崇德宮。

    太後所在。

    “這兒以前啊，要比如今看上去華貴些，都是咱們太後入主，見得許多貴重東西，說是‘百姓尚未得全安，如何有榮享富貴’就讓人都分了類，要麽收歸庫裏，等著陛下長大了，就一起入庫，要麽就直接發賣了，把錢入國庫。”

    走在前頭的公公，一邊給王凝之帶路，一邊介紹著，“二公子這是頭回進宮，有什麽不明白的，盡可詢問於我。”

    王凝之目光掃過周圍，倒是比自己想象中的，幹淨許多，這一路上過來，都是些花草樹木，就連雕刻物，也不見得有多精美。

    笑了笑，王凝之從袖中取出一袋銀子，遞給劉公公，“多謝內侍美意。”

    這些人做的都是伺候人的活兒，眼力勁兒遠過尋常人，想必也是剛才瞧著自己打量周圍，才會出口解釋。

    而他的解釋，也是在告訴自己，太後不喜奢華。

    對於這些善意，當然是要多多交好。

    劉公公眼裏的笑意濃了些，接過銀子，也不見他手上如何動作，那些銀子便都進了口袋，“當年王大人入宮見先皇時，我也曾有幸，見過幾次。”

    “內侍大人竟和我王家還有這份兒緣分，實在難得，我爹已經多年不入宮了，您還記得，等下次見到他，我定會跟他說。”

    “不敢不敢，王大人可未必記得住，”劉公公‘嗬嗬’笑著，一路把王凝之送到崇德宮門口，這才行禮“公子，太後便在宮中，請。”

    王凝之點點頭，在幾個侍女的接引下，踏入崇德宮。

    宮殿是相當大的，作為太後的地盤，雖然比不得那皇帝居所，但也是輝煌。

    自幾年前，太後褚蒜子臨朝稱製，便是在‘太初宮’中來閱奏章，見外臣，商議國事的，今兒卻把自己帶到崇德宮，王凝之也是不明所以。

    跟著侍女到了側麵，一間書房外，侍女便不再向前。

    門口幾個宮女，向王凝之點頭致意，其中一人道“王公子，請。”

    書房裏，牆壁上，有不少的字畫，裏麵幾個宮女分立兩側，書桌後，端坐著一位年輕婦人。

    算起來，太後褚蒜子，今年也不過二十八而已。

    眼下，她正在寫字，頭也不抬，“是王凝之到了嗎？”

    “王凝之，見過太後。”王凝之垂首行禮。

    “免禮，你且等一會兒，給他拿些點心來。”褚蒜子吩咐一聲，便有一個宮女領命而去。

    王凝之急忙推辭，褚蒜子卻搖搖頭，沒什麽架子，“去那邊坐著吧。”

    王凝之依言，走到旁邊的案幾邊，卻沒敢坐下，太後還站著，誰敢坐啊？

    瞧了幾眼書桌後那人。

    穿著一件鵝黃色的長裙，衣飾簡單，卻相當精致，頭上也沒有多少裝飾，隻是一根白玉簪子。

    看上去就是美麗的婦人而已，可偏偏她的手裏，握著這個國家，最大的權力。

    很快，褚蒜子便放下手裏的筆，抬起頭來，白淨的臉上略施粉黛，容貌清麗，卻有一點，是那外頭女子遠遠不及的。

    細細的娥眉下，一雙眼睛，略長，又帶著些微冷。

    即便是不說話，她那一雙鳳眼，都不怒自威。

    畢竟是臨朝稱製的女人，氣質早已不是一個婦人所能有。

    嘴角露出個淺淺的笑容，像是心情還不錯的樣子，嘴裏的話，卻沒那麽和氣“王凝之，怎麽不坐下？這可不像是你的作風啊？”

    “不敢在太後麵前放肆。”王凝之垂首，一副乖巧的樣子。

    “我召你入宮，你這一路，卻是愜意得很，乘船而下，望風而歎，這許多日，才算是到了建康，不第一時間入宮拜會，又在家裏休息了兩日，琅琊王氏的公子，可當真是難請啊。”

    王凝之回答“太後誤會了，我一接到您的旨意，便往建康而來，隻是以前和廬江太守，袁真將軍有些不愉快，所以特意乘船而過廬江，不想多生事端，這才來的遲了些，在家裏修整了倆日，也是擔心一路風塵，不能以最好的精神來拜見您。”

