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    又何必庸人自擾？

    時間已然不早, 她喚來了丫鬟梳洗更衣。方在自己房間用了早膳, 蘭池的兄長沈庭遠便來了她房裏。

    沈庭遠恰好二十出頭, 生得便如一杆修竹般，瘦削挺拔，滿身文人書卷氣。他自小跟著祖父沈睿習字讀書, 性子略有些文弱；與二房那幾個野心勃勃的堂兄不同，沈庭遠平素隻愛舞文弄墨, 於仕途上並無什麽大誌。隻不過，他是沈家長房男丁，必然是要肩挑重任的。以是，沈大人特地活動了一番手腕, 在朝中給沈庭遠撈了一個禮部侍郎的位置。

    “妹妹，為兄聽娘說……”

    沈庭遠見到蘭池, 說話聲音便有些吞吞吐吐起來。他是個慢性子, 總是旁人推一下，他才動一下。因此，在向來有主見的沈蘭池麵前, 他便顯得有些弱勢了。

    “為兄聽說, 你對世子他……”

    聽到沈庭遠半天還說不完一句話，蘭池便接了下去：“是, 蘭池覺得世子爺是個良人。”

    沈蘭池知道，哥哥必然是受娘所囑托特意前來勸她的。

    “妹妹, 你還是別鬧了。”沈庭遠歎了口氣, 在蘭池麵前坐下, 好聲勸道，“為兄知道，你一直不大喜歡世子。可他畢竟姓陸，日後你嫁入了東宮，也時時會見到他。你且收斂些，不可再作弄世子。”

    聽到兄長的話，蘭池並不感到意外。

    冰凍三尺，非一日之寒。想在幾日間改變家人的想法，那是不可能的。要想不嫁陸兆業，還需徐徐圖之。

    沈蘭池眨了眨眼，對兄長說：“若是蘭池真對陸麒陽傾心相許呢？哥哥可還會勸我安分嫁給太子殿下？”

    沈庭遠囁嚅了一會兒，道：“若是你真喜歡世子，那自然是你的己身之幸來得要緊。隻是，世子平素貪玩，恐怕不是你的良人。”

    “有哥哥這句話在，蘭池便放心了。”她點了點頭，笑吟吟答，“蘭池心底有數，不會鬧得太過分。”

    她越這樣說，沈庭遠心底就越沒底。

    她這個妹妹一向沒有規矩，在私底下被寵壞了，像是個無法無天的壞小子似的，幹出過許多根本不像是大家閨秀所做的事情來，譬如女扮男裝調戲丫頭，又譬如偷喝爹私藏的好酒。表麵上看來，她是個儀姿端莊的麗人，私下卻是個令人頭疼的活潑性子。往往沈蘭池說讓他安心的時候，正是他最不能放鬆警惕的時候。

    “二皇子已經在回京的路上了，待他回來，陛下必然要替他接風洗塵。若是妹妹在這段時日出了什麽差錯，那可不好。”沈庭遠憂心忡忡，又勸了一句，“切記不可貪玩。”

    聽到沈庭遠的話，蘭池忽而微微一驚。

    光顧著想與陸兆業的糾葛了，她竟然忘了這件事兒——四月始夏之時，代上南巡的二皇子陸子響終於回京了。

    “二殿下幾時回來？”蘭池問。

    “算算日程，也就這三四天的事吧。”沈庭遠答，“別惹惱了娘，到時候又把你關在家裏。就算你哭天喊地，為兄也不會來放你。”

