正月初八。
    “李非瑜！你別太過份了！”
    房言楷一掌拍在李瑕案頭，道：“就因你縱容私鹽，你看看縣城現在亂成何等模樣了？一天出一樁命案……”
    “房主簿，私鹽歸私鹽，命案歸命案，不可混為一談。”
    “你休與我打哈哈，近日哪樁命案與私鹽無關？”
    李瑕道：“我看，這些人還真不是私鹽販子殺的。”
    “哈？”房言楷怒極反笑，道：“你聽聽你說的話，若非私鹽販子殺的，還能是誰？”
    “房主簿，冷靜，你以往不像這般容易情緒激動。怎麽了？”
    “你竟還問我？我到底是因誰而易激動？！”
    李瑕就靜靜地看著房言楷，也不再說話。
    好一會兒，房言楷歎息一聲，在他麵前坐下。
    “說實話，上次蔣焴差點被誣告為殺湯二庚的凶手，我便想過，不再管私鹽之事。何必這般執拗呢？但我想明白了，此事我不能不管。
    你可知，販私鹽者都是何人？三教九流皆有，甚至官吏、兵將也公然參與。另，依我朝刑律，販私鹽三斤以上可斬首，故往往販鹽者皆亡命徒。處置稍有不慎，便激為變亂。
    建炎年間，福建範汝為之亂；慶元年間，大奚山島民之亂；紹定年間，福建、江西汀寇之亂；更近者，興昌二年，安吉州太湖沿岸又有荻浦鹽寇之亂。總總叛亂皆因私鹽而起……”
    李瑕道：“這不恰恰是說明朝廷的鹽政有問題嗎？”
    房言楷一愣，道：“你豈敢說出這等話？不錯，朝廷鹽稅是重，可你看眼下社稷危亂，若無鹽稅，如何抗蒙……”
    “我說的不是鹽稅重。”李瑕道：“而是大宋鹽務體係已經爛透了。遠的不說，我近來查了淯井監。官員貪贓索賄，無所不為；吏員各種名目層出不窮，苛取商旅；倉卒稱量時有各種手法暗號，或在鹽中摻入泥灰。
    上上下下，克扣鹽本、挪用鹽稅、中飽私囊。我若是鹽商，想賣官鹽，可是但凡有點良心，都不知如何把這摻著泥灰的鹽賣給普通百姓。房主簿，你說呢？”
    “是，鹽務積弊愈深。可難不成你為身為大宋官員，卻縱容私鹽？”
    “我從未說過要縱容私鹽，我始終說的是，私鹽必須繳。”
    “別和我兜圈子了。”房言楷道：“你不知鄔通是什麽人，我告訴你，他並非走投無路不得以販私鹽，而是仗著羈縻州的蕃兵、欺朝廷不敢剿他，縱橫鄉裏，膽大妄為，又上下行賄，輕易難動。這等人極是危險，你與其極打交道，稍不留神便要釀成大禍！”
    “是，長寧軍易都鈐轄也說過，叫我少與鄔通來往。”
    “你既知道，快收手吧，莫讓鄔通的勢力進慶符縣。眼下還不夠亂嗎……”
    話到這裏，蔣焴在門外喊道：“東翁，東翁！不好了！”
    不等房言楷應話，蔣焴已推門起來。
    “又是何事？”
    “鄔厚帶人搶砸了盧記鹽鋪，打傷了許多人，有個夥計被打死了。”
    房言楷撫額，喃喃道：“真是一天出一樁命案……明光你先出去。”
    “東翁？”
    “出去！”
    房言楷喝了一聲，又轉向李瑕，已是苦勸的表情。
    “我苦心經營兩年，生怕這鹽梟在治下生亂，你真的不能再縱容私鹽了……”
    話章未落，蔣焴再次推門起來，仿佛是故意說給李瑕聽的，徑直道：“東翁，盧圭來了，說縣衙若不為他做主，盧文揚今日便動身去敘州告狀，請知州做主。”
    “出去。”
    “嘭”的一聲，蔣焴再次關上房門。
    李瑕想了想，開口道：“房主簿，是你還沒明白我的意思，我說了很多次，私鹽一定要繳。”
