剛從約克城大區傳送陣法裏走出來，卡倫就看見站在那裏等候著自己的維克和穆裏。
    外麵，天才剛蒙蒙亮，這次“出行會晤”雖然用時比以往多了些，但還不至於讓自己這兩個如今也是身居高位的手下專程在這兒候著，他們也是很忙的。
    卡倫心道看來，龐西莊園，也被滲透成了篩子。
    維克上前說道“部長，執鞭人令，您最好現在去一趟丁格大區。”
    “嗯，我知道了，你先發個我回來的消息過去。”
    “是，部長。”
    卡倫鬆開牽著小康娜的手，小康娜反手又攥住，她早已默認卡倫外出時必須陪同保護。
    “乖，你先回家好好休息，你已經累了。”
    在今天，小康娜多次化為骨龍參與戰鬥，這已經超出了其以往的負荷。
    “唔，好吧。”
    “還有，那片蛇鱗你先交給阿爾弗雷德檢查一下，讓他先封印住。”
    “為什麽？”
    小康娜很是不舍得自己的新玩具，她有集鱗癖。
    “我怕那條蛇在這枚鱗片裏藏了些東西，說不定就跟著這枚鱗片一起出來了，先檢查後封存，等普洱和凱文回來了，交由它們再檢查一下，聽話。”
    “哦，好的。”小康娜點頭。
    兩百年前，齊薩思不願意舍棄自己的身軀離開，兩百年後，說不定它就舍得了。
    身為秩序之鞭二號人物，怎麽會容許自己留下紕漏被鷹啄了眼。
    穆裏戴上麵具，變成了卡倫的模樣，然後牽起小康娜的手，走出傳送法陣大廳。
    不是隻有秩序之鞭這裏有情報係統，自己要是一回來就直奔丁格大區麵見執鞭人，隻會暴露掉龐西莊園的眼線。
    傳送到丁格大區後，利用戒指換了個模樣的卡倫沒坐馬車，而是來到外麵打了一輛出租車，中途留下車費後先行下車，再化作黑霧來到了秩序之鞭總部後門。
    通過特殊身份牌，卡倫很快來到了執鞭人辦公室門口。
    此時，坐在門口辦公桌後麵的，已經不是米格爾了，而是一位金發中年女士，圓臉，微胖，氣質柔和。
    當然，柔和的原因也是因為卡倫持的是可以直接秘密麵見執鞭人的特殊身份牌，麵對本係統內其他人員時，這位新任秘書長肯定會很高冷。
    “您好，我是薇古琳，剛上任這個位置。執鞭人正在會客，請您稍等，您需要咖啡還是紅茶？”
    卡倫說道“通稟執鞭人。”
    薇古琳猶豫了一下，同時也在確認卡倫的語氣，見卡倫神色平靜，她點了點頭
    “好的，請您稍等。”
    薇古琳打開門，走入辦公室。
    不一會兒，她出來了，她神情淡定，但卡倫留意到，其身體在微微顫抖。
    身為執鞭人的新任第一秘書，能讓她有這種反應的“客人”，卡倫已經猜到是誰了。
    當下，卡倫馬上調整好自己的姿勢，清了清嗓子，調低了一點自己的肩膀。
    “您請進。”薇古琳擠出微笑。
    “嗯。”
    卡倫走進辦公室，隨手關門。
    冰潭邊的茶座上，坐著兩個人。
    一個人手裏捧著一本書，神情自若，而這裏的主人——執鞭人弗登，正在為那個人剪著雪茄。
    卡倫解除麵具，露出自己的真實麵目，來到茶座前，恭敬行禮
    “拜見大祭祀，拜見執鞭人。”
    卡倫很意外，大祭祀為什麽會在這裏。
    大祭祀從弗登手裏接過雪茄，看著卡倫，笑道“你知不知道，你們家執鞭人到底有多緊張你。”
    弗登笑了笑。
    卡倫回應道“執鞭人心懷每一個秩序之鞭。”
    弗登擺了擺手，說道“把事情詳細說一說，出了什麽事？”
    他為了卡倫的事，特意去找了大祭祀，結果卡倫安全回來了，現在，不是卡倫需要交代，而是他需要交代。
    因為這場“看似的誤會”，差點引發出一場教廷和秩序神殿的直接衝突。
    而特意提醒卡倫把事情詳細講述，也是因為“這位大祭祀”，平日裏就負責看書抽雪茄打高爾夫球娛樂放鬆的，時間很充裕。