    “噯，哪兒的事？蘭兒不是一向最聽話？”沈蘭池笑了笑，不以為意。

    她從前貪玩，常常被母親沈大夫人禁足在家。小小閨房，百無聊賴，每次禁閉都讓她幾乎要長出蘑菇來，隻得變著法子求兄長帶她出去偷偷玩會兒。

    隻不過，後來的她找到了更有趣的解悶方式，便不怎麽求沈庭遠了。

    沈庭遠又磨磨蹭蹭地交代了些話，差點讓蘭池也不耐煩起來，這才遲遲起身離去。待房裏隻剩下了自己，沈蘭池便倒弄起筆墨來，抓耳撓腮地想寫些什麽。

    二皇子陸子響回京……

    她記得前世時，正是在陸子響的回京路上，載著二皇子的馬車不慎翻落懸崖，讓陸子響落下了半身傷，日後常常複發，做事多有不便，這也白白讓陸兆業得了幾分便宜。

    這一世，她才不希望陸兆業那個白眼狼再活得這麽順順當當。

    當今聖上膝下有兩位皇子：皇太子陸兆業，二皇子陸子響。兩位皇子各有風姿，令人神往。陸兆業的生母是德妃應氏。德妃體弱，在誕下陸兆業不久後便故去了。恰好沈皇後入宮數年，一直未能有孕，陛下便做主將陸兆業記在了沈皇後名下，將其當做嫡長子撫育。

    陸兆業外貌俊朗，性子卻極疏冷。因為這份淡漠，他並未多得幾分陛下的厚愛。與之相比，二皇子陸子響則更受寵愛。

    陸子響為貴妃柳氏所出，外家之顯赫，不輸安國公府沈家。柳貴妃受寵，陛下愛屋及烏，對二殿下自出生起便是寵愛非常。

    數年後，陸子響果真不負眾望，出落為一名不驕不躁、能文能武的翩翩君子，令群臣交讚非常。常有人在私底下說，若非“嫡長不可廢”這條規矩，又兼之陸兆業身後有沈家鼎力相助，隻怕陛下早就改立更親近的陸子響為太子了。

    沈蘭池一邊想著，一邊落了筆。她原本想寫個“陸子響”，可筆墨一成，她卻發覺自己寫了一個“陸麒陽”，頓時有些懊惱。於是，她揉皺了那紙，隨手塞到了一旁。

    過了幾日，便是二皇子陸子響回京的日子了。

    沈蘭池打定主意，要陸子響全須全尾地平安回京來，因此在心裏盤算了許多事。天才蒙蒙亮，她就換了騎裝，偷偷溜出門去了。

    臨到門口，沈蘭池卻聽到一聲嬌嬌的女子嗓音：“二妹，你這是去哪兒？沈家女子當以嫻靜為儀，像你這樣活潑好動可不好。”

    沈蘭池聽著這聲音，便知道來人是誰了——她的堂姐，二房的沈桐映。

    果不其然，不遠處的遊廊裏立著個鵝黃衣裙的女子，眉眼裏還能找出幾分與沈蘭池的相似來，正是沈桐映。

    這沈桐映平常看蘭池不大順眼，總喜歡出口嗆人，找一找蘭池的麻煩。但沈蘭池是個淺薄人，看人先看臉。隻要對方長得漂亮，心底就已原諒了三分。沈桐映模樣生的好，因此沈蘭池看著她便覺得賞心悅目，也不大計較沈桐映總是在找茬的事兒了。

    “是是是，大姐姐教訓的是。”沈蘭池打了個哈欠，眯著眼，緊緊瞧了一陣沈桐映那如花似玉的臉蛋，直盯得沈桐映一陣惡寒。

    眼看著沈桐映渾身不自在，蘭池輕笑了一聲，策馬出了府門。她一路奔馳，晌午時分，在楚京城外的山道上遇見了陸子響的車馬。

    看到陸子響的車隊安然無恙，沈蘭池心底略鬆了口氣。

    一列衛兵身著輕甲、策馬慢行，踢踏的馬蹄聲在山間回蕩著。為首的衛兵見著前麵行來一騎裝麗人，仔細一看，見是安國公府的小姐，便速去稟報了馬車中的人。

    未多久，那車隊便停了下來。馬車簾子一動，探出一名年輕男子的身軀來，那男子模樣硬挺，通身上下含著貴氣，可眉宇間卻並無淩人傲氣，反而有幾分平易近人，正是二皇子陸子響。

