“我回來了……”

    高秀真站起身，貓一般的聲音回道，不知怎麽的，胸膛裏的滿腔怒火，在看到這個男人後，瞬間消散於無形。

    “怎麽了秀珍？在外麵遇到什麽事了麽？還是有什麽困難？告訴我，我可以幫你。”

    見她怏怏不樂，似乎有什麽心事的樣子，人不似以前那樣大氣爽朗，周鳴以為她在外麵遇到了什麽，故而關心問道。

    “沒……沒有。”

    女人搖了搖頭，那些原本埋在心裏想要說出的話語，此刻不知從何開口。

    再看到男人笑容滿麵、無比高興的樣子，高秀真連憤怒生氣的理由都沒有了，麵前的男人把她當成了要好的朋友，而她，則一直是單方麵的相思而已，屬於自作多情。

    在他麵前，她有什麽可惱怒的，乃至於到想殺死他的程度？

    實在太荒謬了。

    一時間，冷靜下來的高秀真，感到了萬念俱灰、心哀若死。

    “不管遇到了什麽，回來就好，在這裏多待一陣子吧，秀珍，我有很多問題想向你請教。”

    耳邊這句溫暖的話語，又仿佛一陣春雨，澆灌在女人的心田，高秀真又感受到了生活的美好，同時，心裏也在苦笑：

    張山河，你為什麽總是那麽好？

    ……

    之後的數天。

    兩人難得地，有了一段較長時間的獨處時光。

    整日整日地探討著，關於修行方麵的問題。

    在城外幽靜處交流心得體會，或拿劍比劃一番，經常產生一些思想上的碰撞，彼此都收獲不少。

    共同成長，一起提高。

    這種日子，幾乎讓高秀真忘卻了一切煩惱。

    把心態調整之後，高秀真發現，這種生活，其實也很不錯。

    隻是在每次看到張山河與他的妻子恩恩愛愛的一幕，她頓時人又感到非常不好，又需要花兩到三天，去調整自己的心態。

    按照流行的說話，那是在撒狗糧。

    再以高秀真的性格，這無疑是十分痛苦的。

    所以在城首府住了四五天，她就搬了出去，住回了護鄉學堂裏的那棟別墅房，眼不見為淨。

    不過有一日在探討問題的時候，高秀真還是忍不住問出了，那個埋藏心底已久的問題。

    “山河，最近鎮林城的貿易明顯蕭條了不少，我聽人說是你拒絕了金岩城的聯姻請求，金岩城惱羞成怒，加大了抵製與封鎖……”

    高秀真委婉地問：“山河，家族與家族之間，城與城之間的聯姻十分常見，也能帶來許多利益，你為何會拒絕？”

    難不成，真如鎮林城中流傳的那樣：張山河與他妻子的感情，已深厚到“寧要山野一村姑，不要金城萬鳳凰”的程度？

    如果真是這樣，大家族出身的高秀真，感覺這有些難以理解，因為這明顯不符合鎮林城的利益。

    張山河與他妻子的感情，值得讚頌與肯定，但還沒必要到為了從一而終、而拋棄巨大利益的程度吧？

    不需要你休妻，象征性地娶兩個平妻總沒問題吧？

    他卻把路徹底堵死了。

    聽到女人的提問，周鳴微微一笑，看了她一眼道：“你不是第一個問我這個問題的人，可能排到了一百位以後。”

    “別人問我為什麽，我會給他們解釋一兩點，後麵問的人太多了，我就懶得解釋了。”

    “不過既然秀珍你也問了，那我就給你詳細地解釋一下，我為什麽會拒絕聯姻的原因。”

    高秀真連連點頭，打起了精神，豎起了耳朵，想聽聽男人怎麽說。

    男人開口道：

    “聯姻這種形式，我曾經做過很多的研究，發現這種以婚姻、血緣聯係起來的紐帶，確實能帶來很多的好處。”

    “許多明明不是很強，卻能屹立千年、萬年的家族，之所以不倒，就在於聯姻給他們加了一層安全保障，即便兩個家族勢同水火，但考慮到有過聯姻，一般不會趕盡殺絕；有危難時，還會互相幫扶，渡過一些難關。”

    “但也僅限於此了。”

    “聯姻並非絕對可靠，所有家族聯姻的出發點，從來不是為了其他家族的利益，而是為了本家族的利益，如果不能給本家族帶來利益，或沒有利用的價值，聯姻紐帶會立刻斷絕，悔婚改婚十分常見，不去幫扶，反而落井下石之事，也有發生。”

    “試問所有家族，都純粹地隻為本家族利益考慮的前提下，按照其他家族的勢力大小去考慮聯姻，甚至想從聯姻對象手中獲得利益，並在危難之際不一定會幫你的忙，反而可能落井下石的情況下，聯姻的真正價值，到底剩下多少？”

    “我個人認為，與其與其他家族聯姻，倒不如吸引一些優秀的年輕人加入自己的家族，少嫁出一個女兒不說，還多了一份助力。”

    “這可是賺錢的買賣！”

