年末的最後一天，劉備在府中設宴款待眾臣。

    依照劉備喜歡講排場的性子，這場晚宴本來的規模甚是浩大，宴請名單除了徐州重臣以外，還有郯縣的低級官吏，甚至連學宮一眾教習都包括在內。

    畢竟劉太尉一貫擅長與民同樂，在半醉半醒間聽著眾人吹一通彩虹屁，劉備就興奮得不行……

    隻是奈何前幾天剛被搬空了私房錢，如今的劉備生活窘迫不說，又得自己籌備老婆本，便縮小了宴會的規模。

    所以今晚參加酒宴的，便之後關羽、趙雲、郭嘉等寥寥數人。

    至於荀彧、田豐那些坑自己錢的逆臣，自然是沒有份的，隻是當管家問及要不要請林朝時，劉備恨恨一咬牙，最後還是通知了這個罪魁禍首。

    於是乎，這場本來劉備精心準備的盛大晚宴，卻成了一場尋常的家宴。

    不過家宴也有家宴的好處，至少眾人都不必太拘束，可以隨性而為。

    最高興的還要屬郭嘉，沒有內府那幾個討厭鬼在場，等喝醉後他摟著劉備大聲吹牛的時候，也沒有人會指責他不顧儀態。

    昨日林朝拉著魯肅一番詳談，並且對魯肅穩妥的施政理念給予高度讚賞。

    可等魯肅說完後，林朝便向他解釋起這幾年徐州之所以會屢動刀兵的緣由。

    看似每年都在打仗，實則對徐州百姓的生活根本沒造成什麽影響，原因在於，每次戰爭的規模徐州都很克製。

    除了討伐董卓那次算是傾巢而出，就算是今年的三州之戰，也隻動用了七萬兵力而已。

    林朝主政徐州以來，不到萬不得已之時，盡可能不讓戰爭和動亂影響百姓的正常生活。

    一方麵是林朝憐憫百姓，另一方麵，則是因為百姓乃是一切的基石。

    倘若今年因為某些原因導致百姓不得安穩，那明年百姓就交不上田租，屆時州府所需的錢糧便無處著落，甚至還得反哺百姓。

    裏外裏這麽一算，州府就可能撐不下去。

    但倘若放任不管，久而久之便成為惡性循環，重又走上了王朝末時的老路。

    以這個時代的生產力而言，一個長期穩定的政權並不容易實現。哪怕實現了，也得像照顧孩童般小心翼翼的嗬護著，稍有不慎便可能中道崩殂。

    君不見唐玄宗治下的開元盛世，是何等的輝煌！

    君臨萬國，八方來朝，又是何等的氣魄！

    可僅僅一個安史之亂，便將這大唐盛世徹底埋葬。若非之前從李世民開始便打下的底子厚實，隻怕連後來苟延殘喘的一百多年時間也不會有。

    聽完林朝的講述後，魯肅才發現自己之前的看法太過想當然，也太書生之見，當即滿臉羞愧的向林朝請罪。

    “在下不知治理之難，之前招賢台上卻是孟浪了，還望長史恕罪。”

    “無妨，人總會犯錯。”林朝毫不在意的揮手笑道，“子敬未曾出仕便有如此見解，假以時日，必為我徐州棟梁之材，倒是不必妄自菲薄。”

    再強的天賦，也得有施展的空間。

    縱然是林朝這種隻掌握了些先進知識的中人之姿，經過這些年的磨煉後，如今也能治理好一州之地，更遑論魯肅這種天才。

    隻要曆練數年，憑魯肅的資質，入內府給田豐當個副手不成問題。

    解決了魯肅的疑惑後，林朝當即宣讀劉備的鈞命，任命魯肅為太尉府主簿，跟在林朝身邊掌管記錄文書，也算是先跟著林朝學習一段時間。

    對於這個職位，魯肅自是欣然接受，所以今晚赴宴時，林朝便帶上了他。

    沒了活動經費，今晚的夥食自然也好不到哪去，不過考慮到劉備的近況，眾人也都沒說什麽。

    席吃到後麵，便很自然的轉換成了群魔亂舞模式。

    劉備一手舉著酒樽，一手摟住身旁的郭嘉，卻扭頭對關羽笑道：“雲長，年後某便迎娶子初之妹為妻。有道是好事成雙，雲長可要一起？”

    這個時代的規矩本就繁瑣，特別是涉及到貴族階層的時候，需要遵守的禮節就更多了。

    所以劉備想結婚也不是那麽簡單的，單單隻是三書六禮，就需要漫長的等待時間。更何況劉備還是權掌一方的諸侯，婚禮自然不能失了格調，便又需要更長的時間來準備。

    當然，劉備是不想等這麽長時間的，可又不好帶頭違背禮製，便托林朝想個辦法，算是抵消他之前出賣自己的罪過。

    無奈之下，林朝隻好向老師鄭玄求救。

    最後還是鄭玄出麵，引用古書中的經義，以劉備無嗣為由，強行把婚期給縮短了。

    什麽，你說這不合禮數！

    難道你是在質疑鄭玄的學問，還是說你想跟鄭玄討論一番禮學？

    有當世學宗作保，劉備便把婚期定在了上元節後，也就是農曆正月十六。

    可是……這和關羽有什麽關係？

    “這……”關羽麵帶難色道，“小弟家有賢妻，最近又不打算納妾，倒是讓兄長失望了。”

