春雨如酥。
    這“酥”指的是酥油，意為可以滋養萬物。
    開了年，春耕馬上要開始了。
    當今天下的幾個朝廷不論是漢是胡、是正統是叛逆，它們之間的區別隻在於農民耕種的糧食最後該到哪裏，但重視肯定都是非常重視的。
    議和之後，宋廷可以不必再調集三十餘萬大軍拱衛臨安，議出太平光景以供百姓耕作。
    從這點而言，這國策是很正確的。否則二十萬歲幣能解決的問題，不僅要花上數百萬的軍需，還要耽誤全國一年甚至數年的農務。
    二月初八，驚蟄。人間務生事，耕種滿田疇。
    薑才登上了江陵城頭，抬著望筒向城郊看著。
    “可惜了，這麽好的田，再不犁就耽擱了。”
    “瞧將軍這話說的。”麻士龍道：“那不就是將軍你把江陵城外的農夫全都送走了嗎？”
    麻士龍之前在宋軍中隻是一個部將，短短幾年間已升遷到了統製，已可獨領一軍。
    他穿著威風的盔甲，背上還有個大紅披風，說話時左顧右盼時不時便要用手撥一撥自己的披風，仿佛一頭趾高氣昂的大公雞。
    可實際上這樣的下雨天，披風已被淋成了一塊濕布，不但不能擋風，掛在身上還礙事得很。
    薑才自舉著望筒，頭都不轉，道：“別瞎說。”
    麻士龍確實是瞎說，江陵城郊之所以沒有農人耕地，顯然是因為那越來越迫近的戰事。
    雨幕之中，有策馬而奔的身影出現在了北麵。
    “探馬回來了。”
    “準備開城門。”
    “將軍!”麻士龍忽然大喊著抬手一指，“那是什麽？”
    薑才眯著眼擦了擦望筒上的雨水，再仔細看去，隻見就在己方的三名探馬身後，又有十餘騎追了上來。
    雙方以在追逐。
    “是元軍!”
    雨天地滑，己方探馬努力提了馬速，奔得並不算慢，然而那十餘騎的速度卻很快漸漸追到了他們的身後。
    “準備接應!”麻士龍已轉身大喝，“弓箭手!”
    城牆上的弓箭手緩緩抬起弓，但這個距離並不能射到己方探馬身後那些追兵。
    薑才放下望筒，兩步奔到城牆邊，瞪大了眼。隻見在雨幕之中，元軍快馬趕上，將他的探馬砍倒在了地上。
    隔得遠，聽到到不聲音。
    士卒無聲地倒在地上，血湧出來馬上就被雨水衝刷。
    空馬被元軍士卒牽著。
    他們沒走，反而繼續向前，奔到離城牆一箭之地，大喊道：“早日開城投降，不然屠了江陵城!”
    “放箭!”麻士龍大喊。
    箭矢被雨水一打，並不能射到元軍，反而引得他們哈哈大笑。
    “再告訴你們吧，長安已經被大元攻下了。”
    麻士龍脖子一伸，大喊道：“狗虜們，你們越這麽說，你爺爺越不信，哈哈哈。”
    他脖子粗壯，聲若洪鍾。
    薑才卻是踹了麻士龍一腳，提醒他堂堂一軍統製不宜與敵軍小卒計較。
    “你守著北城。”
    “將軍你呢？”
    “讓你守著北城!”
    薑才又喝令了一句，自領著一隊親衛，大步趕向南城。
    他靴子裏灌滿了水，腳一踩皮革吱吱作響。薑才擦了把臉上的雨水，一邊走，一邊在在心中大概又理了理局勢。
    整個江陵之地，他有萬餘兵力，分別駐紮在江陵城、沙市鎮碼頭，以及長江沿岸。
    而鄂州回師的兵力有將近兩萬，同時還要保護人口、輜重。
    至於元軍能有多少兵力？暫時還不知，但薑才推斷應該不超過五千人，畢竟這裏還是宋境，元軍隻能以小股兵馬入境，很難大舉入境。
    那麽，五千元軍要想攻破江陵或在長江上擊敗唐軍都不容易，戰局的關鍵在何處呢？
    沙市鎮碼頭!
