“母親，女兒不孝！”蘇清蓉心裏暗恨。

    哭著哭著，她的目光凝成一支冷箭，張滿弓弦，幽幽地盯著地麵。

    外頭，又是那個奶媽子的聲音，像破舊的風箱沙啞地抽搐著。

    “大姑娘，我們娘子說了，務必要請您過去一趟。”

    欺人太甚！

    蘇清蓉暗暗收了眼淚，用香帕將淚痕擦幹，在梳妝台前，把妝容補了補，她把眉眼向上挑，一改先前的溫婉，添了幾分雷厲風行的氣勢。

    “姑娘！”月秀搓了搓手，局促地立在她身後，小聲地說道。

    “走，我們去會會她！”她麵上撐出平靜，袖子下麵的手卻早已經握成了拳頭，心口一抽一抽地冒著氣。

    “喲，這不是我們家的大姑娘麽？”李氏心情很不錯，臉上笑得像一朵兒花似的，笑盈盈地站在那棵大棗子樹下嗑瓜子，一邊磕著，一邊將瓜子殼啐在地上。

    她嘴裏說著熱情的話，卻沒有拿正眼去瞧蘇清蓉，倒是妖妖悄悄地問：“姑娘昨日睡得可好？”

    李氏水蛇腰，尖下巴，一雙三角眼，兩彎細長的眉毛，一直開到了鬢角，唇瓣也薄，是紅紫色的。

    她的幾分刻薄相都是寫在臉上的。

    在院中洗衣裳的丫頭，帶娃的婆子，都遠遠地避著她，就是靠近了，也都低下頭去，低調地走過去。

    “睡得並不好，鄉下地方，盡是些蛇蟲鼠蟻的，可害苦了我們家姑娘！”月秀沒好氣地瞪了這個潑婦一眼。

    別瞧她今日沒有發飆，前些日子撒起潑來，幾個壯漢都拿她沒有主意的，鄉下的刻薄婦人，真是吃了熊心豹子膽了，竟敢消磨起主子來。

    “鄉下地方，簡陋些也是有的，可終究是有幾分恩情在，姑娘何必這般刻薄呢？”

    李氏母雞似的笑起來，咯咯咯地不停，像一陣魔咒似的回旋在蘇清蓉的腦海中，她的雙眼，利劍般幽冷地瞪著李氏，麵容之中，似乎充滿了力量。

    寂靜之下，李氏的笑聲漸漸無了，卻還是刻薄地彎著嘴角，笑道：“怪我，姑娘站了這麽久，招待不周了，來，來我屋裏坐坐吧，我正好有些好東西，要給姑娘瞧哩！”

    說著，她扭著水蛇一樣的腰肢，踏著一雙款式新潮的高腳木屐，蹬蹬蹬地進了屋子裏去。

    一進了屋裏，丫頭關上了門，李氏改了笑容，從被窩裏掏出一條芙蓉花肚兜來，得意地放在手指間轉動著。

    “哎喲，姑娘，你說巧不巧，今早我的小丫頭說，在後院馬廄旁邊撿到了這條芙蓉肚兜，看這料子極好，都說是我的，給我拿了過來。這可把我冤枉壞了，我雖有幾個錢，可也用不得這麽貴的料子，這抵得上我一年的脂粉錢了。我猜呀，整個莊上，也隻有大姑娘你用得起了。”

    蘇清蓉的目光冷冷盯著那條肚兜，冷冷地瞪了一會兒之後道：“這的確是我家月秀的！”

    月秀一臉無辜地看向蘇清蓉，卻被蘇清蓉給瞪了回去，她識相地應了下來，“是，是我的！”

    “既然公案了了，我們回去吧！”蘇清蓉優雅地轉身，邁開了腳步。

    “慢著！”李氏瞪起那一雙三角眼，雙手插著腰，幾步便走上前來，攔在了門前，她收起笑臉，冷聲說道：“大姑娘，你我既是心知肚明，又何必賴給旁人，昨晚上，你不會挺享受的麽？沒想到，大小姐平日裏這麽端莊的一個人，到了床上，可比我們還要浪幾分呢。”

    “你……”蘇清蓉氣得雙頰通紅，揚起右手，手背上青筋暴起。

    “打，你倒是打呀，左右做出那種丟人的事情的可不是我。若是我嚷嚷起來，大姑娘，你可就真嫁不出去咯。”

    “說，是誰指使你這麽做的？”蘇清蓉克製住那雙手，渾身顫抖著，狠狠地抓住李氏的衣領子，用力將她推到門框上，雙眼瞪著她，一遍遍質問道：“是誰指使你的，是誰指使你的？”

