八人用過膳，又閑聊了一會。
    叔父的妻子去洗碗，劉秀的大哥劉伯升和叔父高談闊論。
    “叔父，我等漢室後裔，竟居此鄉中，漢高祖大人見了，不知會做何想。”劉伯升搖頭歎氣。
    “伯升，不可多言。”叔父擺擺手，“莽公加冕宰衡，建立明堂、辟雍、靈台，為天下學者建大宅一萬，如今正是天下太平之盛世，有賢人莽公，乃是漢室之幸哉。”
    “唉。”劉伯升長歎一口氣，“隻可惜伯升一腔抱負，無處施展，聽聞莽公招攬天下之才子至長安，連那匈奴外族都派遣使者歸順朝賀，國之盛也，伯升卻不能為國出力，真乃大遺憾也。”
    兩人文縐縐地談起家國大事來，無非是在稱讚王莽的聖賢和才能，以及對自己滿腔抱負不能舒展的遺憾。
    這就是劉秀的大哥劉縯，字伯升，是一個鋒芒畢露的人，史書上記載他“性剛毅，慷慨有大節”，其實就是看不起務農這種體力活。
    他滿腦子想著當官，到處結交賢士，參加所謂的才子聚會，這錢都是他的叔父劉良出的，後來甚至後來還從劉秀那裏要錢，靠著劉秀種田務農來支撐他的生活開支。
    在得知王莽竊國後，他更是將自己比作漢高祖劉邦，把隻知道種田的劉秀比作劉邦次兄劉仲，常誹笑劉秀。
    路明非根據兩人談話的內容推斷，此時應該是公元四年左右。
    這一年王莽49歲，加號宰衡，位在諸侯王公之上，他還奏請建立明堂、辟雍、靈台等禮儀建築和市、常滿倉，為學者建造一萬套住宅，網羅天下學者和有特殊本領的幾千人至長安，大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴。
    他將自己打造成一個治國平天下的賢良聖人，諸侯、王公、宗室都上奏請求加賞於他，公卿大臣九百人為他請奏加“九錫”，朝廷連事情的真相都沒搞清楚，就把象征著至高無上禮遇的“九錫之命”賞賜給他。
    此刻天下看著一副外族朝拜的太平盛世，殊不知，那些匈奴外族都是王莽用重金賄賂而來的，“天下太平”的折奏是王莽自己派遣了八位“風俗使者”去各地考察後，回朝廷吹噓出來的。
    所有人都站在舞台上照著王莽的劇本演戲，以為這真是千年一見的太平盛世，王莽是一個能和孔夫子相提並論的大聖人。
    而在下一年，也就是公元五年，平天帝病死，王莽更是直接立年僅兩歲的漢宣帝玄孫劉嬰為皇太子，太皇和太後麵對群臣的壓力，隻得讓權於他，他變成了“代理天子”，群臣稱呼他為攝皇帝。
    這個時候輿論才急轉朝下，讓各地的劉氏氏族不滿，次年多處有小起義，掀起亂世之風。
    然而這些東西都和現在的劉秀沒有關係，在路明非的視角裏，劉秀又拿起了鋤頭，出門往田裏走了。
    “果然種田的基因是遺傳在中國人的骨子裏的啊。”路明非感歎道。
    他其實也蠻喜歡種田的，他特愛《魯濱遜漂流記》，每次看到魯濱遜從那艘破船裏搜刮出了什麽，對自己的住所進行了升級，種下農作物收成，他就覺得特別爽。
    烈日當頭，劉秀進入了農田，拿起手中的鋤頭揮舞。
    忽然，視角內的畫麵急轉而變，原本雜草叢生的農田，變成了種滿小麥的田野。
    那視角中稚嫩的手，變得風塵仆仆，長了不少繭。
    “哥哥！哥哥!不好啦！官爺來抓你啦！”忽然，女聲響起。
    “伯姬，不要慌，慢慢說。”
    一個焦急的女孩進入視野，她急得直跺腳，朝著劉秀揮舞手臂。
    “官兵方才進了家中，說是要擒拿罪人‘劉秀’入獄。”劉伯姬滿臉不安，“快跑吧哥哥，他們就在家中詢問，我是從茅廁偷偷跑出來的，恐怕他們馬上就會過來的。”
    “我又沒觸犯法條，跑什麽跑。”劉秀大手一揮，“你讓他們盡管來，若是我入獄了，那這普天之下還有王法麽？”
    說著，陽光瞬間消失，變成了陰暗潮濕的牢籠。
    光線黑暗，地上鋪著一層幹草，連床都沒有，石塊磊成的牆壁上有一個碗口大的方塊窗，一縷陽光透過方塊窗照著進來，光束中塵糜浮動。
    “放我出去！放我出去！”嘶啞的聲音大喊著，“我是冤枉的！你們身為官府，怎麽能亂抓人呢！”
    劉秀的雙手被拷上鐐銬，發出金屬碰撞的聲音。
    “小子，你吵什麽吵！給老子安靜點！”一個粗魯的聲音從後麵穿來。
    “我是被誤抓進來的！我什麽都沒幹！他們憑什麽抓我！”
    “嗬，你誤抓進來管老子什麽事！再吵，老子把你腿打斷!”