    “沈小姐？”陸子響笑了一下，麵覆暖意，道，“你竟然提前這麽遠來接我。”

    沈蘭池早就想好了來見陸子響的理由。她下了馬，先行禮，又從袖裏抖出一串古舊的銅錢來，掂了掂，道：“我是來替鎮南王世子爺跑腿的。他前幾日花了血本，買了新寶貝，迫不及待想請二殿下看上一眼，鑒個虛實。”

    陸麒陽是個出了名的敗家子弟，有些自以為風雅實則不大上台麵的愛好，譬如混跡在那拍行、市井，買下所謂“地裏挖來的前朝寶物”、“祖傳的舊時錢幣”，美其名曰“藏品”。隻不過他雖愛買，也有錢買，可卻沒眼力；十有七八，都是被人當做冤大頭，狠狠宰上一筆。好在，陸子響對此頗有造詣，因此陸麒陽常常把自己買的玩意兒捧給陸子響，讓他幫忙鑒個真偽。

    蘭池是沈家人，再怎麽說，也不該與陸子響有所牽扯。若要說什麽“親自來迎接二皇子”、“關心二皇子安危”，那就顯得有些別有所圖了。

    前一世，陸麒陽在二皇子回京前夕惹怒了鎮南王，被鎮南王一頓棒打後關在家裏養傷，出不了門，因此沈蘭池極放心這個借口。

    至於陸麒陽那兒怎麽圓謊麽……

    自己人，好應付。

    “哦？是麒陽托沈小姐來的？”陸子響一撩身後車簾，疑惑道，“可麒陽恰好也來了，你們這是……說好了的？”

    陸子響身後的馬車裏，又探出個男人來。乍一看，倒是一位惹人麵紅心跳的王孫貴胄，麵龐俊俏、玉冠紫帶，可他手裏還抓著一小把白果，衣領裏落著瓣白果殼，看著便有幾分不像話。

    一見著陸麒陽那張臉，蘭池就懵了。

    陸麒陽怎麽在這兒？

    莫非是她的重生，改變了一些事情的軌跡？

    她愣了一會兒，心思立刻轉了起來。可無論怎麽想，心底都隻有一個念頭：糟了。

    陸麒陽可是與她最不對付的人，他定會戳破她的謊言，再好好嘲笑她一番不可。

    “麒陽，你要鑒東西，何必麻煩沈小姐跑一趟？”陸子響似有些無奈，笑說，“還是你又戲弄沈小姐了？這可不當是陸家男兒所作所為。”

    沈蘭池有些不安。

    陸麒陽可不是什麽任人欺負的老實人，為了不被陸子響責備，隻怕他下一刻就要奚落她了。她都想到陸麒陽會說什麽了——“沈大小姐真是個騙人精”。

    她望了一眼陸麒陽，本來想給他使個眼色，讓他幫著圓謊。隻是小世子看也不看她，懶洋洋地一撚修長手指，把衣領裏的白果殼挑了出來。這副散漫的樣子，叫沈蘭池看了心底就幹著急。

    “哦，沈大小姐不來，麒陽倒還忘了這件事。”

    陸麒陽挑完了白果殼，終於露出個無聲的笑來，那笑意似春日午後的陽光似的，叫人心底變得懶懶的，“先前和她吵了一架，便想捉弄捉弄她，讓她跑一趟腿。隻是沒料到她挑了今天來，恰好在這兒遇上了。”

    她這副樣子，要是讓旁人瞧見了，準會大驚失色——從未有哪一位名門閨秀，膽敢做出這樣毫無儀態的模樣來。

    且看她的手勢，早不是第一回翻牆了。

    “大小姐……！”碧玉一陣心急，道，“今日可是國公爺的壽辰，要是紅雀姐姐一會兒又折回來，讓夫人知道了您這副樣子，那可如何是好……”

