京畿，天京。

    正值清晨，天上卻還是灰蒙蒙的，天京地處北方，冬日更是幹燥寒冷，好在能夠在內宮之中當差的，基本都是武者，對這般天氣倒是不太在意。不過，讓朝中文武百官都在意的是，昨日天京下了今年的第一場雪，這般祥瑞自然是要早早向聖上賀喜。

    金鑾殿之內，文武百官已經身著官服，手持笏板，靜立候駕。大殿之中，眾人皆是肅目以待，眼睛隻敢直視著前方，生怕自己的一舉一動違反了哪般禮法。

    “宣！聖上駕到！”大殿門口的小太監扯著嗓子大聲喊道。

    眾官員一聽連忙收拾衣襟，準備跪下，卻隻見一道殘影從他們身邊掠過，隨後大殿之前本是空蕩蕩的龍椅之上，便出現了一個衣金帶紅之男子，眉宇之中盡顯威嚴，一舉一動似乎都牽動著天下。正是周皇。

    “眾卿免禮。”他的聲音平平淡淡，不大不小，卻是清楚傳進了每個人的耳朵裏。“可有要事稟報？”

    眾官員稍稍鬆了一口氣，在開始議事之後，他們才可稍稍輕鬆一點，周皇也隻有在這種時候會顯得寬宏大度，不計較臣子們的越禮行為。

    隻見在人群中的最前部，一身緋色官服，材魁梧異常，麵部須發叢生的剛猛男子出列，掃了一眼手中的笏板，隨後拱手行禮，上奏道

    “啟稟聖上，我兵部接邊關八百裏急遞，言大漠之中各部族因為入冬之後缺衣少糧，已經聚集數萬人準備南下劫掠。特請陛下撥款白銀三十萬兩以修築工事，加征兵丁。”

    “準。”

    又是一白發蒼顏的老人站出，同樣是緋色官服，也與那壯漢一般行禮之後，上奏“稟聖上，我戶部接山東承宣布政使司公文，言山東各府受雪災極重，數十萬災民無家可歸，特請聖上撥款二十萬兩以賑濟災民，安撫百姓。”

    “準。”

    之後的各路官員都有呈報，所報之事從軍事，民生，賦稅，商貿這方麵不等，但是所有的奏報最後都隻有一個目的，要錢。

    周皇麵無表情地聽著他們的呈報，無論所言何事，皆是一個“準”字，也無多言。

    朝事很快便議完了，眾官在行禮告退之後也連連離開了這莊嚴肅穆之地。而龍椅之上的周皇，卻仍然一副麵無表情之色，靜坐在龍椅之上。

    “主子，該走啦。”周皇身旁一紅衣宦官輕輕提醒道。

    周皇輕輕搖頭，麵露冷色，一聲大喝，“這幫人，從我大周掏出了多少白銀，最後又有幾分落到了朕的百姓手裏！”

    那紅衣宦官聽罷驚慌地跪在周皇身旁，連連說道“主子，奴婢不敢妄談朝事，還請主子收回此言。”

    “哼，要是易武在的話，他們能這般肆無忌憚？！”周皇氣極之下，手掌往龍椅上一拍，竟然留下了三分深的掌印。“對了，那個會斷息九刀的小子怎麽樣了？去！把周九恩叫來。”

    “是！奴婢這就去。”那紅衣宦官如釋重負，連忙起身跑出大殿。

    隻一會兒的功夫，一白衣青年男子，飄飄若仙，白麵無須，來到了金鑾殿。這正是十二年前在揚州城的那位周公子，一眨眼一紀歲月過去了，他卻還如十二年前一般少年風華。

    “臣巡天衛指揮使周九恩參見聖上。”周公子沒有下跪，隻是拱手行拜禮，這也是他所受的恩寵之一。

    “讓你們關注的易武的消息怎麽樣了？”

    “易武的消息”周公子略一沉吟，“陛下是指那個孩童吧，他最近可是幹了一件大事出來。”

    “哦？何事？”周皇頓時來了興趣。

    “據臣手下匯報，那個易文會同當地數人一起刺殺了興德縣令。”

    “為何？”

    “據調查是那縣令設計伏殺易文，且禍害當地一鎮的商貿，當地商人迫於無奈隻得殺而誅之。”

    “哼。”周皇冷哼一聲，“這種官殺了也對，朕真是要給他拍手稱快。”

