“嘿，這許魁……體力是真好。”
    劉金鎖被許魁超過也不惱，喘著粗氣，望向河對岸，看到一個穿紅襖的村姑。
    “老子……以往體力不輸他。”鮑三道。
    “嘿嘿。”劉金鎖道：“你別說，孔木溪眼睛是真毒，我手下幾個他挑的人，個頂個都是體力好又老實的。”
    “你他娘……還敢說。”
    “有啥不敢說的？我人生地不熟的……靠的不就是腦子嗎？”
    鮑三不應，實有些生氣。
    劉金鎖正得意，忽覺腰上冰冰涼涼。
    轉頭一看，薑飯右手的義肢上裝著一根鉤子，鉤在他腰帶上。
    “我說你……別把我衣服扯壞了……鬆開，累得慌。”
    薑飯不答。
    劉金鎖大惱，罵了兩句，又問道：“怎就一天到晚地裝個鉤子？”
    “好用。”薑飯道。
    “別的不好用？裝個假手上去也好啊。”
    “鉤子最好用。”
    劉金鎖喘著粗氣，偏還要問上一句。
    “為啥？”
    薑飯想了想，道：“就是鉤子最好用。”
    “我看你是說不出來……哎喲，你鬆開……”
    符江畔，仙人岩下，李瑕喘著氣，轉頭看起，見摟虎、許魁兩個穩穩妥妥跟了上來。
    歇了好一會，李瑕才道：“你們體能不錯。”
    摟虎咧嘴一笑，手一抬，問道：“縣尉，我能去打獵嗎？”
    “去吧。”
    摟虎執起弓，跑了幾步，卻又調頭回來。
    “還是保護縣尉吧，萬一有野獸。”
    李瑕對摟虎這體能也是服氣，想必這人若不是外族，不至於隻是一個小小班頭。
    他又看向許魁，問道：“累嗎？”
    “累。”
    “還能跑？”
    “能。”
    “你下次也可以跑到我前麵，不必總跟在後麵。”
    許魁撓了撓頭，不知怎麽應，隻好應了句“好”，顯得很局促。
    想了想，他又從腰間掏了水壺，想要遞過去，但再一看，見李瑕腰間掛著個水壺，遂又放下。
    李瑕將他的局促不安看在眼裏，道：“你體能確實不錯。”
    許魁又想撓頭，卻是下意識地挺直了身板。
    “謝縣尉！”
    “殺過人嗎？”李瑕又問道。
    許魁愣了一下，連忙搖頭，道：“沒有。”
    “是啊。”
    對於李瑕而言，與這些漢子聊天並不容易，他們私下裏倒是能渾無忌憚地打打鬧鬧，但對他總隔著一層敬畏。
    對於江春、房言楷而言，一個年輕的縣尉代表這人壞了官場規矩；對於平頭百姓而言，則是一個身世非凡的父母官。
    李瑕又問了幾句，許魁一板一眼地答了，說了利州家鄉，說了對眼下這種家裏人不用愁生計的狀況的滿意。
    之後，一個個漢子跑了過來，眾人在江邊點了名，有賞有罰，重新向營盤跑去……
    對於許魁而言，這樣賣力氣就能活下去，他很滿足，除了不能時常見到妻兒。
    這夜回了營，吃飯、洗澡，卻沒有像平時一樣圍坐在校場上唱歌聊天，這讓他有些失落。
    本來呢，是還想聽人問“許魁傍晚跑得真他娘快，縣尉誇你了沒有？”
    他回號舍躺下來，腦子裏忽然又想到李縣尉問的那句“殺過人嗎？”
    許魁覺得自己並不想殺人。
    隻想著，就覺得是件很難做到的事。
    最好，還是太太平平的，等攢夠了錢，買幾畝地種著，那就很好了……
    傍晚跑得太累，號舍裏沒人偷偷聊天，很快呼嚕聲響起，許魁也睡了過去。
    忽然。
    迷迷糊糊中，一聲長長的號角響起！
    “動作快！馬上集結！”
    什長賴八兒大喝道：“快！都起來！”
    許魁在熟睡中驚了一下，困意深沉。
    “咣！”
    賴八兒猛地敲了鑼。
    許魁坐起，連忙翻身就開始疊被子。
    遠處有雞鳴聲響起，天色還未亮。號舍裏不許用火，黑乎乎的，一團亂忙。
    許魁疊了被子，換上皮甲，喊道：“好了！”
    “各領三日幹糧，到校場集結！”
    ……
    天色朦朧。
    校場上，李瑕挺撥的身影立在那，身前是劉金鎖、鮑三、摟虎。