    “沒事兒，娘現在忙得很呢。”沈蘭池不以為意，半隻腳已跨到了牆上，她一撩肩頭黑發，甚是爽快地朝牆那頭笑道，“陸麒陽，你不敢過來，那我便過去了。”

    目光一掃，她便堪堪看到鎮南王府的小花園裏，陸麒陽這廝正頂著一身仍舊濕漉漉的衣裳，安靜地杵在牆角；他雖一身狼狽，可這狼狽未曾減損他的清俊。

    猝不及防聽見了牆頭的聲音，陸麒陽微詫著抬起頭來。仲夏日光微炎，恰好照得四下一片清明。那坐在牆頭的女子微晃著雙腳，未挽發髻，微亂的烏發下卻有一雙亮似寶珠的笑眸，正如那新嫁娘鞋履上難尋第二顆的明珠。

    “你怎麽還不曾換掉衣裳？”沈蘭池盯著他那一身濕衣，蹙眉道，“小心你傷了寒，你娘要怪我害了你。”

    “我母妃哪舍得怪你？”下意識的，陸麒陽駁了回去，語氣是拖長了的抱怨，“她待你比待我還真心實意，也不知誰才是她的親生兒女？”

    “我說你這個膽小鬼，這就不敢來見我了，不就是抱了我一下……呀——”

    沈蘭池正想嘲他，可她身下的磚瓦卻在此時一動，她的身子登時便有了幾分不穩。伴著一陣短促尖叫，她立時從牆頭跌了下來。

    “蘭蘭！”

    陸麒陽微驚，立刻伸出雙臂，接住了自牆頭跌落的她。

    肩臂一沉，那女子便落入了他的懷中。墜地時掀起的風，引得四下的草杆一片搖曳。

    “這麽笨手笨腳，也不知道是誰教的？”他將沈蘭池放下，口中如此道。

    懷中的女子雖雙腳著了地，卻一直不肯離去，依舊匐在他的胸膛裏。她的手指緊緊揪著他的衣領，像是在用指尖反複描摹其上滾了金邊的雲紋。

    陸麒陽抬了手，將掌心探向她的發旋。隻是他的手掌在中道顫了顫，很快改為將她推離了自己的身體。

    “貼著我，小心又傷了風，回頭被打的又是我。”他不客氣道。

    被推開的蘭池心裏有陣索然無味。她甩了甩手，挑眉道，“我不就是摸了摸你身上有幾兩肉？我還道你終日無所事事，必然是滿腹肥油、一身贅餘，未料到竟還有幾分精瘦，倒是可以到西市裏上杆論兩賣了。”

    她這話太輕佻、太不像話，饒是終日混跡市井的小世子，都被她這話給噎住了。

    “你……”陸麒陽微眯了眼，不怒反笑，“你收斂些。要是真惹怒了小爺，叫你吃不了兜著走。”

    “成吧。”沈蘭池有些無趣，朝他揮了揮手，很快便如來時那樣，手忙腳亂地攀上了牆頭去。她坐在那牆頭上，回頭又望一眼陸麒陽，方發現他已經自顧自離去了，隻留下一道高挑背影。

    安國公府裏是一陣絲弦喧鬧、人聲鼎沸，可那聲音卻如隔了一層紗幕似的，已叫她聽不清了，眼裏隻看到陸麒陽那似被日光鍍了融融邊影的脊背。

    ***

    雖宴席上出了些小差錯，但這一日終究是熱熱鬧鬧地過去了。過了幾日，沈大夫人心裏尋思著覺得差不多了，便想仔細算一算這壽辰上的恩怨。

    二房害得蘭池落水，險些還讓蘭池背上一個謀害性命的汙名，她絕不會坐視不理！

    趁著沈辛固上朝去了，沈大夫人便將肖氏與手下幾個仆婦都叫來了院裏。那肖氏到時，隻見到自己的嫂子寒著一張麵孔，雙目似羅刹木雕的眼睛似的，直要在她臉上挖出一個洞來，心底便有些發怵。