    劉備笑罵道：“去去去，誰說跟你一起了，某說的是坦之。”

    諸葛珪未死之前，曾把諸葛亮的兩個姐姐分別許配給了郭嘉和關平，本來前年年底就該成親了，但這兩年發生的事情實在太多，便一直拖到了現在。

    今日劉備忽然想到了此事，便想著一起把婚事辦了。

    關羽這才反應過來，開口笑道：“兄長若有意，便讓坦之一同成親便是。”

    “那就這麽定了。”劉備說著，又扭頭看向了郭嘉，“奉孝也一起，咱們來個三喜臨門！”

    聞言，郭嘉當即變了臉色。

    “主公，嘉尚且年幼，不如再等……”

    劉備笑罵道：“奉孝，你家中現有幾房侍妾？”

    郭嘉弱弱說道：“這……回主公，隻有十一房而已。”

    聞言，劉備頓時驚呆了，用一種不可思議的目光望著郭嘉。

    都納了十一房侍妾還敢說自己年幼，真是好不要臉！

    難不成這十一名侍妾都是為隔壁老王準備的？

    “少廢話，某說一起成親就一起成親！”

    劉備氣惱道，同時語氣中也帶了一絲羨慕。

    “遵命！”

    郭嘉隻好拱手應道。

    一旁的林朝全程關注著此事，見郭嘉屈服後，不禁麵帶感歎之色搖了搖頭。

    居然要與寵臣和侄子同日成婚，還是你劉大耳會玩啊！

    但下一刻，劉備便把目光投射了過來。

    “子初，某聽說你家中也有一女陳氏，乃是當年你那位陳叔父之女，更是自幼與你定下婚約、怎麽樣，要不趁這個機會也納入房中？”

    劉備光說還不盡興，下一刻便邊起身來到了林朝身旁，附耳小聲道：“子初，某知你素來懼內，若不趁這個機會將陳氏收入房中，恐怕以後也不再有機會了。”

    聞言，林朝滿臉詫異。

    這算是吃瓜吃到自己頭上了嗎？

    不過你劉大耳身為一方君主，整天關注這些風言風語，不覺得有失體統嗎！

    隻見林朝正色道：“玄德公，關於朝懼內一事，純屬子虛烏有，還望玄德公莫要聽信些市井流言！”

    “子初莫要胡說，此事徐州人盡皆知，又如何會是流言。”

    劉備趕緊反駁道，好趁機坐實林朝怕老婆之名。

    “玄德公……朝確實非懼內之人……”

    盡管林朝很認真的在解釋，但劉備哪裏肯信，隻見他一揮袖笑道：“子初莫怕，你若趁著某娶妻時納了那陳氏，料想弟妹也不會反對。”

    好家夥，劉大耳你是鐵了心要拉幾個墊背的是吧！

    “玄德公，朝的確不懼內，此事府中上下都可以作證。”

    “莫要多說，某隻問你要不要趁機納了那陳氏？”

    “要……”

    林朝弱弱答道。

    “那此事就這麽定了。”

    “玄德公英明！”

    聞言，劉備仰天大笑，可笑著笑著便忽然臉色一暗，神情低落了下來。

    郭嘉注意到了劉備的神色，疑惑道：“主公何事神傷？”

    “如今已是年節，萬家團聚之時，可翼德卻尚在北疆風餐露宿。兄弟本是手足，卻要分隔萬裏之遙，某心中有些擔心翼德的安危……”

    一提到張飛，不僅劉備神情低落，就連旁邊的關羽也順勢放下了酒杯，默默無言。

    林朝卻笑著拱手道：“翼德有開疆拓土之誌，玄德公理應為之欣喜才是。”

    “話雖如此，可翼德天性莽撞，雖勇猛過人，卻非三軍帥才。所以某寧願他待在身邊，也不想他深入北疆苦寒之地，萬一有個閃失，悔之晚矣！”