    一個個兵士跑來，在各自的隊伍裏站定。
    不一會兒，喊聲響起。
    “集結完畢！”
    劉金鎖大步而出，喊道：“今日演練！帶你等去敘州，到長江上看看我大宋真正的戰兵是何樣的！”
    “是！”
    許魁在隊伍中大喊一聲，其實根本就不知發生了什麽。
    昨天傍晚跑得累死累活，此時被晨風一吹，卻有些亢奮起來。
    “向左轉！齊步跑！”
    三列隊伍整整齊齊轉向西麵的符江跑去。
    劉金鎖、摟虎的兩百人分別登上兩艘大船，鮑三的一百人則登上八艘小船。如此安排，其實是因為鮑三更擅指揮水戰。
    許魁上了船，有些緊張地操起槳，又聽劉金鎖大吼了一聲。
    “江水急，別給老子撞了！”
    “是！我等操船，不輸他們！”
    “少他娘大話，起錨！”
    “……”
    一輪金日從東麵升起，緩緩升過挓口岩，照在營盤上。
    十二艘大小船隻，順符江而下，向北，往敘州而去。
    他們要去演練，可以一路到長江邊的一甲易俗鄉，那裏依舊屬於慶符縣境內，但登上山，能看到橫於長江水麵的大宋水師……
    同一個清晨，三江一覽樓。
    張實與史俊並肩憑欄而立。
    “張都統，不如就在敘州迎戰兀良合台，如何？”
    張實擺了擺手，放眼望著江麵上的船隻，道：“馬湖縣乃唐與南詔之邊界，亦是如今大宋與大理這邊界。其地兩側有崇山峻嶺，不利於兀良合台兵力展開，我可以水師之利重挫蒙軍，驅之與國界之外。”
    史俊道：“但若在敘州迎戰，可兼戰防之利，更有糧草支應，豈非更穩妥？”
    張實抬手一起金沙江南岸，道：“三江匯流之處，江麵開闊，利於船隻調動不假，可南岸地形也開闊，蒙軍擺開陣列，難以應付。”
    “是啊。”史俊撫須歎息一聲。
    “子龐有何顧慮？”張實道：“不妨直說？”
    “那便抖膽直說了，張都統從未打過水戰，而金沙江河道險阻、水勢洶湧，萬一……”
    “川蜀，又有誰擅水戰？”
    史俊默然不語。
    張實道：“餘玠帥若在，情形又何至於此，川西失守、大理國滅，西南門戶大開，此時我不迎上去，還有誰能迎上去？”
    “蒲節帥如何說的？”
    “他等京湖的援軍而已，遠水豈能解近火？”
    史俊聽了，眼神愈發憂慮。
    張實雖未明說，但那若有若無的一絲火氣他怎能沒感覺到。
    依舊是他一直在擔心的事，大戰在即，朝廷對蜀帥的安排看似穩妥，但一日不給餘節帥平反，川蜀軍心民心不定，帥將貌合神離；蒲節帥立足未穩，軍令難以貫徹……
    史俊感受著這些，竟覺隱隱已嗅到了一絲大敗的氣息。
    而這，偏是他這小小知州完全不能左右的。
    ……
    三江一覽樓上大旗揮飛，江麵上號角聲不停，一艘艘大船逆流而上。
    直到愈多的船隻馳入金沙江，一船大戰船才從長江駛出來，緩緩停靠在三江口。
    張實看時候差不多了，按著刀，道：“走了，子龐不必相送。”
    史俊拱手行禮，道：“張都統，旗開得勝。”
    張實也不多言，大步如飛，領著一列列親兵下山。
    史俊獨立於山頂，眼看著張實的戰船揚起大旗，看著戰船緩緩離開，從清晨直到黃昏，江麵上依然還能看到最後的幾艘戰船。
    黃昏的江水映在史俊眼中，那份憂慮卻越來越深。
    金沙江南岸，李瑕立於山頂，也在看著大宋水師西向。
    三萬人與三百人是絕然不同的概念，三萬人不是如他這般讓人帶了三日幹糧就能不管不顧順江而下的，載著輜重、糧草、民夫的船隻比戰船還多，浩浩蕩蕩。
    李瑕看了很久，心頭也湧起諸多感悟。
    當然，這種兩軍主力的大戰，並非是他這小小三百巡江手能參與的。對於他而言，要麵對的是小股劫掠的蒙軍。
    但，戰場就在慶符縣以西一百五十餘裏，若張實能大勝，或可領人去參與堵截兀良合台。
    類似這樣的念頭還有許多，必然會遇到各種各樣不同的形勢，唯一可以確定的是，這一戰一月內也就要爆發了……