常常白日縱酒的一漢子經過麵攤。

    見其打著酒嗝，趔趄著腳步，待半坐凳子上搖晃著身子，一邊吆喝著老頭，“上碗細麵！”

    未察覺不妥的他，一昂頭正對上青天白日殺人放火，他那點兒酒勁，被眼前一幕嚇得一個激靈的，

    隻坐了半邊兒的他，重重地跌坐在地上，瞪大著因驚悚而放大的瞳孔，抖著手指著行凶之人，脫口喊出，

    “殺……殺……殺人啦！”

    隨著一句自己驚醒自己，他人連滾帶爬地想要逃離殺人地，卻隻爬出不到三尺地兒，脖頸就被一細軟之物緊緊地勒住！

    連殺了二人，阮貞筠逼迫自己冷靜下來，迅速處理好現場，掩蓋過去自己作案留下的蛛絲馬跡。

    等一切都做完，他準備撤的時候，眼角卻發現，地兒堆放的一籮筐的白蘿卜。

    當即想到了什麽，他靈光一閃，隨之嘴角上揚了一抹弧度……

    ……

    “一品香出的菜吃死了人！”

    “真的？”

    “這還能有假？你沒聽說楊柳巷那老吳兩口子，雙雙都死在麵攤裏麽！”

    “咋死了？何時死的？”

    “就在昨日！縣丞正查辦，全城在搜捕涉嫌之人！”

    “查辦了一品香？”

    見一人神秘兮兮地壓低聲，在另一人耳邊低語，“一品香背後金主可是個有勢力的，太守都得忌憚他幾分！”

    說著，他對同伴投了一個‘你懂’的眼神。

    “既然忌憚，那縣丞查辦的是何人？”

    “要說，一品香隻要推出個替死鬼來，這案子便是重重的拿輕輕的放！”明顯，那人說話的時候，語氣輕蔑得很。

    同伴聽了，摸了摸下頜，一副若有所思，沉吟一聲又道，“那事落實下來了？”

    聞言，那人搖了搖頭，“正是聽了風聲，一品香的少東家揚言他們所出的菜品、果蔬無毒，怎麽會吃死人。”

    “那這事，一沒證據證明是一品香的菜有毒致人死亡，二也不曾當眾抓獲凶手，這罪難定啊。”

    “誰說不是呢。”

    那人咂了咂嘴巴，幹幹地道了聲，“今日午時升堂，咱們去瞧瞧便知真相如何。”

    “那還等什麽？快午時了，咱們趕緊去！”

    見那人被同伴推了推，跟著人流向衙門的方向走去。

    二人來到衙門前，已見人頭攢動。

    好不容易擠了進去，便聞得不遠處傳來驚堂木一聲——

    “威武……”

    堂上見，縣令曹旺德驚堂木一拍，原本各執一詞、吵鬧的兩方，不得不暫停了爭吵。

    見底下的謝以禃、紫欒、杜仲伯等人，曹德在無人瞧見的後脊背，那已是緊張得汗流浹背。

    身旁的縣丞仍在疾筆，須臾間又遞上一紙。

    曹德低頭一瞧，原本死灰無光的眸子，瞬間亮了亮，手中的驚堂木一拍，險些脫手飛出，

    見其忙掩蓋自己的失態，朝底下告狀者，麵攤老吳的小兒子吳三，肅著臉喝了聲，道，

    “吳三！你可有證據證明你所狀告之人，是賣予你爹麵攤的果蔬有毒而致死的？”

    吳三雖是整日遊手好閑的地痞流氓，但都是幹些偷雞摸狗之事，大事兒沒那個膽子敢，也害怕見官兒臉。

    被曹德一唬，他忙磕頭喊冤，

    “草民爹娘確確實實，是吃了他們賣給的白蘿卜給毒死的，請青天大老爺還草民一個公道！”

    吳三指著杜仲伯等人，咬牙切齒的，一臉的憤然。

    若是平日處理的慣例，這死了沒權沒勢沒家底的普通老百姓，原本就容易抹平。

    大事化小事，小事化了，說白了，都是銀子官司。

    可惜，這吳三不依不饒地，要狀告一品香賣毒果蔬害人。

    一方不妥協，這事便要府衙來管。

    曹德受太守叮囑，沒敢太明目張膽地免了謝以禃等罪。

    但，顯然，謝以禃他們根本就未想過要大事化小，一口咬定自己所售出的果蔬不可能沾了毒，還反要告吳三汙蔑，也一副不依不饒。

    曹德為難啊。

    他任期還有一年便要退下，莫說要政績顯赫，他但求無過，安安穩穩便是阿彌陀佛！

    “吳三，你從頭道來，是如何發現吳大桂與花娘的屍首的，是何時辰發現，又在何地所發現的。

    倘若，你所呈的供詞有半點虛假，亦或捏造，本官絕饒不了你！”

    被曹德驚堂木一陣，吳三哆嗦著身子，眼神有些飄忽，差點脫口求饒。

    猛然想起那人承諾的好事，他把心一橫，咬著牙槽道，“草民句句屬實，絕無捏造！”

    “好！”

    吳三斟酌了一番那人所教的一套言詞，娓娓道來，“那日，草民同平日無兩異，去了麵攤找爹娘……”

    “那這麽一說，你去到麵攤便發現二人已是遇害？那便並非親眼所見，二人是因食用了那帶毒的白蘿卜才中毒死亡？”

    曹德重複述說吳三的供詞反問了一句，可眼神卻是落在了他身旁的杜仲伯身上。

    至於謝以禃，他一個小小的縣令不敢違背太守所囑咐，不敢等罪眼前人。

    吳三聽了，自是否認道，

    “回大人，草民雖非親眼所見，但，當日草民報官之後，縣丞派了仵作當場驗屍，可證實草民爹娘二人的確因毒致死。

    麵攤所剩的白蘿卜，仵作也驗試來，屬相同的毒物，由此可見，草民爹娘就是被那毒物毒死了。”

    聞言，曹德伸手摸了摸短須，沉吟了一聲，

    “你說得在理，但，一切都講求證據，可不能隻聽信你一言堂，總得給被告的那方辯解的機會不是？”

    驚堂木一落下，滿堂肅靜。

    曹德一轉換上和藹的笑臉，端了端身份，輕咳一聲，道，“那，一品香的掌櫃你可有話要說？”

    “草民自是有辯證，大人且看草民手中的賬本，上麵清楚記下，經咱們一品香銷出去的果蔬，數目到底有多廣，賣去的人群數目有多龐大，大至連越洋海外的都有。

    如若是果蔬上出了事，試問大人，那些人為何都沒中毒，唯獨麵攤的二老中毒呢？咱們害人也講求害人的動機不是？

    試問吳三，咱們有仇嗎？還是說，你們家家財萬貫，咱們要謀財害命不成？”

    杜仲伯這話出得毒。

    但，確實是事實。

    兩家除了是買賣關係，還真沒啥牽連，別說是有深仇，以至於要用自己賣出的果蔬來毒死人。”

    堂外被攔著不能進內的百姓們，作為旁觀者，卻也不得不承認，吳三這指正殺人的理由十分牽強。

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