    褚蒜子點點頭，“倒是比你爹會說話，好了，坐下吧。”說著，她便在桌後先坐了下來。

    王凝之再行禮，坐了下來。

    “瞧見那些書畫了嗎？認識嗎？”

    “回太後的話，瞧見了，有些認識，是師公衛夫人和父親，母親所作。”

    “嗯，”褚蒜子打量著王凝之，“我幾次邀請你爹入京，替陛下分憂，他都不肯來，隻願在那山野間玩樂，卻不顧及陛下艱難。你這次入京，他就沒什麽話，要你轉達？”

    王凝之愣了一下，回答“我自接到您的旨意，便上京而來，並未收到父親書信。”

    “嗬嗬，王逸少啊，還真是心有成算，他是打定了主意，把王氏交給你們兄弟了，隻是，他就不擔心，朝廷撐不到那個時候嗎？”

    褚蒜子的話裏，不無怨念。

    朝廷和士族的關係，一向如此，越是大的士族，越是不願意為朝廷效力，對他們來說，隻要朝廷不倒就行，皇權越大，他們的權力就越小，但如果沒有了皇權，他們也可能會被清算，於是整個大晉，能人異士數不勝數，卻偏偏如此孱弱。

    就像去年，桓溫那般逼迫，都無人願意幫她，直到最後桓溫大軍過武昌，近宣城，這才能讓琅琊王氏的當家人，前去對抗。

    可偏偏，宣城事一了，王羲之便轉身回了會稽。

    各大士族，都有人在朝中任職，卻沒有一個士族的當家人，會在朝中。

    吳興，吳郡，錢塘，東陽，會稽，甚至那些不在揚州之外的地方，都有士族坐鎮，卻偏偏在這建康城裏，找不到一個能當家做主的人。

    有時候，她都很懷疑，這究竟是皇帝在位，遙控地方，還是地方在遙控著建康。

    “陛下崇誌而有天望，太後賢德自有天佑，我爹自知能力有限，方才不入建康，便是怕自己幫扶不成，反而成為陛下的牽累。”

    王凝之心裏也很苦，當然知道太後這些話是什麽意思，可偏偏她這些話，該衝著的人，一個都不肯來，於是抓著自己，也算是一邊倒苦水，一邊責難了。

    穀<spa>　　“少給我說這些好聽的。”褚蒜子美目一瞪，頓時整個屋子裏，氣壓都低了些。

    “你在錢塘，向道尊問天，眼裏可還有陛下？”

    王凝之站了起來，無奈再行禮“回稟太後，那事兒，確實是小子欠考慮了，當時就想著出口氣，冒犯了陛下天威，此事我無可辯解。”

    “嗬嗬，出口氣，”褚蒜子臉上露出一個鄙夷的笑容，“王凝之，你是覺得，本宮是個愚蠢婦人，沒點兒見識，所以就敢隨意胡言亂語了嗎？”

    “沒有，絕對沒有！”王凝之搖頭，“陛下年幼，太後能支撐江山社稷多年，哪裏是愚蠢婦人了，誰敢說這話，我第一個不答應！”

    然而，並沒有回應，王凝之悄悄抬起眼看，隻見到褚蒜子麵無表情，坐在那裏，冷冷地看著自己。

    無奈，王凝之第一次發覺，這一位，恐怕要比想象中，難伺候許多，隻能再開口“不敢瞞太後，其實在錢塘的所為，隻是為了不讓道尊插手江南士族罷了。”

    “怎麽，北方士族不願意襄助陛下，也不願意讓南方士族幫陛下一把嗎？琅琊王氏，是要做這天下的主子嗎？”褚蒜子冷笑。

    “沒有，”王凝之搖頭，“此事倒是與父親無關，隻是我個人想法罷了。”

    “個人想法？來，給本宮講講，這兩年來聲名鵲起的王二公子，是個什麽個人想法？”

    “太後，張道禦多年不出京，一出京，便是要以張家為開端，拿下江南士族，這自然有您的意思，我很清楚，可是，這一步，如果真的實現了，恐怕未必會如您所願啊。”

    “張道禦是天下道尊，道門領袖，門徒不可數，不說在道門中的影響力，就算是在士族中，也是相當不一般，您也知道，我爹就信豐道學，若是張道禦有事兒相求，隻要不過分，我爹必會答應，其他士族，也大致如此。”

    “等到張道禦再有了南方士族的支持，還是那種統一起來，而非分散的支持，那他就不是如今的張道禦了，恐怕說他是第二個桓溫，也未可知。”

