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    幾人坐下，希拉盡可能用平淡的口氣講述著東部土地適合種植的農作物。這些天她每天在地裏巡視，雖然辛苦的都麻木了，卻還不至於什麽都沒學到。

    最初的時候安娜·利奧還有些不以為然，等希拉講述了土地、氣候、灌溉、農業工具的情況，最終對東部地區的農業種植與產量做了個評估之後。安娜終於認真起來。旁邊安娜的丈夫很認真的問道：“這麽說種植辣椒很有前途麽。”

    “重要的是配菜。”希拉盡可能莊重的說道。仿佛她過去一個多月不是在田裏辛苦，而是巡視了整個安卡拉地區的土地。心裏麵的不安自然是有的，隻是希拉相信麵前的安娜·利奧不可能親自去東部。至於安娜的管家，希拉不認為真能有多強的能力。更關鍵的要點在於，希拉要談的不是糧食而是經濟作物。這是歐羅巴行省裏麵許多標準用詞中的一個，希拉之前和大貴族接觸的時候也嚐試著和他們對此談過一點。大貴族們對此有感覺，卻沒有歐羅巴行省辦事處那種明確的理念以及相關的體係認知。

    “與其他辛香料相比，辣椒便宜，佐味的效果最好。安娜夫人，你可否能忍得了熱？”

    聽了這個問題，安娜·利奧眉頭微微一皺，“你要做什麽？”

    “請你吃頓飯。”

    兩個小時之後，安娜站起身。脫下了罩在她華麗外衣外的罩衫，拎著聞了聞，安娜哼了一聲，就走出了小飯廳。安娜的丈夫看著妻子離開，下定了決心，他又夾起塊肉放進麻辣火鍋中。老頭子的白胡子微微顫抖著，不是因為激動，而是他的臉在不自覺的微微抽動。大宋麻辣火鍋底料由牛肉翻炒的辣椒、花椒、薑末與其他輔料製成。其中的花椒就會讓人的臉頰不自覺的輕微抽動。最初吃的時候非常刺激，習慣之後就會感覺上癮。

    花椒與薑都是大宋特產，辣椒雖然來自扶桑洲，大宋也有充份栽種經驗。希拉覺得自己若是能在東部地區大量種植，一定可以占領東羅馬的佐料市場。花椒與薑不僅可以做火鍋，在清蒸海魚的時候也可以做很好的佐料。在工作地，每次上清蒸海魚都被吃的幹幹淨淨。

    肉片在紅湯裏麵涮，蔬菜在雞骨熬出的白湯裏麵涮。老頭子吃到吃不下，才放下叉子。老頭子站起身邊出去邊脫下罩衫，接過女仆遞上來的熱毛巾用力擦了臉，走到客廳的時候就見到安娜坐在長沙發上點燃了一支煙卷正在抽。

    走到沙發邊坐下，老頭子歎道：“這頓飯好厲害。”

    安娜也不去看丈夫，從女仆的托盤上又拿起卷好的熱毛巾再次擦了臉，這才歎道：“這麽做佐料，許多人吃不起。”

    希拉從安娜的話裏聽出變化，她語氣堅定的應道：“辣椒做菜也不用非得這麽多。一兩根就能讓讓人有胃口。隻要增加種植量，辣椒的價格一定會下降到普通人都吃得起。其他的佐料沒辦法如辣椒一樣做成辣椒醬。幹辣椒串起來也不會壞。現在是夏天，吃這些感覺太熱。到了冬季大家需要的不就是這種感覺麽。”

    雖然剛擦過臉，安娜的額頭又開始冒出細密的汗水。她招了招手，女仆托著托盤過來。再次拿起一條毛巾擦了臉擦了脖子，安娜轉頭對希拉的老娘說道：“過幾天我可以請人到這裏吃飯麽？”

    “當然可以，當然可以！”希拉的老娘滿臉喜色連聲應承。

    等安娜·利奧和她丈夫離開，希拉的老娘歡喜的回到大廳，少見的讚起了希拉。“幹得好！”

    希拉隻覺得非常疲憊，整個人陷在沙發裏麵不想吱聲。如果安娜·利奧能帶著一票擁有東部土地的貴族與希拉合作，希拉手中的特許權就有了價值。這可不是一厘的抽成，如果營運的好，希拉甚至能從中拿到3%到5%的利潤。兩三年下來，這棟宅子的錢就能全部還清。之後賺到的每一張四方交鈔都是希拉自己的了。

    母親再也沒有扮演索要者的角色，之後兩天裏麵母親展現出希拉從未見過的精明能幹。除了準備了菜色，還請了些侍者幫忙。在大人物蒞臨希拉家的時候，母親甚至做到了不說一句廢話。這讓希拉對老娘刮目相看。說話是很容易的，知道什麽時候不說話簡直能稱為智慧。

