十二月二十九日。
    劉金鎖牽著狗走到縣衙，正見薑飯從門裏走出來。
    “薑鉤子，啥時候回來的？”
    薑飯道：“一回來就見了縣尉，這不剛出來嗎。”
    “你那救命恩人俞道士是北麵來的刺客知道嗎？”
    “知道你搜了這麽多還找不到。縣尉說了，這事交給我辦，讓你回營裏安排兄弟們過年。”
    “你辦？”劉金鎖道：“由你辦，肯定把那俞道士放走嘍。”
    薑飯嗬嗬一笑，道：“狗給我，你先進去見縣尉，之後到城中的沁香茶樓找我。”
    “不是，我怎覺得你有些不一樣了？你這幾天去哪了？”
    “你別管，不是你這莽漢能幹的事。”薑飯接過他手裏的狗繩，帶著幾個人向長街走去。
    “嘿，這薑鉤子……”
    劉金鎖撓了撓頭，進到李瑕的公房裏，隻見李瑕、韓承緒正在與幾個匠人說話。
    “縣尉。”
    劉金鎖才喊一聲，定眼一眼，不由“哇”了一聲，道：“好漂亮的甲！”
    李瑕正穿著一副甲胄。這是他從上次擊殺的蒙軍副千戶尼格身上剝下來的鐵劄甲，用細小的鐵片編在皮革上。
    他將其重新改良過的，保留了劄甲和皮革的部分，換上兜鍪、紅纓、肩吞、披膊、笏帶，看起來英氣勃勃。
    “來的正好。”李瑕指了批桌上的另一副衣甲，道：“你換上看看。”
    劉金鎖大喜，當場就脫了衣服，露出滿身的金槍鏖戰七美圖，又將那新製的衣甲穿上。
    他這一身是佰將的衣甲，少了兜鍪、肩吞、笏帶上麵的花樣，顯得稍簡單些，卻比一般的廂軍都頭的衣甲還要威風不少。
    再拿起桌上的令牌一看，見是個銅漆木牌，紋路精致漂亮，一麵是“慶符營”三字，一麵是“佰將”二字。
    “縣尉，這是給我的？好威風，這可比當班頭威風多了！”劉金鎖喜不自勝。
    他摸了摸腰，轉頭一看，見地上還有幾個箱子，拿起裏麵的衣甲看了看，是由蒙卒的皮甲改造的衣甲，依舊是紅色內襯、皮革上縫鐵劄片的材質。
    “哈哈，這是給兄弟們的？看著舒服多了。”
    韓承緒道：“考慮到我們手上最多的還是從蒙軍處繳獲來的衣甲，有三百多副，皮革與鐵劄都可用到，改製起來簡單些。另外，我們原有的皮甲也可以改製。”
    李瑕道：“不錯，就按這個樣式改吧。”
    都是相同樣式的衣甲，紅色布匹，皮革上劄著黑漆鐵片，主將、佰將、什將在細節上又有區別，滿足了李瑕那稍一點小小的強迫症。
    “是，若要再造千餘副，皮革、鐵片，需等祈安回來，還需建個作坊。”
    “韓老隻管建……”
    李瑕又與韓承緒聊了一會，並厚賞了幾個匠人。
    劉金鎖也沒找到銅鏡，自顧自地在那裏摸著衣甲，直到李瑕與韓承緒聊完還在傻笑。
    “行了，脫下來吧。”
    “嘿，縣尉，反正都要發給我，還脫下來幹嘛？我當過年的新衣服穿。”
    “這是樣品。”
    劉金鎖也不懂“樣品”是什麽，但李瑕既已用命令的口吻說了，他就不敢再說笑，依依不舍地脫下來。
    才要穿回那件舊皮甲，韓承緒丟了一件新襖子給他。
    “舊皮甲收了，重新改製。”
    “哦。”
    匠人們收了衣甲，抬著箱子出去。
    李瑕沒換衣服，問道：“你還沒捉到俞德宸，打算留著他過年？”
    “縣尉，我懷疑他逃出城去了，不然我哪能搜不到。”
    李瑕道：“薑飯回來了，讓他搜。你與他交接。”
    “啊？那我多沒麵子。”
    “你跟著韓老去把新衣給巡江手們發下去、把舊皮甲收上來。明日就除夕，營盤裏瑣事多，你幫著鮑三做。”
    劉金鎖一聽，覺得做這些事更快活，大聲道：“好！”
    韓承緒笑了笑，道：“走吧，今日事忙。”
    “韓老，我先去找薑飯交接。”
    “一起去吧，我再去訂兩車酒到營裏。”
    “真的？！那太好了！”
    “過年嘛……”
    ~~
    沁香茶樓。
    此處本是張家的產業，張世斐就常在這裏與人談生意。
    嚴雲雲這幾天沒做別的，把這座茶接手下來經營。
    她認為，有些事李瑕不宜出麵，也不宜在縣衙裏談。
    這日，她就在茶樓雅間與盧家的掌櫃談話。這掌櫃名叫“盧圭”，四十歲餘，氣質比杜致欣文雅得多。
