樊山與江城中的百姓們，在時局動蕩之中，經過一段忐忑難熬的日子後，終於撥雲見日，日子一天天好起來，又恢複到以往的生機勃勃。
    沒有馮衛的威脅，沒了鼠疫之患，一直安心過小日子的民眾們又喜上眉梢。
    大街上，車水馬龍，人聲喧嘩，好不熱鬧。
    夏芊芊憑欄靠坐在望月樓二樓的雅間上，目光淡淡望著街道上的人來人往，開始出神了。
    掰手指一算，他應該到京師了。
    昨日，按照以往的來信頻率，她應該收到他的信件。
    可是，沒有。
    她並非矯情之人。
    自認為，自己並非戀愛腦。
    可不知為何，沒有收到他的信件，她的心終是失落落的。
    仿佛……
    仿佛有什麽東西，鼓鼓囊囊的塞在心口，漲漲的，悶悶的，整個心不舒服，連帶著舌頭也是苦澀的。
    麵對桌麵上的一道道美食，她沒有一丁點胃口。
    桌旁，胡棠望著她寂寥的身影，收斂住眼中的失落，眉眼一揚，清嗓子，揚聲道：“你最近愣神的時候，越來越多了。”
    “哦？”夏芊芊不以為意，“我就是閑得慌！”
    “閑嗎？”
    胡棠撇嘴，將一塊臘肉夾到她的碗碟中，打趣道：“祝仙學院那頭，你也不去了。胭脂鋪子那邊，你也甚好去走動走動，我好不容易邀你來望月樓一聚，你光顧著望外麵的人群了。”
    他酸溜溜道：“本公子玉樹臨風，容貌出眾，難道不值得你分心看看我。”
    “切！”夏芊芊被逗笑，轉身重新坐好，拿筷子夾起那塊臘肉，往嘴裏一放，不迭道:“好濃鬱的肉香味！“
    四季如春的江城，並不盛產臘肉。
    “自是好吃的。”得到肯定，胡棠又給她夾一塊，“這是派人快馬加鞭，從邊界疆城送過來的。”
    “疆城？”夏芊芊咀嚼的動作一滯，疑惑道：“誰送來的？”
    “赫老將軍！”
    “他怎會？”怎會知曉她喜歡吃臘肉。
    “那不懂風情的老頭自是不知曉。”胡棠碎碎念，“可抵不過有人千裏之外一紙命令。”
    是墨魚。
    夏芊芊莞爾，忙不迭拿起筷子，大快朵頤起來。
    胡棠心頭更加酸，“以前，你從未如此在意過一個人。”
    他幽幽開口：“如今，我算是承認了。”
    “我一個大活人坐在你的對麵，你提不起興趣。偏偏他送的一碟子臘肉，卻讓你如此心中歡喜。”
    人比人，真是氣死人。
    “我哪裏歡喜了？”她嘴硬不承認。
    “你瞅瞅你臉上的笑，笑得合不攏嘴，小心肉掉出來。”他揶揄。
    夏芊芊：“……”
    她瞪他一眼，不願與他再打嘴架，埋頭專心吃飯。
    胡棠搖頭，從袖口掏出一本賬冊，攤開來：“你吃著，我念著，你聽著即可。”
    “這是胭脂鋪的賬單。”
    “這上上月，按照提成，你總共分成五千兩。”
    “上個月為西城區的民眾送醫送錦緞布料，總計花費四千兩，你願意全部承擔，可我卻不能接受。”
    “那些錦緞是我自願供出，為百姓搭建臨時的避難所，大家看著我胡家送出去的。”
    “我們胡家此舉，在民眾中博得了賢名，我私底下收你的銀兩，那算什麽。”
    “你不願受，我便將其納入胭脂鋪與成衣坊的股份，經過一個月的運作，又淨賺了六千兩銀子。”
    “六千兩？”
    四千兩的投入，經過一個月的時間，獲利六千兩。
    這資產的增長，簡直是暴利啊！
    “是六千兩！”
    胡棠慢條斯理道：“百姓感念我們胡家無私付出，不僅江城內，連附近鄉鎮中的人，也來我們軒雅閣定製衣裳。我們胡家的名號，一炮而紅。”
    “這是好事！”夏芊芊點頭，偷眼瞅胡棠一眼，“如此生意興隆，你為何看起來並不開心。”
    “有那麽明顯嗎？”他將賬本收起來，坐端望著她。
    “自然！”
    她也放下碗筷，抬眸回望他，“我希望你多多掙錢，但最重要的是，希望你開心快樂。”
    沒有她，他該如何快樂。
    “瀾玉，我打算離開江城了。”
    “離開？”夏芊芊更加不解，“你的家，你的家業，都在江城，你還想去哪裏？”
    “四處走走！”他一向嬉皮笑臉，沒個正型。
    今日的他，一張俊臉上，眼眸深深，神色肅然，“我生在江城，長在江城，我自詡是江城四大家族胡氏二公子，英俊瀟灑，博學多才，身份地位樣貌兒，全部是頂尖的。”
    “瀾玉，可碰到墨先生，碰到江城以外的翩翩公子哥，我才知曉，人外有人，天外有天。”
    “瀾玉，我終究隻是一隻井底之蛙。”
    他起身，來到窗戶前，舉目眺望著街道外的天際，“我想去看看外麵的世界。”
    ”你想好了嗎？你期待中的美好世界中，處處有危險與危機。”
    “這不就是它的美好之處嗎？”
    他釋然一笑，“有美好，有危機，每日的生活，多變而有趣。”
    “瀾玉，我在江城，順風順水地生活了那麽多年，餘生，若我還是胡家二公子，還如此活著，那樣一眼望頭的生活，並非我想要的。”
    他回頭，燦若星辰的眸子凝視著她，“你也要走了，不是嗎？”
    夏芊芊：“……”
    “你一個姑娘娘，都要遠行，要走出去看看外麵的世界，我又怎會落後。”
    “瀾玉，我這一走，我們不知何時能再見。”他忽然有些傷感，微微低頭，神色沒落，“若是你嫁給賢王殿下，我怕是也無法……無法前去赴宴。”
    一顆心仿佛被扔入黃連水中，從裏到外，被苦澀浸泡地徹底。
    硬是扯著嘴角，胡棠露出一個難看的笑來，“往後鋪子裏的分成，我會算好。無論天涯海角，每月都會送到府上。”
    “是，賢王殿下的府中，定是不會缺銀子的。”他自嘲一下，“不過，這些銀子與賢王殿下無關，是你的。是……是我幫你賺的。”
    哪怕，眼前的人兒，不能成為他的另一半，哪怕他往後沒有太多機會在她的身邊，陪她笑看人生。
    可他……
    他還是無法做到，斬斷兩人之間唯一的聯係。
    就算他是她的合夥人，他是為她做事的長工，他也願意。
    願意成為那個，默默守護的人。
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