李瑕一行二十三人渡過了長江之後，又走了四天，到達廬州。
    廬州差不多是後世的合肥市，在如今是頗為重要的戰略重鎮。
    從其位置就可以看得出來，北邊是淮河，南邊是長江，被稱為“淮右襟喉”。
    他們出發以來遇到城池都是繞過，這次到了廬州，聶仲由則決定進城。
    因是扮成商隊，他們在城門口交了一次過稅，進了城之後又交了一次住稅，兩次數目都不小。
    李瑕看得出來，聶仲由對廬州城有一種別樣的感情，好幾次抬起頭注視著城牆的時候，眼睛裏都流露出某種追憶的神情，手還下意識著撫摸著脖頸處的一道傷疤。
    那是一道陳年老疤，大概是聶仲由幾年前在這裏打過仗……
    他們在城中尋了一個客棧住下，包了一個院子，屋子並不算多，三三兩兩的共住一間。
    李瑕運氣不好，被分到與聶仲由同住。但想到林子、白茂的運氣更差，是與呼嚕聲震天動地的劉金鎖同住，他也就釋然了。
    進了客棧，聶仲由先是交代韓承緒與林子去采買一些物資。
    因吳德賢死了，如今是由韓承緒出麵假扮商隊的領頭，一路上的瑣事都是由他出麵辦事，祖孫二人的待遇也因此好了許多。
    交代完這些事，聶仲由又轉頭對李瑕道：“你陪我出門一趟，辦件事。”
    經過了長江水匪之事，聶仲由似乎對李瑕添了幾分信任，有時遇事會與他商量，平素說話辦事也都帶著他，似乎有意把李瑕培養成為能代替蔣興的副手。
    兩人兜兜轉轉，在城內繞了好一會，終於到了一間普通民宅前。
    聶仲由顯然也沒來過這裏，隻知道地址，敲門時顯得有些猶豫。
    不一會兒，小宅子的門被打開，一個白發蒼蒼的老者探出頭來，問道：“你們找誰？”
    “敢問此處可是高家？”聶仲由問道。
    那老者盯著聶仲由看了半晌，並不開口說話，不知是年紀太大反應慢，還是在打量來客。
    聶仲由想了想，掏出一枚銅製令牌，在老者麵前亮了亮，又低聲道：“是呂太尉讓我來的。”
    “你們找錯人了。”
    那老者看起來糊裏糊塗的樣子，緩緩說了一句之後就要關上門。
    聶仲由一愣，又問道：“此處是長豐巷嗎？”
    然而，那老者已毫不猶豫把門關上。
    聶仲由又回過頭張望了一會，確定了自己沒找錯地方，眼中浮現起沉思之色。
    李瑕默默看著這一幕，又感到有哪裏不對，心裏暗自警惕起來。
    兩人這算是白跑了一趟，但回去的路上，李瑕隱隱感到有種被人窺探之感。
    他正想回過頭看一眼，忽聽聶仲聶低聲說了一句。
    “別回頭，就當沒發現。”
    李瑕此時才確定果然是被人跟蹤了。
    他倒也心大，一會兒後就指著路邊賣雞蛋的一個攤販，問聶仲由能不能把雞蛋全買下來。
    聶仲由答應了，不僅連帶籃子把雞蛋買了，還特意買了隻母雞。
    這個過程中李瑕沒回頭看，但聶仲由似乎在不易察覺的時候往後邊看了一眼。
    回到客棧，聶仲由顯得有些躊躇，來回踱步了一會，看著李瑕的眼睛，道：“你父親在我手上。”
    這句話莫名其妙的，但李瑕竟然也能明白聶仲由的想法。
    一天到晚的就知道威脅人。
    “我知道。”李瑕道：“我既然答應替你辦事，會說話算話。”
    聶仲由繼續盯著李瑕看了一會，似在思考他值不值得信任，末了，道：“你能猜到我們這次去開封，目的是什麽嗎？”
    “猜不到……”
    忽然，外麵有腳步聲響起，接著伴隨著敲門聲，林子道：“哥哥，有人找你，自稱陸鳳台，說是你的故交。”
    聶仲由似有一瞬間的恍神，喃喃道：“陸鳳台？”
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    陸鳳台走進客房。
    他是個三十出頭的中年男子，高挑壯碩，一看就是軍伍之人，雖身著布衣，但有種不怒自威的氣勢。
    見到聶仲由，陸鳳台展顏笑了笑，道：“快十年未見了吧？”
    “是。”聶仲由道：“十年未見了。”
    陸鳳台伸出手，在林子肩上拍了拍，道：“小兄弟，你不必這麽防備我。當年我與聶兄曾在這廬州城追隨杜相公拚死守城，乃生死之交。”
    林子本來站在門邊一副戒備的模樣，被這麽一拍，整個人的氣勢就弱了下來。
    內心不堅定、氣場不強大，所以甫一見麵就被人鎮住。
    接著，陸鳳台目光落在李瑕身上，微微一凝才轉開，向聶仲由道：“私下聊兩句？”
    不等聶仲由回答，他自然而然又道：“你們先退下。”
    林子眼中閃過些為難之色，顯得略微有些局促。
    李瑕卻還是很坦然，也沒有出去的意思。
    他剛穿越過來，還帶著把一切當成遊戲的心態，眼前的陸鳳台再有氣場在他眼中也算不上什麽人物。