    周鳴開起了玩笑。

    高秀真聽的點了點頭，這話說的有些道理。

    但她還是不認同：“你這樣做不就把那些想跟聯姻的家族，全部得罪了麽？這有什麽好處？

    周鳴微微點頭，並不否認：“的確，拒絕聯姻，確實會得罪很多家族。”

    “不過……”

    他又語氣一轉道：“對於未來的鎮林城來說，聯姻帶來的壞處，將遠遠大於其帶來的好處，如有可能，我寧願得罪所有非鎮林城勢力的大家族，也不希望外麵那些家族，借助聯姻的方式，滲透入鎮林城。”

    為什麽要這麽做？

    因為鎮林城的高層體製，跟外麵其他城市，可以說完全不一樣。

    鎮林城施行的是“城首選舉製”，每五年選舉一次，最多可連任兩次，如果幹的不好，怨聲載道，還有可能被“長老會”否決下台。

    總的來說，周鳴在鎮林城施行的是一套基於民主的、權利相互製衡、不會出現絕對統治階級、且有一套優秀領導者培養機製的特殊管理製度。

    而作為高票當選首任城首並成功連任，還剩下四年不到任期的周鳴，等這四年幹完後，他就會卸下擔子，做一些他喜歡做的事情了。

    高秀真聽的目瞪口呆，震驚問道：“你是說，再過四年，這座城市你不要了，白送給別人，那麽多的利益，全部放棄不要？”

    她看傻瓜一樣看著周鳴，手指了指他的腦袋：“你這裏，確定沒有問題？”

    “什麽叫白送給別人，屬於我的利益，一分都沒有少，進入長老會後，我還有議政與投票的權利……”

    周鳴白了她一眼，而後費了很大一番唇舌，給她講解清楚了，所謂的民主集權製，到底是個什麽樣子？跟其他城池的“家族世襲製”，有什麽區別、有什麽優勢、那個更具有生命力……等等等等，給她上了半天課。

    “原來是這樣……”

    終於搞明白了的高秀真，恍然大悟，眼裏滿是崇拜：“沒想到，一座城市乃至一個國家，還可以這樣治理？”

    天才，不，神才！

    但她還是不解，張山河明明可以毫無爭議地，做鎮林城說一不二的城主，卻選擇當一個會受到不少掣肘的城首；明明可以富可敵國，卻把大量的工坊、土地與資產，折成股份，自己隻占很少的一部分。

    很多本來可以完全屬於他的東西，他為什麽要分出一大部分？

    她感到非常難以理解，如果不是對張山河有相當的了解，她可能跟外麵的那些人一樣，懷疑他腦子不正常。

    “所以說這人的境界，如果不在一個層次的話，很多方麵都難以溝通。”

    周鳴翻著白眼，用力搖了搖頭，還是給女人解釋了三點緣由：

    “一個，擁有的東西越多，背負的壓力越重，一座50萬人口的城市，我一個人打理不過來，幾千家各種各樣的工坊、上百萬畝的農田，十個我，也不可能管的過來。”

    “二個，我需要團結我身邊的人，我希望每個人都能為這座城市出力；我必須拿出部分利益，獎勵勞苦功高之人，鼓勵他們再接再厲！一個人是打不下整個天下的，把精英全部籠絡在自己身邊，讓他們為這座城市奉獻才智，這樣我才能得到輕鬆，有時間去做我想做的事情。”

    “你想做什麽？”高秀真問。

    “這便是第三點原因了，我打算在40歲之前，擺脫俗事的幹擾，專心在護鄉學堂當學生們的校長，專心研究修行……這方世界，終究是強者為尊，我想要看看，我有沒有成為強者的可能。”

    聽到這話，高秀真突然睜大眼睛，怔怔望著男人，感覺大腦被笤帚清掃了一番，一切豁然開朗。

    一切都無比清晰。

    原來這個男人，什麽都做好了規劃，任何時候都知道自己應該幹什麽。

    那些不了解他、非議他、質疑他的人們，其實都是自以為是的俗人、蠢人，跟他在思想境界上的差距，如天上到地上一般。

    高秀真也是到現在才徹底了解到，他是一個什麽樣的人。

    她感到深深的羞愧，並在得知他的真正誌向後，熱血沸騰之下，竟脫口而出道：“山河，我跟你一起變強！”

    說完覺得有些不妥，低下了頭，臉變成一張紅布。

    周鳴十分驚喜，秀珍的意思，她是打算留下來了？

    當即拍手道：“那太好了！有你在，我這修行速度，定能快上很多！”

    ……

    周鳴的一番解釋，完全說服了高秀真，令她念頭通透，陰鬱盡掃。

    不過她還是請了個假，離開一趟，不知去了那裏，兩天後又回到了鎮林城。

    第三天，金岩城派來使者，主動鬆口，說同意兩座城市的合作計劃，取消聯姻要求，不再互相封鎖，重啟正常合作。

    周鳴同意了合作，兩座城市的關係，經過幾次起起伏伏之後，終於走上了新的發展道路，從此，兩座城市的聯係日益緊密，逐漸成為了利益上的共同體。

    而一個強大的全新國度，也將從這個小小的“雙城聯盟”開始，不斷擴張，最終勢不可擋……