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    姚汝能一拳砸在圍欄上，突然覺得心灰意冷。靖安司盡毀，李司丞去向不明，唯一的幹將張小敬如今被打成了叛徒。自己所做的這一切，都是徒勞，再怎麽努力，也無法阻止闕勒霍多的陰謀。
    姚汝能慢慢讓身子半靠著亭柱，無力地朝外麵黑漆漆的夜空望去，內心充滿挫敗的絕望。長安城終於展露出它的怪獸本性，一點點吞噬掉那些拒絕同化的人。
    李司丞和張都尉都無力阻止，更何況我一個新丁？我唯一能做的，就是在這裏目睹這座城市的毀滅吧。
    可是，過了幾個彈指後，他忽然睜圓了眼睛，似乎看到什麽奇怪的動向。他集中全部精力，向著遠處望樓群仔細觀察了一陣。他注意到，那些望樓之間，正在做著有規律的交流，紫燈若隱若現，似乎一路傳到很遙遠的地方去。
    咦？望樓應是以大望樓為樞紐，怎麽彼此傳起消息來了？姚汝能再仔細一看，它們不是互相傳，而是有一個特定方向。雖然那個方向是哪裏不知道，但姚汝能立刻判斷出來，那裏應該形成了一個新的樞紐。
    “是張都尉！”
    姚汝能陡然變得興奮。他想起來了，能有資格號令整個望樓體係的人，除了大望樓，隻有假過節的張小敬。
    要知道，望樓體係的運作完全獨立於其他衙署。哪怕張小敬被全城通緝，隻要大望樓這邊沒有撤銷假節，其他望樓仍舊會聽命於他。
    張都尉，他還沒有放棄！他還在奔走。
    長安城還沒有失掉最後一點希望。
    姚汝能胸中的激情湧動，難以自已。他抓住欄杆，忽然意識到，自己的位置對張都尉……不，對整個長安城都十分重要。
    隻要自己掌控住大望樓，張小敬便可以繼續利用望樓體係追查，那麽，尚還有一線希望阻止闕勒霍多。長安城的命運，將取決於他在大望樓上能撐多久。
    大勢已如此艱難，若我再放棄的話，那就再無希望可言！
    姚汝能的眼神一下子變得堅毅起來。他拎起紫燈籠，向著那邊清晰地發出一段訊息，並重複三遍。然後他放下燈籠，捏緊了拳頭。
    接下來，他要死死守住這裏，就像當年張都尉在西域死守撥換城烽燧一樣，哪怕與整個靖安司為敵也在所不惜。
    張小敬和檀棋站在書肆前頭的巷子裏，焦慮地向外望去。在巷子口，十幾個守捉郎封住了出路，個個虎視眈眈。
    巷子外麵一直很安靜，大街上不斷有遊人路過，遠處還有隱隱的絲竹之聲。可張小敬允諾將很快抵達的車隊，卻還遲遲沒有動靜。
    “你還要我們等到什麽時候？車隊呢？劉十七呢？”守捉郎的隊正上前一步，手裏的鐵錘高高舉起，眼神不善。他手下的守捉郎們已經失去了耐心，掂著武器越站越近。
    “今日觀燈，路上遷延並不奇怪——”張小敬把銅牌一伸，厲聲道，“你們不要輕舉妄動，這可是襲擊朝廷。”
    隊正冷笑道：“就算是朝廷的貴人們，殺了人，也不能一走了之。”他認為這個騙子是在虛張聲勢，手臂一振，喝令將其拿下。
    眾人一擁而上，個個爭先。
    火師被殺，這些保衛者一定會被重罰，隻有抓住凶手，才能減輕自己的罪愆。張小敬見場麵快彈壓不住了，“唰”抽出佩刀，刀尖一指前方：“靠近者死！”
    “恩必報，債必償！”
    守捉郎們低聲喊著號子，慢慢靠近。張小敬還想試圖喊話，可對麵一直齊聲低吼著，根本不搭話。五花八門的兵刃朝著張小敬和檀棋刺來。
    張小敬不能躲，因為檀棋就在身後。他隻能正麵硬擋。甫一交手，他對這些兵器感覺極不適應，居然被壓製在下風。
