“在孔掌櫃袖口。”嚴天路指認。
    地上狀似死人樣的人兒，麵對嚴天路的指認，一抬頭，麵目猙獰。
    他顫抖著身子，迅速從袖口掏出一個東西，便要往口中塞。
    一旁的兵士眼疾手快，一把摁住他。
    曹然一腳踩在孔行的手背上，蹲下身子，從他的掌心中，掏出一個手指粗細的精巧銅哨子。
    “還給我！”孔行奮力掙紮，奢望起身，可雙手被剪在身後，根本無法動彈，他不由仰頭，悲淒呼喊道：“還給我。”
    曹然將那枚哨子拿在手心，借著火光瞅了瞅，眼神定格在哨子一端。
    當夜，江府再一次被官兵圍住，這次，不再是搜查，而是徹底地搜家抓人。
    聽聞，白日裏得到消息的幾位如花似玉的妾室們，各個收拾細軟，趁著天黑，一個個從狗洞中鑽出來，試圖逃跑。
    結果，被一早守候在外麵的兵士們，抓個正著。
    江家夫人童傾韻麵對衝入來的官兵們，站在屋簷下，趾高氣揚地命令道：“你們瞎了狗眼嗎？我們江家是誰，我們可是當朝丞相的親屬，你們膽敢動我們家試一試。”
    “天子犯法與庶民同罪，丞相大人的親屬，難道比當今天子還要尊貴？”曹然一聲質問，嚇得童傾韻不敢吭聲。
    臥榻在床的江德明，一直昏昏沉沉，與夢魘中清醒過來，掙紮起身，被人攙扶而出。
    他原本身子康健，短短時間內，經曆了老年喪子之痛，身子以肉眼可見的速度衰退著。
    “噗通”，他跪在地上，懇求道：“大人，江承運已死，若還要追究他的責任，還請大人追究我一人之責，莫要連累了其餘人，”
    “老爺，你莫要如此。你不在了，我們這些人怎麽活。”童傾韻抬起衣袖，不禁慟哭出聲。
    其餘被抓回來的鶯鶯燕燕們，也作勢癱軟在地，抱頭慟哭成一團。
    她們倒不是哭老爺。
    她們是哭自己。
    老爺沒了，她們的靠山沒了，往後的日子裏，她們到底該如何過活。
    曹然冷冷望著江德明，“江承運不過是江家的替罪羊而已。真正的幕後主使，另有其人，江老爺，你說是不是？”
    江德明一抬眸，夜色中，望著曹然手心中的那枚黃哨子，忽然大腦一片空白。
    “江老爺，還是隨我們走一趟。”
    曹然明明站在跟前，可他的聲音仿佛來自天際邊，字字震耳，捶打在人的耳膜，震蕩著人的意念。
    這幾日來，一直強撐的意念之牆，一息間被一雙無形之手猛地一推，瞬間土崩瓦解，徹底崩塌了。
    江承運眼神呆滯，身子一軟，順勢倒在地上。
    “老爺！”童傾韻撲上前呼叫。
    “老爺.”
    “老爺”
    “……”一群侍妾撲上前，將他團團圍攏住，一時間呼喚哭泣聲，此起彼伏。
    “來人，將人帶走！”
    江府人，亂成一團。
    江府外，看熱鬧的人，引頸觀望，有些人甚至爬到樹上，屋梁上，看得不亦樂乎。
    之後，所有人被抓住，往參將府的方向而去。
    而最後，江德明也被幾人抬著，上了馬車，在官兵的看護下，同樣被送入參將府。
    這一夜，江城的人，都在樂此不疲地議論著江家的事情。
    一直到後半夜，還有人喝著酒，扯著嗓子在酒樓中，打著飽嗝，撒酒瘋道：“從今往後，江城再無四大家族，三足鼎立了。”
    江城格局改變，預示著很多人的生活，也將發生天翻地覆的變化。
    到底是什麽樣的變化，誰也不知曉。
    翌日，整個江城沸騰在江家的重大爆料之中。
    夏家小院中，日子依舊。
    夏芊芊，昨日從江城到青山，又從青山到江城，一路奔波，特別是去青山時，她獨自騎馬那麽長時間，屬實累著了。
    回到家，吃了晚膳，倒頭就睡。
    一覺到天亮，待她起床後，廚房中，李雲娘與桂嬤嬤正在搗鼓著做早膳。
    元寶則捧著一本書，站在院中的梧桐樹下，正在專注地晨讀中。
    最近元寶學習的勁頭十足，夏芊芊甚是欣慰。
    見她起身，花珠兒端著一盆水，放到院中的石桌上，遞過來一條方帕，熱情招呼道：“姑娘，快些梳洗，馬上要開飯了。”
    “哦。好！”
    夏芊芊接過帕子，趕緊梳洗幹淨。
    說話間，門口傳來敲門上。
    花珠兒跑去開門，不一會，她手拎著兩桶牛奶，身後跟著王大爺，他的手中也拎著一桶牛奶。
    一抬眸，望見夏芊芊，王大爺將牛奶桶往地上一放，激動道：“姑娘，咱們牛舍的奶牛經過調劑，今日身子骨好多了。瞧瞧，這是三桶牛奶，奶牛的產量量正在逐步上升中。”
    “嗯，不錯！”
    夏芊芊迎上前，掀開桶蓋子，木桶中的牛奶白皙粘稠，很新鮮。
    “王大爺，多謝您，，回頭告訴田大爺，這個月，你們辛苦了，我會給你們增加辛苦錢的。”
    “那使不得，使不得！”王大爺急得直擺手，“你給我們的月俸已經夠高了，何況還有一件喜事，田大爺特意讓我告訴你。”
    “什麽事？”
    “他家奶牛被毒死的事情，結案了。”王大爺激動道：“那被關押的柳嬤嬤主家，倒是爽快人。替她賠了銀子。銀子不但沒少賠，還多給了一頭牛的銀子。”
    “多給？”苗曼麗如此處事，倒是令夏芊芊有些驚詫。
    “對。”王大爺嘀咕著：“那家的人來說了，自家奴才做下這等事情，是主家管教不嚴造成的。應該承擔連帶責任，所以才多給了一倍的銀子。”
    “田大爺不敢要，人家真情實意，硬塞給他，他便留下了。”
    “此事能圓滿解決，全部托了姑娘的福，田老頭還想親自跑來江城見你一麵，親自道謝，被我攔住了。”
    王大爺心情舒暢，說話時，也頗有幽默感，“他跑來了，咱們牛舍中的牛誰管。”
    夏芊芊啞然失笑，“那田大爺有了銀子，想不想重新買一頭牛，自己養？”
    “不不！”王大爺連忙搖手，“他說過了。那些銀子，他給了自家老婆子，讓她存著給兒子娶媳婦用。他要一心一意給咱們養牛。”
    話趕話到這一步，王大爺笑嗬嗬打聽道：“姑娘，你那新牛舍的地址，選好了嗎？”
    一提這件事情，夏芊芊便發了愁
    那麽好的一塊地方，昨晚上一陣混戰，死了好幾個人。
    如果她再買下那塊地，建牛舍……
    她是現代人，不信神鬼之說，可想一想，還是心中犯膈應。
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