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    燕橫與崔重臉上一肅，不再多言。所謂“正事”，就是要去蘄州刺殺周玉安周大俠。武林中不少好手都與周玉安交情匪淺，但今秋周大俠南下蘄州是單人獨劍，三人都覺得這實乃出手良機。
    繼續趕路，崔重東拉西扯，時又奔前竄後、展露輕靈身法，眼見二人無動於衷，才沉靜下來，忽生一念，對陳閑道：“我再與你打個賭，不耽誤正事。”
    “什麽賭？”
    “我賭咱們這次刺殺周玉安，定然難以成功。你敢不敢接賭？”
    陳閑一怔，緩緩道：“有何不敢？你若輸了，勞煩以後少牢騷幾句。”
    崔重與燕橫麵麵相覷。此次刺殺實如螳臂當車，可謂九死一生，然而陳閑竟似很有把握。
    崔重問：“那若我贏了呢？”
    “蠢貨。”燕橫冷哼，“要是你賭贏了，咱們刺殺不成，絕難活命，那也不用說什麽了。”
    （四）
    “看來倒是我賭贏了……”崔重暗自苦笑，忽被銳光刺痛了雙目。
    ——周玉安持劍朝崔重走來，陽光照進簌玉樓，打到玉劍上折出，恰在崔重臉上落成一片亮斑。
    “弄什麽鬼！”燕橫霍然站起。堂中靜下去，隨即響起紛亂低語。有些來客瞧出異樣，快步出門離去。崔重也趕忙站起，手心冒汗，卻見身旁的陳閑端坐不動，頭微抬，似是在看樓上的薛方晴。
    崔重心裏罵了聲娘，一時錯愕。
    “仁兄——”周玉安打個招呼，伸手拍向崔重肩頭。崔重大駭，怪叫著急退一步。
    “仁兄不必驚慌。”周玉安拍了個空，語聲歉疚道，“周某有些私事要處置，必不會傷及無辜。兩位請寬坐。”又衝燕橫微笑頷首。
    崔重還沒回過神來，周玉安已從三人桌旁經過，走向堂中角落。陳閑給燕橫續滿了茶，隨口道：“坐了吧。大驚小怪。”燕橫哼了一聲，坐下端起茶碗仰脖灌盡。崔重喉結一顫，也坐下，轉頭去看周玉安。
    周大俠走到角落一桌前停步。那桌坐了兩個書生，見周玉安來了，趕忙站起。
    “幸會。”周玉安抱拳道，“請教兩位尊名？”
    兩人戰戰兢兢答了。周玉安見他倆神情畏縮、目光晦暗，實不像武林高手，可堂中那股清奇的殺意卻分明是在此處最濃。
    周玉安心中轉念，目光落向木桌。
    桌上有一截樹枝，色澤灰暗，似萎敗已久。
    “嗯，是梨枝，了不起。”他拈起枯枝端詳片刻，問兩書生，“誰放在桌上的？”
    那兩人卻似剛察覺桌上多了一截枝條，都茫然搖頭。周玉安又問樓裏夥計，竟無一個知曉桌上梨枝從何而來。
    陳閑望向周玉安手中的枯枝，初時未覺有異，又看了兩眼，頓時微恍，胸中莫名湧起一陣空寥，仿佛昏昏一場酣眠，醒時不辨時辰，推開門驟見雪滿庭院。
    陳閑眨了眨眼，暗覺驚奇。
    “看來那人已不在此間，空留一抹殺機。”周玉安隨手丟下枯枝，歎道，“倒是周某多慮了。”
    薛方晴手指輕抖，琵琶弦顫出一聲清鳴。眾人都看向樓上。
    “你們男人呀，隻知道打打殺殺。”她離座而起，幽聲嗔怨，“今日是我的好日子，就不能談些悅耳的話兒麽？”
    “姑娘所言極是，周某失禮了。”周玉安展眉一笑，對薛方晴躬身拱手，走回了自己的座位。
    “周公子客氣了。”薛方晴欠身還禮，來回輕踱幾步，身姿妖嬈，又道，“有勞諸位久候，小女子這便要出句了。”
    樓下諸客本被這突來的變故攪得莫名其妙，聞言心神一振。
    薛方晴紅袖微招，夥計們在樓上懸出幾幅她自製的詩聯。不多時，來客們便各自對出下聯。周玉安臉上笑意淡灑，也說了自己所對之句。
