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    初平二年的冬天很快就到了，這一年的天下依舊紛亂，更是朝著四分五裂的局勢發展。

    最大的變化一在涼州，韓遂吃了窩裏反的大虧，倉皇逃到金城一蹶不振。宋建的老巢被龐德所部打得七零八落，回還武都時還被甘寧的伏兵狠狠地咬下一口，如今龜縮在武都不敢言語。略陽之戰的第一功臣治無戴趁著韓馬相爭搏來了武威全境，在各地廣布兵馬，一時間聲威飆升。馬越收複了漢陽郡全境，下轄三郡不說，調集能兵強將在氐道與狄道修築塢堡，扼守隴西、武都二郡通往漢陽郡的交通要道，亮明了刀槍提醒諸方勢力。

    現在的涼州，是攻守易勢了！

    第二個大變化則是烏程侯孫堅，領了征南將軍之職外放揚州，招兵買馬，接連兼並吳郡豪傑嚴虎、廬江太守陸康，儼然一副南地第一諸侯的模樣入主吳會。

    無論天下大勢將因為不死的江東之虎掀起如何變故，涼州牧馬越仍舊為著統治涼州這塊生他養他的土地而奮鬥著。

    甘寧徐晃彭脫何曼四將的歸還隴縣，意味著這場曠日持久的戰事徹底結束，此次並列首功的無疑是三言使治無戴倒戈的賈詡與輪番陷陣的徐晃，關、甘、彭、楊等諸將亦是各有功勳，馬越論功行賞，賈詡為州牧府別駕從事不變，總領幕僚府，些許額外賞賜。上表徐、關、楊三將為校尉，甘、彭、何三人為都尉。其餘軍侯等按下不表。

    冬天，涼州的雪似乎從九月開始就沒停過。

    常言道瑞雪兆豐年，涼州的雪兆的是豐年還是災年他不知道，但他知道即便是豐年，這一場大雪也會讓許多涼州百姓再也見不到涼州曆史上少有的豐年。

    大雪來之間馬越一直為涼州過冬的糧食而東奔西跑，馬玩等人在婚禮時送他的東西確實值不少銀錢，粗略一算也有上千金，但耐不住災民多，幾乎在大雪來之前就花了個七七八八。接著又是軍糧告急，這可不是好玩的事情，軍隊一斷糧是要嘩變造反的，偏偏無論是他手裏還是州郡中都已經再無可用資財供給消耗。

    就在他急的上躥下跳時，涼州的大雪來了，隻一旬時間隴縣附近部落凍死牛馬豬羊不下千頭，牧民哭了，馬越笑了。

    他不必再為軍糧操心了，至少這個冬天，算挨過去了。

    趕在上凍之前，馬越命劉壞帶著些匠人將彰山故地的墳墓重新修繕，他也祭拜了長眠於此的裴鶯兒與古塔兒的在天之靈。

    二人結伴踩著半腿高的大雪蹣跚地走回張家川，這天氣根本騎不了馬，拴在外麵小半個時辰就能把馬腿凍斷了。盡管甲胄寒冷，裘袍裹著的內心卻滿是火熱，略陽之戰與戎丘會戰，過去了！

    這兩次戰役可以說是領涼州牧以來一年蟄伏後的翻身仗，打從大勝那一日起，涼州便已經攻守易勢了！

    攻守易勢！

    但他沒有火急火燎地募兵，進攻武都的宋建或是在金城覬覦東山再起的韓遂，一柄一柄的硬木杆與鐵矛頭被煉鐵司源源不斷地生產出來收存武庫，隴縣豎起的募兵旗從立起之日就再沒有收起過，流民、百姓、軍戶、受挫商賈，但凡是願意參加涼州軍的漢子，馬越來者不拒，統統放到各縣守備中投入訓練。

    大戰後兩個月，各縣募兵總員額超過六千。但這個數字似乎到了一個門檻兒，即便募兵旗仍舊豎在那裏，卻再難募到兵員了。

    “怎麽樣，那手弩……咱們川裏能做嗎？”走得累了，馬越帶著劉壞和匠人們躲在大石頭後麵背著風蹲在雪地裏，裹著裘袍倆手揣在攏袖裏問道：“要是咱們的步卒配上手弩，結陣時齊射就不會畏懼騎兵的突進了。”

    劉壞倆手捂在耳朵上，朔風還是夾裹著雪花呼呼地吹，耳朵已經起了凍瘡紫色地泛著腫脹疼得厲害，但聽到馬越發問他還是笑著說道：“使君，做弩容易，匠人們把徐校尉帶來的弩拆了，就基本會做了。材料也托張世平與蘇雙兩位兄弟安排采買，隻要材料夠了，咱們川裏就能源源不斷地製出弩來……隻不過這個花費，有些不合適。”

    “怎麽不合適了？”