    守捉郎的武器以匠具為主，有鐵錘、鐮刀、馬鞭、鑿子、草叉之類，形形色色。在守捉城裏，沒有專門的軍器監打造兵器，居民們都是一把工具在手。平時用來幹活，戰時當兵器，久而久之，形成了自己獨有的一套格鬥玩意。
    所幸巷子狹窄，守捉郎沒法一次全投入戰鬥。張小敬咬緊牙關，盡量利用地理上最後一點點優勢，拚死抵擋。
    前麵的兩三個人被打倒了，後續敵人卻源源不斷。張小敬覺得這麽下去不是事，便從腰裏掏出三枚煙丸，扔了出去。
    煙霧一騰起，整個巷子裏立刻陷入一片迷茫。燈籠在霧中變成模糊的光團，人影憧憧分不出是誰。張小敬抓住檀棋的手，拚命朝外跑去。檀棋知道此時性命攸關，一聲不吭，任憑張小敬拽著。
    兩人快跑出巷子口時，守捉郎們也已恢複視線，窮追過來。張小敬猛推了一把檀棋，指向前方：“坊角鋪兵，快去報官！”
    “那你呢？”
    “我來擋住他們！”張小敬猛一回身，把佩刀橫在胸前。
    守捉郎畢竟是地下組織，官府再默許，也不會容忍他們在長安鬧事。隻要能驚動鋪兵，守捉郎就會知難而退。
    “記住！提我的名字！”張小敬喊。
    檀棋轉身就跑，背後傳來叮叮當當的兵刃相磕聲。她頭也不回，一口氣跑出去兩百多步，跑得肺裏幾乎要炸開來，前頭已經能看到坊角武侯鋪門口那盞明晃晃的驚夜燈。
    跟其他諸坊的守兵相比，平康坊鋪兵的工作比較輕鬆。大部分居民都跑去外頭了，坊內反而沒什麽事。幾個武侯圍坐在一隻鐵鍋周圍，滿臉喜色。鍋裏頭燉著幾隻駱駝蹄子，黏稠的褐色湯汁咕嘟翻滾，讓整個屋子裏都熱氣騰騰。
    火候差不多了，一個胖胖的武侯小心翼翼地掏出個精致的絲綢小口袋。他從裏麵抓了一把胡椒末，仔細地搓動手指，一點點撒進去，生怕放得太多。
    這時大門“砰”地被推開了，武侯手一哆嗦，一把胡椒全扔鍋裏了。濃鬱的香味從鍋裏飄出，讓武侯心疼得臉都白了。
    “誰敢擅闖武侯鋪子？”他怒氣衝衝地大喝，再一看，闖入者是個衣著不凡的年輕女子。這女人一進門就急切喊道：“我們是靖安司的人！遭賊襲擊，我的同伴急需支援。”
    武侯們麵麵相覷，卻誰也沒挪動屁股。駱駝蹄馬上就能吃了，誰樂意走啊。
    檀棋見他們不動，大為惱怒，大聲催促道：“快點去啊！人命關天！”胖武侯懶洋洋地開口道：“何處強人，姓名為何，在哪裏行凶，你得寫個具狀來，我們才好辦嘛。”周圍幾個人哧哧笑起來，拿起筷子去夾鍋裏的肉。
    “你們想清楚了。外麵被圍的那個人，叫張小敬！”檀棋的聲音帶著幾分淩厲。
    這名字一說出來，屋子裏的幾個武侯動作都是一僵。胖武侯戰戰兢兢問：“是哪個張小敬？”檀棋冷笑道：“五尊閻羅，還能是誰？”
    這名字似乎帶著神奇的魔力。這些武侯連忙把碗筷放下，帶叉的帶叉，提刀的提刀，紛紛跟著檀棋出了鋪子。
    檀棋帶著這一夥懶散的武侯，朝著書肆那條巷子衝，迎麵正好看到張小敬朝這邊跑來。他身上似乎多了不少血道，身後的守捉郎少了幾個，可還在窮追不舍。
    兩撥人一直衝到小十字街的中間，這才堪堪停住腳步，形成一個對峙的局麵。這邊是一群略帶惶恐的鋪兵，那邊是氣勢洶洶的守捉郎，中間是氣喘籲籲的張小敬，他受傷頗重，站立不穩，被檀棋一下扶住。
    時間似乎靜止了片刻，兩邊對視，誰都沒敢輕舉妄動。胖武侯試探著開口：“張頭……你快過來吧。”
    檀棋看了眼守捉郎們，攙扶著張小敬往這邊走。守捉郎一陣騷動，可對麵畢竟是官府的兵，他們不敢太造次。武侯們高高抬起叉刀，麵露緊張。他們知道守捉郎的凶悍，真要暴起發難，這幾個人根本擋不住。