    “嫂子，這麽大陣仗，是要做什麽？”肖氏扶了一把腕上的滿綠鐲子，目光掃著院子裏的仆婦們，麵上強自鼓出一個笑來，“要是出了什麽事兒，待大哥回來了，也不好交代呀。”

    “弟妹，我也想給你體麵。隻是你是管席麵的人，可這宴席卻出了事兒，我又如何能給你體麵？”沈大夫人麵有冷意，道。

    “能有什麽事兒？”肖氏一副困惑模樣，“蘭兒落水那事兒，不是已查得一清二楚了？是前兩日做木工的匠人來府裏，失手把膠漆潑在了地上，這才讓湖邊變得滑了一些。若是你要說那翠鶯的事兒——這賤婢也已發賣了出去。嫂子還有何不滿？”

    肖氏早已想好了萬全借口，因此語氣裏有了一分張狂，全然不怕沈大夫人問話。

    “誰和你說這事兒了？”沈大夫人早就料到肖氏油嘴滑舌，心底自有對策。她啪地將一本賬簿摔在了肖氏麵前，冷眼道，“弟妹管家這段時日，也不知道從公中走了多少錢？以公納私，揮霍無度，若是說出去了，別人還道我們安國公府毫無規矩、蠹蟲滿柱！”

    肖氏愣了一下，未料到沈大夫人竟是問責起這賬本的事兒來了。她的眼珠一轉，立刻巧聲道：“哎呀嫂子，這賬上出去的錢，都是花在了爹的壽誕上。上頭的名目，不是一清二楚麽？”

    她做賬的時候可是著意動了手腳，任誰都不能從這賬簿上瞧出分毫蛛絲馬跡來。她千辛萬苦地包攬這吃力不討好的活，可不就是為了從中撈一筆油水？

    若是讓沈大夫人發現，那便是白忙活一場。以是，她早做了完全準備，她絕不信這個嫂子能從賬簿上做什麽花招來懲戒她！

    沈大夫人聞言，眼裏愈冷：“弟妹不常管賬，怕是從不知道我們家中向來分大小賬本。這大賬由當家主母來管，小賬便擱在李嬤嬤那兒。若是大小賬本上的數目對不上，那便必然是有人做了假。”

    說罷，沈大夫人轉向自己的陪房嬤嬤，怒聲道：“李嬤嬤！如今你手上這小賬的數目，怎麽和弟妹手上的對不上？說，你可是老眼昏花了，記錯了銀錢！”

    李嬤嬤“唉喲”一聲，嚷道：“我的夫人喲！老奴向來最是忠心耿耿不過，又豈會在這銀錢數目上耍花招？”

    肖氏聽了，臉上紅一陣白一陣。

    難怪！難怪沈大夫人當初這麽爽快地就交出了管家權，原是還留了一招後手！她肖玉珠從來不碰中饋之事，又哪能知道她房裏的陪房嬤嬤手裏還有本賬本？

    “嫂子，興許是我房裏的嬤嬤記錯了賬，這也說不準……”肖氏訕訕道，“沈家家大業大，又哪兒差這幾個錢？”

    “弟妹，話可不是這樣說。你替爹做壽宴，滿京城的人都看著。若是要讓人知曉我們連個賬本都分厘不清，那豈不是落了滿京城的笑柄？”沈大夫人笑道，“不如今日就把這賬好好算一算，該填回來的，就老老實實填回來。”

    聞言，肖氏的麵色一陣青白。須知道趁著這次壽宴，肖氏與兒女大手大腳地花著公中的錢置辦財物。若是要讓他們在此刻統統吐出來，那可是難受極了。