    父親想來是有點狷介的個性，並不願意對大貴族奴顏婢膝。加上母親的相助，這次宴客簡直有了上等貴族間吃飯的感覺。大家吃的開心，聊的敞亮。所說的是對這些新鮮佐料的評估，對銷售的判斷。希拉抓住機會對經濟作物做了一個簡短清晰的評估。得到了大貴族們的讚許。希拉也發現大貴族們對於經濟作物的認識比她想象的要深刻更多。這也是大貴族們對於‘特許權’極為重視的原因。

    既然種植的目的完全是要拿出來賣，沒有什麽比特許權更加可靠的手段。想吃辣椒就隻能到擁有特許權的幾家貴族掌握的商鋪去買，才能保證利潤。

    也許是麻辣火鍋的刺激作用，大貴族們談論這個問題的時候非常率直。希拉也不得不應道：“諸位，我能明白你們的疑問。花費了這麽大心思，當然希望能夠擁有幾十年特賣權。時代在變化，諸位都見過帝國幾十年的過往，那種劇烈的變動會讓我們對未來的所有預言全部落空。”

    大貴族們沉默的聽著小貴族希拉發言，不少人在微微點頭。希拉看到父親眼睛亮了，母親則用不知道希拉在說什麽，卻非常擔心的目光看著希拉。希拉心髒在砰砰跳，這些話可不是她想出來的，而是在歐羅巴行省辦事處工作的時候聽來的。那些宋人談論曆史的時候理直氣壯，充滿了居高臨下的自信。希拉知道自己現在隻能學到他們說的話，卻無法擁有他們的鎮定態度。

    盡力遏製住不安，希拉繼續說道：“我能與諸位合作的隻有盡可能穩定的快錢，趕在出現大變化之前盡可能多賺一些，才能抵禦變化。因為我們比他們變得更快！”

    “哼哼哼！”佐伊閣下笑出聲來，他的花白胡微微顫抖，至少看著並無惡意。帶著不太好分辨出細節的情緒，佐伊閣下說道：“小姑娘，你這話說的我都想讓你去我的領地裏麵當個子爵。”

    希拉的母親臉上先是露出震驚，接著就有按捺不住的喜色。大貴族們是公爵侯爵，他們的領地上會分封男爵子爵。這些小爵士們會擁有一點采邑，卻要負責起那些大貴族們的某種任命。或者是財政或者是外交，又或者是軍事與情報。就如希拉家的某個朋友，就擁有格拉摩根伯爵的頭銜，但是這種爵位隻是為英格蘭大貴族們服務時候為了給封臣一個身份而賞賜的。據說上兩任格拉摩根伯爵就因為各種原因死於非命。以至於這個爵位弄到無人問津。希拉家的那個朋友根據繼承法擁有這個爵位，如果他不去服務，英國大貴族可以隨時收回。

    完全無視老娘的表情，希拉盡可能鎮定的說道：“如果我去了，佐伊閣下必然會失望。因為離開歐羅巴行省辦事處，我就沒有可以為閣下效勞的機會。”

    佐伊閣下沒有回答，隻是拿起侍者端來的托盤上的毛巾擦了擦臉。希拉也不再說話，大貴族們掌握著合作的關鍵，關乎他們的利益，特別是他們真正看到眼裏的利益之時，這些人都非常謹慎。

    宴會最後的甜點是在地窖裏麵的西瓜，很涼很甜。每個大貴族離開的時候都帶上了希拉送的禮物，銅質鴛鴦鍋與夠他們吃七八頓的火鍋底料。

    大人物們的馬車離開，希拉的父親給侍者們結賬，希拉的母親拉著希拉到了書房，立刻問道：“你為什麽不願意去做子爵？”

    希拉隻覺得此時精疲力竭，哪怕僅僅在借用歐羅巴行省辦事處官員的智慧，也讓希拉覺得自己被耗空。讓她一個小姑娘理解時代的變化是過於沉重的負擔。為了準備圍繞這個主題的各種應對已經完全掏空了希拉的精力。她實在是沒氣力與老娘談論這個可笑的話題，便敷衍道：“你若是對這個有興趣，就去說服父親吧。”

    說完，希拉就徑直回到自己的臥室。她本以為自己會疲憊的睡著，卻沒想到身體疲憊，腦海中卻飛舞著各種念頭。有期望有後怕有不安，希拉突然後悔起來，自己到底是吃錯了什麽藥，竟然敢盜用謝鬆這種人物的發言。這個人從萬裏之外的大宋到東羅馬不過十幾年，可他擁有著超越東羅馬任何貴族的力量，甚至連東羅馬巴塞勒斯都無法保證能勝過謝鬆和他背後的力量。

    想到這些，希拉的身體不由自主的開始顫抖。在巨大的恐懼下，希拉卻知道自己並不後悔。因為謝鬆說過一句希拉完全能聽懂並且完全理解的話，“如果時代沒有發生巨變，我們這些人怎麽可能有機會！”