    蘇清蓉像一頭發瘋的猛獸，毫無收斂的用爪牙將李氏鉗製住。

    可那李氏也不是吃素的，莊稼人，力氣大得很，又自恃有了蘇清蓉的把柄，不管不顧，猛地將人給推開了。

    她也實在沒想到，看著氣勢洶洶的蘇清蓉，實則是個弱西施，稍稍用點兒勁兒，就輕鬆推開了。

    蘇清蓉踉蹌幾步，撞在了圓桌上，雙手撐著桌麵，微微低著頭，冷冷瞪著李氏。

    潑婦，早晚叫你死在我的手上，才能讓你知道，我蘇清蓉，不是好欺負的。

    她咬著下唇，嘴上雖不言語，腦海中卻在冷靜地想著無數種反擊的舉措。

    李氏整理著衣領，無聊地扯了一下嘴角，雙手拍了拍衣袖，繞著蘇清蓉走遠了一些，又雙手抱胸，冷笑起來。

    “我的大小姐。你可別折騰，也別問我是誰做的。我的要求很簡單，若是大小姐做到了，此事我們以後誰也別再提。你也別想著什麽花招，對付你這樣的小姑娘，我有的是手段。賴是賴不掉的，您身上的每一寸肌膚，人家可都清清楚楚地記著呢。”

    蘇清蓉胸前不停地起伏著，越來越快，不等李氏說完，她操起桌子上的茶杯就狠狠地摔了過去。

    李氏奪了一下，隻砸到了膝蓋，哎呦地叫了兩聲，又往地上啐了兩口，嘴裏忙嚷嚷道：“不活了，我不活了，當了婊子，還想立什麽牌坊，我這就說去，我今天在莊上說，明日上金陵城裏說去，我就不信了，沒人主持公道了。”

    李氏插著腰，一肚子的髒話都罵了出來，推門便要出去。

    蘇清蓉抹不下麵子，但心裏卻急著呢，倒是月秀機靈，急忙上去勸住了李氏，“大娘子，你別動怒，我們家姑娘氣性大，我替她向您賠罪，有什麽事情，您吩咐便是。不要同姑娘計較，姑娘她還小！”

    “不用求她，叫她說去！”蘇清蓉嚶嚶哭了起來。“大不了一拍兩散，她若說了出去，昨日那些酒水，都該查一查，我們蘇家日後也容不下你了，我外祖父好歹是個官兒，定要你去大獄你們呆著。”

    “哼，好啊！”李氏哪裏會怕她這小姑娘，都說光腳不怕穿鞋的，說的正是。她隻嚷道：“大可以說去，我不過賤命一條，比不得姑娘你金尊玉貴，那我這賤命換姑娘的前途，值了！”

    “娘子千萬別這麽說。何苦來呢，大家相安無事不好嗎？”

    “是你家姑娘不與我行方便，可不是我要鬧起來。”李氏理直氣壯，挺直腰板，繼續挑釁。

    蘇清蓉也怒道：“你這賤丫頭，給我回來，一個農婦，有甚值得你巴結的？”

    “好了，姑娘，你也少說幾句吧。李大娘子，你也少說兩句。我們互相商量著來，不好嗎？”月秀快要急哭了，這事鬧出去，大太太是絕對不會饒了她的，這事情不鬧出去，才是最好的解決辦法。

    正說話呢，外頭有小廝來了，說是有個姓鍾的公子來了，要找蘇家的兩位姑娘呢！

    “鍾小公子！”月秀喜出望外，總算是盼到了救星，可真怕這兩個人打起來。

    有鍾小公子在，姑娘的脾氣大概是要收斂一些的。

    果不其然，蘇清蓉很快便收了眼淚，忙開始整理衣裝。

    李氏是個人精，眼珠子提溜轉著呢，怎能發現不了蘇清蓉的心思，於是越發有恃無恐，便威脅道：“看來姑娘甚是在意那位鍾公子，不知他若是知道了……”

    “你敢！”蘇清蓉重重地拍了桌子。

    一切都在不言之中。

    這日中午，蘇清玖與南齋到了長江碼頭。

    雲清風淡，這算是一個不錯的好天色。

    船還是蘇家那隻大船，不過船上卻多了一些衣衫襤褸的人，年輕的、年邁的、男的女的都有，見來了人，齊刷刷地跪下來磕頭，烏泱泱地一片，都是雞窩頭，直把蘇清玖都看呆了。

    她隻道：“這是？”

    “你蘇家不是正缺工人麽？賞他們一碗飯吃總能做到吧！”

