老安德森拄著拐杖站在床邊，看著自己的兒媳婦麗薩夫人正在為朱迪雅療傷。

    

    “問題不嚴重吧？”

    

    麗薩夫人起身，回答道：“不算嚴重，外傷已經處理過了，其餘的，修養一段時間就好。”

    

    “嗯，你辛苦照料一點。”

    

    “這是我應該做的。”

    

    老安德森走出了臥室，房間外，自己的兒子麥克坐在輪椅上，歉然道：

    

    “父親，是我的疏忽。”

    

    “卡倫少爺沒事就好。”老安德森說著，慢慢走到了走廊的窗口處，推開窗戶，讓外麵的風吹進來。

    

    麥克推著輪椅跟了上來。

    

    “麥克。”

    

    “父親。”

    

    “是我沒用，我這一代沒能支撐起來，眼睜睜地看著拉斐爾家族和其他家族不斷地坐大，到了你們這一代，也沒能支撐起來。

    

    還好，總算是有驚無險，這道門檻，我們算是跨過去了。

    

    所以，希望，就在下一代身上了。

    

    博格和朱迪雅，就是我們艾倫家族下一代的希望，他們，是有機會在成年後衝擊到五級以上的，這樣，艾倫家族至少能夠在外和在內，都有一根支柱撐著了，不至於再經曆前些年的那種窘迫。”

    

    “父親，還有尤妮絲，先祖雷卡爾伯爵說過，尤妮絲的血脈濃度，是最高的。”

    

    老安德森看了看自己這個兒子，

    

    麥克也看著自己的父親，

    

    父子倆就這麽對視著；

    

    良久，麥克疑惑道：“不是麽，父親？”

    

    老安德森有些悵然，他的三個兒子，大兒子和二兒子，從小就不聰明的樣子。

    

    唯一能感覺到聰明的小兒子，卻將所有的心思撲在了藝術事業上，現在更是以“卡倫少爺”的名義，丟下族長的位置，跑出去當賣畫流浪者去了。

    

    還什麽“卡倫少爺的吩咐”，真是卡倫少爺的吩咐，他回莊園時，還會特意問“貝德先生”去哪裏了麽？

    

    “麥克，尤妮絲姓什麽？”

    

    “艾倫啊。”

    

    老安德森長歎一口氣，道：“她姓茵默萊斯。”

    

    麥克瞬間恍然，道：“我明白了，父親。”

    

    “嗯。”

    

    “尤妮絲，畢竟會成為外人，所以還是朱迪雅對我們家族而言更重要。”

    

    “嗯？”

    

    老爺子拄著拐杖的手，開始顫抖。

    

    麥克先生也歎了口氣，繼續道：“所以，艾倫家族以後，必須還是要依仗自己人。”

    

    老爺子眼眶泛紅，低頭，看著坐在輪椅上的兒子。

    

    麥克先生也跟著眼眶泛紅，道：“父親，我明白您的意思了。”

    

    老爺子掄起拐杖，對著自己兒子的臉直接抽了下去。

    

    “啪！”

    

    麥克先生臉上，多出了一道清晰的紅印。

    

    “朱迪雅和博格，是艾倫家族未來的柱子，尤妮絲，是艾倫家族的屋頂！”

    

    “額……”

    

    “我從不反感家裏人想要自立自強，我反感的是認不清楚現實。”

    

    “我錯了，父親。”

    

    “如果不是尤妮絲在家裏，你覺得卡倫少爺會回莊園麽？”

    

    “不會……”

    

    “是的，自從卡倫少爺去約克城後，他似乎有意地在避免與莊園的聯係，我不知道這裏麵的原因是什麽，但我很惶恐。”

    

    “我覺得，少爺可能是覺得我們太有錢？”

    

    “啪！”

    

    又是一記拐棍抽上去，看著自己兒子臉上形成對稱的紅色印記，老爺子心裏莫名舒坦了許多。

    

    “這種白癡一樣的理由，大概隻有你這種白癡腦子才能想出來。”

    

    “是。”麥克先生不敢反駁來自親生父親的責罵。

    

    “卡倫少爺越是這樣，我們就越是要恭敬，也越是要知足，更越是要學會感恩。”

    

    “是，父親。”

    

    “那家陶藝館，派人去了麽？”

    

    “昨天就派人去了，已經達成了協議，對方要的量不少，有些，是我們莊園下麵作坊可以生產的，有些我們也需要去外麵采購。”

    

