永清河四通八達，貫通數府之地，極大地帶動了商貿繁榮。

    陸沉憑欄遠眺，看到兩岸碼頭皆有許多工人搬貨卸貨，忙得熱火朝天。

    而往來的商船、客船，上麵多半都有掛著三幫四會的旗子，作為一種通行的憑證。

    “燕閥數百年、幾代人的經營，早就把華榮府打造得如鐵桶一般。”

    “三幫四會用於斂財，鷹揚府官軍已成私兵……其他門閥或者平天寨，他們要想插手進來，根本不可能。”

    陸沉望著表麵平靜，底下暗流洶湧的永清河，思緒微微起伏。

    他此前聽燕平昭說過，長房二公子燕寒沙即將跟王閥千金結親聯姻，連婚期都定好了。

    就在下月初四。

    是個難得地黃道吉日。

    宜嫁娶、祈福、入宅。

    “燕、王兩家達成同盟，一南一北，互為一體。”

    “此事若是成了，日後爭龍逐鹿哪裏還有齊閥、楊閥什麽事兒？”

    “是因為這個，所以燕閥提前被人滅了？”

    陸沉努力搜尋曆史細節，可卻是沒什麽有用的收獲。

    “這一具他我道身的命相為【天妒英才】，我這第一災，該不會就是滅門之災吧？”

    他抬頭看天，莫名有種黑雲壓城城欲摧的窒息之感。

    大約過去一炷香的時辰。

    那艘懸掛彩球的雲停舫方才出了內城。

    正如燕平昭所說。

    孫掌櫃是黑白兩道通吃的一號人物。

    沿途遇見官兵搜查，亦或者設卡攔截。

    因為掛著“孫記”二字的旗招子，雲停舫暢通無阻，很快就到了外城。

    華榮府是一座容納上百萬人口的大城，其中分為三層。

    各路衙門所在，高官權貴居住的內城。

    平頭百姓，三教九流混雜的外城。

    以及專門開辟出來，用於收容流民、乞丐的幾座坊市。

    “河間坊實際上介於外城和流民聚集，乞丐遍地的貧民窟之間。”

    聽著燕平昭的介紹，陸沉發現兩岸建築明顯破敗許多，都是低矮的平房茅屋。

    沒有內城幾層高的酒樓、青樓，各色商鋪。

    反倒那種掛著牌子的武館，一家連著一家。

    “看來外城確實不太平，大夥兒都沒什麽安全感。”

    陸沉感慨道。

    “巡城的衛兵一般也不會到外城，隻有衙門的十幾名捕頭自然管不過來。”

    “殺人放火的大案，興許不多，可打家劫舍，翻牆入室，攔路搶錢……這些案子層出不窮。”

    燕平昭是長房嫡係，平常四處廝混，知道的消息也多。

    “所以出現了許多教人拳腳功夫的武師，在此開館收徒，既是給自己謀個生計，也是讓外城多幾條規矩。”

    “不過我聽二哥說，幾十家武館裏沒多少有真本事的，衝開氣血大關的一境武者也就四五個，談不上厲害。”

    陸沉眸光微動，看來武道高手還是集中在四閥豪族和名門大派。

    仔細一想，也有幾分道理。

    此方世界的武功秘笈，完全是極其難得的少見資源。

    除去要求識文認字，還很看重個人的資質根骨，悟性天賦。

    即便全部具有，缺少足夠的資糧供養己身，也很難有所成就。

    “上升通道已經被堵死了。”

    陸沉正想著，忽然眼前一黑，隻見雲停舫停在一座寬大的石橋底下。

    “有人來接應了，昭少爺。”

    孫掌櫃躬了躬身，兩條舢板似的小船靠了過來。

    “咱們下去吧。”

    燕平昭一臉淡定，顯然是熟門熟路。

    “河間坊靠近水渠，畫舫過不去，得坐這個才能到。”

    他踩著長條木板，蹬蹬幾步走上舢板。

    陸沉有樣學樣，不過懷裏多了一個燕如玉。

    “你每次去都這麽麻煩？”

    他問道。

    燕平昭嘿嘿一笑：

    “河間坊做的生意並不光彩，哪裏能堂而皇之擺在明麵上，二哥說藏得隱秘才能長久辦下去。”

    陸沉點了點頭，船夫撐著木漿劃動起來。

    因為永清河常有洪澇的緣故，華榮府修了許多水渠。

    遍布滿城，密密麻麻，猶如一張大網。

    即便是本地人，也不一定全部認得。

    “真哥哥，我有些怕。”