    蘇清玖立馬會意，喜笑顏開。

    她怎麽沒有想到呢？

    織染廠走了大批的師傅和工人，上次整修，店裏的夥計也少了許多，眼下正是用人之際，這些難民沒有身份戶籍，又無路可去，隻需給些糧食就願意賣力工作，去她店中幫忙，確實是一舉兩得的事情。

    “這些人，家世清白，有力氣，肯幹活，我著人一一去挑的。”

    “你挑的人，我怎麽會不放心！”蘇清玖脫口而出，話音落下，臉上自然的笑容突然僵住了，抿了抿唇，低下頭去。

    怪難為情的，怎麽會突然說這麽矯情的話！

    蘇清玖自我嫌棄了一番，希望不會被南齋看作是奉承敷衍的話，小心偷看了他一下，卻發現他並沒有在意。

    從豫州一路回到金陵，約莫花去了三四日時間。

    兩地相距並不遠，又是順水走得水路，一下子便到了金陵城外，隻有城門口這一處關隘需要路引和戶籍文書才能進去。

    蘇清玖正打算先進城去辦戶籍，誰料，南齋竟當麵拿出了百來份戶籍文書，與所帶來的一百多難民正是一一對應的。

    蘇清玖滿臉疑惑的看著這位隱居多年，不問世事的文學大家，突然便有了一些奇怪的想法。

    她甩了甩腦袋，將那些思緒掃除。

    黑色背影挺拔地站在遠處，正不卑不亢地將它交給城門護衛審查，輕鬆便過了關。

    進城之後，兩人便分開了。

    蘇清玖忙回到蘇記商行，將自己的人一一安置好，她利落地租了一間大雜院，將這幾十戶人家給安置了進去，叫他們三日之後，上蘇記商行去麵試，一旦過了，便可以在蘇記商行裏麵上工了。

    難民們自然是對她感恩戴德。

    蘇清玖有些難為情，寒暄一番之後，早早就開溜了。

    因她原是從桑園農莊裏出來的，這日還要匆匆地趕回農莊去。

    一路上，策馬狂奔，直到夜幕降臨的時候，這才抵達了桑園農莊。

    不過，稀奇的是，她在李家莊的牌坊上，居然見到了鍾宇。

    幾日不見，他麵容略有些頹喪，靠著那根雪白色的大柱子，一臉落寞地在思考人生。

    他見到了蘇清玖，第一眼是驚詫，然後又認真地盯了兩眼，然後，他就仿佛是突然活了過來的一株蓮花，瞬間鮮活了過來，急忙跑上來打招呼：“蘇姑娘，你……你怎麽在這兒呀？”

    “我為什麽不可以在這裏呢？”蘇清玖笑容淺淺，眉眼彎彎，調侃道：“倒是你，為什麽會出現在這裏？這可不是布政使家的公子能呆的地方！”

    “你還開我的玩笑？我來找你，你一連四五天都不見人，偌大的一個攤子，你怎麽忍心交給你姐姐一個弱女子來管呢？”

    “噗呲！”蘇清玖掩麵笑了，輕睨著他道：“原來是替我大姐姐來打抱不平了。”

    “不是！”我隻是無聊想見你罷了！

    鍾宇抿了抿唇，想說什麽理由來辯解，卻覺得比較唐突，於是作罷了。

    “今日你大姐姐押送繅好的絲線進城去了。”

    “什麽時候走的？”蘇清玖納了悶，自己一路上打馬過來，並未見到大姐姐的人，難不成是早就去了？

    “走了大概有三個多時辰了，約莫是要到城門口了。等這批絲線做好，你們蘇記布行也就能重新開張了。”

    蘇清玖禮貌地笑道：“那是自然，屆時還希望鍾小公子能多多光顧才是。”

    “一定！”

    今日甚是難得，蘇清玖原想著請他喝酒吃飯，可忽然想起自己這是在農莊上，本沒有這些。於是隻好回了蘇家的莊子裏，叫雪霽去傳一桌的好酒好菜來。

    蘇宅的夜晚十分地冷清，莊子本就人少，加上壯丁們今日都押送生絲進城去了，留下幾個老弱來。

    蘇清玖叫人在花廳裏擺上了一桌小宴，幾碟菜，配著附近最有名的杏花酒。

    鍾宇也不客氣，斟上酒，一飲而盡。

    觥籌交錯，兩人聊了許多，心情都一片大好之中。

    隨著一陣喧鬧聲傳來，腳步聲、吵鬧聲，打破了平靜的場景，隻見一行人舉著火把，匆匆地走了進來，便走邊罵道：“他娘的，竟敢劫走我們的生絲，兄弟們，抄家夥，跟我去搶生絲來。”