    “我是清白的，和你們這種罪人怎麽能相提並論！“
    “還清白的，小爺還是清白的呢。”不屑的笑聲傳來。
    “放我出去！放我出去！”
    “爺叫你別吵了！”
    啪的一下，劉秀倒在了地上。
    那一臉橫肉的光頭壯漢把劉秀推倒在地。
    “你！”
    “你什麽你！有本事來打你小爺啊！”
    話音落，劉秀便和這人扭打起來。
    可幾個回合下來，竟是絲毫占不到上風，這光頭壯漢一連把劉秀推倒，還在他的衣服上吐了一口唾沫。
    劉秀生了氣，大吼著朝壯漢衝去。
    那壯漢竟是玩陰的，一個撩陰腿，踢在了劉秀的雙股之間，劉秀吃痛，蜷縮著倒在地翻滾。
    光頭壯漢又往他身上吐了一口唾沫。
    “嘶...看著都疼...”路明非為劉秀默哀起來。
    這次入獄他就是被冤枉的，起因是他的哥哥的一個朋友犯了法條，為了減輕刑罰，牽連到了他，把他給送進了監獄。
    這可真是倒黴，人在田中耕，鍋從天上來。
    他隻想種他的田，有什麽錯？
    視角變得更陰暗了，油燈燃燒。
    監牢裏漆黑一片，劉秀躺在茅草堆上，地上用陶片刻著劃痕，四條豎痕，一條橫痕為一組，一共有兩組外加三條豎痕，看樣子他在監獄裏已經待了15天。
    他裸露在外的手臂上有淤青，似乎沒少和人打架。
    他的室友也換了一個，不再是那個光頭壯漢，而是一個被割掉了耳朵和手指的瘦小男人。
    一束皎潔月光從窗外照射進來。
    劉秀翻了個身，看到了一個小男孩白嫩的臉蛋。
    “交換麽？”小男孩問。
    他的頭發束起來，頭上頂著黑色的冕，穿著一身冠服，袖子比手還長。
    劉秀並未搭理他，而是閉上了眼睛，視野裏一片黑暗，聽幹草的聲音似乎還翻了個身。
    但是緊接著，劉秀吃痛地叫一聲，手抬起來揉了揉額頭。
    他猛地站起來，朝後退了數步，大聲喊道：“你是什麽妖怪！”
    “我可不是妖怪，我是你的弟弟呀。”小男孩盈盈地說：“哥哥，看來我不在的日子裏，你過得很狼狽呢。”
    “你胡說！我隻有妹妹，沒有弟弟！你到底是什麽！”
    “我叫劉仲，當然是你的弟弟。”
    “胡扯！我二哥才叫劉仲！”
    “此劉仲非彼劉仲。”
    “管你是什麽劉仲！你這妖怪，想要幹什麽！”
    “都說了我不是妖怪。”小男孩往前走一步，又問道：“交換麽？”
    “交換？你這妖怪，別和我胡言亂語，我可是漢室後裔，你若敢傷我，看漢高祖大人饒不饒你！”
    “那你就是不交換嘍。”小男孩無趣地搖搖頭，“算了，我還以為你很想出去呢，看來你還想在這兒多待幾個月。”
    “等等，妖怪！”劉秀忽然叫住他：“你能讓我出去？”
    “如果你願意和我交換的話。”
    “你想要我拿什麽和你交換？”
    “生命。”小男孩居高臨下地看過來，眼裏帶著幾分戲謔，“隻要你拿生命和我交易，我就幫你出去。”
    “果然是妖怪！”劉秀忽然掐了一段法訣，拿手指對著小男孩：“呔，你這妖怪，看招，急急如律令，太上老君快顯靈！”
    連空氣都安靜了，頭頂上仿佛有一群烏鴉飛過。
    “哥哥，你這是從哪裏的小人書上學來的伎倆？”小男孩有些無語地看著他。
    “急急如律令，太上老君快顯靈！”
    “...”小男孩一臉沒救的表情，用看白癡的眼神看過來。
    “你這妖怪，法力居然這麽高強！”
    “哥哥，咱說實在不行，就重新投次胎吧。”
    “...”劉秀盤腿坐了下來，閉眼沉思。
    良久的沉默，他睜開了眼，小男孩的大眼睛出現在眼前，把他嚇得身子直往後仰。
    “哥哥，不交換我就走了。”
    “妖怪，你真能讓我出去？”
    “當然。”
    “可我把命給了你，我出去又有什麽用呢？”