    “夠了！別再打官腔了！我早受夠了江春！你休給學他！”
    “不是官腔。”李瑕道：“我說的是實話。”
    “我告訴你，今日你若不為鹽商做主，等盧文揚把此事鬧到州署、鬧到轉運司，你也沒機會再繳了……”
    “咚、咚、咚。”公房外又有人敲門，不急不緩。
    “進來吧。”李瑕道。
    韓承緒推開門，顯得比蔣焴從容得多。
    “見過房主簿。”他拱手行了一禮，方才走到李瑕身邊，附耳輕身說了一句。
    李瑕點點頭，韓承緒退了出去。
    “這樣吧，房主簿給我兩天時間。”李瑕道：“兩天，我剿掉鹽梟，如何？”
    房言楷眯起眼，盯著李瑕，忽問道：“你想做什麽？”
    “告訴你的話，你要一起嗎？”
    沁香茶樓。
    “鄔通準備動身來慶符了。”薑飯道：“他很生氣，點齊了兩百蕃兵，明日出發。”
    “告訴縣尉了？”嚴雲雲問道。
    “是。”
    嚴雲雲道：“那這兩百蕃兵不歸我們管了……說說鄔厚打算如何做吧。”
    “當然是殺人，殺盧文揚。”
    “太好了，幾時動手？”
    薑飯道：“我已告訴鄔厚，盧文揚打算去敘州告狀。鄔厚會帶人在城外埋伏，先殺了他，之後再殺進盧家。”
    嚴雲雲笑道：“那我得去把尹家的鹽鋪盤下來。”
    “我呢？我如何做？”薑飯問道。
    “你怎總問我？真討厭，就不能自己想想。”
    她語氣嬌媚，但臉上那疤讓薑飯起了一身疙瘩。
    “盧文揚必須死。”薑飯道：“但我何時拿下鄔厚？”
    嚴雲雲道：“若讓我選，當然是等鄔厚殺光了盧家人。”
    薑飯皺了皺眉，道：“太多無辜了。”
    “可笑，你去問問那些拿血汗錢問他家買摻沙鹽的人這些鹽商無不無辜。”嚴雲雲淡淡道。
    薑飯道：“盧文揚一死，我直接拿下鄔厚也行？”
    “這是你的事，你不歸我管。”
    “也就是說行了？”
    嚴雲雲道：“有幾個人必須殺，我把名字寫給你。”
    薑飯舒了口氣，覺得韓祈安做事更有分寸，對付張家時也隻殺必要之人，嚴雲雲就有些瘋。
    “記住，先等我盤下尹家鹽鋪，在這之前別動鄔厚。”
    “你若盤不下呢？”薑飯問道。
    嚴雲雲笑道：“那就讓鄔厚去把尹家也殺了……”
    “請韓老去告訴嚴雲雲，最好還是能買下尹家的鹽鋪、鹽引，這很重要。”李瑕道。
    韓承緒道：“若不用花錢，不也是好的？”
    “在我們還沒實力立新規矩的時候，不能總是破壞規矩，會亂套的。”李瑕道：“我今日見過房言楷之後，這種體會更深了。
    殺張遠明時就引起了太多忌憚，事後花了許多精力擺平。因此，這次我也隻敢借鄔通之手殺盧文揚，但房言楷早晚能猜出來。
    隻有花本錢做生意，才能讓人知道我們是有本事做生意、能守規矩的，而不是隻會殺人奪財。否則，往後做事阻力隻會越來越大。”
    韓承緒道：“這麽說，房主簿這次是不會阻止阿郎了？”
    “嗯。”李瑕道：“但我們不僅是做給他看的，是做給所有人看的，要做得夠漂亮。”
    “是。鄔通與盧文揚相爭，派人殺了盧文揚；阿郎帶兵剿了這個鹽梟；嚴雲雲趁機盤下尹家的鹽鋪，獨占慶符鹽業……不守規矩的是鄔通，阿郎隻有功勞。”
    “韓老在笑什麽？”
    “欣慰。阿郎以前遇到難題，隻會橫衝直撞、衝破規矩來解決。如今已能利用規矩解決難題，多學會了一層手段……”