    卡倫將自己去往龐西莊園後所經曆的事都講述了一遍，包括普洱的雕像，唯一省去的，隻有自己和普洱之間的關係。
    聽完後，大祭祀笑了；
    弗登也笑了；
    卡倫配合著一起笑了。
    大祭祀伸手指了指自己正在看的書，說道“所以說，現實永遠比更離奇，你要是對外人說，我們秩序神教的神殿長老們做事能這麽沒腦子，打死他們都不信。”
    弗登說道“羅翰長老應該是欣賞卡倫的陣法天賦，想從西蒂長老那裏搶過這個學生。”
    羅翰？
    是和自己拔過河的那位長老麽？
    執鞭人居然比自己這個當事人，更了解當時的細節。
    大祭祀指了指卡倫，說道“用你們維恩人的說法，就是你是一壇可口的大醬，誰見到了都忍不住嚐一口。”
    卡倫回應道“屬下也沒有料到會發生這樣的意外，差點把大醬壇弄翻了。”
    弗登說道“到底是年輕，連神殿長老的麵子都不給。”
    大祭祀糾正道“他是年輕，又不是傻，他現在這個位置，無論是被誰那樣羞辱安排，都不可能不發作的，他自己不要麵子，秩序之鞭還要不要了？你弗登要不要了？
    我，還要不要了？
    本質上，還是因為我們的那幫長老，還沒從那種教內超然地位中清醒過來；也是，人年紀大了難免固執，無法接受新事物，也抗拒改變。”
    弗登立刻附和“您說得是。”
    大祭祀翻了一頁書。
    弗登看向卡倫。
    卡倫行禮“屬下告退。”
    卡倫戴回了麵具，走出辦公室。
    他沒急著離開，而是在秘書辦公區域站定。
    “您需要用點什麽嗎？”薇古琳上前問道。
    雖然她還不知道卡倫的具體身份，但已經明晰了卡倫在這裏的地位，自然就變得更熱情了。
    “冰水，另外，再幫我準備一些餐食，我餓了，謝謝。”
    “好的，請您稍等。”
    卡倫在旁邊椅子上坐下，他是真餓了，去了一趟神殿長老的老家，別說一頓飯了，連一杯茶都沒喝到。
    薇古琳很快將餐食端送上來，卡倫沒客氣，拿起餐具開始用餐，吃得很隨意。
    上次在這兒吃東西時，還是米格爾故意賣自己麵子，讓自己拿著一塊點心混了很久的時長。
    現在不需要了，餓了就是餓了，可以在這裏單純地吃一頓便餐。
    薇古琳一直用眼角餘光注意著卡倫，緊接著，她的神情來了一次明顯變化。
    這是故意的，意思是她猜出了卡倫的身份。
    然後，她主動給卡倫的冰水裏添加冰塊，不再是熱情了，而是殷勤。
    因為她的前任上司，也就是自己現在這個職位的原主人，現在正在眼前這個人手底下外放做事。
    卡倫很快地將餐吃完，放下餐具，舒了口氣。
    “您還需要再來一點麽？”
    “不用了，可以了，謝謝。”
    “您實在是太客氣了，下次我可以帶一些我自己做的點心來給您嚐嚐。”
    卡倫一邊用餐巾擦嘴一邊微笑拒絕“這不合適。”
    薇古琳怔了一下，隨即立刻點頭“您說得對。”
    這時，薇古琳辦公桌上傳來了訊息，她走到辦公室門口，對卡倫示意“您請進。”
    “嗯。”
    卡倫起身，再次走入辦公室。
    之所以沒急著離開，是因為他清楚，大祭祀不會平白無故地出現在這裏，隻為了聽自己講述在龐西莊園的經曆。
    因為這種匯報，由弗登親自去做就可以了，所以，大祭祀出現在這兒，還特意看了自己一眼，肯定是有其他的事。
    執鞭人還坐在茶座上，但大祭祀已經不在了，剛剛應該已經談話完畢，而且談話內容不適合讓自己聽到。
    弗登問道“肚子餓不餓？”
    “剛剛在外麵用過了。”卡倫恭敬地在旁邊入座。
    “我們這裏的工作餐，感覺怎麽樣？”
    “挺好的，用料比大區裏要好。”
    “怎麽，在大區裏舍不得吃？”