    紅衣宦官聽罷趕緊上前打斷周皇，“陛下！慎言呀，陛下要是這話傳出去了，天下會亂的呀。”

    “知道了，知道了。”周皇滿不耐煩地揮揮手，轉頭繼續看向周九恩，“對於這個人，你怎麽看？”

    周公子猶豫片刻，“陛下所說的這個人，是易武，還是易文。”

    “這個人。”

    “臣以為，此人尚且年幼而實力不俗，行事分寸拿捏合適，確實是個難得一見的苗子，隻是”

    “隻是如何？”

    周公子又是猶豫了一會兒，似乎是下定決心才繼續開口，“隻是此人身上有一股揮之不散戾氣，這倒是與那易武很像。如若陛下想要收為己用，恐怕還需敲打。”

    “嗯”周皇又是恢複了冷峻的神色，摸著下巴思索著，“你不建議朕把他收到巡天衛之中？”

    “臣自然不敢違抗聖意，隻是時候未到，況且此人尚在科舉，臣以為讓他先在仕途曆練一段時間，再擔任巡天衛，到時候必定是陛下的一把利刃。”

    周皇聽罷卻是冷笑了一聲，但不是在笑周公子，似在自嘲，“不知道朕還能不能看到那個時候。”

    “主子！”那紅衣宦官又是急得連忙打斷周皇，“主子萬萬不可說這樣的不吉之語啊。”

    “行了行了，你們都退下吧。”周皇揮手作驅趕勢，二人也是連忙行禮告退。

    輝煌燦爛的金鑾殿，隻剩下周皇一個人冷清的坐在龍椅之上，看著下麵空蕩蕩的大殿。不知為何，隻有在這一瞬間，他才覺得自己是大周的皇帝，是天下的天子。

    離天京兩百裏之外，一座普通而破舊的農莊。

    隨著京畿地區開始下初冬的第一場雪，佃戶們也大都返回了自己的家中，這座農莊也就閑置了下來。隻是今日，這座無人問津的農莊卻迎來一群不速之客。

    隻見周圍數道黑影閃過，在雪地上竟然一絲印痕都沒有留下，那些黑影就消失在了農莊之內。

    農莊之內沒有點燈，但在場的六個人似乎都不在意。

    “如何？沒有人跟蹤吧。”其中一人率先發問。

    “哼，上直衛的那群人就是一群飯桶，他們發現不了我們。”對麵一有些發福的中年男子不屑地哼了一聲，皇帝直屬的親衛隊在他們眼中也是不值一提。

    “嘿嘿，你上次被上直衛那指揮使追殺了七百裏，差點命都交待了，口氣還這麽大啊。”另一瘦小男子毫不客氣出言諷刺。

    “你！老子當時是不敢動手怕他叫增援來，不然他能不能活著回去都不好說。”

    眼看著他們有越吵越烈之勢，人群當中一黑衣女子隻是輕輕開口，“別吵了。”

    這聲音很輕，甚至蓋不過窗外呼嘯的大雪，可方才那幾個嬉笑玩鬧之人卻立馬閉嘴，收斂了臉色，均是嚴肅至極。

    “這次召集大家，也是計劃發生了些許變化。”那女子見眾人安靜下來，也就開始今天的議程。

    “計劃？我們最近不都在蟄伏著嗎，有何計劃？”人群之中有人不解。

    “那個執行了十二年的計劃。”

    “您是說易武？！”

    “沒錯。”那女子輕輕點頭，

    “他現在也才十二歲吧？能出現什麽變化？”

    女子輕笑一聲，“易武易大人倒是想著除暴安良，把他們的縣令給宰了。”

    “切，宰個縣令算個屁，老子還殺過皇子呢。”方才那胖子很是趾高氣揚。

    “話是這麽說，不過，我們必須確保他萬無一失。我們在朝廷埋下的棋子需要動一動了。”

    “好，我明白了。”一瘦高男子點了點頭，平日都是他負責收買各路官員，現在該是他們派上用場的時候了。

    “唉，真不知道公主大人為什麽對那小子那麽上心。”那胖子歎了口氣很是不滿。

    “嗬嗬嗬，”女子銀鈴般的聲音響徹在小小的屋舍之中，而後掛著一抹妖異的笑容，似是在自言自語

    “那當然了，他可是我們最重要的，棋子！”

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