    陳閑懂些文墨，聽出所有人裏以周玉安所對最為佳妙。薛方晴似也是這般想，一雙美目望定了周玉安：“適才周公子仗義出手，逐走了鹽幫的粗人，小女子還未謝過。”說話時眼波如星屑流灑，看得賓客們神魂一蕩。
    “些許小事，何足掛齒。”周玉安悠悠歎息，“周某近來心緒煩憂，偶然聽聞今日薛姑娘要在此間出句對詩，便來以文會友、聊遣鬱懷，實無他意。”
    薛方晴淺笑道：“周公子這般說，想來是瞧不上小女子了。”
    周玉安忙道：“不敢，不敢。”
    “什麽玩意兒！”忽聽啪的一聲，有人大聲喝罵，將茶碗摔碎在地。
    其餘來客被周玉安比了下去，正覺不忿，沒想到竟有人出言不遜，頓時幸災樂禍，都去看那摔碗之人。
    隻見那人三十來歲，衣衫儉樸，身形瘦削，樣貌很是平凡。倒是與他同桌的兩人，一個是衣衫華貴的大胖子，另一個卻是寬背粗臂的壯漢，瞧著頗不尋常。
    周玉安皺眉回望：“閣下這是何意？”
    摔碗的人正是陳閑，他噴出一口茶水，道：“這等劣茶，實難下咽。”
    周玉安一怔，卻有人搶先斥道：“荒謬！簌玉樓的茶用的是杭州上品明前龍井，何劣之有？”
    陳閑道：“論茶一看茶品，二看水品，明前龍井自不算差，但用水卻劣了。《茶經》有雲：煮茶之水，山水上，江水中，井水下。你且說說，這簌玉樓的茶是用什麽水煮的？”
    那人張口結舌，答不上來。
    周玉安頗精茶道，聞言一笑，侃侃而談：“兄台說煮茶宜用山水，此言得之。然山水亦有高下之分，《煎茶水記》中記有妙水二十品，其中廬山康王穀之水第一，無錫惠山泉水第二，蘄州蘭溪之水第三……據我所知，簌玉樓烹茶所用的水，正是天下第三的蘭溪之水，與明前龍井俱為高妙。”
    陳閑冷哼道：“茶烹於所產處，才可得水土之宜。離其處，水功減半。以蘄州水烹杭州茶，有何高妙？遠不如我自烹的茶水。”說著拍了拍行囊。
    “比明前龍井更好的茶，倒也並非沒有，原來閣下帶在身上。”周玉安搖頭微笑，“可是水呢？總不能閣下還背了廬山泉水來煮茶，那可遠得很了。”
    “廬山惠山之水，我都沒有，但那也不算什麽。”陳閑道，“閣下若是不信，不妨與我打個賭，就賭我能不能拿出更好的水來。誰若輸了，須向對方低頭認錯。”
    周玉安很是好奇，笑吟吟道：“好，你若拿得出，我自不會不認。隻是世上還有什麽水能比廬山康王穀的穀簾泉水更適宜烹茶？”
    陳閑從行囊裏取出一隻葫蘆，道：“聽閣下言談，亦是茶道中人，不知是否聽過昔年蔡襄與蘇舜元鬥茶一事？”
    周玉安尋思良久，皺眉道：“你說的莫非是竹中之水？”
    “正是。”陳閑點頭，“《江鄰幾雜誌》有載，蔡襄以精茶配惠山泉水，卻仍敗給蘇舜元用天台山竹瀝水煎成的劣茶。”
    堂中賓客聞言議論起來，薛方晴也望向陳閑，若有所思。
    周玉安道：“竹中藏水，比之山泉水更多了一份清竹靈氣，自是無上妙品，然而天台異竹終究隻是傳聞，是否真有，尚未可知。”
    “這葫蘆裏所封藏的，便是我從天台山取回的竹水，清氣內蘊，與尋常水大為不同。”陳閑從葫蘆中倒出一碗水，遞向周玉安。
    “哦？這倒是罕見了。”周玉安目光微亮，卻不接那碗水。
    陳閑又道：“是真是假，一嚐便知。”
    周玉安一時遲疑。
    崔重叫道：“你還有這好東西？我先嚐嚐。”搶過葫蘆倒出一碗喝幹，又道，“真不賴！”燕橫見狀，冷冷接過葫蘆倒水，也喝了一碗。
    他倆知道這葫蘆裏不過是今日剛在城門外一處茶棚灌的井水，喝完都望向周玉安。
    陳閑又倒出一碗水，勸道：“此等好水，閣下當真不喝麽？”
    周玉安一笑，接過了茶碗。
    （五）
    崔重與燕橫心中都是一緊。