    這是元軍最容易攻下、且最有用的戰略要地。
    拿下碼頭，既有了船隻，還能夠封鎖江麵，一旦將唐軍主力封鎖在江陵以東，基本就達到了戰略目的……
    薑才趕到南城一看，隻見江邊還是一片繁忙，從鄂州來的船隻滿載著人口貨物還在緩緩沿著長江而上，岸邊有光著膀子赤著腳的纖夫正在拚命拉那些沉重的船隻。
    “陛下的旨意到了嗎？”
    “還沒有，船隻帶著輜重逆江而行，算時間最快也要在五日之後抵達。”
    聽到主軍還未抵達江陵，薑才眼中泛出了憂色。
    但逆水行舟，並沒有別的辦法。
    “立刻準備，我要親自支援沙市鎮碼頭。”
    “諾……”
    “江陵三千三，何足持作遠。聞歡下揚州，相送江津灣。”
    沙市鎮在春秋戰國時是楚國的大江津渡，至如今已成了長江中遊的戰略要衝、商業要會。
    碼頭離江陵城十餘裏，其繁華卻不輸江陵城，可謂是“囂喧如沸，金錢如丘，綈綿如葦”。
    甚至在唐軍攻下江陵之後，此地之繁華也並未減褪，反而成了唐軍的輜重、戰利品的中轉港口，並在議和之後更加繁忙起來。
    如今處在沙市鎮的人多是大商、世賈，不太關心大宋王朝一下丟了半壁江山，關心的反而是生意。
    “聽說了嗎？議和之後，榷場便要設在江陵，而江陵榷場又能設在何處？必是沙市鎮碼頭。”
    “我還聽聞叛軍……哦，不，是唐軍要駐紮在江陵。”
    “已可預見往後光景。嘖嘖，三楚名鎮可通東、西。向晚蓬燈遠映，照耀常若白晝。”
    不關心國戰而隻在意錢財，這風氣，不僅僅是呂家有，也不是呂文德帶出來的。
    反而可以說，呂文德從一個殺敵報國的炭夫成了萬口藉藉的巨貪，未必不是這風氣影響。
    自澶淵以來，大宋就在花錢買太平，也習慣了花錢買太平。早已被它的“富裕”與“繁華”綁架了。
    但有時候，太平就是買不到，求不到的。
    號角聲傳到沙市鎮之時，繁忙的碼頭為之一滯。
    冒雨搬運貨物的力夫們停下了手中的動作，茫然地抬起頭;坐在茶館酒肆中的商賈還在高談闊論，放下了手中的杯子……
    隔著重重雨幕，他們並沒有看到發生了什麽。
    隨著號角愈響，忽然有士卒狂奔而來，大吼不已。
    “所有人上船!上船!”
    “快到碼頭上去!”
    “怎麽了？不是議和了嗎？宋軍和唐軍又開戰了？”
    “是元兵來了!元兵來了……”
    不少力夫頓時感到了迷茫。
    他們還沒有將“元軍”這個新的稱呼與曾經那個喜歡屠城的蒙軍聯係在一起，至於這個元軍還屠不屠城，此時還沒有人知道。
    戰事發生的地方離鎮上還有十餘裏距離。
    元軍是從江陵城東麵的一個名叫“長湖”的湖泊繞過來的，繞開了唐軍在江陵城的防禦。
    但就在沙市鎮以北，還有一支唐軍駐紮，提前發現了元軍的蹤跡。
    這支唐軍本就打算在沙市鎮碼頭附近建一座城壘用於長期駐紮，已挖開了壕溝，堆起了矮牆，列陣於矮牆之後，顯得並不慌亂。
    “元軍近了……”
    “速報薑將軍，探馬回來了嗎？元軍有多少人？”
    雨天並不容易觀測到元軍的人數，高處的視線不好，根本望不到騎兵行進時的塵煙。
    駐守著沙市鎮的唐軍雖有兩千餘人，北麵這個防禦點僅有不到七百人，站在矮牆之內嚴陣以待。
    元軍在雨幕中漸漸出來，隊伍很散，一個個騎兵並不停下，而是圍繞著鎮子像是在尋找著突破口。
    “不止兩千了。”
    防守沙市鎮碼頭的唐軍統領一邊端著望筒，一邊計算著元軍的人數。
    “三千……”
    又一個千人隊的旗幟出現在視線裏，之後又一個。
    “四千，五千……娘的，萬戶總管!快!馬上報於薑將軍……娘的，宋軍怎麽會讓這麽多元軍入境？!”