    “也沒有。”
    “哦，我明白了，誇用料好，意思就是口味也就那樣。”
    “屬下不是這個意思。”
    “不過，你那個女仆的手藝確實不錯，上次在心海莊園裏，我品嚐過了，聽奧吉說，你也參與烹飪了？”
    “是的。”
    “這興趣愛好不錯，比我的好。”
    “我還需要向您學習。”
    “不用了，不用了。”弗登搖頭，他受不起。
    他自己去抓螞蟻算是一種雅趣，可要是逼著“神子”也去抓螞蟻，怎麽著都有種褻瀆神靈的感覺。
    弗登說道“西蒂長老，是一個意外。”
    “是的，這件事確實是一個意外。”
    弗登笑了，說道“我的意思是，西蒂長老這個人，是一個意外。”
    “嗯，您說得對。”
    “我理解你為什麽拒絕她，她會是一個護短的老師，但並不是一個能為自己學生做好規劃的老師，在真實履曆上，西蒂長老在進入神殿前，於教廷裏所擔任的，都是些思想教育工作。”
    意思就是，西蒂在年輕時，就提前過上了退休幹部的生活。
    不是遭受排擠，而是除了修行外，她的能力確實不行。
    “是的，屬下就是這麽認為的，不過，也是因為初次相處得有些過於不愉快了。”
    “我們的神殿，也是分派係的，有一個個的小團體，但長老們的團體和我們尋常認知中的團體不一樣，我們會更多地考慮利益驅動、未來發展，長老們則是優先考慮和誰更能玩到一起，更誌趣相投。
    就像是學校裏的興趣愛好小組，還是比較純粹的。”
    卡倫一邊默默地聽著一邊給弗登剪起了雪茄。
    這對於卡倫而言，是一個很自然的動作，但落在弗登眼裏，靈魂中仿佛都透出了一股舒泰。
    自己剛剛給大的剪了雪茄，現在，小的給自己剪了。
    雖然夾在中間不好受，比如卡倫這次的意外，幾乎把他嚇得從座椅上跳起來，但日常工作中的這種付出和補全，還真的挺正向的。
    “神殿的日常事務，是由‘先知’處理。你可以理解成，大區管理處的首席主教，而那些擁有各自星辰的神殿長老，則是一個個部門的部長。
    先知，是負責處理具體事務的。
    和先知同級的，還有兩個職務，一個是神諭者，主持神殿祭祀和接收神的訊息；除此之外，他還負責和我們教廷對接，也是大祭祀和神殿之間的溝通橋梁。
    另一個是神殿長，全稱是神殿護衛長，這個職位沒有具體的作用，因為一般來說，神殿也不需要刻意使用自己的武力去解決什麽事，幾千年估計都遇不到一次攻打神殿的事件。
    不過，我教常年在秩序神殿外布置一個騎士團用作保護，神殿護衛長自動兼任那支騎士團的副團長，但也不會管理具體事務，隻是掛名。”
    卡倫將剪好的雪茄遞給弗登，同時在自己心底思考弗登為什麽要對自己說這些。
    “這三個職務，基本覆蓋了神殿的各方麵運營，但在這三個職務上麵，還有更高的存在，但他們不會對外露麵，有些神殿長老終其一生，都不會見到他們一次。”
    卡倫有些意外道“那麽悠長的壽命？”
    原本自己以為烏孔迦已經是一種極限了，可這種綿延的壽命，在神殿裏，似乎並不是特例。
    弗登吐出一口煙圈，說道“有些時候，活得太長，也不見得是一件好事，除了神祇以外，其餘生命想要活得悠久，都會越活越不像自己。”
    卡倫明悟了過來，弗登的意思是，神殿裏是有壽命很長的存在，但他們已經不是“一個人”了。
    一些中小神教，在教義領袖位置上，會采取“傳承”和“灌輸”的方式，就是將前代的記憶灌輸給下一任。
    神殿內部，應該也有著類似的儀式，然而，能有資格接受這一職責的，起步就得是神殿長老。
    “總之，神殿內部，本就是一個小型的社會，你可以看成是一座小鎮，你是去過神殿的，我記得。”
    “是的，屬下去過，但這座小鎮，也太恢宏了……”