    劉備與關張之間的情感，是外人難以理解的，再加上這個時代長兄如父，所以劉備時刻掛念幼弟也在情理之中。

    當然，這也跟張飛行事莽撞有關係。

    換做是關羽遠走北疆，劉備絕對不會如此擔心。

    這就像後世的父母一般，哪個孩子過得不好，便總是多偏愛一些。

    其實林朝想說，這個決定是張飛自己的選擇，那就得他自己來承擔後果。

    臨行前，林朝曾與張飛有關一次深談，並將此次北上的利弊剖析了個清清楚楚。談話進行到最後，林朝卻等來了張飛堅定的回答。

    大丈夫生於世間，自是要建功立業，哪怕馬革裹屍，也不枉男兒七尺之軀！

    這是自林朝認識張飛以來，聽到的最肯定，也是最認真的話語。

    也正因如此，才使林朝下定決心將這個任務交給他。

    道理的確是這樣，但跟劉備卻講不通。

    對於一個關愛弟弟的兄長來說，他隻想看見弟弟平安無事，卻不想聽什麽大道理。

    所以，林朝隻能繼續勸道：“辛仲治乃當世大才，有他在旁輔助，翼德必能平安歸來，還請玄德公勿慮。”

    “但願如此吧！”

    劉備幽幽一歎，目光卻望向了外麵，好似能透過數千裏冰封的北疆，親眼見到張飛那憨厚的笑臉一般。

    ……

    北疆。

    茫茫草原，千裏一望無際。

    冬日嚴寒，就連腳下的野草也縮緊了腦袋，屈服於這股寒流之下。

    相較於中原的農耕文明來說，北方遊牧民族素來居無定所，沿著水草豐茂之處一直放牧，走到哪裏便住在哪裏。

    由於長期忍受嚴寒和饑餓，導致這些異族擁有極強的韌性，也更為崇尚弱肉強食的原生法則。

    年末的原野上，張飛此時正率領著一支商隊緩緩行進著。

    自出了大漢疆域，進入塞外以來，他早已舍棄了中原的華服，而換上了一身厚厚的狐裘。

    一者，這鬼地方實在太冷，漢服那種講究禮儀，蘊含了文明的服飾，卻不適合在這未開化之地生存。

    二者，張飛此次扮作商隊出行，一身胡服能更好的讓胡人卸下防備，從而融入其中。

    滴水成冰的氣候總是惱人，尤其是在張飛內急的時候更能體現。

    一泡尿下去，熱氣根本維持不了多久，幾個呼吸間就成了散落的冰珠。

    “這鬼天氣，真他娘的冷……”

    張飛嘟囔一聲，下體早已被寒風吹得刺痛，遂趕緊提上褲腰帶，扭頭向隊伍走去。

    “翼德，咱們繼續出發吧。”

    商隊中，辛評把自己裹得跟個粽子一般，見張飛解決了個人問題，便開口說道。

    既然要掩人耳目，那就不能用官職稱呼彼此，再加上這近半載以來張飛和辛評相處的甚為融洽，自然不會計較稱呼這種小事。

    辛評出身潁川，生平去過最北的地方僅僅是冀州而已，初到塞外自然不適應。又逢冬日，能抗住沒有病倒，就已經很不錯了。

    不過饒是如此，辛評也奮力騰出雙手，在一張羊皮紙上寫寫畫畫。

    “好，繼續出發。”

    張飛點了點頭，商隊繼續前進。

    近半年以來，辛評和張飛以行商的身份，走訪了塞外的大部分地區。

    從幽州到烏桓，又從烏桓來到鮮卑，如此長途跋涉，隻為弄清楚三件事情。

    其一，這些異族放牧的地點。

    其二，這些異族人口戰力的實際情況。

    其三，便是邊塞之地的地形。

    對於第三點，張飛和辛評的手段也不盡相同。

    張飛是用腦子記住，而辛評則是細細記錄下來，此刻他手中的羊皮紙便是最好的證明。

    如此寒冷的天氣，坐在馬上反而不如牽著馬行走，還能使身子暖和一些。

    張飛一邊在寒風中行走，一邊開口道：“辛先生，這半載以來，咱們幾乎走遍了整個塞外，如今卻是去往何方？”

    “走遍了整個塞外？”辛評滿臉詫異道，“翼德未免太過天真了。”

    “難道沒有？”

    “當然沒有。莫說是數月時間，就算花上十年八載，也不可能行遍塞外。”

    聞言，張飛的臉色頓時難看起來。

    辛評見狀，當即微微一笑道：“怎麽，翼德後悔了？”

    “怎麽可能，大丈夫一言九鼎，臨行前某向子初保證要行遍塞外，又豈能反悔！”

    張飛梗著脖子叫道。

    “好好好，翼德乃大丈夫，當然不會反悔。”

    眼看張飛就要炸毛，辛評趕忙笑著安慰道。

    商隊又行了半日，直到太陽快落下之時，眼前不再荒蕪一片，反而見到了一股成群結隊的牛羊，更有三三兩兩的牧民在後麵驅趕著牲畜。

    在草原上孤獨行進了一月有餘，總算見到了人煙，縱然明知這些都是胡人，張飛也有些高興。

    “辛先生，此地是哪一族的部落，牲畜倒是不少。”

    此刻辛評眼中卻忽然閃過一道精光，口中緩緩說道：

    “此地，便是咱們此行向西的終點——彈汗山！”