    “不惜一切代價無償滿足那家陶藝館，卡倫少爺很少要求我們做什麽事，所以他吩咐的任何事，我們都需要竭盡全力地做好。”

    

    “是，父親，我明白了。”

    

    “我們是親自幫卡倫少爺布置的淨化儀式。”

    

    “是的，父親。”

    

    “然後卡倫少爺現在已經能打敗朱迪雅了。”

    

    “是的，如果卡倫少爺自幼就開始修習，很早就完成了積累，有茵默萊斯家那位的教導，朱迪雅比不上他，很正常。

    

    但少爺在前不久，是在我們麵前，才正式成為神仆的。”

    

    “這就是天才，當天才停在路邊時，他不是在打盹，他是在查看更遠處的路。”

    

    “的確是這樣，父親。”

    

    “感謝那個婚約吧，如果不是當初定下了這個婚約，我覺得我們艾倫家，和少爺將再無聯係了，這真的是先祖保佑了。”

    

    “喵~”

    

    剛吃完下午茶的普洱坐在凱文背上正在遛食，恰好從父子倆麵前經過。

    

    老安德森和麥克一起低頭行禮：

    

    “先祖保佑。”

    

    …

    

    今晚月暈很濃，像是在天上蓄養了無數隻螢火蟲整齊地飛舞。

    

    卡倫騎著馬，身前坐著剛剛醒來的尤妮絲，兩個人在月色下緩緩地策馬行進。

    

    尤妮絲輕聲問卡倫：“最近睡得時間有點長，我是不是胖了些？”

    

    “沒有，很舒服。”

    

    “你知道麽，卡倫，我這輩子聽到的所有這類玩笑話，都是從你這裏聽來的。”

    

    “怎麽，你還想聽第二個人說這種玩笑話？”

    

    “不想。對了，錢包，喜歡麽？”

    

    “不喜歡。”

    

    “我知道我的手工不好……”

    

    “我覺得裏麵隻放你的一張照片並不公平。”

    

    尤妮絲聽到這個話，轉過身，看著卡倫，像是鼓起了勇氣，問道：

    

    “你還想放誰的？”

    

    “一起的吧。”

    

    “嗯？”

    

    這時，從古堡裏跑出來一群人，他們架設好了照相機，打好了燈光。

    

    卡倫右手摟住尤妮絲的腰，讓她整個人更緊和地貼著自己；

    

    “來，笑一個。”

    

    “哢嚓！”

    

    閃光燈閃爍後，照片拍好了。

    

    隨即，卡倫催動胯下的白馬向前奔跑，他的馬術還是在艾倫莊園住的這段時間裏學的，他們跑出去了很遠，雖然還沒脫離艾倫莊園的範圍。

    

    “你要回去了麽？”

    

    “嗯，在這裏已經待了三天了，該回去了；另外，阿爾弗雷德打電話過來說，我的隊長派人來喪儀社問過我有沒有回來，我想，應該是有任務了。”

    

    其實，卡倫覺得在加油站那次會麵時，尼奧應該已經在籌劃下一個任務，很可能需要自己的加入，否則他不會在其他人都走後還留在那裏等自己過來吃飯，又給自己講了小鴨子和獵狗的故事。

    

    隻不過他大概是擔心自己探親假期太長，所以派人去喪儀社問候了一下。

    

    神仆其實是沒有假期的，比如現在的皮克與丁科姆，應該在阿爾弗雷德的指揮下，為喪儀社後院改建工程充當著光榮的神仆瓦匠工。

    

    但卡倫是個例外，畢竟他的上司就是他自己，他自己可以給自己批請假條。

    

    “昨天聽你說過，你的隊長是個很有趣的人。”

    

    “是的。”

    

    “我感覺，他很可憐。”

    

    “嗯，如果不是因為親眼目睹了他的故事，我大概不會決定這麽快回來；我這麽說，你會不會怪我？”

    

    “沒有啊，我知道你很忙。”

    

    “真的？”

    

    “真的，其實在你回來之前，我就做好準備，哪怕你一直不回來，等我嗜睡的症狀消失後，我也會親自去約克城找你。

    

    我要親口問你，是不是已經忘了我。”

    

    “然後呢？”卡倫問道。

    

    “然後，沒有了……”

    

    “就沒有了？”

    

    “嗯，因為我隻是覺得，這輩子第一次嚐試去喜歡一個人，不管結果如何，都應該在最後問個清楚，給自己一個交代。”

    

    晚風吹過，吹起尤妮絲的長發，拂過卡倫的臉，卡倫摟著她的腰，將自己的下巴抵在她的肩膀上，她則靠在自己的懷裏。

    