    一顆顆在天宇上運轉的星辰，以及密密麻麻的一個個小世界。
    所以說，神殿是距離神最近的地方，因為在那裏，你才能真切感知到上個紀元的“神跡”景象。
    但是，卡倫還是好奇，執鞭人鋪墊這麽久，是為了什麽？
    他不可能坐在這裏，抽著雪茄，和自己聊一聊神殿裏的秘辛故事，目的僅僅是為了過過嘴癮。
    “有一個任務，要交給你。”
    卡倫當即站起身“請您吩咐。”
    原來，鋪墊是落在這裏。
    “你剛差點出了意外，本該讓你好好休息的，而且你現在事情也忙，內部清查工作還沒結束，一切，都有些倉促，但這是沒辦法的事，這是大祭祀的意誌。
    為此，他還特意來看了你一眼，你明白我的意思麽？”
    “這件事，很嚴肅。”
    “沒錯，坐下來說話，放輕鬆一點。”弗登翹起腿，麵向冰潭。
    冰潭內，奧吉偷偷摸摸地浮出龍頭。
    見執鞭人沒有斥責自己，也沒有瞪眼，奧吉就默認保持這一姿勢，看看執鞭人，再看看卡倫。
    如果硬要挑選出一個人來論述卡倫的成長進步，那奧吉絕對是最合適的人選，因為在這間辦公室裏，她見證了卡倫地位的由低到高。
    現在，他已經能和執鞭人麵對麵坐在一起用一種聊天的方式說很嚴肅的事情了。
    “在你先前的敘述中，你說了，有三位長老出現在龐西莊園，那第三位，是烏孔迦，一位我教曆史上，很傳奇的人物。
    不出意外的話，他會對你發出邀請，要你成為他的學生。”
    “嗯？”
    卡倫表現出了意外神情，讓我當烏孔迦的學生？
    自己躲他還來不及，現在還得去當師生？
    弗登將雪茄架在了煙灰缸邊緣，抽出一條毯子，蓋在了自己的膝蓋上。
    龐西莊園的眼線幾次傳來消息，雖然眼線沒辦法近距離接觸，但從他的外圍情報上，就已經足以讓弗登推斷出很多內容了。
    禮堂上方出現的彩虹，莊園裏很多人都當景致在看，但弗登清楚，那是神殿長老情緒化的外化表現。
    而同樣的彩虹，在議事廳上方又出現了一次，推算時間的話，當時卡倫已經脫困離開莊園了。
    也就是說，羅翰長老情緒失控了兩次。
    第一次可以理解成針對卡倫出現的意外，焦慮由此可能引發的後果，那第二次呢？
    烏孔迦離開神殿和回到神殿，其法身震蕩的動靜很大，神殿那邊的眼線也早已將相關情報匯了過來。
    西蒂是想收卡倫做學生的，但卡倫拒絕了，那麽，羅翰應該是心動了，他和卡倫的“拔河”，也印證了這一點。
    可他最後的情緒失控，意味著其憤怒和不甘，因為鍾意的學生被搶了麽？
    至於說是誰搶的……自然就是那位輩分最高的了。
    在擁有足夠多情報的基礎上，弗登對事態的還原和推演能力，毋庸置疑。
    “你要去當他的學生。”弗登說道，“這是你的任務，不是我布置給你的。”
    “是，屬下明白。”
    “他應該會在近期聯絡你，你做好準備。”
    “屬下會的。”
    “讓你和他成為師生關係，是為了接下來的布置。烏孔迦長老已經被選為不久後一項很特殊重大事件的負責人，他會帶領一眾神殿長老共同降臨。
    教廷這邊，也會抽調出一支力量，對外圍進行布控和參與協助。
    你和他如果締結了師生關係，那教廷這邊，就可以由你出麵組織人手了，畢竟你在前線指揮過軍團打仗，能力方麵是沒問題的。”
    卡倫疑惑道“可是，就算我不和他締結師生關係，教廷這邊不是也可以派我去麽？”
    弗登沉默了，似乎是在猶豫。
    有些具體細節，他是不應該在此時透露給卡倫的，因為那是禁忌，可礙於卡倫的身份，他又不得不進行些許通融。
    “卡倫，無論從哪方麵來說，你都是最合適的人選。”弗登目光看向冰潭，說道“拉斯瑪，羅佳市。”
