蘇青媖見著前方爭吵推搡，停下腳步看去。

    見這處菜市很是擁擠。鄉下農人帶來的蔬菜家畜隨意擺在地上，有條件的搭個板子放在板子上，條件再好一點的有個板車，就擺在板車上。

    那些菜被挑了推了一路，菜葉子都有些打蔫，不時被人用水潑一潑，整條街就有些濕漉漉的。

    再加上家畜的排泄物，家禽野物脫落的羽毛，以及賣魚的殺魚、賣肉的割肉扔的廢料引來的蒼繩蚊子……

    整條街上顯得又擁擠又髒亂。

    蘇青媖見不少穿戴有些講究的婦人用帕子掩鼻而過，匆匆忙忙地連挑都不挑，找回的銀子都沒數，買完扭頭就走。

    也有些不在意環境的，也可能是習慣了，在菜攤上挑挑揀揀，跟農人討價還價，熱鬧又有生氣。

    再看爭吵推搡的那處，一堆人圍做一處，聽了一會，蘇青媖也聽明白了。

    原是幾個混子一大早來收攤子保護費。一個農人帶來的雞鴨蔬菜還沒怎麽賣出去，就要交上一大筆，有些不忿就跟對方吵了起來。

    而鄰近的鄉人看不過去就幫著說了幾句，被混子揮棍打到了，雙方這就動起手來。

    蘇青媖往那農人的攤子上看去，見地上有個籠子，裏麵隱約可見被綁了腳剪了翅膀的兩隻雞和一隻鴨。雞籠旁邊有一半籃子的雞蛋，以及半框的菜蔬。

    應該是賣出去了一些。

    這些全賣出去可能也賺不了多少，保護費就要收五十文。

    農人眼裏一文錢都看得大，一早上可能走了幾十裏，手推肩挑地辛苦過來賣錢，得的銀錢還不夠交保護費的，可不就急眼了。

    “保護費我們不是說不交，但這也太多了，咱一早上都賺不了這麽多……”年邁的農人佝僂著身軀，氣弱地哀求。兩個半大的孫子女緊緊挨著他，捏著他的衣角，一臉的懼意。

    “廢話少說！你要是光賣菜，我們也就收個十文八文的，可你看看你這，賣的是家禽！看這地上給你造的。而且早上我們來看過了，你可是挑了一籠的雞鴨，少說也有七八隻，收你五十文，都是看在鄉裏鄉親的份上，少算了你的。”

    那老漢連連擺手：“沒有，沒有那麽多，就隻帶了四隻雞一隻鴨過來，這還有三隻沒有賣掉呢。一隻也不過賺幾文辛苦錢……”

    那幾個混子不聽：“少說廢話，不交的話，你這籠雞鴨我們可就帶走了。”

    “可不能啊!”那老漢一聽雞鴨要被收走，急眼了，下意識就撲到雞籠上。

    旁邊看熱鬧的人竊竊私語。

    “這夥人真是要吃人了，人家一早上辛苦賺的都進他們腰包了。”

    “可不是嗎，這都沒人管了嗎？這要是鄉人都不敢來賣菜了，我們鎮上的人都吃什麽？”

    “就是說啊，這收個兩文三文意思意思也就行了，怎麽收得這麽多？還嫌人家地上髒汙，好像他們收了錢能給清理了一樣。”

    有不明真相的看著幾個混子問旁邊的人：“他們是縣衙的嗎？”

    有圍觀的一臉鄙夷：“咱們鎮上哪來的縣衙？咱鎮上倒是有縣衙派來的散官，喏，就是前街那劉家的秀才。但人家可沒說請人來說保護費。這夥人一看就是來明搶的。”

    蘇青媖聽了一會，來龍去脈也就聽明白了，又細細地打量這一條街市，若有所思。

    等她再回過神來，幾個混混已肩扛手捏著棍棒意氣風發地走了。

    從她身邊經過時，蘇青媖覺得其中有一人有些眼熟，扭頭細看，呦，可不是熟嗎。

    前段時間蘇母老在她的耳邊提起村裏守寡的花豹娘，說她守寡帶個兒子，日子如何如何的難過，小青揚小青杏也老說起花豹，說村裏的孩子都怕他。