    何況這個客房是他與聶仲由共住，他是半個主人，怎麽也不該是他出去。
    聶仲由向林子使了個眼神，示意林子出去守好客院，又對李瑕道：“正好，陸兄來了，你也留下來聽聽，免得有些事我還得從頭和你再說一遍。”
    “好。”
    陸鳳台再次打量了李瑕一眼，也不介意，轉頭對聶仲由道：“今日你去過長豐巷？”
    “是，那老頭是你的人？”
    “是，那枚令牌給我看看吧。”
    “長豐巷，我要找的人呢？”
    陸鳳台道：“先給我看看。”
    聶仲由也不避諱，掏了那令牌放在陸鳳台眼前讓他看了一眼，問道：“人呢？”
    陸鳳台看了一會，顯然看不懂上麵的文字，搖了搖頭問道：“你要找的人是誰？”
    “你明知故問，人不是被你捉了？”
    “我真不知道。”陸鳳台道：“我隻知道那是從北麵逃過來的人，我需要找到他們，交還給蒙古。”
    聶仲由收起令牌，想了想，應道：“大理國，高氏。”
    陸鳳台微微一愣，似恍然大悟了，又像是還有些不解。
    聶仲由看了李瑕一眼，見李瑕也有不解，幹脆解釋起來。
    “陸兄也知道，自金國被滅以後，蒙古多次試圖攻取我大宋四川之地，意圖占據長江上遊，以伐臨安。幸有四川軍民一力奮戰，又仰仗餘都帥漚心瀝血辛苦經營，屢挫蒙軍。”
    話到這裏，聶仲由向西南方向一拱手，神色肅穆。
    “不錯。”陸鳳台亦是一拱手，表示對那位“餘都帥”的敬仰。
    聶仲由方才繼續說道：“蒙軍取四川不成，於是決定繞道川西高原攻取大理國。借西南的人力物力，形成對我大宋的迂回攻勢。”
    陸鳳台道：“我知道蒙軍滅了大理國，但隔得太遠，不知具體詳情。”
    聶仲由道：“大理乃西南邊陲小國，國主是段氏。而高氏則是白族首領，世代為大理國宰相，或者說是攝政宰相。
    百年以前，大理國曾有過一場政變，段氏將國主之位禪讓於高氏，改國號為大中。後來由於各部族反對，高氏後人又擁立段氏為皇帝，然而，高氏依然掌握大理實權。
    五年前，蒙軍攻破大理，時大理宰相高泰詳極力主戰，殺蒙古招降使者以示抗蒙決心，後來，他兵敗被俘，引頸受戮。”
    陸鳳台道：“如此看來，此人雖是權臣，卻也是忠烈之士。”
    “高泰祥有氣節，那大理國主段興智卻毫無骨氣。”聶仲由道：“大理國滅之後，段興智投降了，蒙哥封他為大理總管。
    段興智撿了條命，對蒙古感恩戴德，便替蒙軍充當向導追殺大理殘餘兵馬，鎮壓反抗蒙軍的各族百姓。
    大理本為我大宋臣邦，如今卻成蒙古之鷹犬，對我大宋形成南北挾製。
    從此，蒙軍可避免在江淮水戰、四川山地戰，而繞到我們防禦單薄的兩廣之地，揮軍北上從西南方向包抄夾攻我大宋腹地。而我朝戰馬多來自大理，經此，亦失了戰馬來源。從此西南局勢愈壞，天下局勢愈壞。”
    陸鳳台問道：“聶兄在找的人，與那大理宰相高泰詳有關？”
    “是。高泰詳死後，蒙軍把高家世子高瓊帶回了北麵。”聶仲由道：“西南局勢急迫，朝廷調呂太尉坐鎮西南。去歲，有白族人聯絡呂太尉，請求大宋助其起事抗蒙。
    呂太尉於是得知，有高氏餘部北上意圖救回高泰祥之子、以號召大理各族。但他們在北麵的行動失敗了，隻好逃到我大宋境內，呂太尉便派人把他們安置在廬州。
    我此次正好要北上，見他們一麵可以順便了解北麵的情況，甚至替他們把高瓊帶回來。”
    陸鳳台沉默了一下，道：“原來如此。”
    “陸兄與此事有何關聯？”
    “蒙古人派使者來廬州討要逃犯。”陸鳳台道：“我根據線索找到那間宅子，可惜晚了一步，人已經走了。於是我留下人手守株待兔，沒想到等到了聶兄你。”
    “你要把他們交還給蒙古？”
    “是。”
    聶仲由問道：“現在我已告訴陸兄他們是誰，你還要這麽做？”
    “是。”陸鳳台道：“眼下形勢微妙，絕不能讓蒙古拿到把柄與我大宋宣戰。”
    “可笑。”
    “你們這樣做很危險，而且亳無意義。”陸鳳台道：“大理國已經被滅了，一點白族義軍、一點高氏後人根本什麽也做不了。我們沒有功夫去管一個邊陲小國的命運，我們自己的危機已經迫在眉睫了。這種緊要關頭，小心翼翼地維持盟約尚未可得，你們這麽做，一旦輕啟邊釁……”
    “輕啟邊釁？”
    聶仲由顯然不喜歡這個詞，眉頭一皺，語氣登時不悅。
    “陸兄怎會不明白這道理？隻要蒙軍想南下，我們再小心翼翼地維持盟約也不會有用。”
    “我知道，但淮南兩路都還沒準備好。”
    “準備？”聶仲由反問道：“當年我們在廬州拚死守城的時候準備好了嗎？十多年過去了，你現在說沒準備好？準備什麽？你們沒準備好為國捐軀是嗎？”