定遠縣衙，恢弘大氣，威武不凡。

    三堂內，知縣吳才茂正欣賞著手中的銀錠，突然之間門被敲響，吳才茂不由怒斥：“本堂尊說過，下衙時辰莫要打擾，怎麽回事？”

    “堂尊，懷遠難民向定遠城跑來了。”

    “什麽？”

    吳才茂抖了抖八字胡，推開門，看著縣丞周忠、主簿謝剛，皺眉道：“派人給我打走他們，不準他們進入定遠城！一群叫花子，來我們這裏，準沒好事。”

    縣丞周忠擦了擦額頭上的汗，道：“堂尊，使不得啊。”

    “如何使不得？”

    吳才茂瞪威嚴道。

    “這些是懷遠暴民……萬一惹怒了他們，我們府衙這點人手，恐怕攔不住啊……”

    周忠鬱悶地說道。

    吳才茂不屑地說道：“他們還敢衝擊我定遠縣衙不成？罷了，不過是一群泥腿子，把他們安置到城西，記住了，不準放一人入城！”

    “那糧食該怎麽辦？”

    主簿謝剛不安地看著吳才茂。

    吳才茂眼神一亮，道：“這倒是個機會，倉庫裏不是還有糧食嗎？摻和點沙子，施舍給他們，餓不死就行，等熬過這幾日，水退了他們還是要回懷遠的。”

    “若是如此的話，嗬嗬……”

    謝剛臉上堆滿了笑意。

    “是啊，他們來了，倒幫了我們一個忙。去吧，如何賑災，不需要本尊教給你們吧？”

    吳才茂不耐煩地推開兩人，返回屋裏。

    縣丞周忠、主簿謝剛兩人對視了一眼，帶了二十個衙役，到了城西。

    懷遠發大水，死了很多人，連知縣都被這群泥腿子給打死了，周忠、謝剛不認識懷遠知縣，也無意去見一見那位仁兄，所以多帶了幾個人手。

    不過看到難民時，周忠與謝剛還是吃了一驚。

    這群人渾似遊魂野鬼，衣服破破爛爛，一臉的泥垢，頭上掛著泥巴不說，還夾雜著一些樹葉子，樹枝，還有一些人連鞋子都沒有，赤腳走著，最讓人悚然的是，明明近三百人，可安靜的像是鬼蜮。

    “主簿大人，怎麽那麽瘮人？”

    衙役侯兵有些膽怯地問道。

    謝剛白了一眼侯兵，上前喊道：“你們聽著，我身後是定遠城，知縣大人心懷仁慈，特意拿出糧食，命我等賑濟，現在你們先尋一地休息，粥好了，就喊你們。”

    李老三吞咽了下口水，似乎緩過來一口氣，低頭看了一眼懷中睡著的女嬰，眼神中滿是憂傷。

    數日前，自己去城中救人，看到了水中飄著一個木盆，裏麵便是這可憐的女嬰。

    她的父母還在不在，已經沒人知道了。

    “李九，安排大家在城外歇息吧，找幾個能動彈的，看看能不能搭個草屋或帳篷，給婦孺住下。”

    李老三癱坐在一棵樹旁，將女嬰小心地放在地上，抬頭看著午後的陽光，這一刻，似乎身體有了溫度。

    李九答應一聲，安排著大家在城外樹林中暫且休息，然後帶十幾個人，圍著一些樹，在人頭高的位置拉了繩子，將有些發黴的破被子與單子綁了起來，罩住一小片區域，有人撿了枯草、樹葉，堆在地上，權當是地鋪了。

    “老班頭，我家娃咳得厲害，能不能去城裏找個大夫看看。”

    一個婦人牽著七八歲的男孩，對李老三問道。

    李老三靠著樹幹，喘了幾口氣，道：“都有誰病了傷了的，讓他們一起過來，我帶他們入城。”

    婦人連忙謝過，將孩子丟在一旁，便跑去喊人。

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    不多時，三十餘人便是聚到了李老三身前。

    李老三抱起女嬰，交給了自己的家人，然後帶人走向城門口。

    縣丞周忠見狀，連忙帶著幾個衙役攔住了李老三，厲聲道：“你們想要做什麽？”

    “官爺，他們都病了，我帶他們去城裏找個大夫，瞧瞧病。你看這孩子，一直咳，臉色都有些青了。”

    李老三連忙說道。

    “你們有病更不能入定遠城！萬一招了什麽瘟疫，傳給定遠人，那城裏的人豈不都像你們一樣？縣衙能給你們飯吃就不錯了，還想要入城？我奉勸你帶人滾遠點，莫要遭罪。”

    周忠捂著鼻子，一臉嫌棄地說道。

    “你怎麽說話的，是鳳陽知府讓我們來這裏避難的……”

    李老三身後的一個瘸腿大漢憤怒地喊道。

    “拿鳳陽知府來壓我？知不知道，這裏是定遠縣，不是中都鳳陽！有本事，你把知府大人喊過來讓我看看。”

    周忠說著，將手中的水火棍往地上一杵，劃了一道線，道：“誰敢過這一條線，就休怪爺爺手中的棍子不客氣。”

    李老三張開雙臂，攔住了想要鬧事的眾人，看著周忠，懇求道：“孩子是沒錯的，他們需要大夫。”

    “少給我扯這些！老子隻知道，你們就不應該來這裏！”

    周忠冷冷地拒絕道。

    李老三歎了一口氣，看來這天下，永遠都是一個樣。

    “咳咳。”

    男孩止不住地咳著。

    連日大雨衝淋加上趕路，有些人永遠倒在了路上，眼看著就在城外了，卻進不去！

    難道眼睜睜地看著孩子病死在城門口嗎？

    李老三看著周忠等人，上前一步。