    “吼！”
    原本正在偷聽講話的奧吉，忽然發出了痛苦的哀嚎。
    一條條雷電，在它身上閃爍纏繞。
    被封印的禁忌記憶遭到了觸發，開始進行反噬。
    過了好一會兒，奧吉才重新平複下來，默默地沉入潭底。
    卡倫心中升騰起一股駭浪，強烈的情緒波動幾乎要讓他和奧吉一樣，像是遭遇了雷擊，不過，卡倫還是馬上強壓住所有躁動，用很平和地語氣說道
    “執鞭人，我曾在那裏，追捕過殺害沃福倫首席主教一家的刺客。”
    “沒錯，就是那裏，那裏涉及到我教的一件禁忌機密，很嚴重，也很棘手，已經拖了挺長一段時間，快到要解決的時候了。
    那時，神殿長老負責他們的事，你帶教廷的神官隊伍，承擔你的相應職責。”
    “屬下知道了。”
    “不過，我們的大祭祀和神殿長老對這件事的處置態度有差別。”
    “屬下會遵從大祭祀的意誌。”
    卡倫明白了，這才是讓自己去和烏孔迦成為師生關係的原因。
    “這次對你來說，是一次機會。”弗登很認真地看著卡倫，“做好了，就徹底坐好了。”
    雖然頭兒隻是派遣一具分身來看了一眼，但弗登清楚，這件事到底有多重大。
    卡倫如果能把這件事按照頭兒的意誌貫徹好，那麽接下來，卡倫哪怕職位不變，但層級也會提升。
    頭兒不喜歡論資排輩，最喜歡是有能力會辦事的手下。
    卡倫問道“執鞭人，大祭祀的意誌是……”
    弗登其實並不知道，這件事的規格，已經超出了他的處置權限，他自己同樣也想知道，所以對卡倫說道
    “你可以先自己猜猜。”
    卡倫回答道“屬下覺得，可以按照神殿的目的態度，反著去推……”
    弗登心道哦，原來這麽簡單。
    “你要有個心理準備，這次任務，會很危險，否則神殿也不會調動這麽大的陣仗。”
    “屬下明白。”
    “好了，你回去休息吧。”
    “屬下告退。”
    離開執鞭人辦公室，關上門，卡倫的立即感到一陣眩暈，這一瞬間，他失去了微表情管理。
    薇古琳問道“您累了麽？”
    卡倫應了一聲，說道“是的，我先走了。”
    “您走好。”
    卡倫離開了秩序之鞭總部，離開了丁格大區，從約克城傳送法陣大廳出來，再回到紀律部結界，最終，坐到了自己辦公桌後麵。
    整個過程中，卡倫的大腦都處於一種麻木狀態。
    “哆……哆……”
    阿爾弗雷德敲門後走了進來，看著此時的卡倫，關切地問道
    “少爺，您怎麽了？”
    “神殿和教廷，準備著手處理爺爺的事情了。”
    “按照時間表，他們現在著手準備，也很正常。”
    “嗬嗬……”
    卡倫笑了，這讓阿爾弗雷德有些不明所以，但見卡倫笑了很久還不停下來，阿爾弗雷德沒有再問“怎麽了”，而是配合著一起笑了起來。
    一邊笑著，阿爾弗雷德一邊還倒了一杯冰水，送到了自家少爺麵前。
    卡倫端起冰水，想喝，卻依舊止不住笑的動作，弄得水都沒辦法喝。
    在得知這件事時，卡倫就封閉了自己的感知，一路上的麻木，到現在，終於後知後覺起來。
    原本，他應該在執鞭人辦公室裏就笑場了的。
    阿爾弗雷德一直在旁邊陪著，等候著。
    終於，卡倫停了下來，先將手中杯子裏的水一飲而盡，然後將杯子斜著立在辦公桌上，指尖抵著它的平衡，讓杯子轉起了圈。
    “阿爾弗雷德，你在笑什麽呢？”
    “屬下也不知道啊，但屬下篤定，這件事一定會很好笑。”
    “那我告訴你……”
    “少爺，您說。”
    “上頭要指派我，帶兵去明克街。”
    (本章完)
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