最多、貨最值錢。
    他們留下三人在水寨留守，由十五人動手，三人扮成力夫、六人扮作艄夫混上船，其餘六人早早潛在船底，三人在船頭、三人在船尾，用蘆葦管子通著船板透氣。
    船到江心，正好動手。
    佘定這三人爬上船尾，每人都帶了兩把刀，拋給船尾的三名艄夫。
    兩名護衛正按刀站在那裏，因聽到船艙中有動靜，正轉過頭看，再一回頭，六名水匪已執刀向他們砍來。
    “動手！”佘定大喝道。
    但這兩名護衛的戰鬥力顯然是出乎了他的意料，竟比一般的商隊護衛強上許多，武器也是精良，水匪們上去拚了幾刀，刀上已有豁口。
    “娘的，這茬子還挺硬！”
    話雖如此說，六個亡命徒對付兩人，還是把對方殺掉了。
    佘定啐了一口，暗恨這兩人凶悍，傷了自己這邊三個兄弟。
    他們迅速衝進貨艙，隻見三個力夫剛剛殺完貨艙裏的護衛。
    “老蛇你看，這個護衛頭子是我殺的，一刀就抹了他脖子。”
    說話的是“水蚯蚓”老六，他就名叫老六，無名無姓，便是他殺了蔣興，一臉興奮地向老蛇邀功。
    “偷襲算甚本事？”老蛇罵道，“快去船頭，把剩下的人做了。”
    老六嘻嘻笑道：“這買賣已經成了呀！好多錢。”
    “娘的，還得給王泰分贓……”
    這時船頭傳來打鬥聲，水匪們也不以為意，他們已經幹掉了包括護衛頭子在內的五個人，就剩兩個護衛和三個短命鬼。
    船頭也有六個水匪去做掉他們，足夠了。
    他們嘴裏說著話，動作卻麻利，已迅速穿過貨艙。
    但……隻見一個水匪慘叫著摔如江中。
    船頭有一名護衛持弩，另一名護衛持刀，兩人相互配合，與六名水匪打起來暫時不弱下風，還射殺了一個。
    “鳥猢猻！殺我弟兄，去死！”
    佘定大怒，當即提刀便殺了上去。
    ……
    此時距離李瑕逼著白茂給他解開鐐銬也隻過了短短一小會兒。
    白茂剛從頭發裏摸出一根鐵絲，給李瑕把手上的鐐銬解下，鐐銬才“鐺”的一聲響掉落，就有水匪躍上船頭，殺向那兩個護衛。
    緊接著便是護衛射了一支弩、佘定帶人殺了過來。
    白茂還沒來得及彎腰解李瑕腳上的鐐銬，人已嚇得臉色蒼白，如篩子抖個不停。
    他是混江湖的偷兒不假，但臨安府的那錦鏽繁華之地的江湖人可不像這長江水匪。臨安府的大梟，出門還有拿折扇的咧……
    李瑕居然還很鎮定，一手持劍作防禦狀，一手按住白茂的頭，道：“把我腳上的也解了。”
    白茂慌忙蹲下，縮在李瑕腳邊，如同一條長得難看的小狗。
    “解。”李瑕道，語氣平靜而強勢。
    這給了白茂一點小小的安全感，他蹲在那哆哆嗦嗦去掏李瑕的腳鐐，心裏蠻以為李瑕是個武藝高強之輩。
    “蔣興死了。”李瑕掃了一眼局勢，做了判斷。
    蔣興這人看起來武藝是很高的，若是死了，該是因為太粗心。
    李瑕又飛快瞥了一眼吳德賢，見其已縮成一團……
    恰在此時，他餘光瞥見有人衝上來。
    李瑕迅速一劍刺出……
    ~~
    “水蚯蚓”老六並沒把李瑕當一回事。
    在他眼裏，這個少年郎高高瘦瘦，比他見過的女人都漂亮，拿著一柄劍肯定是用來裝模作樣的。
    老六喜歡偷襲，不喜歡正麵對戰，不願隨佘定殺向那兩名護衛，因此一看到李瑕轉頭，他馬上持著匕首撲了上去。
    一寸短，一寸險。
    道理老六懂，但他極有信心，認為不等李瑕抬劍，匕首就能把那握劍的手掌割下來。
    就是這電光火石之間，李瑕不防、不擋，刺出一劍。
    關鍵在於腿部的移動。
    他心裏平靜如水，擊劍是智者的運動，考驗的是一刹那間的決擇……
    ~~
    “手好抖，手好抖……”
    白茂正在努力控製自己的手，給李瑕把腳上的鐐銬解開。
    但抖動始終沒停下來，鐵絲總是卡不到對的地方。
    忽然。
    “哎喲！”
    白茂叫了一聲，被李瑕一腳帶翻在地。
    有血濺在他額頭上，白茂抬頭一看，愣住……
    ~~