    “要不這樣吧，我們換一個交易條件。”
    “換什麽。”
    “你把命給我。”小男孩一字一句認真地說著：“我讓你當皇帝。”
    兩人麵無表情地對視了好幾秒。
    “切。”劉秀不屑地咂嘴，“當皇帝，我還當玉皇大帝呢。”
    他擺擺手，“走吧走吧，有多遠走多遠，你哥我要睡覺了。”
    他又躺在了幹草上，合上了眼。
    “哥哥，明天清晨，看守會帶你離開，這是我送給你的見麵禮。”
    隱隱的，在背後遙遠的地方，有笑聲響起，像是小孩在玩鬧，從很遠的地方傳過來。
    視角再度轉變。
    穿著白袍的少年席地而坐，黑色的四腳矮木桌擺在麵前，一卷竹簡鋪開，上麵用隸書寫著文章。
    最前方坐著一個白發的老人，他的麵前擺著黑色長矮桌，竹簡堆成金字塔的形狀，擺在桌麵上，側麵是草席做的簾子，簾外是拱木橋和八字亭，楊柳在外飄蕩，歲月靜好。
    “《詩》、《書》、《禮》、《易》，我已要求你們背誦過了，劉秀，你且起身。”老者淡淡說道。
    “是，老師。”劉秀應聲而起。
    他的聲音變得成熟了許多，站起來也看得很高，史書中記載他“高七尺三寸”，按西漢的換算方式，劉秀大約有1米7多，在古代這種營養匱乏的地方，算得上高個子了。
    看來他是去長安求學了，他入長安後投書國師劉歆，在劉歆的推薦之下順利入了太學，因為錢沒帶夠，他和同生一起湊錢買了驢，租借給別人以賺取學雜費。
    路明非旁聽著一起上課，台上的老學究文縐縐地講著文言文，聽起來晦澀難懂。
    課堂結束得很快，下課後，三個少年來到劉秀的麵前，有一人臉蛋未脫稚氣，約摸隻有十一二三左右。
    “文叔兄，我們四人來長安半年有餘，似還沒去觀過長安之繁華，今日大夫子提前結束授學，擇日不如撞日，不如我們去逛逛長安。”
    “轉眼間已有半年之久，真是光陰似箭，歲月如梭。”
    “文叔，你意如何。”
    三人隱隱以劉秀為主。
    “可。”劉秀笑著答應道：“我早就想去長安的街上走一走了，今日天高氣爽，我們四人便結伴而行。”
    四人起身，朝學堂外走去。
    這三人是鄧禹、強華和嚴光，都是才俊之士，其中鄧禹便是那稚子，劉秀的二姐夫便是鄧家的人，所以他們倆算是親家，很聊得來。
    鄧禹雖比劉秀小六歲，卻能背誦詩書，談論有新義，很是成熟，和劉秀是傾心之交。
    四人走在長安街，自劉邦創業以來，長安已經經過八位皇帝的擴建，建築宏偉，長安街本就可同時跑馬和馬車，王莽篡漢改年號後，更是重新修建長安街，使其變得更加寬闊，中間還留了一條新皇帝出行的專用禦道。
    長安街兩側種著四季常綠的繁茂樹木，街上男女老少簇簇擁擁，熙熙攘攘，四人走在林蔭旁，邊走邊看。
    忽然，持戈的帶甲衛士占據了道路，將人群往道路兩旁驅趕。
    執金吾端坐馬上，由羽靈郎簇擁著，威風凜凜地巡視著京城。
    劉秀四人被衛士趕到一旁。
    “真威風啊。”他說道。
    “想不想比他更威風。”
    世界靜止了，騎在馬上的執金吾表情得意。
    “妖怪，你又來了。”劉秀轉頭，穿著華服的小男孩映入眼簾。
    “哥哥，交換麽，你可以比他更威風，比他更不得了。”
    “我才不呢，你就想要我的命是吧，話可說清楚，我可從來沒答應過和你交換。”
    “那你為什麽還是踏上了長安的求學之路呢？明明在家鄉種田就可以了。”
    “我隻是想去京城看看。”
    “陰麗華啊，陰麗華，確實是很漂亮的女人，你一介農耕，怎麽配娶她呢？去長安讀書回鄉鍍一身金，隨便混個官當當，豈不是門當戶對？”
    “哼。”劉秀冷哼一聲，扭頭不看小男孩。
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