    雨水聲、江濤聲掩蓋了太多的馬蹄聲。
    然而大地的震動還是傳了過來。
    這些守著北麵的唐軍士卒能感覺到，那是元軍向東麵發起了攻勢，而東麵的防禦兵力更少，隻有五百餘人。
    “統領!他們從右翼攻打碼頭了!”
    “慌什麽!守你麵前的敵人!”
    碼頭東麵忽然響起“轟”的一聲，那是江船上的火炮已在轟擊偷襲的元軍。
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    同時，北麵那些元軍也邁動了馬蹄，殺了上來。
    “迎敵!”
    這個唐軍統領保持著冷靜，沒有盲目去救東麵。
    但碼頭上那些百姓哭爹喊娘的聲音已然傳了過來，攏亂著這些將士的心神。
    與此同時，江陵城。
    薑才已臨時率兵去支援沙市鎮，將城中防務交給了麻士龍。
    麻士龍還是初次領這麽重要的差事，馬上從漂亮的大公雞變成了熱鍋上的螞蟻，也不顧雨水，在城頭上轉來轉去，等待第二撥派出去的探馬回來。
    終於，這一撥探馬沒有被元軍騎兵攔下，迅速趕回了江陵城。
    “報麻將軍，不好了!元軍以萬人攻沙市鎮碼頭，薑將軍帶人支援，在江津湖畔被一支元軍騎兵銜擊……”
    沙市鎮在距江陵城十餘裏，那江津湖便在碼頭的西北方位。
    由此可見，元軍並不想強行攻城，而是要圍點打援。
    麻士龍看起來粗莽，但一想便明白過來，元軍若想要封鎖陛下，就必須在五日之內奪下沙市鎮碼頭，所以用了個詭計想要先斬首薑才。
    “麻將軍，是否派人支援薑將軍？”
    “當然!”麻士龍毫不猶豫，下令道：“馬上點齊兵力……慢著!薑將軍是否有向我求援？”
    “元軍馬快，擊斷了薑將軍的退路，射殺了突圍的信使，我們還沒有得到薑將軍的命令。”
    “娘的。”麻士龍啐罵了一口，想到薑才臨行前的反複交代，好生糾結。
    糾結到最後，他終於是喝令道：“沒有命令，繼續守城!”
    人並沒有前後眼，在戰時做每一個決定其實都不知道是對是錯。
    但就在次日清晨，雨過天晴，麻士龍在城頭上端起望筒一看，看到城外密林裏駐紮的密密麻麻的元軍，這才後怕不已。
    他昨日若敢開城門去支援薑才，隻怕被這些埋伏在附近的元軍一衝，江陵城都要丟了。
    “娘的!娘的襄陽那邊到底放了多少人進來!”麻士龍大怒。
    而那些元軍也不再與他躲躲藏藏，開始在江陵城外遊弋，包圍。
    麻士龍遂與薑才斷了消息，他既得不到薑才的命令，又不知沙市鎮碼頭的戰況如何，能不能守到主力抵達。
    “現在好了，升了官，真的要獨當一麵了……”
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