    就是這一刹那，老六撲上、李瑕出劍、白茂被踹翻在地。
    “吡”地一聲響，聲音極輕。
    長劍直直穿透了老六的喉嚨，血滴在白茂額頭上。
    劍尖帶著鮮血滑過，流暢、輕快，不像在殺人。
    但老六已被這一劍刺透了……
    “解我的腳鐐。”李瑕說道。
    他迅速後撤了一步，收劍，老六的屍體也就此倒下。
    李瑕轉頭看去，隻見水匪們已砍死了兩名護衛。
    “解開。”李瑕再次催促，努力克製著語氣，免得嚇到白茂。
    但，水匪們已經看到了他這一劍，紛紛轉身向他這邊殺來。
    怒吼聲在江麵上爆開。
    “老六！”
    “天殺的！剁碎他！”
    “跳江！”李瑕大喝一聲。
    大刀破風聲起，數柄刀向李瑕這邊揮來。
    “跳！”
    李瑕縱身一躍，徑直跳入長江。
    “哢”的一聲，白茂才解開李瑕一隻腳鐐，眼前的那雙腳已然離地跳起。
    這一瞬間，白茂也有機會跳江，但他頭一抬見了那滔滔江水，心裏一個禿嚕，人已趴倒在地。
    “爺爺們饒命！爺爺們饒命……”
    “噗通。”李瑕已躍入江水之中。
    他知道自己別無選擇。
    能一劍刺死一個水匪完全是僥幸，對方輕敵、用的是匕首、單打獨鬥……種種原因加起來才讓他命中了一劍。
    這其實沒什麽了不起的，正式比賽要命中十五劍才行……
    下一刻，又是“噗通”一聲，有水匪躍入江中。
    船上，佘定大吼道：“魚鷹，把他拎上來一刀一刀剁，給老六報仇……狗崽子，在水裏跟我們鬥，你他娘的死定了！”
    ~~
    遠遠地，另一艘江船上，韓巧兒抬手一指，帶著哭腔道：“李哥哥跳江了……”
    已經沒有人理她，大家都忙，大家都亂。
    聶仲由在見到蔣興的船越漂越遠的第一時間，就把船上的艄夫、力工一個個捉起來，連打帶踹地審了一遍。
    “爺爺饒命，小的真是艄夫，真是不知道啊，要是知道……哪還敢撐你的船……”
    等聶仲由仔細審過，確定這艘船上的艄夫是無辜的，再命令他們劃船去追趕蔣興那艘船時，已經完全來不及了。
    當然，沒有這一鬧也追不上，這些艄夫劃船就是遠遠遜色於水匪。
    很快，茫茫江麵上，被劫的那艘船影都不見，恰應了李白那一句“孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流”。
    無奈，剩下的兩艘船隻好先往長江北岸停靠。
    聶仲由與林子等人會合，留下林子帶人看著馬車和貨物，他則領著劉金鎖與另外十人往下遊去搜索這股水匪的蹤跡。
    林子倒是小聲地提出了許多顧慮，比如分開會不會又被水匪吃掉，比如隻帶這麽點人能不能對付水匪，是否先亮出身份聯係官兵剿匪……
    聶仲由卻是認為這次是被偷襲、被有心算無心，若是正麵對決，他這十二人完完全全夠端掉這股水匪。
    林子隻好聽命行事。
    他坐在江邊，隻覺心中煩悶，越想越是惱火。
    堂堂禁軍被幾個小賊搞得這麽狼狽，簡直是奇恥大辱……
    “祖父，李哥哥還能回來嗎？”那邊韓巧兒再次低聲問道。
    不等韓承緒回答，林子搶先應道：“他死了，死透了。”
    “他沒死……”
    “他死了。”
    林子非要跟一個小丫頭片子嗆聲。
    韓巧兒終於大哭起來，一把鼻涕一把淚，道：“沒有死……”
    “他死了。你看，他鐐銬的鑰匙還在我這裏，帶著那玩意在江裏怎麽撲騰？死透透的。”
    林子說著，隨手一揮，那鑰匙劃了一個弧度，落入江水之中。
    ……
    這天夜裏，韓巧兒翻來覆去地睡不著。
    她偷偷爬起來，抱著膝蓋望著夜色下的長江，覺得開始討厭它了。
    因為她喜歡的李白、李瑕，都是掉在這裏麵死的。
    她又抬頭向天上看去，低聲喃喃道：“李太白醉酒捉月、騎鯨升天，也不知李哥哥能不能升天呢。”
    夜色中有腳步聲響起，有個虛弱的聲音在她身後應了一句。
    “你李哥哥就是從天下掉下來的……”