    “聽說……有些縣裏的事，可以找嚴掌櫃辦？”盧圭緩緩問道，帶著些試探的口吻。
    盧圭求見了李瑕好幾天，李瑕都沒見他。直到昨日在路上攔了韓承緒，得韓承緒指點，他才找了過來。
    倒沒想到負責此事的卻是個燒個半邊臉的奇怪女人。
    嚴雲雲捧著茶杯，站在窗口看著斜對街的兩間鹽鋪，徑直道：“那家鹽鋪馬上要開張了吧？”
    盧圭便知自己確實找到正主了，道：“是，那是外鄉來的私鹽，慶符縣乃省治之地，萬不能讓人公然販私鹽。”
    “我聽說人家販的也是官鹽，有鹽引的呢。”
    “就擺了一石的官鹽而已。”盧圭道：“這也太明目張膽了。”
    嚴雲雲道：“那我就不知了，我是開茶樓的，又不是賣鹽的。”
    “明人不說暗話，這私鹽，縣裏真不繳嗎？真不繳，我隻好告到轉運司了。”
    嚴雲雲拈著茶杯落座，也不避諱，道：“若真是私鹽，縣裏當然要繳。”
    她一個出身風塵的女子竟是打起了官腔，又道：“但，你有證據說他是私鹽嗎？”
    盧圭笑了笑，捧出一個匣子，道：“嚴掌櫃請看看，這是否是證據……”
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    薑飯在茶樓坐了一會，見一個衣著富貴的中年男人從樓上下來。
    他遂起身進到雅間，隻見嚴雲雲正拿著一個小匣子在看。
    “嚴娘子，縣尉讓我來見你。”
    薑飯掏出一本冊子，放在桌上，道：“這是我查出來的鄔通的鹽井、手下掌櫃的名單等，韓老讓我給你，你自己看吧。”
    薑飯說著，打量了嚴雲雲一眼。
    他從軍中出來，知道以後多半是替縣尉做些暗中殺人、探查之類的活，比如殺鄔通。
    至於經營各種生意，他完全不會，也沒興趣學，本以為會是由韓祈安來做，不想這次換成了嚴雲雲，一個女人。
    女人？能做這些嗎？
    嚴雲雲仿佛看穿了他的想法，笑道：“薑班頭終於回來了。以寧先生去了敘州，這次由我來配合你……就像上次對付張家一樣。”
    薑飯咧了咧嘴，因最後這句話消了不少顧慮，道：“嘿，我隻管殺人。”
    “那往後你我可要多多合作。”
    “好。”薑飯拿鉤子指了指嚴雲雲手中的匣子，問道：“這是？”
    “錢。盧家給的，算起來有三百貫。”嚴雲雲提筆在賬上勾了一筆，笑道：“放心，我已記在賬上。”
    薑飯道：“小氣，鄔通打算一年給縣尉六千貫。”
    “小氣的、大方的，都快是死人了。薑班頭，我們坐下談吧。你是想坐在我左邊，還是右邊？”
    “有啥區別？”薑飯愣了愣，在嚴雲雲對麵坐下，道：“說說吧，我們如何做？”
    ……
    與嚴雲雲聊過，薑飯下了樓、牽了狗，招過兩個人吩咐道：“你們帶人去盧家、尹家搜一遍，說是有人看到北麵的刺客逃到附近，再放幾件東西在他們家裏……”
    “明白了。”
    交代完這件事，他出了茶樓，正見劉金鎖大步過來。
    “嘿，薑鉤子，縣尉真把搜捕俞道士的差事交給你了？也不怕你放跑了他。”
    “縣尉信得過我。”薑飯道：“走吧，帶我到縣裏逛一圈，看看你是怎搜的。”
    “我搜了不知多少遍，一點線索都沒。”劉金鎖從懷裏掏出一張地圖，一邊走一邊指指點點地說起來。
    “你看啊，縣衙在這裏……我追著他跑到這裏……但這麽多天過去了，怕是已逃出城了……”
    薑飯跟著他在縣城繞了一小圈，道：“行，我來找，這縣裏我更熟，許多人都能幫我打聽，這事不為難你這大傻子了。”
    “你才傻子！”
    “嘿，我傻，你看我幾天捉到人。”
    “對了，我聽說你不當巡江手了？多可惜了啊，我跟你說，馬上要改編了，縣尉剛我們做了一套衣甲，好威風。”
    “劉哥哥。”薑飯咧嘴笑了笑，道：“你當這製衣甲的錢哪來的？”
    他說著，鉤子在旁邊的土牆上一鉤，又道：“該有人去把這錢給你們鉤回來。”
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    李瑕換下衣甲，想到明日就是除夕了，稍稍回顧了這一年，最後想到這幾天的安排，喃喃了一句。
    “兵營、幕僚、暗探、生意……四套小班子稍稍有雛形了……”