    “桓溫所在，雖對朝廷不見得是件好事，但也並非隻有壞處，最起碼，有征西軍在，秦，魏，齊，想要南下，都要掂量掂量。”

    “可若是張道禦也有了如此勢力，那可真是隻有壞處，而無好處了。”

    “當然，這倒也不是全為了朝廷考慮，對於我們北方士族來說，南方士族擰成一股繩，同樣不是好事兒。”

    褚蒜子臉上冷漠不減，眼神卻不像開始時候那樣淩厲，淡淡開口“你倒是什麽話都敢說，都不找些借口麽？”

    “和別人說話，當然該找些由頭，可是您既然要我說實話，那王凝之知無不言，言無不盡。”

    “這是為何？”褚蒜子眯了眯眼，狹長的鳳眼裏，閃爍著危險的光。

    “不論是琅琊王氏，還是我個人，都希望大晉天下，國泰民安，蒸蒸日上，隻有這樣，我們才能把日子過好了，您是這天下的執掌人，跟您說謊，對自己沒有好處。”

    王凝之很光棍兒地補了一句“當然了，也是因為我前頭說謊，被您一眼看穿，實在沒信心再說假話了。”

    “哼，”褚蒜子笑了笑，“果然有趣，看來道尊所說，也是有些道理的。”

    “既然如此，那好，你就替你爹回答本宮幾個問題吧。”

    “是。”

    “坐下說話。”

    “先不坐了，我怕一會兒又說什麽，惹得您不高興了，還要再站起來，麻煩。”王凝之低眉順眼。

    “隨你，”褚蒜子不置可否，隻覺得這個年輕人，確實不一般，問道“你爹不肯入京，卻不阻止你入京，是打算，讓你來輔佐陛下？”

    “不會，”王凝之搖頭，“按照我爹的安排，應該是未來，由大哥入京，輔佐陛下的。”

    “嗯，那你告訴我，為何你大哥王玄之，已在會稽任職一年有餘，卻遲遲不入京？”

    “這個我也不清楚，想來是爹爹另有安排？”

    “你爹覺得，還不到你大哥入京的時候，又擔心我會因此怪罪，所以對你入京不加以阻止，是要你來替你爹和大哥受過的，你願意？”

    “願意。”

    “為何？”

    “我爹曾說過，琅琊王氏，從來就不是一個人的琅琊王氏。也不隻是主家的，隻有每個人都願意為王氏貢獻，才能有今日的家，我能做的，就是如此，當然願意。”

    “好個有心胸的王羲之啊，”褚蒜子淡淡開口“那你爹心裏，想必也該和那些人一樣，盼著朝廷孱弱，好讓士族一手遮天，既然如此，何不幫著朝廷，對抗桓溫？”

    “關於這個，父親的心思我不清楚。”

    “那你的心思呢？”

    “時候未到。”

    “何解？”

    “敢問太後，桓溫若去，誰可接征西軍？”

    褚蒜子皺了皺眉，“你是覺得，我大晉天下，找不出一個比桓溫能征善戰的將軍來？”

    “太後，並非是一個能征善戰啊，”王凝之苦笑，“征西軍，可以說是桓溫帶起來的，他就是軍心，所有的將官都能對他做到俯首帖耳，所有的士兵都認為他可以帶著大家打勝仗，如果換個別人上去，恐怕征西軍的戰鬥力，要掉一大截。”

    “而且，”王凝之又歎了口氣，“不論是朝廷，還是士族，都不待見桓溫，說白了就是他權勢過盛。可換誰到了那個位置，不會權勢過盛呢？”

    褚蒜子閉上眼，淡淡說道“到底是本宮無能，既不能替陛下選拔賢才，亦不能替先帝鎮服臣子野心。”

    “這不是您的錯，”王凝之搖頭，“可以說跟您並無關係。”

    “自古以來，能功高蓋主的，大多都是軍方人物，這是必然的，將軍們隻有對手下的士兵有絕對的權力，才能擰成一股繩，對抗外敵，保證隨機應變，第一時間對敵人做出反應，而不是有什麽都等朝廷下令，兵貴神速，這是小孩兒都明白的道理。”

    “可這樣的同時，也自然會讓朝廷忌憚。文官們並無此權力，因為他們本身的職位，就沒有必要拿到絕對的權力，朝廷也不會下放那樣的權力給他們。”

    “想要大將軍能打勝仗，同時還對朝廷俯首帖耳，基本上不可能實現的。”

    “為什麽不可能？”

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