意大利，威尼斯。

    二十六歲的雅各布眺望著大海，耳邊傳來了海鷗的聲音，身後是熙攘的人群，卻沒有人關注他。

    “我要賭上自己的一切，去遙遠的賽裏斯！”

    雅各布大聲喊道。

    坐在海灘上的傑羅姆轉身看了一眼自己的哥哥雅各布，問道：“你有船嗎？”

    雅各布看著海港裏滿滿的船隻，伸手指了指，說道：“這裏麵總有一艘船會送我們到塞力斯去。”

    “哦，也許會送我們去地獄，大哥，你不是做商人的料，就清醒一點，我們回鄉下，去做一名書匠吧，聽聞有個叫薄伽丘的家夥寫了本《十日談》，隻要運到外地，準能賺一些金幣。”

    傑羅姆勸說道。

    雅各布走到傑羅姆身旁，坐了下來，從懷裏掏出了一本皺了的書，遞給傑羅姆，說道：“賣書能賺幾個金幣，我們要做大買賣。”

    傑羅姆接過書，看了幾頁，不由皺眉問道：“馬可波羅描繪的東方國度，當真存在嗎？若真存在，為什麽這麽多年過去了，一直都沒有人去過？”

    雅各布笑著拿走了《馬可波羅遊記》，翻看其中一頁，認真地讀道：“蘇州城漂亮得驚人，方圓有三十二公裏。居民生產大量的生絲，製成綢緞，不僅供給自己消費，使人人都穿上綢緞，而且還行銷其他市場。”

    “傑羅姆，你聽到沒有，在這個蘇州城的地方，人人都有絲綢啊。我們要去這裏，帶無數絲綢回來，到時候我們便會成為這威尼斯最成功的商人。”

    雅各布堅定地說道。

    傑羅姆吞咽了下口水，說道：“絲綢，這世界是上真的有一個城市的絲綢嗎？我不相信，你騙我。”

    雅各布拿著書給傑羅姆看，說道：“這可是馬可波羅寫的。你也知道凱撒大帝，他就曾穿著絲綢的衣服出現在羅馬劇場，結果羅馬元老院認為賽裏斯的國家所生產的絲綢太過華美，可以讓女人的形體變得更為婀娜，容易引發犯罪，所以要禁止羅馬公民購買絲綢。”

    “後來呢？”

    傑羅姆眨著眼問道。

    雅各布笑道：“品嚐過糖果的你，還會拒絕第二次吃糖果嗎？絲綢自然是成為了貴族之物，直至如今，絲綢都是價比黃金。聽哥哥的話，我們出航去遙遠的東方。”

    古代西方沒有絲綢，隻有用麻製作的衣服，而這種衣服穿在身上並不舒服。絲綢不僅穿著舒適，且顏色華麗，極為精美，自然被狂熱追捧。

    可因為絲綢產在東方中國，歐洲想要絲綢，那真的是“難於上青天”。

    雅各布帶著傑羅姆走訪了很多出海的商人，又去詢問了不少老人，終於弄清楚了路線。

    “難道我們要走陸路？”

    傑羅姆看著雅各布有些不安。

    雅各布直搖頭，道：“走陸路要經過太多國家，還要翻越高原，穿過沙漠，我怕我們還沒到，已經累死在路上了，隻能走海路。”

    傑羅姆指了指粗糙的海圖，說道：“若我們早出世一百年，或許可行。可現在奧斯曼帝國占據著小亞細亞和巴爾幹半島，那些商人不也說了，奧斯曼帝國征收重稅，即便我們運來了絲綢，怕也要損失過半。”

    雅各布思考了會，說道：“就走這裏，隻要他們放

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    行我們就能去賽裏斯，至於回來時候，損失的，我們提價補回來便是。”

    傑羅姆無奈地看著雅各布，攤開手，說道：“好吧，可是我們沒船，沒水手，也沒貨物，怎麽出海？”

    出海去遙遠的東方，沒有船是不行的，隻兩個人也是行不通的。

    雅各布思索著，突然想到了貴族大衛，對傑羅姆說道：“我們沒船，其他人有船，不就好了？”

    一座奢華的莊園中，新興貴族大衛正在翻看著但丁的《神曲》，突然聽聞外麵有兩個年輕人前來拜訪。

    若是往日，大衛也就命人趕走了，可剛剛看過十八層地獄，總感覺不舒服，便打算問問來人是做什麽的。

    讓我的神魂，遠離地獄吧。

    大衛看著衣服有些破舊的雅各布、傑羅姆，突然感覺還是回到地獄裏好一點，和這兩個人說話，簡直是浪費自己的生命。

    “將他們趕出去吧，不要汙了我的莊園。”

    大衛揮手便走。

    雅各布推開了大衛的仆人，高聲喊道：“若是你的莊園鋪滿絲綢，擺滿陶瓷，想來就不會有人汙了莊園。”

    大衛停下腳步，回過身，驚訝地看著雅各布，問道：“你剛剛說什麽？”

    雅各布自信地上前，對大衛說道：“我可以讓你的莊園鋪滿絲綢，擺滿陶瓷，讓你成為威尼斯裏最富庶的貴族，所有人都將對你投以羨慕的目光。”

    大衛起了興趣，安排仆人搬來椅子，好好招待。

    “哪裏有絲綢與陶瓷？”

    大衛渴望地問道。

    雅各布笑道：“古羅馬人口中的賽裏斯，馬可波羅所說的元朝，遙遠而神秘的東方國度，”