    “您看，涼州自古就有用弓的傳統，孩子生下來父親就會給他做張弓，到了四五歲就整天玩弓，長大了各個都會用弓不說，手裏還有，基本沒有什麽花費。就算咱自己造，一張弓的材料也就一二百錢。”劉壞揣著手給馬越算道：“可弩不一樣，那種一石的小東西不說。但凡三五石的強弩，弩臂必須用硬木獸角黏合，再加上燒獸膠這類的花費，一張弩出來就是一千多個大錢，您要是想裝備步卒，漢陽郡過萬的士卒，一萬張強弩可就是一千金，再算上弩矢之類，又是至少百金。家裏拿不出這麽多錢來啊。”

    “唉，我也為錢發愁呢，今年冬天隻怕川裏連賞賜眾將的錢都拿不出來了。”馬越皺著眉，強弩是打陣地戰、守營的好工具，但高昂的造價讓他難以承受，去年兩個半郡賦稅才隻有千餘金，為政一年他自己填進去千金，如果沒有意外的話明年隻怕還是一樣，資財問題不解決，沒錢便富不起來，不富從何來強？軍備武力，全是金錢推上去的。“弩的事情先擱一擱，我那邊可能還有百金，到時給你拿一半，先做五百張出來。”

    “時候不早了，咱們先回去，這邊太冷。”馬越站起身，腿都已經凍麻了，一邊抖腿一麵說道：“回去找張世平蘇雙他們、還有賈詡，夜裏上我府上，咱們得拿出來個主意！”

    ……

    夜，大戰後的隴縣似乎每個人的臉上都帶著喜意，臨近年關市集在州牧令下開市到子夜，城外的風雪很大，這倒使得城中驛置與酒肆夜夜滿客。

    州牧的護衛都是意誌最堅韌的漢子，彭式和安木頂著風雪立在門口，盡管馬越再三請他二人入室內取暖也堅決不從，眼看著到年關了，盡管涼州軍取得了一場大勝但這些護衛的心思可絕對不敢放鬆，生怕從隴西或是金城派來刺客行刺他們的州牧。

    身家性命，今生富貴，可都係於州牧一人隻身。

    室內，馬越捧著兩件裘袍走到門口，開門的瞬間風雪順著門縫灌進來，激得他直達一個寒顫，急忙將裘袍遞給二人，點了點安木說道：“晚些時候你進來，有件事想請你幫我。”

    安木方才接住裘袍，馬越最後問了二人一遍：“真不進來？”

    二人仍舊是應了一聲，馬越無奈的聳聳肩，說道：“那你倆冷了就直接自己進來，自家兄弟不必見外。”

    說著，馬越回去坐到爐火旁伸出兩手暖著，好半天才暖過來。

    其實平心而論，涼州的冬天遠不到滴水成冰的情況，即便是地處高原仍舊沒那麽冷，隻是防寒措施不夠好，別的不說就連棉服都沒有，身上穿的盡是麻、絹、皮製的衣物，唯一能防寒的也就是個裘袍，不把耳朵凍掉才奇怪。

    “你們知道啥是棉花嗎？”想到這兒，馬越突然張口問著，隨即自己又搖了搖頭，有些自嘲地輕聲呢喃道：“這會兒哪兒有棉花。”

    “棉花？使君，那是什麽花？”賈詡一麵烤著火一麵發問，老武威人見多識廣，這世上少有花類居然是他都不知道的。倒是娃娃臉的張世平笑著撓撓頭說道：“使君說這棉花，屬下還確實聽過，不過聽過，還見過。其花如雪，觸及鬆軟……怎麽，使君對這花感興趣？”

    “真，真有啊！”馬越瞪大了眼睛，即為驚訝，拉著張世平問道：“你在哪裏見到過棉花？快告訴我！你在哪裏見到過？”

    “使，使君，輕，輕點！”張世平猛然被馬越抓住嚇了一跳，一遍往後退著一麵掰馬越的手，察覺到自己失態馬越急忙鬆手說道：“抱歉抱歉，世平你快跟某說，那棉花你是在何處見到的？”

    “張掖啊，早年去山丹馬場走私駿馬，那邊很多人都在院子裏種那花，看著好看不說，能長到八尺一丈呢。”張世平說著，對馬越問道：“使君你想要這種花？莫非是夫人？”

    “去你的！”馬越笑罵一句，一把將他攬過來說道：“等開春了，你敢不敢再去趟山丹馬場，給我把棉花種子取回來，我要找塊地，種滿棉花！”

    張世平憋著臉說道：“這種事情屬下肯定是敢的，無非差遣下麵弟兄罷了，您的命令張世平啥時候沒聽過，是吧。”

    “使君，咱們糧食都不夠吃。”賈詡在這時突然說道：“在下認為開春之後當務之急是在漢陽開溝引渠，而不是種什麽棉花去浪費掉本就不多的土地。”

    馬越看著賈詡，臉上浮起笑容，身邊有賈詡這樣能謀善算的智士簡直是人生幸事，單單這一尊大神放在身邊能幫他做多少謀劃！

    “文和，糧食固然是最重要的，開溝修渠的事情我心裏已經有些準備，開春就要落實。但這棉花，一樣對咱們很重要……有了這個花，涼州的冬天能多活一半的百姓啊！”