    “安德森先生下午把家裏生意的賬目又拿給我看。”

    

    “那你看了麽？”

    

    “沒有。”卡倫搖了搖頭，“我對這些不感興趣，不過我給你留下了一份賬目，放在了你的書桌抽屜裏，你明天醒來後可以看看。”

    

    “我也不會看莊園的賬目。”

    

    “是我們家裏的賬目，上個月的飲食采購、衣服采購、物業費、煤氣費、供暖費等等開銷，都在上麵。”

    

    “我明天會仔細看的。”

    

    “事先說明，有一個女仆費用，薪水是三千雷爾一個月，她很勤奮，也很負責。

    

    另外，還有一筆看起來很高看起來像是女人支出的開銷，不是家裏有一個女人，而是這年頭養一隻貓，比較貴。”

    

    “嗬嗬。”

    

    馬兒開始調頭，向古堡緩緩行進，因為時間差不多了，尤妮絲很快就會再起困意。

    

    返程的途中，兩個人都沒有再說話，隻是安靜地互相依偎。

    

    終於，卡倫感知到自己懷裏的女人正在尋找一個合適的入睡姿勢。

    

    “困了？”

    

    “還好，我想再撐一會兒，明天醒來你就留下我一個人回家了。”

    

    “我會常回來的。”

    

    “卡倫，你發現沒有，電影和中，情侶之間好像都會說一些很浪漫的誓言，但你從來都沒對我說過。”

    

    “你想聽麽？”

    

    尤妮絲搖了搖頭，道：“不想。”

    

    “為什麽？”

    

    “因為電影和中，大部分說過浪漫誓言的情侶，最後都沒能在一起。”

    

    ……

    

    將尤妮絲抱回臥室，讓她安睡後，卡倫回到了自己的臥室。

    

    本以為普洱和凱文會在臥室裏，可卻沒看見它們的身影；

    

    卡倫就先洗了個澡，換上睡衣，準備休息時，卻發現凱文推開門進來，對著卡倫甩了甩狗頭。

    

    “跟你來？”

    

    凱文點頭。

    

    卡倫跟著凱文走出臥室，下了樓，繼續往下走，來到了古堡下方類似地下室的地方，幽深處有一個鐵門，上麵原本的鎖掉落在了地上。

    

    推開鐵門進去，卡倫發現裏麵是一間大畫室，應該是貝德先生的畫室。

    

    隻不過，畫室中隻剩下了畫架子，上麵並沒有畫紙，也沒有畫，連牆壁都經過了重新粉刷，可見貝德先生離開家前，對這裏進行過打掃。

    

    卡倫看見了普洱，發現它正坐在一幅畫上，應該是整個畫室裏僅剩的一幅畫了，等卡倫走近了，才發現這幅畫是畫在一張薄木板上的。

    

    “怎麽想到了來這裏？”卡倫問道。

    

    “作為長輩，關心一下晚輩的身心健康，難道不是一件很正常的事麽？”

    

    “聽起來很有道理。”

    

    卡倫蹲了下來，這張畫畫的是蘋果街，用的是“上帝視角”，從天上俯瞰下來的兩棟緊挨著的別墅。

    

    右手邊一棟一看就是皮亞傑住的那棟，裏麵能看見三個男人坐在客廳裏喝著葡萄酒聊著天。

    

    分別是貝德先生本人、皮亞傑，以及卡倫。

    

    二樓則有一道黑影正在飄散，應該是那天外送員離開後，還停留在二樓觀察的人，卡倫猜測不是隊長提爾斯就是裁決官魯克。

    

    總之，這一棟裏複刻的是當時的情景，但隔壁那一棟，明顯不是同一時間的呈現。

    

    因為隔壁一棟的人，顯得格外多，卡倫記得事發時，隔壁別墅隻有多克長老、海倫和弗農三個人。

    

    可在畫中的院子裏，卻裏三層外三層，有至少幾十個人，他們圍聚在一起，正在朝拜。

    

    中間，放著一口金色破損的鍾。

    

    “對著一口鍾朝拜？”

    

    普洱解釋道：“這應該是一件神器，因為是金色的鍾，雖然塗抹金漆的鍾很常見，但在這幅畫裏，肯定是有特指。”

    

    “嗯。”卡倫點了點頭，同意了普洱的這個說法，“他們這是在接受神諭？不，不是神諭，應該是‘神引’。”

    

    神諭一般指的是神的身影降臨，向忠誠於自己的信徒傳達自己的意思；

    