    周玉安端著那碗水，沉吟片刻，卻又放回桌上，道：“無論水是真假，閣下能說出這天台竹水來，可謂博聞強識，周某很是佩服。”
    “那你是認輸了？”
    周玉安含笑點頭，未及開口，樓上薛方晴忽然嬌聲道：“世上還有這般奇水？小女子卻也想一嚐究竟。”
    陳閑頗為大方，當即請樓裏夥計將那碗水端到樓上。
    周玉安略一猶豫，道：“薛姑娘，這水的來路恐怕有些……有些不明。”
    “多謝掛懷。”薛方晴柔媚一笑，“難道還會有人在水裏下毒來害我一個弱女子麽？”
    周玉安不再多勸，轉去請教陳閑姓名。陳閑照直答了。
    周玉安恍然道：“怪不得陳兄要與我打賭，周某對‘鬼賭’的名頭倒有所耳聞。聽聞陳兄與人打過不少怪賭，恕我直言，走的路有些偏了。不過周某卻頗想與陳兄交個朋友，今後茶道上、江湖中，都可相互照應……”
    周玉安是淮北名俠，有意提攜陳閑改邪歸正，說到這裏正要亮出名諱，陳閑卻淡淡道：“不敢當。”
    崔重湊近了問：“我叫崔重，你聽過我嗎？”
    周玉安一怔：“這倒是我孤陋寡聞了。”
    崔重頓不樂意，胖臉耷拉下來。這時樓上薛方晴喝過了水，細聲道：“時辰不早，小女子還有最後一句詩，不知哪位公子願意先對？”
    先答吃虧，樓下諸人一時都不開口。周玉安本隻是來對詩，便當先道：“薛姑娘請出句。”
    “小女子風塵中人，不敢奢求太高，萬事隻信個緣字；離合如雲，隨緣浮沉罷了。”薛方晴輕歎一聲，“故而我這上句是，嫁得浮雲婿——”
    此句並非薛方晴自擬，卻是唐代詩家元稹之句。諸人聽得一愣，都後悔起來，本以為這最後一句定然最難，誰料竟如此易答。
    薛方晴又道：“周公子若有答案，煩請寫下來，也算小女子求一份墨寶。”
    周玉安慨然應諾，揮毫在紙上寫了“嫁得浮雲婿，相隨即是家”十個字。
    “好字。容我彈上一曲，以謝公子。”樓上薛方晴接過紙端詳良久，眸光一黯，“周公子這個‘家’字寫得真好，‘雲’字更佳。”
    說完，她放下紙，抱起琵琶轉軸撥弦，曲聲婉轉灑落堂中。
    周玉安聽得幾聲，驟覺顱內炙痛，鼻中滲出細血！當此之際，燕橫已從行囊中抽刀在手，跨步猛斬周玉安胸腹！
    琵琶聲幽，周玉安頭腦轟亂，急橫玉劍格擋，刀劍相觸無聲，燕橫陡然雙足離地，被劍勁震得跌飛丈外。燕橫嘴角溢血，背脊一擦地即躍起，再度揮刀攻上。
    蠱毒！
    ——周玉安心頭霎時雪亮：入體後的蠱蟲在曲聲催引之下能亂人神智。隻是自己是如何中的毒，短時卻想不明白。
    滿堂賓客蠱發後紛紛昏厥，周玉安修為深湛，並未暈倒，他催運內息將毒性強抑住，劈手捏定了刀光，喝問：“為何害我!”不待回答，如捉龍蛇般一甩，將燕橫連刀帶人重重摔在地上，同時借力飛縱而起，玉劍刺向薛方晴。
    薛方晴彈撥著琵琶，眼前忽然青影暴漲，周玉安撲空即至！瞬間花容失色，緊閉雙目將琵琶撥弄更急。
    陳閑手中扣了一枚骰子，早在凝神蓄勁，眼看周玉安快躍上樓去，當即全身一顫，抖力將骰子彈出，直射周玉安後背。這一彈指是陳閑早年打賭贏了一位武林異士後學來，是他的殺手鐧，沒有十拿九穩的把握絕不輕用。此刻使出後麵色一白，渾身脫力，僵在原地大口喘息。
    那骰子如一道飛電劈中周玉安後背，穿透衣衫嵌入了脊骨；周玉安在半空中身軀猛然一直，摔墜地上。
    燕橫見狀不及爬起，半跪著揮刀，刀光如雨般剁下。周玉安玉劍摔脫了手，躺著驟掃一腿，將燕橫掃得翻倒，刀便劈歪了；與此同時，閃身到堂中一角的崔重卻將茶壺與盤盞一股腦擲來，周玉安一邊抵禦蠱毒一邊破去燕橫刀斬，已無多餘心力再躲，被湯湯水水淋了滿身，看起來甚是狼狽。
    一陣劈裏啪啦的碗盞破碎聲飄過堂中。