    對峙的寂靜，忽然被一串從遠方傳過來的腳步聲打破。很快一個小通傳氣喘籲籲跑過來。他看到這番對峙場麵，嚇了一跳。胖武侯吩咐其他人繼續盯牢，然後退回半步，問他幹嗎來了。
    小通傳埋怨道：“你們怎麽全不在鋪子裏，讓我好找！靖安司發了三羽令了！”
    一羽常令，二羽快令，三羽的話，就是要立即執行的急令。不過這份命令居然是靖安司發出，武侯們沒覺得什麽，在檀棋懷裏的張小敬肩膀卻是一震。
    小通傳把手裏的文書展開，對胖武侯道：“你趕緊聽著啊，我念了，念完我還得去別處呢。”絕大部分武侯不識字，所以文書不會下發到每一個武侯鋪，而是讓通傳挨個通知，當場念一遍。
    小通傳清清嗓子，朗聲念道：“茲有重犯張小敬，麵長短髯，瞎左眼，高約大尺六又二分，見及者格殺勿論……”
    小通傳還沒念完，張小敬猛地把檀棋推開，從守捉郎和武侯之間穿過去。兩邊以及檀棋都沒反應過來，他已經跑開很遠。
    “追！”帶頭的隊正這才做出反應，一群人轟轟追過去。武侯們在原地麵麵相覷，都把目光投向胖武侯。胖武侯有心收兵回鋪，可他發現小通傳還站在旁邊，把這一切看在眼裏，隻得一咬牙：“追過去！”
    一個武侯怯怯道：“那可是張頭啊……”不知道他這句話是顧念舊情，還是忌憚張閻王的凶悍。胖武侯一瞪眼：“那也得追！”
    追得上追不上，這是個能力問題；追不追，這是個態度問題。
    於是武侯們也朝那邊趕過去，不過跑得不是很積極。有意無意地，誰也沒理檀棋，也沒留一個人問話，就把她一個人扔在那裏。
    檀棋呆立在瞬間空蕩蕩的十字街口，不知所措。她知道，張小敬是怕連累她，所以一個人先跑了——畢竟通緝令上隻提了一個名字。
    可這份通緝令是怎麽回事？張小敬怎麽就成了全城通緝的危險犯人？這跟靖安司遭遇襲擊有什麽關係？若是公子在，絕不會允許這種事發生……檀棋想到這裏，心突然涼了半截——這豈不是說，公子現在已經不在了？
    檀棋看向遠處黑幕中的光德坊，又看向張小敬身影消失的街道，她隻信賴這兩個男子，而他們都離她而去，不能再成倚仗。絕望和海量的疑問湧入檀棋的大腦，讓她頭昏目眩，幾乎站立不住。檀棋緩緩蹲下身子，感覺到了前所未有的孤獨和害怕。
    公子沒了，靖安司燒了，如今張小敬又淪為全城通緝的要犯，已經沒人關心長安城會怎麽樣了。
    這種體會，就像又回到了她小時候被父親拋棄、流落街頭之時。那早已隱沒在記憶裏的恐懼，又浮出水麵，令檀棋戰栗不已。
    她呆呆地站了一會兒，想要放聲痛哭，可就在眼淚奪眶而出的一瞬間，張小敬的一句話衝入腦海：“你家公子同意你跟著我，是因為他相信，你能做到比伺候人更有價值的事情。”
    檀棋抬起手背，把眼淚從眼角拭掉，重新站起來，狠狠地吸了一口氣。是啊，我的能耐，可不止伺候公子，我能做到更有價值的事！不能被那個登徒子小看，更不想讓公子失望。
    大勢已如此艱難，若我再放棄的話，那就再無希望可言！
    檀棋的眼神，流露出堅毅神色。這時她看到遠處望樓，正在朝這邊發著紫燈的信號，就像是夜空中升起一顆指路的明星。
    信號很簡單，隻有兩個字。檀棋縱然對傳信不熟，也能讀出這個信號的意思：
    不退。
    在經曆了很長時間的黑暗後，李泌的眼前突然亮了起來。
    不是天亮，而是他的頭套被取了下來。展現在李泌眼前的，是一個燈火通明的華美庭院。這庭院占地極廣，四處假山藤蘿，錯落有致，間雜著娑羅樹、金桃等名貴的異國樹種。沉香朱楯、檀木欄杆，連井闌都是用金燦燦的寶鈿覆滿，周圍的回廊上還繞了一圈紫藤架子，可謂奢靡之至。