    神引，則泛指借用某些儀式或者神器，聯係到神的意誌，得到了隻言片語的反饋。

    

    神諭一般很清晰，神引則常常需要去猜測真意。

    

    卡倫記得當時自己借用“貝瑞教的身份”，聲稱自己能夠得到神諭時，海倫很是詫異地說了一句：你們竟然還能接收到神諭？

    

    由此可見，如今的光明餘孽，是無法再“見到”他們的神了，隻能通過這種方式獲取一些來自神的意念。

    

    而且，柏莎小姐也和自己說過，她們之所以會靠近皮亞傑，是因為受到了神的指示，應該是和神引，也就是畫麵中的朝拜有關。

    

    貝德先生住在那棟別墅時，可能是感應到了什麽，亦或者是從和多克長老他們的接觸中，知道了些什麽，所以才做出了這幅畫。

    

    “卡倫，你看這幅畫的日期。”普洱提醒道。

    

    很多畫家都有一個習慣，創作完一幅畫後，留下完成的日期再蓋上自己的印章，一般來說，日期會標注在右下角。

    

    但這幅畫的日期標注在左下角。

    

    而且，這個日期很早，不是蘋果街發生火拚的那一天，要更往前近兩個月的時間。

    

    “這個日期，指的應該是光明餘孽接收到來自這口鍾給予的神引時間，接到神引之後，柏莎他們就聚集起了一幫人，開始接近並且幾乎控製了皮亞傑，等待著她所說的由神預言的契機。

    

    皮亞傑則是在等貝德先生，所以當皮亞傑和貝德相遇後，那幫光明餘孽就覺得自己等對人了，要求皮亞傑和貝德先生留在別墅裏完成畫作，提供最終的預言。”

    

    普洱點了點頭，道：“卡倫，你對這個日期有印象麽？”

    

    “嗯？”

    

    “當時我應該還在艾倫莊園。”

    

    “是的，具體到日子，你不記得那天發生什麽事了麽？”普洱問道。

    

    “發生了什麽事？”卡倫沉吟道，“記不清楚，住在莊園的這段時間，我幾乎忽略掉了日期和星期，因為莊園裏的生活太舒適了。”

    

    “看來以後你大概也不會記得結婚紀念日。”普洱用貓爪子將這塊薄木板翻開，卡倫看見木板後麵，竟然也有一幅畫。

    

    隻不過這幅畫不是畫在木板上麵的，而是畫在畫紙上，貼在了木板這一麵。

    

    這幅畫中畫的是艾倫莊園的演藝廳到古堡門口的景物，下著雨，演藝廳那裏跪著一個人影，古堡門口則是老安德森帶著一眾家族核心成員很是焦慮地等待著；

    

    中間有一塊汙漬，將原本完整的一幅畫進行了分割。

    

    這塊汙漬，卡倫記得，是當時自己將帕子丟上去時，不小心刮蹭出來的。

    

    普洱用貓爪子指了指右下角位置的日期，道：“是同一天哦。”

    

    卡倫開口道：“也就是說，我接受淨化的那天，同時也是光明餘孽接收到神引的日子。”

    

    普洱搖了搖尾巴，道：“可以再大膽一點，你看見沒有，這裏雖然下雨，但你接受淨化是在白天；而反麵那幅畫，你們那晚一起坐在一起喝酒，應該是夜晚，是吧？

    

    也就是說，雖然是在同一天，但你的淨化在前，他們接收神引在後。”

    

    “是因為我的淨化，才牽動到光明餘孽接收到了神引？”

    

    卡倫記得那天發生了什麽，光明之神的手指抵在自己的眉心位置，

    

    喊道：

    

    【秩序，出來見我。】

    

    普洱開口道：“我猜測他們神引中得到的指示，唯一確認的大概就是皮亞傑這一點。

    

    所以，光明餘孽接近和控製皮亞傑，是想以他作為線索，等待契機的出現，

    

    皮亞傑則在夢中夢見他會見到因為家族被毀滅而顯得很頹廢的貝德。

    

    所以，光明餘孽，不，不僅僅是他們，也包括我們，都認為皮亞傑的這條線，就是為了等到貝德。

    

    但問題就出現在這裏，

    

    因為，

    

    誰能斷定，光明餘孽等的人，和皮亞傑等的人，他是同一個人呢？

    

    比如，

    

    剛買了房子背了貸款急需要找一個工作，躺在床上一邊喝著冰水一邊翻看著報紙，結果看見了亞當斯診所廣告的某人。”

    

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