夜深，沈一元一身酒氣地返回家中，其妻何氏湊上前，聞了聞味道，皺著眉道：“又去輕煙樓了？”

    “是啊，今日三王宴請，我不是差人通告你了？”

    沈一元脫下外衣，疲倦地說道。

    何氏悶悶哼了一聲，麵帶憂愁，道：“自你來京師，有幾日不去輕煙樓？你若看中了哪個狐媚子，便直說，你我和離，也不耽誤你明媒正娶。”

    “潤娘，你說什麽呢？我沈一元是那樣的人嗎？”

    沈一元剛剛坐下，聽聞何氏如此說，便起身走了過去。

    何氏退後一步，避開了沈一元，冷冰冰道：“一身狐媚香氣，你告訴我，你是什麽樣的人？”

    “我真的是去見三王了，潤娘，你不知道，如今朝廷要解海禁，今日我運氣不錯，租賃了兩艘海船，待明日便喚上修德、修誌與吳掌櫃，夫人也一起，我們去采購貨物，準備出航事宜。”

    沈一元連忙解釋道。

    “如今都開始用謊言來敷衍我了？”何氏眼含淚水地看著沈一元，道：“太祖之令，片板不得下海，你欺我無知嗎？”

    沈一元歎了一口氣，轉身關上房門，回頭看著何氏，溫和地說道：“潤娘，十五年前，是你和老爺子給我飯吃，救了我的命。老爺子器重我，又將你許配給我，我沈一元曾對天發誓，此生除潤娘外，再不二顧。”

    “雖然這些年生意做得越來越大，老爺子也將所有事托付於我，但我從未負你，縱往來南北，奔波在外，我身邊不過是一二小廝，你何時見過我身邊有侍女？”

    “我去輕煙樓，那是不得已之事。商人在那裏，王爺在那裏，商談買賣在那裏，聯略情誼是也在那裏。若我不去，生意不成，以後日子誰來支撐沈家與何家？潤娘，若我負你，豈不是連誓約都守住？那我又如何行商天下？”

    何氏聽聞之後，臉上的陰鬱逐漸散去，抬袖擦了擦眼角，道：“我知道了，你且休息吧，我去打點熱水。”

    沈一元伸手抓住何氏，一把帶入懷中，看著垂淚的何氏，輕道：“除了夫人之外，誰敢對自家夫君如此言語？三從四德的書，算是白讀了。”

    “又如何，這是你欠我的。”

    潤娘倔強地說道。

    沈一元嘴角含笑，看著眼前的女子，眼神中滿是愛意。

    沒錯，是自己欠她的。

    洪武十三年，胡惟庸案開始，在之後的十二年中，先後有三萬餘人被殺，而自己的父親，便是被斬殺的官員。

    後來，母親抑鬱而終，妹妹賣身青樓，弟弟餓死，自己乞討度日，一路走到了婺源，終還是餓昏過去。

    若不是潤娘發現了自己，何老爺子又好心收留了自己，哪裏有自己的今天？

    輕煙樓的女人？

    算了吧。

    老爺子教導：

    人隻有懂得克製，方可不失本色，成大事。

    我沈一元想做的，是這大明最大的商人！

    翌日清晨，沈一元便攜何氏、兒子修德、修誌與老掌櫃吳輝出了江東門，這是商人集散之地，想要購置大量貨物，這裏是最好的地方。

    “父親，朝廷真的允許通商了？”

    雖然隻有十三四歲，沈修德已頗有幾分君子風采，行止之間，自帶儒風。

    沈一元搖了搖頭，看著沈修德，道：“尚不能下定論，此番南下通商，並非是出自朝廷律令，也尚未聽聞朝廷打算恢複市舶司，在事態沒有明朗之前，還存在變數。”

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    沈修德想了想，仰著頭問道：“父親的意思，這一次南下，可能是一連串通商的開始，也可能僅此一次，是嗎？”

    沈一元將手放在沈修德的腦袋上，對於這個早慧的孩子，他十分喜歡，道：“沒錯，除非此番我們能賺很多錢，證明通商是對的。”

    沈修德低頭思考著父親的話，吳輝掌櫃停了下來，詢問道：“沈爺，此番南下，我們購置什麽貨物最佳？”

    沈一元從袖子裏拿出了一張紙，遞給了吳掌櫃，道：“按這上麵的采買吧。”

    吳輝展開一看，不由愣住，仔細看完之後，才說道：“這恐怕不妥吧？”

    “有何不妥？”

    沈一元反問道。

    吳輝指了指購貨清單，道：“陶瓷采購六千件，是否太多了一些？為何要采買大量菜刀等刀具？這些也就罷了，這五百匹絲綢又是為何？”

    沈家便是賣絲綢的，一個賣絲綢的，竟然還要買絲綢？這不成了笑話。沈家在京師庫房裏有不少絲綢，取出五百匹並不會影響店鋪運作。

    沈一元自信地說道：“南洋之人，好陶瓷、絲綢之物，這在前朝早有記載。陶瓷需要大量采購，到時，可以拿去換寶石。”

    “寶石？”

    何氏眼睛開始放光。

    “菜刀等刀具，自然也是貨物，南洋那些地方，鐵礦不多，縱有鐵礦，天氣如此潮濕，多少鐵物件也該換一換了，拿去以物易物，一把菜刀，換五十斤香料還是可以的。”

    “五十斤香料？”

    何氏瞪大眼，這，這不過是搶劫嗎？不，搶劫也沒這個價啊……

    “至於為什麽我們有絲綢，還需要買絲綢，那是因為我們的絲綢都是上品貨，京師之人可以辨識優劣。可南洋之人隻認絲綢，如何知曉其中差異？下品貨足夠了。依我看，一尺絲綢換五十斤豆蔻是劃算的……”

    沈一元侃侃而談。