    燕如玉扯著陸沉的衣袖。

    四周人聲漸少，氣氛好似一下子陰森起來。

    她偷偷瞧著船夫，對方各個一言不發，隻是默默劃槳。

    舢板穿橋過渠，走得飛快。

    “有我在。”

    陸沉握住丫頭的小手，心裏卻咯噔跳了一下。

    他有注意到，這些船夫嘴巴張合的時候，隻能發出含糊的音節。

    顯然都是啞巴。

    “被割掉舌頭，還是天生如此？”

    陸沉眉頭擰了一下。

    他也曾聽說過外城的許多慘事。

    比如采生折割之類。

    世道險難。

    出生貧苦更是要受許多煎熬。

    約莫繞了半柱香，舢板終於靠岸。

    燕平昭自然是一馬當先，陸沉帶著燕如玉跟在後頭。

    首先映入眼簾的，是連綿成片的建築群。

    似乎是把大片的院子、宅子，互相打通連接。

    推門進去，熱鬧非凡。

    那些漆成紅色的亭台閣樓，上麵掛著大紅燈籠和五顏六色的旗招子。

    傳出各種各樣的嘈雜聲浪。

    有問候家人的汙言穢語，

    也有放浪形骸的嬌媚輕笑，

    更多是粗豪嘹亮的作樂之音。

    燕如玉登時就愣住了。

    她哪裏見過這樣的場麵。

    隻能捂著耳朵藏在陸沉背後。

    燕平昭撇嘴道：

    “早就讓你別來了，這是男人找樂子的地方。”

    小廝很機靈，看到燕閥長房三公子，連忙湊了過來：

    “昭少爺，去金樓，還是花樓？我來給您帶路！”

    陸沉挑了挑眉毛，投以異樣的目光。

    果然，應了自己的猜測。

    燕平昭這才十二歲，就已經不是童子之身了。

    難怪武道進度這麽慢，多半是虧損氣血弄得。

    “瞎說什麽！我平常從來不去花樓，都是去金樓逛！”

    燕平昭麵色微微發燙，去年二哥燕寒沙帶他過來。

    本來說好隻是喝酒看戲，結果二八年紀的漂亮姐姐拚命往自己身上蹭。

    那小手軟軟的，摸上來渾身就輕爽了幾分。

    肌膚更是白得像雪，柔得像水，挨上來就讓人情不自禁。

    後來不知怎地，燕平昭便喝醉了。

    再醒來，便是寶劍鋒從磨礪出。

    臨走的時候，他還收到了一兩銀子的禮包。

    “金樓是個什麽說法？”

    陸沉望著東南西北，占據各個方位的四座角樓。

    一者名金樓，一者名花樓，一者名食樓，一者為名樓。

    “金樓就是熬鷹鬥狗，骰子牌九，兵器死鬥。”

    燕平昭如數家珍，詳細回答道：

    “入門下注，一貫錢一枚籌碼，有人一夜暴富，也有人傾家蕩產。”

    “另外還有花樓，歌姬舞女，瘦馬船娘，西山婆姨……你要什麽樣的女人，都能給你找到。”

    “至於食樓，花樣也不少。兜裏要是有錢，各地的名茶，各府的名菜，應有盡有。”

    “名樓則是武功秘笈，刀劍兵器，江湖上的小道消息。”

    陸沉望著人來人往，大白天照樣燈火通明的河間坊，搖頭道：

    “真是一座銷金窟。”

    吃喝嫖賭，酒色財氣。

    皆是最讓人沉迷、也是最賺錢的生意。

    這四樓角樓，說日進鬥金恐怕都不為過。

    三幫四會每年賺足幾十萬、上百萬兩的銀子。

    最後都流到燕閥的錢袋子裏。

    無怪乎燕明誠、燕寒沙爭權奪利。

    長房能夠支使那麽大一筆財富，誰能不心動？

    “先去金樓瞧一眼。”

    陸沉嘴上這麽說，目光卻瞥向另一邊的名樓。

    收藏武功秘籍的地方，豈不是正好給自己刷一波道力。

    “昭少爺，你帶了多少銀子？”

    陸沉進門之前問道。

    “三百兩。”

    燕平昭挺胸抬頭。

    這些足夠喝一次花酒了。

    “好，當年江湖上有陳刀仔用二十文錢贏到三萬七千兩銀子的傳奇事跡，那今天你燕平昭用三百兩贏到五千兩應該也不成問題！”

    陸沉一邊拍著燕平昭的肩膀，一邊把他裝著銀票的錢袋子拿到手裏。

    隨後拉著燕如玉，大步走進了人聲鼎沸的金樓。